Луань Хуань упала спиной на пол, лицом к Жун Юньчжэню. Их взгляды неизбежно встретились — прямые, неминуемые, без возможности уклониться.
В глазах Жун Юньчжэня не было гнева — только глубокая, ледяная бездна, от которой по коже пробегал холодок.
Откидываясь назад, её тело задело круглую мини-стойку с угощениями. На ней стояли бокалы с вином, закуски, торт, фруктовый салат. Стойка, накренившись, медленно заваливалась в её сторону. Никто не потянулся, чтобы поддержать её. Никто!
Сначала удар пришёлся на голову. К счастью, пол был устлан толстым ковром. Сначала голова, потом спина — и вслед за ней обрушилась вся стойка...
Когда на лицо и тело Луань Хуань обрушились липкие, жидкие массы, она зажмурилась и сосредоточилась, мысленно повторяя:
Исчезни, исчезни, исчезни, исчезни...
В тот момент она всем сердцем желала исчезнуть из этого пространства.
В сказках бывает так: волшебный учитель говорит ученику: «Если ты с полной сосредоточенностью пожелаешь чего-то в мыслях, Бог исполнит твоё желание».
Когда липкая субстанция медленно стекала с её лба и скользнула мимо уха, издавая звук, будто весенняя трава рвётся сквозь землю, Луань Хуань поняла: Бог в очередной раз проигнорировал её просьбу. Он всегда игнорировал просьбы девочки по имени Луань Хуань.
Но даже тогда она крепко держала глаза закрытыми. Её трусость в этот миг превзошла всё — больше всего она боялась открыть глаза и увидеть вокруг толпу людей. Насмешки толпы она ещё могла бы вынести. Но больше всего Луань Хуань боялась увидеть среди этих лиц лицо Жун Юньчжэня.
Как однажды сказала та девочка по имени София: «Ты — злая ведьма». Всего за время, необходимое, чтобы выкурить сигарету, Ли Жожо уничтожила её уверенность, накопленную за десятилетия.
Прошло неизвестно сколько времени, пока знакомые шаги приблизились к ней. Эти шаги она любила. Они остановились рядом.
Потом чьи-то руки взяли салфетку и начали аккуратно вытирать ей лицо. Луань Хуань не смела открыть глаза — вдруг это всего лишь галлюцинация?
Ведь она обманывала его целых три года. За эти три года она не раз позволяла себе язвительные насмешки. Воровка, лгунья — и при этом такая самоуверенная, привередливая... Разве это не смешно?
Возможно, лицо уже очистили. Она услышала мягкий голос Жун Юньчжэня:
— Открой глаза.
Голос был таким нежным, что Луань Хуань почувствовала благодарность. Она послушно открыла глаза и первой увидела лицо Жун Юньчжэня — такое же, как в бесчисленные обычные дни: без улыбки, но с тёплым взглядом.
— Ю... Юньчжэнь... — дрожащими губами прошептала она.
— Сейчас не говори ни слова, — сказал он и поднял её с пола.
Свет в зале бала вспыхнул ярко. Гости собрались вокруг этого места. Ли Цзюнькай и Жун Яохуэй выглядели сурово. Остальные лица выражали презрение — такое выражение Луань Хуань знала слишком хорошо.
Рядом с Ли Жожо стояла София. Ли Жожо всё это время сохраняла спокойствие, но её взгляд упал на переплетённые руки Луань Хуань и Жун Юньчжэня.
Когда Луань Хуань встретилась глазами с Ли Цзюнькаем, она опустила взор. Рука, сжатая в ладони Жун Юньчжэня, болела — он держал её очень крепко.
Жун Юньчжэнь остановился в трёх шагах от Ли Жожо и чётко произнёс:
— На самом деле я знал об этом с самого начала.
«Я знал об этом с самого начала?» — сердце Луань Хуань забилось так сильно, что она резко подняла на него глаза.
Жун Юньчжэнь смотрел прямо на Ли Жожо и сказал:
— Ли Жожо, Луань Хуань рассказала мне обо всём давно. Возможно, из-за вашей особой дружбы она всё не решалась признаться тебе. Она говорила, что расскажет тебе, когда ей исполнится тридцать. Но в итоге ты узнала раньше, чем она успела тебе сказать. От её имени я приношу тебе извинения. Это недоразумение, вызванное недостатком общения.
— И ещё... Наконец-то я могу стоять перед тобой и сказать тебе «спасибо», Жожо. Спасибо тебе!
Когда Жун Юньчжэнь произнёс это «спасибо», слёзы наполнили глаза Ли Жожо. Она пристально смотрела на него.
Жун Юньчжэнь будто не заметил её слёз. После этих слов он велел отцу проводить гостей, а сам взял Луань Хуань за руку и повёл прочь.
Ли Жожо побежала следом и окликнула его.
Жун Юньчжэнь, держа Луань Хуань за руку, будто не слышал.
Сзади раздался плачущий голос Ли Жожо:
— Жун Юньчжэнь, ты хоть знаешь, что каждый год в это время я езжу в тот пограничный городок в России? Я глупо жду там, надеясь встретить мужчину, который купил мою картину за сто евро.
Жун Юньчжэнь наконец остановился. Луань Хуань тоже замерла за его спиной и увидела, как он обернулся к Ли Жожо.
Он смотрел на Ли Жожо. Она — на него.
— Прости, Жожо, — сказал он. — Картина, которую ты увидела в кабинете, на самом деле подарок друга. Мне искренне жаль, что из-за этого возникло такое недоразумение.
Он снова схватил Луань Хуань за руку и быстро повёл прочь. Очень быстро они покинули бальный зал. Издалека доносился плач Ли Жожо.
Она рыдала и кричала:
— Жун Юньчжэнь, я знаю, что это был ты! Я знаю, что именно ты купил мою картину за сто евро!
Вне зала Жун Юньчжэнь ускорил шаг. Луань Хуань едва поспевала за ним. От быстрой ходьбы её туфля на каблуке слетела, но она не осмелилась вернуться за ней.
Босиком она поднялась по ступеням в самый тёмный коридор. В повороте коридора он резко отпустил её руку.
От инерции Луань Хуань отшатнулась и упала на пол.
Жун Юньчжэнь смотрел на неё сверху вниз. В его глазах больше не было той мягкости, что была на балу. Его взгляд стал острым, как стрела.
* * *
Бесчисленное количество раз Луань Хуань представляла этот момент — когда все узнают, что она натворила. Она репетировала его снова и снова. Чаще всего она видела себя спокойной, с холодным выражением лица, говорящей: «Да, это сделала я. Неужели вы думаете, что я стану ползать перед вами, умоляя о прощении? Нет-нет, я никогда этого не сделаю. Я приму лишь справедливое наказание».
Она много раз проговаривала эту реплику, представляя себя высокомерной и величественной.
Но всё пошло наперекосяк с той самой фразы Жун Юньчжэня: «На самом деле я знал об этом с самого начала».
Пока он вёл её прочь с бала, Луань Хуань лихорадочно думала: может, он правда всё знал? Жун Юньчжэнь — такой умный человек. Он ведь однажды в одиночку заставил крупнейшую французскую оружейную компанию потерпеть позор. Весь мир говорит, что Жун Юньчжэнь — гений.
Да, да, возможно, он действительно всё знал. Просто делал вид, что нет. А делал вид... только по одной причине.
Возможно, он чувствует то же самое...
Только Бог знал, как в тот момент её сердце готово было вырваться из груди. Только Бог знал, насколько она унижена — настолько, что готова пасть на колени перед Ли Жожо и умолять: «Жожо, прости меня. Я люблю его. Одно лишь упоминание его имени делает мою душу светлой. Жожо, у тебя и так так много любви... Отдай мне его, пожалуйста?»
С этим бурлящим чувством она позволила Жун Юньчжэню вести себя по ступеням в самый тёмный коридор — для неё это был путь к свету. Куда бы он ни повёл её, результат был один: как только они остановятся, она будет целовать его губы снова и снова, шепча: «Юньчжэнь, спасибо... Юньчжэнь, я виновата... Юньчжэнь, клянусь, больше во мне не будет ни капли лжи... Юньчжэнь, я буду учиться быть доброй, как та русалочка».
В повороте коридора он резко отпустил её руку.
От инерции Луань Хуань отшатнулась и упала на пол.
Она смотрела на него, всё ещё погружённая в свои фантазии о любви между ними.
Из-за этих фантазий она даже не пыталась встать. Она думала: сейчас он подойдёт, возьмёт её за руку. Возможно, сначала строго отчитает, но в конце концов простит. Ведь он обещал ей — в конце всегда прощает.
Она решила, что будет послушной. Очень послушной...
Как она и представляла, Жун Юньчжэнь действительно подошёл ближе. Его коричневые туфли остановились в нескольких сантиметрах от подола её платья.
Он смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд был таким же холодным и презрительным, как тогда, в подножии Альп, когда он смотрел на ту женщину по имени Линко.
«Нет, нет, я наверняка ошиблась», — подумала Луань Хуань и уставилась на его туфли.
— Луань Хуань, — произнёс он обычным тоном.
— Да, — тихо ответила она.
— Хочешь знать, почему я сказал всем, что давно знал обо всём?
— Хочу, — прошептала она, уже с лёгкой ноткой заискивания.
— Помнишь клятву, которую мы давали перед Богом в день свадьбы?
Луань Хуань молчала.
— Если забыла, напомню: «В радости и в горе, в богатстве и в бедности, в здоровье и в болезни я обещаю уважать тебя, поддерживать, заботиться и любить тебя всем сердцем».
Он наклонился чуть ниже и сказал:
— То, что я сказал на балу, — всего лишь исполнение мужем своего долга. Ты нуждалась в помощи, и я не мог допустить, чтобы тебя насмехались.
«Это всего лишь долг мужа? Нет, нет, не может быть! Он просто очень зол...»
— Юньчжэнь, я... я не хотела становиться такой... Помнишь, я говорила тебе: я не твоя русалочка.
Жун Юньчжэнь молчал, лишь смотрел на неё. От его взгляда ей было некуда деться.
Она снова отвела глаза и продолжила говорить, не в силах остановиться:
— Юньчжэнь, может, ты злишься, что я не извинилась перед Жожо? Ведь именно она спасла тебя... Юньчжэнь, ничего страшного, я пойду и извинюсь перед ней. У меня есть способ заслужить прощение Жожо. Правда, есть...
Вот до чего доводит любовь — до такой степени унижения, что человек готов сорвать с себя броню, в которой выживал всю жизнь, и убедить себя: стоит лишь получить прощение Ли Жожо — и у них будет счастливый конец.
— Замолчи, Ли Луань Хуань! — голос мужчины оставался ровным, но он наклонился ещё ниже.
«Ли Луань Хуань?» — это обращение на мгновение оглушило её.
Его рука опустилась ей на макушку. Он смотрел сверху вниз и спросил:
— Ты ведь боишься смерти, Луань Хуань? А?
http://bllate.org/book/8563/785898
Готово:
