На виноградинах дрожали несколько холодных капель росы. Цзяинь поставила блюдо на стол и осторожно стала снимать кожицу.
Её пальцы были белыми, как нефрит.
Капли воды сверкали на кончиках пальцев, словно жемчужины.
Она, похоже, даже не замечала их.
Тонкая кожица лопнула — и сок хлынул наружу. Девушка тихо ахнула: не ожидала, что в виноградине окажется столько сока.
Он уже стекал по ладони, готовый залить всю руку!
Наложница Хэ весело помахивала позолоченным веером и заливисто смеялась:
— Подай ему. Прямо в рот.
Цзяинь показалось, что её смех режет слух.
Но перед ней была самая любимая наложница императора, и ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Сжав зубы, она…
Цзинжун поднял глаза и увидел перед собой девушку в розовом платье.
Она казалась смущённой: щёки порозовели, взгляд чист и ясен, но в уголке глаза играла маленькая родинка.
Цзяинь протянула руку — тонкие белые пальцы зажимали круглую сочную виноградину.
Аромат сладости доносился от её пальцев.
Цзинжун прищурился, его густые ресницы дрогнули. Он заметил фиолетовое пятно сока на её правой ладони.
Вся рука испачкана.
Такая дерзкая на языке, а в деле — неуклюжая.
Даже виноград очистить не смогла — всё перепачкала.
Цзяинь почувствовала стыд и поднесла виноградину к губам Цзинжуна.
Это был первый раз, когда она находилась так близко к нему.
Его взгляд был спокоен, без тени чувств. Губы плотно сжаты, тонкие.
Сзади снова зазвенел голос наложницы Хэ:
— Ешь же, Мастер Цзинжун.
Цзяинь вдруг почувствовала сильное волнение.
Она глубоко вдохнула и приблизила виноград ещё ближе. На этот раз её пальцы почти коснулись его губ. От холода её кожи он почувствовал тёплое дыхание мужчины.
Лёгкий тёплый ветерок — и её пальцы дрогнули.
Плюх! Виноградина упала на пол.
Она замерла, затем быстро обернулась и извинилась перед наложницей Хэ.
Та лишь изогнула губы:
— Ничего страшного. Подай ему ещё одну.
Сегодня он обязательно должен съесть эту виноградину.
Наложница Хэ хотела собственными глазами увидеть, как холодный, как лёд, буддийский отшельник коснётся губами нежных пальцев девушки, ощутит прохладу и соблазнительную сладость её кожи и проглотит сочную виноградину.
Она хотела увидеть, как на его лице, обычно бесстрастном, мелькнёт растерянность, как его горло дрогнет от усилия сдержать эмоции.
Она хотела видеть, как он влюбится, как запутается, как постепенно погрузится в пучину чувств.
Цзяинь выбрала ещё одну круглую виноградину.
На этот раз она была осторожнее, но сок всё равно выступил наружу. Цзинжун всё это время смотрел на неё — как её тонкие пальцы снимают фиолетовую кожицу. Когда она снова поднесла виноград к его губам, мужчина опустил веки.
Перед ним были изящные, как нефрит, руки.
Из-под её рукава доносился лёгкий аромат.
Цзинжун положил ладони на колени и закрыл глаза, позволяя девушке кормить его.
Внезапно в ушах зазвучал шёпот и всхлипы:
— Любимый, любимый… Ты сводишь меня с ума днём и ночью. Возьми меня, давай предадимся страсти, пусть сердце разорвётся от любви…
Холодный ветерок ворвался в окно. Цзяинь увидела корни его ресниц.
Он сидел с закрытыми глазами, послушный, как ребёнок.
Такой покорный, что его можно было лепить, как глину.
Сдерживая трепет в груди, она осторожно поднесла виноградину к его губам. Мужчина чуть приоткрыл рот, и в тот миг, когда его дыхание коснулось её пальцев, она вдруг смутилась.
Она случайно коснулась его губ!
Пальцы Цзяинь застыли. В следующее мгновение по всему телу прокатила жаркая волна, щёки вспыхнули.
Она… она не хотела этого!
Девушка сделала полшага назад. На её холодных пальцах ещё ощущалось тепло его губ.
Они были такими мягкими.
От одного прикосновения она в ужасе отпрянула.
Оправившись, Цзяинь осторожно взглянула на сидящего перед ней отшельника.
К счастью, на его лице царило спокойствие. Когда он открыл глаза, в них не было ни тени волнения. Лишь на губах остался след от сока, и через мгновение он достал платок и аккуратно вытер их.
— Мастер Цзинжун, вкусный ли был виноград? — спросила наложница Хэ.
Цзинжун остался невозмутим и не ответил.
— Сладкий? — настаивала она, смеясь всё громче и увереннее. Внезапно она хлопнула в ладоши и пристально уставилась на него:
— Мастер Цзинжун, сегодня я приготовила для вас особый подарок.
Цзяинь и Цзинжун последовали за ней во двор.
Едва переступив порог, Цзяинь ахнула — перед ней стоял толстощёкий евнух, держащий за крылья курицу.
— Всё готово, госпожа, — доложил он.
Наложница Хэ была довольна. Она повернулась к буддийскому отшельнику:
— Мастер Цзинжун, я пригласила вас сегодня, во-первых, чтобы услышать вашу музыку, а во-вторых, угостить вас особенным блюдом.
Суп из курицы — очень питательный и полезный.
Голос Цзинжуна прозвучал холодно:
— Монах не ест мяса.
— О, правда? Может, после того, что вы увидите, захотите попробовать?
В этот момент евнух достал нож и направил его на шею курицы.
Цзяинь испуганно отшатнулась.
Она боялась крови.
Ужасно боялась.
Перед глазами всё закружилось, голова пошла кругом, но в первую очередь она подумала о Цзинжуне.
Монахи не могут смотреть на убийства.
Она обеспокоенно посмотрела на него. Цзинжун сидел, перебирая чётки, губы плотно сжаты.
Цзяинь тут же заговорила:
— Госпожа наложница, Цзинжун — монах…
— Не спеши, — перебила её наложница Хэ. — У меня есть и второе блюдо.
Во двор вошёл ещё один евнух, держа за уши белого кролика.
Цзяинь в отчаянии топнула ногой.
— Госпожа наложница, Цзинжун не может есть мясо и не может видеть убийства!
Под палящим солнцем она подняла лицо. Хотя она была бледна от страха, она всё равно, преодолевая головокружение, защищала Цзинжуна.
Наложница Хэ даже не взглянула на неё и велела подвести кролика прямо к Цзинжуну.
Пальцы отшельника побелели от напряжения, когда он сжимал чётки.
Он тихо вздохнул — будто лёгкий ветерок.
Цзинжун стал ещё холоднее. Он вспомнил, как недавно в дворце Итао эта женщина наклонилась к нему и прошептала:
— Вы ведь хотите спасти всех живых существ? Не могли бы вы спасти и меня?
Тогда он молча отстранился, поправил рукав и собрался уйти с цитрой.
Лишь тогда наложница Хэ отступила и попросила его сыграть.
Цзяинь с ужасом наблюдала, как перед ними зарезали курицу, кролика, а потом и пятнистого оленя.
Бедный олень упал на землю, издав последний стон перед смертью.
Она крепко сжала рукав Цзинжуна. Возможно, из-за ветра, но ей показалось, что ткань дрожит.
— Цзинжун, не смотри, — прошептала она.
— Убивают не тебя. Грех на них, а не на тебе. Ты ни в чём не виноват.
Он действительно ни в чём не виноват.
Цзяинь понимала: даже вместе они не смогли бы остановить это кровавое представление.
Но ей не давал покоя вопрос: зачем наложнице Хэ так мучить Цзинжуна?
Не успела она обдумать это, как раздался истошный плач.
На этот раз во двор втащили молодую служанку, рыдающую навзрыд.
— Простите, госпожа наложница! Я не крала ваши коралловые серьги!
Одетую в служебное платье её силой прижали к земле.
Это был уже не кролик и не олень.
Это был живой человек.
Сердце Цзяинь дрогнуло.
Наложница Хэ собиралась убить человека прямо на глазах у Цзинжуна — после курицы, кролика и оленя.
Служанка рыдала:
— Госпожа наложница, я правда не крала серёг! Прошу вас, вспомните, как я верно служила вам все эти годы, пощадите меня…
Главный евнух грубо оборвал её:
— Замолчи! Сказали — украла, значит, украла! Эй, принесите нож!
Другой евнух поднёс острый кинжал на подносе прямо наложнице Хэ.
Во дворе собралась целая толпа — служанки и евнухи стояли в ряд. Среди них были и подруги несчастной девушки, но никто не осмеливался поднять глаза или сказать хоть слово.
Цзяинь не выдержала и вышла вперёд:
— Госпожа наложница, не спешите. Мне кажется, здесь какая-то ошибка. Лучше передать дело в Управу наказаний для расследования. К тому же, даже если она и украла серьги, за кражу не полагается пытка тысячей ножей.
Она помнила, как однажды в особняке Танли тоже украли вещи у Шэнь Синсуна. Тогда хозяйка велела лишь дать вору двадцать ударов палками и выгнать из дома.
Пытка тысячей ножей… Это было слишком жестоко.
— О? — наложница Хэ лениво скрестила руки и приподняла бровь.
— С каких пор простая актриса смеет учить меня, как наказывать моих слуг? В этом дворце Итао я — закон, я — небеса. Верно ли я говорю, Мастер Цзинжун?
Она повернулась к отшельнику и подмигнула ему.
Цзинжун опустил ресницы и спокойно произнёс:
— Она не заслуживает смерти.
— Конечно, я знаю, что она не заслуживает смерти, — холодно усмехнулась наложница Хэ. — Но я хочу, чтобы вы поняли: в этом дворце я могу убить кого угодно так же легко, как курицу или кролика. Даже если она невиновна, даже если она ничего не сделала — я прикажу убить её тысячью ножей, и ей некуда будет подать жалобу.
— Здесь, кроме императора, моё слово — закон!
Она подошла ближе. Её глаза сияли, когда она остановилась перед Цзинжуном.
Он стоял прямо в своём зелёном одеянии и алой монашеской накидке, словно высокая сосна, устремлённая в небо.
— Однако… — наложница Хэ томно протянула, и Цзяинь, стоявшая рядом, почувствовала неприятный укол ревности.
Женщина подошла совсем близко, почти касаясь ухом лица Цзинжуна:
— Сегодня я послушаюсь вас.
Она указала на дрожащую служанку:
— Скажите всего одно слово, Мастер Цзинжун, и я немедленно отпущу её. Хорошо?
Она смотрела на него с ласковой улыбкой. Её глаза, полные обещаний, были прекрасны и соблазнительны.
Цзинжун почувствовал лёгкое отвращение. От её духов исходил сладковатый аромат, и он нахмурился, в глазах мелькнуло раздражение. Его лицо оставалось холодным, но не суровым. Он опустил взгляд на плачущую девушку.
— Мастер, спасите меня… — всхлипывала служанка.
Рядом с ним стояла Цзяинь, тревожно глядя на него.
Когда их взгляды встретились, Цзинжун слегка сжал губы. Он вспомнил, как она дрожала, когда резали курицу. Она боялась крови, боялась смерти.
Её глаза были полны страха, губы побелели.
Цзинжун немного опустил глаза. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось выражение сострадания.
Наложница Хэ сдержала слово и отпустила служанку.
Цзинжун взял цитру и направился прочь. Цзяинь поспешила за ним.
Происшедшее во дворе всё ещё тревожило её.
Она не понимала, как кто-то может так легко распоряжаться жизнями других.
Едва она догнала Цзинжуна, как услышала робкий голос:
— Мастер Цзинжун…
Это была та самая служанка.
Цзинжун остановился и обернулся.
http://bllate.org/book/8554/785234
Готово:
