Фэй Жун улыбнулся:
— Разумеется. Разве я похож на человека, который стал бы присваивать чужую находку?
Второй князь на мгновение задумался. Фэй Жун — сын знатного рода, вряд ли станет утаивать чужую вещь. Поэтому он ничего больше не сказал, лишь поторопил его скорее идти.
...
Чжу Си шла по дороге, которую указал ей Фэй Жун, но не успела дойти до места пиршества, как навстречу ей выскочила служанка.
Тяньцин сразу же заметила Чжу Си, радостно бросилась к ней и схватила за руку:
— Где же вы пропадали, госпожа? Мы на секунду отвернулись — и вас уже нет! Уже две четверти часа ищем повсюду! Первая тётя совсем из себя вышла, грозилась даже сообщить об этом самой Великой принцессе Чунъян! Слава Небесам, наконец-то нашли вас!
Тяньцин обычно была самой спокойной и рассудительной, но сегодня чуть не заплакала от тревоги.
Госпожа не знает, какие козни таятся в этих внутренних покоях! — думала она. — На пирах особенно легко попасть в беду: девушки ссорятся и завидуют друг другу, юноши соперничают и интригуют. Если госпожа случайно окажется втянутой в это — беды не оберёшься!
Чжу Си, видя, как её служанка перепугалась из-за её собственной оплошности, почувствовала неловкость и сказала:
— Прости, я просто заинтересовалась и ушла подальше.
Тяньцин, убедившись, что госпожа цела и невредима, глубоко вздохнула с облегчением и не стала её упрекать:
— Прошу вас, будьте осторожнее. Здесь не ваш дом, нельзя просто так бродить куда вздумается.
Чжу Си простояла на этой дорожке почти полчаса под холодным ветром и теперь ни за что не осмелилась бы уйти снова. Услышав слова служанки, она поспешно кивнула в знак согласия.
Тяньцин, согревая её руки, поддержала госпожу и повела вперёд, шепнув:
— Вам стоит извиниться перед первой тётей. Она совсем из себя вышла от страха.
— Я знаю, это моя вина, — кивнула Чжу Си.
Когда Чжу Си вошла в зал пиршества, она сразу увидела первую и вторую тётей, сидевших недалеко от главного места. Увидев Чжу Си, первая тётя обрадованно помахала ей рукой.
Чжу Си улыбнулась и подошла, поклонилась и мягко сказала:
— Простите меня, тётушка. Я вас очень обеспокоила.
Первая тётя потянула Чжу Си к себе, похлопала по руке и ласково произнесла:
— Главное, что ты цела. Иди, садись рядом со своей второй сестрой.
Чжу Си огляделась и увидела, что рядом со второй девушкой свободен столик, а остальные девушки из рода У сидят далеко от главного места. Она улыбнулась второй девушке и пошла занимать своё место.
В зале уже собрались все знатные девушки и юноши, знакомые между собой. Увидев незнакомое лицо, они переглянулись, обмениваясь недоумёнными взглядами.
Вскоре девушка в синем, сидевшая сразу за второй девушкой, улыбнулась Чжу Си и спросила:
— Сестрица, из какого вы дома? Я вас раньше не встречала.
У неё на щеках были глубокие ямочки, и от её улыбки всё вокруг будто наполнялось сладостью.
Чжу Си, найдя её очень приветливой, ответила с улыбкой:
— Я дочь Графа Цзинъаня, мой титул — уездная госпожа Минси. А вы, сестрица, из какого рода?
Не дожидаясь ответа девушки в синем, вторая девушка засмеялась:
— Она — старшая девушка из рода Чжоу.
Старшая девушка Чжоу лёгким шлепком по руке второй девушки сказала:
— Двоюродная сестра!
Чжу Си, услышав, как та называет вторую девушку «сестрой», вдруг вспомнила: род Чжоу — род матери первой тёти! Неудивительно, что вторая девушка и старшая девушка Чжоу так близки.
Чжу Си улыбнулась и заговорила со второй девушкой и старшей девушкой Чжоу. Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза в ту сторону.
Их взгляды встретились с глазами того самого юноши, что указал ей дорогу. Его черты были мягки, а взгляд — добр и благороден. Не зря говорят: «истинный джентльмен — воплощение изящества и добродетели».
Автор говорит:
Вопрос возникает сам собой: вернёт ли Фэй Жун? (автор подмигивает)
Как только Фэй Жун вошёл в зал, шёпот и разговоры знатных гостей внезапно стихли, будто картина застыла на месте.
Чжу Си разговаривала со старшей девушкой Чжоу, как вдруг заметила, что та на мгновение напряглась. Оглянувшись, Чжу Си увидела, что все замолчали.
Она тихонько потянула за рукав второй девушки и спросила:
— Что случилось? Почему все замолчали?
— Наверное, из-за наследного сына Фэя, — прошептала та в ответ.
Чжу Си всё ещё не понимала:
— Наследный сын Фэй?
Вторая девушка вспомнила, что Чжу Си недавно приехала в столицу и ничего не знает о семье герцога Цзинго. Боясь, что та по неведению наделает глупостей, она решила рассказать ей всё тихо.
Оказывается, наследный сын Фэй умер через три дня после рождения. А спустя сто дней скончался и старый герцог. Раньше, когда умерла мать Фэй Жуна, ходили слухи, будто он приносит несчастье, но старый герцог строго наказал тех, кто распускал такие речи, и даже подал императору меморандум, в котором утвердил за Фэй Жуном титул наследного сына. Однако вскоре старый герцог умер, и слухи вспыхнули с новой силой. Нынешний герцог, в отличие от отца, ещё при жизни жены тайно недолюбливал сына, но не смел этого показывать из уважения к воле отца. После смерти старого герцога он полностью поверил в проклятие и хотел отправить мальчика в монастырь. К счастью, Сюэ Шао, приехавший на похороны, узнал об этом и решительно вмешался. Род Сюэ, передававший по наследству учёность и добродетель, никогда не верил в духов и проклятия. Он заявил герцогу: если тот не хочет ребёнка — пусть отдаст его семье Сюэ; но если посмеет отправить в монастырь, род Сюэ разорвёт все связи с домом Фэй. Семья Сюэ была знаменитым родом Цзяннани, а дом Фэй уже клонился к упадку, поэтому герцог не осмелился их оскорбить. В то же время он не мог позволить себе позор — отдать наследного сына чужому роду.
В итоге было решено: Фэй Жун будет жить отдельно, но все положенные ему средства и почести останутся неприкосновенными. Прислугу оставили только ту, что была при его матери. Так Фэй Жун вырос под присмотром верных старых слуг. Позже герцог женился снова и у него родился другой наследник, так что положение Фэй Жуна стало ещё более шатким. Два года назад, под настойчивым давлением рода Сюэ, герцог всё же устроил ему помолвку. Но едва обменяли свадебные листы, как невеста внезапно скончалась. Слухи о проклятии Фэй Жуна разнеслись по всему городу, и с тех пор мало кто осмеливался с ним общаться. Однако он всё ещё остаётся наследным сыном герцога Цзинго, поэтому приглашения на пиршества ему по-прежнему рассылают, хотя он редко их принимает.
— Старайся избегать его, когда увидишь, — тихо сказала вторая девушка Чжу Си. — Я сама не верю в эти глупости, но... всё же лучше соблюдать осторожность.
Чжу Си лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Где уж там «проклятие»! Это просто выдумки, чтобы успокоить собственную совесть.
Вторая девушка не знала, о чём думает Чжу Си, и, видя, что та молчит, решила, будто та согласна.
Фэй Жун, казалось, не замечал напряжённой атмосферы в зале. На лице его по-прежнему играла улыбка, когда он прошёл к своему месту и сел.
Он слегка поднял бокал и улыбнулся Чжу Си. Та смутилась, слегка прикусила губу и отвела взгляд.
Улыбка Фэй Жуна на мгновение застыла, но тут же вернулась на место.
Лишь пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения, и он опустил глаза на прозрачное вино.
Вскоре вошёл второй князь, и атмосфера в зале постепенно оживилась.
Второй князь направился к своему месту и, проходя мимо Фэй Жуна, незаметно бросил на него взгляд.
Едва он сел, как в зал вошла пожилая женщина с доброжелательным лицом, окружённая служанками.
Она выглядела старше старой госпожи У, но была полна энергии, а её тёплая улыбка сразу располагала к себе.
Увидев Великую принцессу Чунъян, все встали и поклонились:
— Приветствуем Великую принцессу!
Великая принцесса села на своё место, слегка подняла руку и мягко сказала:
— Не нужно церемоний, садитесь.
— Благодарим Великую принцессу, — ответили все и снова уселись.
Сначала Великая принцесса обменялась несколькими словами со вторым князем, а затем обратилась к собравшимся:
— Я слышала, что советница Цзинхуа прибыла в столицу вместе с уездной госпожой Минси. Я сразу же послала приглашение в дом графа, и советница ответила, что нездорова, поэтому прислала только уездную госпожу. Скажите, где же моя племянница?
Все гости поняли намёк и бросили взгляды в сторону Чжу Си.
Чжу Си, услышав эти слова, на мгновение растерялась, но тут же встала и поклонилась:
— Минси кланяется Великой принцессе.
Великая принцесса увидела, как встала девушка в алой парчовой рубашке и золотой накидке с бабочками, и сразу узнала в ней дочь советницы Цзинхуа, с которой встречалась несколько раз.
— Подойди ко мне, — маняще поманила она. — Я ещё не видела тебя.
Чжу Си, хоть и нервничала, послушно подошла.
Великая принцесса внимательно разглядывала её и, погладив по руке, сказала:
— Ты ещё прекраснее своей матери.
Чжу Си не привыкла, чтобы незнакомые люди так к ней прикасались, и незаметно выдернула руку, слегка поклонившись:
— Благодарю за комплимент, Великая принцесса.
Великая принцесса, видимо, поняла её неловкость, и больше не настаивала, лишь с улыбкой сняла с запястья кроваво-красный браслет и вложила в руку Чжу Си.
Браслет был сплошь алого цвета, без единого вкрапления — явно драгоценная вещь.
Чжу Си попыталась отказаться:
— Не смею принять такой дар без причины.
Но Великая принцесса надела браслет ей на руку:
— Дар старшего нельзя отвергать.
Поняв, что отказаться невозможно, Чжу Си поклонилась:
— В таком случае благодарю за вашу щедрость.
Великая принцесса одобрительно кивнула.
Гости были удивлены, но большинство лишь проявило любопытство. Только одна девушка в розовом, сидевшая неподалёку, мельком бросила на Чжу Си завистливый взгляд.
Пир длился всего две четверти часа, когда Великая принцесса поставила бокал и сказала:
— Мы, старики, можем здесь пить и беседовать, но вы, молодые, наверняка чувствуете себя скованно в нашем присутствии. Пойдите-ка в сливовый сад, там хоть и не роскошно, но есть на что посмотреть.
Все тут же воскликнули:
— Кто не знает, как прекрасен ваш сливовый сад! Для нас — большая честь!
Великая принцесса улыбнулась и велела служанкам проводить гостей в сливовый сад.
...
Сливы в саду были высокие и стройные, словно гордые красавицы. Алые цветы гордо распустились на ветвях, а под деревьями лежали упавшие лепестки. Вдруг налетел ветерок, поднял с земли увядшие цветы и смешал их с яркими цветами на ветвях.
Чжу Си с восхищением смотрела на это море алых цветов.
— Красиво, правда? — раздался рядом звонкий голос.
Чжу Си обернулась.
Перед ней стояла девушка с холодноватой внешностью, но в уголках губ играла лёгкая улыбка.
— Да, очень красиво, — ответила Чжу Си.
Девушка сделала лёгкий реверанс:
— Здравствуйте, госпожа.
Вторая девушка всё это время держалась рядом с Чжу Си, но старшая девушка Чжоу, увидев, что Чжу Си заговорила с девушкой из рода Лю, потянула вторую девушку в сторону:
— Пусть госпожа поговорит с сестрой Лю, а мы с тобой пойдём туда.
Затем она улыбнулась девушке Лю:
— Мы оставляем госпожу на твоё попечение, сестра.
Девушка Лю на мгновение удивилась, но тут же кивнула:
— Если госпожа не возражает, я с радостью позабочусь о ней.
Чжу Си поспешила сказать:
— Конечно, не возражаю.
Вторая девушка хотела что-то сказать, но старшая девушка Чжоу потянула её за руку:
— Пошли! Разве ты не доверяешь сестре Лю?
Вторая девушка подумала и послушно пошла за ней.
Отец девушки Лю — императорский цензор, человек прямолинейный и честный, значит, и сама девушка наверняка порядочна.
Чжу Си инстинктивно хотела окликнуть вторую девушку, но тут же услышала:
— Госпожа, давайте пройдём в тот павильон, — сказала девушка Лю.
Увидев, что подруги уже далеко, Чжу Си с досадой вздохнула и последовала за ней.
В павильоне уже сидели две девушки. Увидев вошедших, они кивнули и больше не обращали на них внимания.
Чжу Си и девушка Лю сели рядом. Ни та, ни другая не были болтливы, и некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Потом обе вдруг рассмеялись.
— Лучше ты любуйся сливами, а я посижу здесь, — сказала Чжу Си с улыбкой.
http://bllate.org/book/8557/785450
Готово:
