Ведь это самая любимая дочь императора — в столице никто не осмеливался её обидеть. Пусть отношения между принцами и были натянутыми, но ко всем троим она относилась одинаково хорошо. Да и у третьей принцессы в руках была огромная таверна «Фуянь», где хранилось столько тайн, что с ней не осмеливался связываться никто из простых смертных.
Сын герцогини Вэй, второй молодой господин, и Вэй Чэньцзин были почти ровесниками — разница в возрасте составляла всего два-три года. Раньше они смеялись над Вэй Чэньцзином, называя его нищим без гроша за душой, а теперь он вдруг взлетел до небес.
Второй молодой господин бросил взгляд на герцога Вэя и увидел, как в глазах отца светится довольная улыбка — будто тот чрезвычайно доволен происходящим. Нахмурившись, юноша нарочито обеспокоенно произнёс:
— Отец, теперь у старшего брата за спиной стоит третья принцесса. Не станет ли он давить на герцогский дом, опираясь на свой статус фумы?
С детства Вэй Чэньцзин подвергался насмешкам со стороны обитателей герцогского дома. Для них он был не родственником, а скорее врагом.
Герцог Вэй, ослеплённый радостью от императорского указа, ответил:
— Не говори так о старшем брате. В Поднебесной между отцом и сыном не бывает обид, длящихся дольше ночи. Всё, что было раньше, — пустяки, которых он даже не помнит.
Второй молодой господин склонил голову:
— Сын глуп.
Но в душе он саркастически усмехнулся: отец совершенно забыл о репутации Вэй Чэньцзина. Если тот решит проявить жестокость, вряд ли станет церемониться из-за каких-то родственных уз.
Тем временем во дворце Чжао Чжиюй проспала до позднего утра — накануне ложилась спать очень поздно. Когда прибыл императорский указ, она ещё спала.
Все придворные уже стояли на коленях во дворе, а служанка Люйсянь поспешила разбудить принцессу.
Зайдя в покои, она увидела, как крепко спит госпожа. В обычные дни она ни за что не стала бы будить её, но сейчас всё было иначе. Люйсянь подошла к постели и тихо окликнула:
— Принцесса...
Она повторяла это снова и снова, пока Чжао Чжиюй наконец не открыла глаза. Увидев служанку у кровати, она удивлённо спросила хрипловатым от сна голосом:
— Что случилось?
— Принцесса, евнух Шэнь привёз императорский указ и ждёт вас во дворе. Пожалуйста, вставайте скорее.
Чжао Чжиюй мгновенно проснулась, быстро оделась и вышла наружу. Увидев евнуха Шэня, она улыбнулась:
— Вчера я вернулась из поездки поздно и легла спать не сразу. Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать.
Евнух Шэнь, весь в морщинах от улыбки, ответил:
— Третья принцесса вчера устала после долгой дороги — вполне естественно, что вы поспали подольше.
Она вежливо поблагодарила его ещё раз и опустилась на колени, чтобы выслушать указ.
Евнух Шэнь развернул свиток и чётко начал зачитывать текст.
Чжао Чжиюй внимательно слушала и, убедившись, что в указе фигурирует имя Вэй Чэньцзина, наконец выдохнула с облегчением. Всю ночь она металась в тревоге: ей снился один и тот же сон о помолвке, но каждый раз, когда в нём называли имя жениха, звук становился неясным, и до самого пробуждения она так и не узнала, кто же тот суженый.
Эта ночь выдалась по-настоящему тревожной.
Когда евнух Шэнь закончил чтение указа, он добавил:
— Его величество также велел передать: к полудню он сам прибудет к принцессе, чтобы вместе отобедать.
После его ухода Чжао Чжиюй задумчиво перебирала в руках свиток. В душе возникло странное, незнакомое чувство. Она опустила голову, развернула указ и медленно провела взглядом по каждому иероглифу. Постепенно уголки её губ приподнялись в улыбке.
Свадьба была назначена на конец первого месяца — дата почти совпала с её ожиданиями.
Люйсянь радостно воскликнула:
— Поздравляю принцессу! Ваши желания исполнились!
Хотя она и не понимала, как принцесса влюбилась в господина Вэя — ведь они почти не общались.
Люймянь заглянула в указ и невольно заметила:
— Полагаю, господин Вэй сейчас в восторге.
Услышав это, Чжао Чжиюй приподняла бровь. Ей действительно захотелось увидеть реакцию Вэй Чэньцзина.
Тем временем Вэй Чэньцзин ничего не знал о помолвке. Вернувшись из дворца, он отправился в свой городской особняк, где проспал около часа, а затем направился к Чжао Чуаньяо.
Чжао Чуаньяо ещё не получил известия из дворца. Узнав, что его младшая сестра вернулась прошлой ночью, он с облегчением кивнул:
— Хорошо, что вернулась. За городом опасно, а во дворце безопаснее всего.
Вэй Чэньцзин сидел напротив него, попивая чай.
— Говорят, цзюньчжу из Яньго уже почти в столице. Каковы твои мысли на этот счёт?
Пятый принц был ровесником цзюньчжу, но четвёртый принц всё ещё не женился. Пропускать старшего брата ради младшего — нарушение этикета. К тому же пятый принц ещё не проявил зрелости, и подобный брак был бы несправедлив по отношению к цзюньчжу.
Чжао Чуаньяо вздохнул:
— Вчера отец вызвал меня во дворец и говорил об этом. Согласно донесениям гонцов, цзюньчжу прибудет завтра утром. Отец поручил мне встретить её у городских ворот.
Между двумя государствами давно установились дружеские отношения, и в таких делах нельзя пренебрегать церемониалом.
Вэй Чэньцзин сказал:
— Когда ты женишься, я перестану часто навещать тебя.
Ведь здесь нет хозяйки, и он мог приходить в любое время без стеснения. Но после свадьбы четвёртого принца, когда в доме появится принцесса-супруга, его частые визиты станут неуместными.
Чжао Чуаньяо улыбнулся:
— В итоге я всё же женюсь раньше тебя.
Как только цзюньчжу приедет, свадьбу сыграют в течение двух дней. Яньго заранее договорился с отцом, но скрывал это от него до последнего момента — лишь когда цзюньчжу почти подъехала, его посвятили в дело.
Чжао Чуаньяо был и вовсе вне себя от досады, но понимал: ради блага государства он обязан поступить так, как требует долг, а не по своему желанию.
Вэй Чэньцзин сделал глоток чая и молча покачал головой.
— Господин! — ворвался в комнату крупный мужчина, запыхавшись от волнения. — Быстро возвращайтесь в герцогский дом!
Вэй Чэньцзин нахмурился:
— Что случилось?
— Слуги говорят, что во дворец прибыли люди из императорского двора, с ними несколько евнухов! Неужели в герцогском доме беда?
Хоть отношения господина с семьёй и были натянутыми, всё же он должен знать об этом. К тому же, если в доме действительно неприятности, не пострадает ли сам господин?
Чжао Чуаньяо нахмурился:
— Лучше тебе вернуться и всё выяснить.
Вэй Чэньцзин встал:
— На сегодня прощаюсь.
— Если что-то случится, приходи ко мне.
Чжао Чуаньяо лично проводил его до ворот. Вэй Чэньцзин вскочил на коня и исчез за поворотом.
Едва он уехал, как Чжао Чуаньяо получил радостную весть:
Отец помолвил третью сестру с Вэй Чэньцзином!
Чжао Чуаньяо рассмеялся:
— Так вот в чём дело! Просто переполошились зря.
Интересно, как отреагирует брат Вэй, узнав об этом?
Вэй Чэньцзин мчался на коне к герцогскому дому. Привратник, завидев его, тут же выбежал встречать и, улыбаясь, взял поводья:
— Господин вернулся! Герцог уже давно ждёт вас в кабинете.
Раньше слуги делали вид, что не замечают его, а сегодня так лебезят — явно что-то неладно.
Крупный мужчина, стоявший у ворот, с отвращением смотрел на угодливую физиономию привратника.
Вэй Чэньцзин не обратил на него внимания и решительно зашагал к кабинету.
Герцог Вэй сидел в кабинете, перечитывая указ в который раз. Чем дольше он смотрел на строки, тем больше довольства читалось на его лице — будто он уже видел светлое будущее.
— Господин, герцог внутри, можете заходить без доклада, — доложил слуга у двери.
Герцог Вэй услышал голос снаружи, улыбнулся и провёл рукой по бороде. Он как раз собирался свернуть указ, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Вэй Чэньцзин вошёл с мрачным взглядом, словно перед ним стоял заклятый враг. Увидев, что герцог улыбается, он нахмурился ещё сильнее:
— Что случилось в доме?
Герцог Вэй не заметил враждебности в его глазах и, весь сияя, протянул ему свиток:
— Посмотри сам.
Вэй Чэньцзин взял указ и, хмурясь, развернул его. Прочитав содержание, он мгновенно избавился от мрачности и раздражения, но перед герцогом не стал этого показывать.
Император знал, насколько напряжены отношения между ним и герцогским домом, знал, что он давно не живёт здесь. Тем неожиданнее было, что указ привезли именно сюда.
Герцог Вэй вдруг почувствовал себя помолодевшим. Он подошёл и похлопал Вэй Чэньцзина по плечу, с глубоким вздохом произнеся:
— Если бы не этот указ, ты, наверное, и вовсе не вернулся бы домой?
— Чаще навещай герцогский дом. Ведь это твой дом.
— Но когда ты успел сойтись с третьей принцессой? Когда прибыл указ, вся семья перепугалась.
Герцог Вэй говорил с искренней заботой, но Вэй Чэньцзин сразу раскусил его лицемерие. Он сбросил руку с плеча и холодно произнёс:
— Герцог, вы, видимо, забыли: это вы лично выгнали меня из дома.
В детстве он вернулся домой и обнаружил, что все его вещи выброшены за ворота. Всё из-за того, что накануне младший брат отобрал у него вещь, а он просто вернул её себе. Младший брат устроил истерику, и хотя отец внешне не упрекнул его, на следующий день выбросил все его вещи.
Тогда у Вэй Чэньцзина не было ни гроша. Приданое его матери полностью присвоила герцогиня. Ему пришлось устроиться в игорный дом, выполняя самые опасные поручения за высокую плату.
Позже он случайно познакомился с одним человеком, который привёл его во дворец. С тех пор он тайно служил императору.
Три года назад, полный ярости и мрачной решимости, он вернулся в герцогский дом, чтобы вернуть приданое матери. Герцогиня с прислугой пыталась помешать ему, но он один сразился с десятью людьми и положил их всех на землю.
После этого он изредка останавливался в доме на несколько дней — просто чтобы отравить жизнь всей семье.
Более года он отсутствовал в столице, и никто в герцогском доме не знал, где он. Говорили, что однажды герцог Вэй, напившись, заявил: «Мне всё равно, где он. Пусть умрёт где-нибудь вон там».
Вэй Чэньцзин с презрением посмотрел на него:
— Не ожидал, что герцог Вэй снова заговорит со мной таким тоном. Один лишь императорский указ изменил ваше мнение.
Герцог Вэй покраснел от стыда, пальцы задрожали от злости, но возразить было нечего.
Вэй Чэньцзин презрительно фыркнул и, схватив указ, вышел.
На следующий день Чжао Чуаньяо выехал за городские ворота встречать цзюньчжу из Яньго.
Во дворце дамы собрались вместе и обсуждали, как выглядит цзюньчжу и каков её характер.
Чжао Чжиюй отправилась к императрице, чтобы выразить почтение, и была вынуждена выслушать все эти разговоры.
Императрица улыбнулась ей:
— Послезавтра у тебя появится новая невестка. А уже в первом месяце наступит и твоя очередь. Как быстро летит время!
Вчера, услышав, что третья принцесса вернулась во дворец, императрица уже удивилась, но последующая новость о помолвке поразила её ещё больше: женихом оказался не Пэй Хуайчжи, а Вэй Чэньцзин!
Чжао Чжиюй слегка улыбнулась:
— Да, до свадьбы ещё два месяца с лишним, но они пролетят незаметно.
За эти два месяца ей хватит времени разобраться с делами матери.
Сидевшая рядом наложница Чэнь спросила:
— Кстати, когда же третья принцесса познакомилась с господином Вэем?
Чжао Чжиюй опустила глаза и тихо ответила:
— Об этом долго рассказывать.
Наложница Чэнь вспомнила, что принцесса не любит болтать, и поспешила сменить тему.
В день свадьбы четвёртого принца столица была полна праздничного шума. Император был в прекрасном настроении: хотя сам не пришёл на церемонию, во дворце выпил несколько лишних чашек вина.
Чжао Чжиюй присутствовала на торжестве, но не подходила ближе к алтарю. Она искала Вэй Чэньцзина, но так и не нашла его.
Бродя по саду, она наткнулась на Фу Юйяня у моста — вернее, он сам искал её.
Новость о помолвке третьей принцессы с Вэй Чэньцзином уже разнеслась по всей столице. Все ожидали, что женихом станет Пэй Хуайчжи, и никто не мог понять, почему выбор пал на Вэй Чэньцзина.
Никто не мог разгадать замысел императора: как он мог выдать такую драгоценную дочь замуж за этого безродного, жестокого монстра, не знающего пощады?
Во всех заведениях, кроме таверны «Фуянь», люди обсуждали эту новость. Большинство считало, что брак обречён, и жалели принцессу.
Как же так? Такая благородная и уважаемая особа выходит за Вэй Чэньцзина?
Многие знатные юноши приуныли: их портреты подавали во дворец, и они надеялись на удачу, но теперь фума достался Вэй Чэньцзину.
Слухи разлетелись повсюду.
Чжао Чжиюй не обращала внимания на пересуды. Пусть болтают — её жизнь касается только её и Вэй Чэньцзина, и ничьи слова не повлияют на это.
Фу Юйянь не спал с тех пор, как услышал новость. Он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги. Он пытался увидеть принцессу, но не мог, и знал: сегодня, на свадьбе четвёртого принца, она обязательно придёт. Наконец он нашёл её.
Он горько усмехнулся:
— Всего несколько дней прошло, а у принцессы уже назначен жених.
Чжао Чжиюй смотрела на воду под мостом и холодно ответила:
— Генерал Фу старше четвёртого принца. Вам тоже пора подумать о женитьбе.
Она не хотела, чтобы из-за неё кто-то страдал. Некоторые вещи невозможно устроить идеально для всех, и лучше раз и навсегда положить конец надеждам.
Фу Юйянь горько усмехнулся:
— За все эти годы никто так и не смог сравниться с тобой.
http://bllate.org/book/8553/785180
Готово:
