Луань Хуань и Ли Жожо родились в один и тот же месяц одного и того же года: Луань Хуань — в самом начале месяца, Ли Жожо — в самом конце. И всё же Жожо всегда ощущала между ними некий временной разрыв: она будто бы медленно, неохотно взрослела, тогда как Луань Хуань мчалась вперёд, будто её подгоняло само время.
Когда Жожо была ещё маленькой девочкой, Луань Хуань уже считалась девушкой. Малышка Жожо читала «Русалочку» Андерсена и рыдала навзрыд. Слёзы текли ручьями, пока она трясла подругу за руку:
— Хуань, почему ты не плачешь? Ведь маленькой русалочке так ужасно не повезло!
Луань Хуань ответила равнодушно:
— Это же не со мной случилось. Зачем мне плакать?
Когда Жожо подросла и стала девушкой, Луань Хуань уже превратилась в юную женщину. Девушка Жожо сидела на уроке и рисовала забавные карикатуры на учителя, которого терпеть не могла. В это же время тот самый учитель с гордостью стоял рядом с Луань Хуань и объявлял классу, что она в очередной раз заняла первое место на академическом соревновании.
Когда Жожо наконец стала юной женщиной, Луань Хуань уже была настоящей девушкой. Жожо неуклюже шлёпала на каблуках, едва держась на ногах, направляясь на вечеринку, тогда как Луань Хуань уверенно щёлкала десятисантиметровыми шпильками и холодно заявляла какому-то симпатичному парню:
— Пожалуйста, перестаньте тратить время на эти глупые и детские выходки. Вы не добьётесь от меня ничего, кроме презрения.
Когда Жожо начала изредка встречаться с парнями, чья внешность ей нравилась, Луань Хуань уже стояла под венцом, став женой мужчины.
В те времена Жожо постоянно жаловалась подруге:
— Хуань, мне так хочется быть тобой! Ты ничего не учишь, а всё понимаешь, всё знаешь и всё умеешь.
— Нет, ни в коем случае не мечтай быть мной, — ответила ей тогда Луань Хуань. — Поверь, знать всё, понимать всё и уметь всё — это вовсе не подарок.
— Фу! — фыркнула Жожо.
Но вскоре после этого она услышала от подруги совсем иное:
— Знаешь, Жожо, я сама хотела бы быть тобой. Хотела бы стать тобой.
В тот момент слова Луань Хуань показались Жожо странными. Подруга произнесла их так, будто действительно мечтала превратиться в неё — в ту самую Жожо, что сидела перед ней.
Спустя несколько месяцев Ли Жожо полностью поняла смысл тех слов. Ха! Луань Хуань, даже не посоветовавшись с ней, уже превратилась в Ли Жожо.
Тайна, которую Луань Хуань хранила три года, разорвала её мир, сотканный лишь из красок и пигментов, и вывела Жожо из состояния наивного детства.
В начале весны две тысячи двенадцатого года в аэропорту Лиссабона Ли Жожо встретила мужчину по имени Жун Юньчжэнь.
Сценарий был банален до невозможности: один арабский нувориш, якобы влюбившись с первого взгляда, последовал за ней из Южной Африки прямо до Лиссабона и даже купил билет на тот же рейс в Лос-Анджелес.
От запаха сигар, пропитавших одежду араба, у Жожо кружилась голова. Тогда она решила последовать примеру Луань Хуань и сказала ему холодно:
— Мистер Нувориш, пожалуйста, перестаньте тратить время на эти глупые и детские выходки. Вы не добьётесь от меня ничего, кроме презрения.
Обычно, когда Луань Хуань произносила эту фразу, она выглядела невероятно высокомерно и холодно, и парни после таких слов краснели от стыда.
Но из уст Жожо фраза прозвучала совсем иначе — вовсе не высокомерно, а скорее игриво и даже кокетливо, особенно из-за добавленного «мистер Нувориш».
Арабский джентльмен лишь ещё больше восторженно уставился на неё, и его взгляд ясно говорил: «О, детка, ты так мила, когда так говоришь!»
— Чёрт возьми! — мысленно выругалась Жожо, прижимая ладонь ко лбу. Ей очень хотелось крикнуть ему прямо в лицо: «Сэр, от вашего запаха я сейчас умру!», но в голове тут же всплыл образ бабушки и её строгий голос: «Жожо, помни, ты внучка семьи Ли. Ты должна следить за каждым своим словом и движением».
Поэтому Жожо вежливо сказала:
— Сэр, мне нужно вам кое-что сообщить. У меня уже есть парень.
Араб поднял бровь.
— Так что, пожалуйста, уйдите. Мой парень появится здесь через пять минут, и я не хочу, чтобы он увидел, как я общаюсь с другим мужчиной.
Она приблизила лицо к нему, стараясь при этом прикрыть нос рукой, и тихо, будто делясь секретом, прошептала:
— К тому же мой парень ужасно ревнив. Он знает карате, китайские боевые искусства и даже кунг-фу шаолиньских монахов. Вы поняли, о чём я, сэр?
Смысл был ясен: если ты не уйдёшь, тебя изобьют. Большинство иностранцев, плохо знакомых с Китаем, считают, что каждый китаец — это Ли Сяолун или Джеки Чан, способный разбить головой кирпич. Очевидно, этот араб ничего не знал о Китае.
Однако её слова возымели обратный эффект. Нувориш раскатисто рассмеялся и громко заявил:
— Ты так очаровательна, Жожо! Я обязательно добьюсь тебя!
Жожо захотелось врезаться головой в стену. До вылета оставалось совсем немного времени, и ей совершенно не хотелось проводить семь–восемь часов в полёте рядом с этим типом — она знала, что его место как раз рядом с её.
В самый разгар её отчаяния раздался голос.
Это был прекрасный голос — такой, будто его записали на виниловую пластинку: тёплый, бархатистый, с глубокой магнетической хрипотцой.
Голос произнёс:
— Она права. Я действительно ужасный ревнивец.
Между Жожо и арабом появился третий человек — мужчина с этим прекрасным голосом. Он стоял рядом с ней, выстроившись в одну линию.
Мужчина был высокого роста. Жожо смотрела на него сбоку: её взгляд скользнул вверх по линии его подбородка, и она сразу поняла — это именно та форма, которую она всегда считала идеальной: изысканная, благородная, без единого лишнего или недостающего штриха.
Эта безупречная линия подбородка создавала потрясающий профиль. Всего один взгляд — и Жожо поняла: перед ней красавец, даже несмотря на то, что его лицо скрывали большие тёмные очки.
Вторая фраза мужчины прозвучала так:
— Может, хотите проверить на себе моё карате, китайские боевые искусства и шаолиньский кунг-фу?
Очевидно, он отлично слышал весь её разговор с нуворишем. Жожо пробормотала:
— Сэр...
— Замолчи, Ли Жожо. Разве ты не знаешь, как я ненавижу, когда ты флиртуешь направо и налево?
Жожо мысленно рассмеялась: «Какой интересный мужчина!» Но тут же в голове мелькнул другой вопрос: «Он только что назвал меня Ли Жожо. Откуда он знает моё имя?» Однако времени размышлять не было — очевидно, этот незнакомец вызвался быть её союзником. Главное сейчас — избавиться от надоедливого араба.
Жожо прижалась к мужчине, изображая робкую и влюблённую девушку.
Араб выглядел озадаченно. Тогда мужчина шагнул вперёд и схватил его за запястье. Лишь только его пальцы сомкнулись вокруг руки нувориша, как на лице последнего отразилась мучительная боль. Через несколько секунд мужчина отпустил его. Араб тут же подпрыгнул, схватился за запястье и опустился на корточки.
Жожо машинально потёрла собственное запястье и посмотрела на мужчину. Тот тоже смотрел на неё. Сердце Жожо заколотилось: «Неужели он смотрит на меня сквозь эти тёмные стёкла?»
Но в следующее мгновение её надежды рухнули: мужчина смотрел мимо неё — на другого восточного мужчину вдалеке, который подавал ему знак. Он резко схватил Жожо за руку и потащил к выходу на посадку.
Так, ничего не понимая, Жожо последовала за ним. После контроля он отпустил её руку, и она, как заворожённая, пошла за ним следом по телетрапу.
После полудня солнечный свет Средиземноморья падал на серебристо-серое стекло телетрапа, отражаясь миллионами искр. Свет окутывал мужчину, подчёркивая каждую линию его лица, делая его похожим на божественного воина из древнего храма.
Внезапно идущий впереди мужчина остановился и, не предупредив, обернулся. Жожо инстинктивно отступила на шаг и замерла, глупо глядя на него.
— Ты, наверное, гадаешь, откуда я знаю, что тебя зовут Ли Жожо? — спросил он.
В этот момент Жожо словно очнулась: вот почему она так упрямо шла за ним! Её мучил именно этот вопрос.
Да, точно!
Она серьёзно кивнула.
Жун Юньчжэнь нашёл девушку перед собой невероятно забавной. Она выглядела такой наивной и юной, и при этом именно она привезла того ребёнка, больного СПИДом, за тысячи километров прямо в его родной город. Как ей это удалось? Не в силах удержаться, он решил подразнить её.
Он приблизился ещё на шаг и слегка наклонился. На этот раз она не отступила.
— Жожо, — произнёс он мягко.
— Ж... Жожо? — запнулась она. Откуда он знает это прозвище? Неужели он... её тайный поклонник?
Как во сне, она протянула руку и сняла с него тёмные очки.
Она замерла на месте, не в силах пошевелиться. Где начать? С какого ракурса? Какой изгиб кисти? Где положить первый мазок?
Нет, нет, нет... Возможно, за всю жизнь она так и не сможет нарисовать его — боится добавить лишнюю линию или, наоборот, упустить что-то важное.
Этот мужчина... Чёрт побери, он чертовски красив!
Эта ситуация, это чувство, даже сам мужчина — всё казалось ей знакомым.
— Вы так прекрасны, сэр, — прошептала она. — Клянусь, мы обязательно встречались раньше.
Его нахмуренные брови разгладились. Лицо, оказавшееся совсем близко, смягчилось, и в левой щеке проступила длинная ямочка.
Длинная ямочка, глубокие глаза — в них отражался самый романтичный свет, какой только может подарить река Сены.
В голове мелькнула мысль, почти готовая вырваться наружу.
— Жожо, — позвал он, и в его голосе прозвучала лёгкая нежность.
— Да? — отозвалась она.
— Так тебя зовёт Луань Хуань, — сказал он.
Луань Хуань! При этих словах сердце Жожо словно провалилось в пустоту, будто она вдруг потеряла что-то бесконечно важное.
— Вы Жун Юньчжэнь! — воскликнула она, хотя ответ уже был очевиден.
Теперь они шли рядом, а не один за другим. Жожо чувствовала, как сердце бешено колотится, и в панике выпалила:
— Чёрт, Луань Хуань так повезло! Она вышла замуж за такого красавца...
Он остановился и повернулся к ней.
— ...мужчину, — тихо договорила она и замолчала.
Во время десятичасового перелёта из Лиссабона в Лос-Анджелес они изображали пару. Упрямый араб всё же последовал за ними на борт, но билеты Жожо и помощника Жун Юньчжэня поменяли местами: теперь она и Жун Юньчжэнь сидели в первом классе, а его помощник — вместе с арабом — в экономе.
Сидя рядом с Жун Юньчжэнем, Жожо почувствовала необходимость всё пояснить:
— Послушайте, Жун Юньчжэнь, обычно я не такая. Просто от сигар этого араба у меня голова раскалывается.
— Понятно, — рассеянно отозвался он.
— Жун Юньчжэнь, я, наверное, глупее Луань Хуань? — неожиданно спросила она.
— Нет! — ответил он и потянулся за маской для сна.
— Жун Юньчжэнь, Луань Хуань лучше меня, правда? — снова спросила она, сама не зная, зачем это делает.
На этот раз вопрос привлёк его внимание. Его взгляд скользнул по её груди, и в уголках губ мелькнула едва заметная усмешка:
— Да, она немного лучше тебя.
С этими словами он надел маску.
Жожо хотела что-то сказать, но он тихо произнёс:
— Ли Жожо, мне нужно немного поспать. За последнюю неделю я спал меньше двадцати четырёх часов суммарно.
Жожо послушно замолчала.
На высоте десяти тысяч метров он был её парнем. Жун Юньчжэнь — парень Ли Жожо. Так смутно думала она, засыпая.
Луань Хуань стояла и смотрела, как Жун Юньчжэнь шаг за шагом приближается к ней. Рядом с ним шёл его помощник — на этот раз не Чжу Аньци. Луань Хуань сжала губы, пытаясь удержать улыбку.
http://bllate.org/book/8563/785882
Готово:
