Цзяинь пряталась за кулисами, за ширмой, и вдруг увидела группу людей.
Всего одним взглядом она заметила Цзинжуна.
Его облик был настолько возвышен и неземен, что даже сквозь толпу и на таком расстоянии она мгновенно выделила его.
Бодхисаттва держал в руках цитру «Люци» и спокойно сидел среди гостей. Перед ним расположился его второй старший брат Цзинъу, позади — Цзинсинь, Цзинцай и прочие. Дворцовые слуги, увидев святого монаха храма Фаньань, проявили особое уважение: кланялись, угодливо улыбались и специально приготовили изысканные вегетарианские яства.
Один из слуг что-то тихо сказал Цзинжуну. Тот слегка склонил голову, опустил ресницы и внимательно выслушал, после чего едва заметно кивнул.
С ветром на его монашескую рясу упали лепестки персикового цвета.
Пальцы бодхисаттвы были чистыми и длинными; он невозмутимо смахнул цветы.
Цзяинь смотрела, как заворожённая, и вдруг услышала тревожный голос:
— Цзяинь, тебе пора выходить на сцену!
Она вздрогнула и очнулась.
Отведя взгляд от Цзинжуна, девушка глубоко вдохнула, приложила руку к груди и уверенно ступила на сцену.
Няня Су в зале нервно сжала кулаки.
«У неё и стан, и голос, и лицо — всё как надо для образа богини Гуаньинь… Только бы ничего не испортить!»
Забили в барабаны.
Ветер усилился, шумно зашуршал у ушей и взметнул её вороньи волосы. Цзяинь увидела императрицу-мать, восседающую на своём месте, а рядом с ней — мужчину в императорском жёлтом одеянии.
Император, императрица… и наложница Хэ.
Наложница Хэ с лёгкой усмешкой приподняла бровь и уставилась на неё.
— Облик божественный, озарённый зарёй, ветвь ивы склоняется над белой лотосовой чашей.
Едва Цзяинь запела, как в зале поднялся шёпот.
Она бросила взгляд вниз и увидела, что улыбка наложницы Хэ стала ещё шире. На этот раз в её глазах читалось откровенное презрение, будто она насмехалась над ней.
«Какая дерзость — такая особа осмелилась изображать богиню Гуаньинь!»
Не только наложница Хэ.
Рядом с ней другие наложницы нахмурились и с недоумением уставились на «богиню» на сцене. Та, хоть и была одета строго, обладала чрезвычайно соблазнительным взглядом. Её изящный стан и мимолётный взгляд вовсе не напоминали простую божественную сущность.
Это была явная лисица-оборотень, способная увести душу любого!
— С каких это пор особняк Танли посылает таких особ на императорский двор?
— Да уж! В прежние годы актрисы из Танли никогда не были такими. Неужели они пришли поздравить императрицу-мать с днём рождения или соблазнить императора?
Вокруг раздавался шёпот.
— Третий старший брат…
Цзинцай обеспокоенно посмотрел на своего наставника.
Цзинжун плотно сжал губы и поднял глаза на сцену. Девушка в белоснежном одеянии произносила текст так, что в нём звучала неожиданная чувственность.
Она запела:
— Облик божественный, озарённый зарёй, ветвь ивы склоняется над белой лотосовой чашей. Сквозь бури и дожди пришла на землю восточную, терпя лишения, чтобы принести милость народу.
Внезапно Цзяинь подняла глаза.
В тот миг, когда их взгляды встретились, сердце её заколотилось, а на щеках заиграл румянец.
Она думала, что он тут же отведёт глаза, но его взор по-прежнему был устремлён на неё. Цзяинь прикусила губу и, встречая его спокойный взгляд, продолжила петь — нежно, томно, с плавными переходами и тихими переливами.
Когда песнь завершилась, девушка на сцене легко коснулась носком пола, и её стан, подобно распустившемуся красному лотосу, озарился улыбкой и весенним светом.
Многие в зале на мгновение потеряли дар речи.
Тут наложница Хэ звонко рассмеялась и прикрыла рот рукавом:
— Какая прекрасная песнь! Ваше Величество, в этом году «Бодхисаттва Гуаньинь приносит сына» вышла особенно… интересной.
В её словах явно слышалось недовольство.
Сразу же одна из младших наложниц, уловив настроение, подхватила:
— Ах, так это «Бодхисаттва Гуаньинь приносит сына»? Простите мою глупость, но я и не узнала на сцене богиню Гуаньинь. Просто глаза мои слабы, слабы…
Императрица тоже нахмурилась.
— Хватит. Актриса на сцене — ступай вон.
— Как можно так просто её отпустить? — возразила наложница Хэ. — Ведь императрице-матери особенно нравится именно эта постановка! Если такая актриса испортила праздник, значит, особняк Танли вовсе не уважает день рождения императрицы-матери. Надо бы хорошенько навести порядок!
Её слова подхватили другие:
— Верно! Где тут «Бодхисаттва Гуаньинь приносит сына»? Это же просто неприлично!
— Да это не Гуаньинь вовсе, а лисица-оборотень!
— Именно! Оборотень!
Голоса сливались в единый поток упрёков, направленных на Цзяинь.
Девушка прикусила побелевшую губу. Она явно не сталкивалась с подобным раньше. В особняке Танли, если что-то шло не так, всегда выручал господин Шэнь.
А теперь…
Она невольно посмотрела на Цзинжуна.
Бодхисаттва в монашеской рясе сидел спокойно, слегка опустив глаза, слушая шум вокруг.
Вдруг кто-то громко произнёс:
— Святой монах храма Фаньань тоже здесь! Я всего лишь мирянка и не разбираюсь в таких вещах. Пусть святой монах скажет: бывает ли на свете такая Гуаньинь?
Толпа злорадно засмеялась, толкнув Цзяинь прямо в центр всеобщего осуждения.
Они не только хотели угодить наложнице Хэ, но и заставить монаха храма Фаньань публично осудить её, лишив возможности защищаться.
Во главе делегации храма Фаньань стоял второй старший брат Цзинъу.
Теперь он оказался в затруднительном положении.
Если поддержать наложниц — Цзяинь погибнет.
Если не поддержать…
— Святой монах, — настаивала женщина, — будьте добры, объясните мне, глупой: бывает ли на свете такая Гуаньинь?
Цзинъу задумался.
Прежде чем он успел подобрать ответ, рядом раздался чёткий, спокойный голос. Все обернулись и увидели того самого почитаемого бодхисаттву Цзинжуна. Его глаза были ясны, а речь — невозмутима:
— У богини Гуаньинь тысяча рук и тысяча ликов. Лицо ивы, лицо дракона, лицо совершенного звука, белое одеяние, корзинка с рыбой, один лист лотоса, тысяча шей… Каждое из этих лиц — истинная Гуаньинь.
Цзинъу изумился. Через мгновение его лицо побледнело.
«Неужели он… публично защищает Цзяинь?!!»
Он говорил спокойно, как будто излагал очевидную истину.
Странно, но голос Цзинжуна, хоть и был тих, звучал так властно и убедительно, что никто не осмеливался возразить.
— Третий старший брат…
Цзинцай тихо окликнул его.
«Что он делает?»
Любой мог понять: танец Цзяинь явно не соответствовал образу богини Гуаньинь.
Особенно в глазах монахов.
Гуаньинь — воплощение достоинства, благородства и милосердия.
Она — идеал, к которому стремятся все верующие.
А Цзяинь на сцене… Многие монахи молча опустили глаза, не смея взглянуть на неё.
Выслушав слова Цзинжуна, Цзяинь на сцене тоже удивлённо посмотрела на него.
Он сидел, спокойный и невозмутимый, но вокруг него ощущалась такая мощь, что даже император не осмелился возразить.
Ведь он — святой монах храма Фаньань.
Самый почитаемый бодхисаттва этого храма.
Когда в зале воцарилось молчание, императрица-мать вдруг рассмеялась. Её седые виски и добрая улыбка делали её похожей на обычную бабушку.
— Девочка, подойди ко мне.
Цзяинь сошла со сцены и осторожно подошла.
— Ещё ближе, ко мне.
Игнорируя все взгляды вокруг, она подошла к императрице-матери и, проходя мимо Цзинжуна, на миг замерла.
От него исходил спокойный, чистый аромат сандала.
Императрица-мать смотрела на неё с искренней радостью.
— Хорошая девочка, дай-ка я тебя рассмотрю.
Она взяла её за руку.
— Кто говорит, что ты плохо сыграла? Мне, наоборот, очень понравилось! Такая яркая, живая — прямо на душе светло стало!
— Вечно слушать эти нытья и причитания — скука смертная. Мне нравятся такие молодые, красивые девушки. Как тебя зовут, дитя?
Цзяинь не ожидала такой похвалы и на мгновение растерялась:
— Меня зовут Цзяинь, Ваше Величество.
— Цзяинь… Звучит как «прекрасная весть». У моей младшей дочери тоже в имени было «цзя». Глядя на тебя, я будто вижу мою дочь Цзяжоу.
Лицо императора слегка изменилось.
Его младшая сестра, принцесса Цзяжоу, умерла в шестнадцать лет от болезни.
Вглядевшись, он и вправду увидел сходство между «маленькой Гуаньинь» и покойной принцессой.
Желая угодить императрице-матери, окружающие тут же начали восхвалять Цзяинь.
Эта внезапная похвала смутила девушку. Она улыбалась, но внутри вздыхала:
«Ну хоть жизнь сохранила».
И не только жизнь — император решил её наградить.
— Наградить! Щедро наградить!
Его взгляд lingered на Цзяинь. Она опустила голову, не решаясь смотреть на жёлтые императорские одежды.
Ей показалось, или взгляд императора был странным?
Он улыбался, опираясь на трон, но глаза его неотрывно скользили по её стану. Почти сразу слуги, уловив настроение, принесли шёлка, парчу, драгоценности и выложили всё перед ней.
Но Цзяинь не интересовали ни ткани, ни золото. В особняке Танли всего этого и так хватало. Император, видимо, это понял и, прищурившись, добродушно спросил:
— Если ничего из этого не нравится… скажи, чего ты хочешь?
Цзяинь немного подумала.
— Я хочу маленькую статуэтку Будды.
— Статуэтку Будды?
Она слегка наклонила голову:
— Такую, которую можно носить с собой или держать в руках.
Император рассмеялся и махнул рукой. Вскоре евнух принёс золотую статуэтку Гуаньинь.
Не слишком большую и не слишком маленькую — как раз чтобы поместилась в ладони. Цзяинь радостно поклонилась и поблагодарила за дар.
Но когда она вернулась на место рядом со Второй Сестрой, ей почудилось презрительное фырканье.
Она обернулась. Мяолань злобно смотрела на статуэтку в её руках.
Цзяинь не обратила внимания и осторожно смахнула пыль с фигурки, думая подарить её Цзинжуну.
Ему наверняка понравится.
Но едва банкет закончился, Цзинжуна уже не было.
Императрица-мать велела ей подойти.
Хотя они успешно завершили выступление и должны были скоро покинуть дворец, императрица-мать, похоже, очень привязалась к ней. Раз императрица родит в следующем месяце, их труппу решили оставить во дворце, чтобы поздравить её с рождением наследника.
Цзяинь снова должна была играть Гуаньинь, приносящую сына.
Когда она вышла от императрицы-матери, уже клонился вечер.
Она решила сначала заглянуть во дворец Ваньцин, чтобы повидать Цзинжуна.
Но во дворце Ваньцин у пруда с красными лотосами стояли два монаха. Старший брат Цзинъу держал в руках корм для рыб и явно был озабочен.
— Цзинжун.
Он никак не мог понять происходящее днём и хотел спросить, но верил своему младшему брату. После долгих колебаний всё же произнёс:
— Ты и Цзяинь…
Цзинжун спокойно взглянул на него.
Золотисто-розовый закат озарял его рясу, и в глазах тоже отражался мягкий свет.
— Ты сегодня… Ладно.
Он осёкся, чувствуя, что вопрос неуместен, и тяжело вздохнул.
Рыбы в пруду свободно плавали в прозрачной воде.
— Цзинжун, неужели ты…
— Нет.
Не дав ему договорить, Цзинжун резко прервал его.
Цзинъу изумлённо обернулся.
Отражение лица бодхисаттвы в воде было таким же чистым, как сама вода.
— Старший брат, я просто не хочу, чтобы во дворце снова пролилась невинная кровь.
Увидев его спокойное, ясное лицо, Цзинъу наконец перевёл дух.
— Старший брат, Цзинжун знает меру.
http://bllate.org/book/8554/785236
Готово:
