Отныне Жун Юньчжэню предстояло по крупицам восполнять утраченное Луань Хуань детство — эти слова ещё звенели в её ушах, словно эхо.
Последний луч звёзд Млечного Пути погас, и вспыхнули огни. Из-за декораций и ширм стали выходить люди — с цветами, серебряной посудой, изысканными яствами и бокалами вина, чей аромат наполнил воздух. Гости в вечерних нарядах превратили всё происходящее в ту самую сказочную бал-мечту, о которой мечтают многие девушки.
Среди приглашённых Луань Хуань заметила Ли Цзюнькая. Увидев его, она смутилась — настолько, что чуть не спряталась за спину Жун Юньчжэня. Ли Цзюнькай выглядел очень радостным, его смех звучал громче и искреннее, чем раньше. Он сказал Жун Юньчжэню, что редко увидишь, как Сяо Хуань так застенчиво улыбается.
— Папа, я вовсе не так уж стесняюсь, — возразила Луань Хуань слегка обиженно.
Здесь также присутствовали Жун Яохуэй и Чжу Аньци, а также некоторые одноклассники Луань Хуань и не слишком близкие подруги. Все подходили к ней, желая счастья разными словами.
Из разговора с Ли Цзюнькаем Луань Хуань узнала, что Ли Жосы тоже приехал в Лос-Анджелес, но за два часа до бала внезапно пострадал от пищевой аллергии и сейчас отдыхает в отеле. Ли Цзюнькай передал ей подарок от Ли Жосы.
Однако Луань Хуань никак не могла найти Ли Жожо — ту самую, которая обещала преподнести ей незабываемый подарок на третью годовщину свадьбы. Наконец она спросила об этом Ли Цзюнькая.
Уголки его губ дрогнули в сдерживаемой улыбке. Он заверил Луань Хуань, что Жожо непременно появится. Всё вокруг было настолько волшебным, что Луань Хуань уже давно потерялась в этом сказочном мире, сотканном для неё Жун Юньчжэнем, и, услышав слова Ли Цзюнькая, с радостным нетерпением стала ждать подарка от Жожо.
Вот как началась эта история.
За час до полуночи, ровно в одиннадцать, появилась Ли Жожо. На ней было платье цвета Эгейского моря, её чёрные блестящие волосы были уложены в пышные локоны, рассыпанные по плечах, словно морские водоросли. Шлейф платья тянулся по ковру длинным хвостом. Проходя мимо Луань Хуань, та тихо окликнула:
— Жожо.
Неизвестно почему, но в этот момент у Луань Хуань возникло тревожное чувство. Ей очень хотелось, чтобы Жожо ответила — тогда она бы успокоилась.
Но Жожо лишь приложила палец к губам, издав тихое «ш-ш», а затем игриво подмигнула.
Обычно, когда Жожо делала такой жест, это означало, что она собирается разыграть кого-то.
«Кто же на этот раз несчастный?» — смутно подумала Луань Хуань. «Наверное, Орландо. Сегодня он пришёл в полном параде, уверенный, что наконец завоюет сердце красавицы».
В этот момент Жун Юньчжэнь и Орландо стояли рядом. «Нет, нет, пусть уж лучше пострадает один Орландо, а не мой Жун Юньчжэнь», — решила Луань Хуань. Она подошла к мужу, отвела его в сторону и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Орландо сейчас попадёт впросак.
Ли Жожо, волоча за собой длинный шлейф, направилась к сцене. С самого начала бала там выступали певцы и оркестр. Бассейн был прямоугольным, а сцена располагалась вдоль одной из его сторон. Луань Хуань и Жун Юньчжэнь стояли напротив сцены, отделённые лишь водной гладью.
Жожо остановилась на сцене, окинула взглядом собравшихся и остановила глаза на Луань Хуань. Та машинально помахала ей в ответ — мол, я тебя вижу.
Жожо кивнула и подняла руку над головой. Громко щёлкнув пальцами, она вмиг погрузила всё вокруг во тьму — погасли все огни, кроме тех, что освещали сцену.
И даже они вскоре погасли. Осталось лишь мерцание подводных фонарей в бассейне. Сквозь воду свет приобрёл синий оттенок, и эта синяя завеса медленно раскрылась между Луань Хуань и Жожо.
Отражения синих бликов на поверхности воды играли на фигуре женщины на сцене. Луань Хуань вдруг подумала: «Жожо в этом синем платье похожа на русалочку из глубин морских».
Давно она не вспоминала ту сказку о русалочке.
Возможно, Жожо была слишком прекрасна, возможно, все гости заранее договорились с хозяевами — но вокруг воцарилась абсолютная тишина. Даже ветер и воздух будто забыли дышать.
На этом фоне раздался звонкий женский голос:
— Полагаю, всем здесь интересно, как же эти двое сошлись вместе.
Она сделала паузу и указала на Луань Хуань и Жун Юньчжэня:
— Я с радостью расскажу вам историю мистера и миссис Жун.
Жожо пристально смотрела на Луань Хуань и игриво улыбнулась:
— Я не очень умею рассказывать истории, так что лучше покажу вам всё так, как умею лучше всего.
За её спиной вспыхнул огромный экран. Как только Жожо закончила фразу, на нём посыпались крупные хлопья снега.
Луань Хуань стояла, словно остолбенев, не в силах даже моргнуть.
В следующее мгновение она поняла: несчастным окажется не Орландо.
Автор оставила примечание: «Маленький рождественский фрагментик — прошу принять с улыбкой».
☆
За спиной Ли Жожо вспыхнул огромный экран. Как только она замолчала, на нём закружились густые снежинки.
Анимация была настолько реалистичной, что казалось, будто Жожо стоит посреди метели. Она сказала:
— В тот год на границе Украины и России выпал сильнейший снегопад…
Все на балу смотрели на Луань Хуань и Жун Юньчжэня. Возможно, они ожидали услышать историю чистой, как снег, любви.
Луань Хуань чувствовала себя ледяной статуей — стоит пошевелиться, и она растает или рассыплется на осколки. Оказывается, несчастной была она сама.
Горько усмехнувшись, она повернулась к Жун Юньчжэню. Ей казалось, что её зрачки превратились в воронки, готовые засосать его внутрь, чтобы он ничего не увидел и не услышал.
Но это не помогло. Внимание Жун Юньчжэня, как и всех остальных, было приковано к волшебному зрелищу на сцене.
Луань Хуань с трудом отвела взгляд и решила быть сегодня достойной зрителем. Жожо явно вложила много сил в этот спектакль.
Прошло всего-то время, за которое можно выкурить сигарету, и история Жожо завершилась. С помощью динамичных кадров она представила миру свою версию «Русалочки». Действие разворачивалось на границе Украины и России, в мире, укрытом белоснежным покрывалом. Все услышали там ложь — и никто не стал задаваться вопросом, в каких обстоятельствах она прозвучала. Всё просто: лгать — плохо.
«Жожо ведь сказала, что не умеет рассказывать… А на деле — мастерски!» — подумала Луань Хуань. «Её речь, подкреплённая визуальными образами, получилась по-настоящему эффектной и трогательной».
Луань Хуань ощущала на себе сотни обвиняющих взглядов. Не зная, есть ли среди них и взгляд Жун Юньчжэня, она не осмеливалась проверить и продолжала смотреть только на Жожо.
Наконец, сюжет достиг свадьбы в Австрии.
Там не было трёх молний, о которых она когда-то говорила. Жожо лишь спокойно произнесла:
— Она дала клятву перед Богом, основываясь на лжи.
На балу воцарилась гробовая тишина. Хотя Жожо никого прямо не назвала, по описаниям все уже поняли, кто та воровка, похитившая любовь русалочки.
Дама, стоявшая слева от Луань Хуань, настолько увлеклась повествованием, что выпустила из рук бокал. Звон разбитого стекла нарушил тишину, и зал наполнился шёпотом.
Среди этого шепота Жожо устремила взгляд на Жун Юньчжэня и спросила:
— Жун Юньчжэнь, помнишь, что я говорила тебе несколько дней назад?
Никто не ответил.
Ветер развевал синий шлейф Жожо. Она стояла на сцене прекрасной и одинокой, и её голос звучал почти поэтично:
— Есть один человек, которого я очень-очень люблю. Даже если он ничего обо мне не знает — откуда он родом, как его зовут, какая у него фамилия… Я всё равно знаю: я люблю его. Жун Юньчжэнь, тот самый человек, о котором я тебе тогда говорила… это ты.
Перед всеми гостями Жожо сделала откровенное признание:
— Я однажды сказала, что выйду замуж за того, кто купит мою первую картину. Все тогда подумали, что я шучу. Но я не шутила. Мою первую картину купил некий мужчина за сто евро в маленьком городке на границе России. Спустя три года я увидела эту же картину в кабинете Жун Юньчжэня. Ради продажи той картины я прошла пол-Америки… и Сяо Хуань была свидетельницей каждого моего переезда из города в город.
Никто не ответил на её слова. Жожо, казалось, это не волновало. Она по-прежнему смотрела на Жун Юньчжэня, но теперь обращалась уже к другой:
— Возможно, Сяо Хуань тоже видела ту картину в кабинете Жун Юньчжэня?
Луань Хуань безмолвно смотрела на синие отсветы на воде. «Значит, Жожо тоже знает про ту картину… Когда она научилась хранить секреты, как я?»
Жожо добавила:
— Сяо Хуань, ты ведь знала об этом с самого начала? Если сейчас солжёшь — я буду очень расстроена.
«Вот так всегда, — подумала Луань Хуань. — Фан Мань постоянно твердит мне: “Вы с матерью совсем измучили моего сына”».
«Ради Ли Цзюнькая скажу правду хоть раз».
— Да, я знала, что Жун Юньчжэнь — тот самый покупатель твоей картины. Уже два года.
По залу снова прокатился шёпот.
Синее платье волочилось по полу, пока Жожо медленно шла к Луань Хуань. Все расступались перед ней, и вскоре она остановилась прямо перед подругой:
— В этом мире только ты одна заставляешь меня тратить столько сил и времени, Хуань.
— Честь для меня, — ответила Луань Хуань, подняв голову и глядя Жожо прямо в глаза.
— Не говори мне ничего вроде «прости». Кого бы ни предал кто-то в этом мире — я прощу. Но только не тебя. Тебе я простить не смогу никогда.
— Я и не собиралась просить прощения.
Перед всеми она должна была крепко держать свои доспехи.
Рядом стояла девочка в наряде принцессы — дочь той самой дамы, уронившей бокал. Её звали София. Луань Хуань, движимая добрым чувством, тайком дала ей самый большой и сладкий шоколадный трюфель. Девочка тогда улыбнулась ей так мило… Но теперь она с сердитым лицом бросилась прямо на Луань Хуань, крича:
— Ты злая ведьма! Ты должна вернуть принца русалочке!
В возрасте первых влюблённостей сказки кажутся абсолютной правдой. Десятилетняя девочка обладала немалой силой — неожиданный толчок заставил Луань Хуань потерять равновесие. Инстинктивно она потянулась к руке Жун Юньчжэня.
Он стоял совсем рядом, в пределах вытянутой руки.
Луань Хуань вспомнила, как однажды у подножия Альп он спас её от падения.
Кончики пальцев почти коснулись друг друга. Ей казалось, стоит ему лишь сжать ладонь — и он легко удержит её. Ведь упасть на таком великолепном балу, устроенном специально для неё, было бы унизительно.
Но он не сжал. Более того — он отстранил руку.
«Действительно, торговец оружием».
http://bllate.org/book/8563/785897
Готово:
