Он уже не знал, как продолжить. Всё перед ним было совсем не таким, каким он себе представлял. Он думал, что принцессу похитили и держат в плену. Ещё до прихода он даже воображал, какое выражение появится на её лице, когда она узнает, что именно он пришёл её спасать.
А в итоге всё оказалось так обыденно. В её глазах — ни волнения, ни радости.
— Да, меня пригласили сюда. А что ещё ты мог подумать? — сказала Чжао Чжиюй и продолжила вытирать лицо Вэю Чэньцзину, совершенно не обращая внимания на Фу Юйяня.
Вэй Чэньцзин внешне оставался удивительно спокойным, но внутри его кровь бурлила от возбуждения. Даже зная, что принцесса делает это лишь ради игры с чувствами людей, он всё равно не мог сдержать радости.
Такую игру он готов был поддерживать.
Он опустил голову и сжал ту руку, которой она вытирала ему лицо, глядя на неё с нежностью:
— Раз сама принцесса это сказала, генерал Фу всё ещё считает, будто я держу её в заточении?
Фу Юйянь не выдержал:
— Но ты всё равно совершил преступление против императора! От этого тебе не уйти!
Чжао Чжиюй нахмурилась. По его тону казалось, он и впрямь собирается донести на Вэя Чэньцзина.
Вэй Чэньцзин спокойно произнёс:
— А если я скажу, что его величество сам знает, где находится принцесса?
В игре с человеческими чувствами Вэй Чэньцзин всегда был мастером.
Раз принцесса уже сама это подтвердила, вполне возможно, что император и вправду в курсе. Фу Юйянь не знал, как описать своё состояние. Все его усилия по поиску принцессы в последние дни теперь выглядели жалкой насмешкой.
Чжао Чжиюй, однако, не хотела слишком ранить своего детского друга. Игра есть игра, но шутки вредить не должны. Она выдернула руку из его хватки и смягчила голос:
— Я знаю, генерал Фу, ты за меня переживаешь, но со мной всё в порядке. Если можно, я бы хотела, чтобы между нами осталось то же, что и в детстве.
Детские кузены, повзрослев, остаются просто кузенами. Ничего больше.
Фу Юйянь действительно почувствовал облегчение от её слов, но разочарование было сильнее. Его взгляд потускнел:
— Как пожелает принцесса.
Её отношение ясно давало понять: между ними никогда не будет ничего большего, чем родственные узы.
Фу Юйянь опустил глаза. Впервые он почувствовал, как сильно болит рана на руке, будто сердце разрывали на части. Боль была такой острой, что он растерялся. Но вскоре в его глазах снова вспыхнула решимость.
Какие ещё кузены!
Между ними нет никакого родства по крови! Пока принцесса не обручена, у него ещё есть шанс!
— Уходи, — сказала Чжао Чжиюй, взяв Вэя Чэньцзина за руку и потянув его к дому. — Что случилось сегодня ночью, я сделаю вид, будто этого не было. И не смей рассказывать об этом моему отцу.
Все, кроме людей Фу Юйяня, улыбнулись.
Вот как принцесса заботится о молодом господине! А генерал Фу напрасно лез со своим спасением — получил по заслугам.
Фу Юйянь пристально смотрел на удаляющиеся фигуры. Хоть и кипела злость в груди, он не осмеливался больше ничего предпринимать. Он взглянул на рану на руке и невольно поморщился.
Этот зверь Вэй Чэньцзин ударил чертовски больно!
— Уходим!
Пришёл он через стену, а уходил через главные ворота. Те, кто пришёл с ним, выглядели уныло: ведь они думали, что сегодня совершат великий подвиг — спасут принцессу.
Как только дверь за ними закрылась — её запер снаружи Чжуянь — Чжао Чжиюй сразу же отпустила руку Вэя Чэньцзина.
— Завтра тебе лучше сходить во дворец. А то Фу Юйянь в самом деле донесёт на тебя.
Вэй Чэньцзин смотрел на свою ладонь, всё ещё ощущая прохладную мягкость её прикосновения. В груди разлилась теплота, и уголки губ сами собой приподнялись:
— Я понял сердце принцессы.
— Я сама ещё не поняла, что ты понял? — Чжао Чжиюй повернулась к нему и посмотрела на его всё ещё кровоточащую руку. — Фыркнула: — Служишь по заслугам. Сам запер меня здесь — вот и получай.
— Если бы я так не поступил, никогда бы не узнал, что сегодня принцесса окажет мне милость.
— Не ври. Ты мог бы завоевать моё расположение и другими способами, не обязательно такими унизительными.
Сначала она немного испугалась — вдруг Вэй Чэньцзин окажется таким же негодяем, как в романах, и бросится на неё без предупреждения. Но после нескольких встреч и испытаний она поняла: в нём всё-таки есть благородство.
— Получается, принцесса сейчас действительно ко мне благоволит? — сердце Вэя Чэньцзина бешено заколотилось, радость заполнила всё существо, почти поглотив его целиком.
Ради этих слов он готов прожить всю жизнь.
— Думай, как хочешь. Сейчас я хочу спать. — Чжао Чжиюй подбородком указала ему на дверь, давая понять, что пора уходить.
Вэй Чэньцзин рассмеялся и послушно вышел.
Когда он давно ушёл, на щеках Чжао Чжиюй наконец выступил лёгкий румянец. Она подошла к столу, налила себе чашку давно остывшего чая и одним глотком выпила. Но жар в груди не утихал.
Всё, что происходило последние два дня, вышло из-под контроля. Она и сама не ожидала, что скажет такие слова. Казалось, будто на неё наложили заклятие.
Она села на стул, положила руки на стол и задумалась о вчерашнем поцелуе и сегодняшней защите Вэя Чэньцзина. Щёки вспыхнули, и она, наконец осознав, опустила лицо в локти, чувствуя стыд.
Не станет ли Вэй Чэньцзин после этого ещё более настойчивым?
На следующий день.
Во дворе всё шло как обычно, за исключением того, что люди крупного мужчины явно приободрились.
Вспомнив, как принцесса вчера защищала молодого господина, они искренне радовались за него.
Чжао Чжиюй позавтракала одна, а потом пошла в кабинет к Вэю Чэньцзину:
— Когда ты вернёшься сегодня?
Вэй Чэньцзин закрыл готовый мемориал:
— Не уверен. Возможно, ещё зайду к Второму принцу. Принцесса боится, что Фу Юйянь наговорит лишнего?
Она покачала головой:
— Думаю, он послушает меня.
С детства было так: она скажет «на восток» — он ни за что не пойдёт на запад.
Увидев, как уверенно она это сказала, Вэй Чэньцзин не удержался и рассмеялся:
— Вчера вечером переживала, а сегодня вдруг успокоилась?
Чжао Чжиюй бросила на него взгляд, слегка улыбнулась:
— После твоего ухода я вспомнила один случай из детства.
— Какой?
— Конечно, про Фу Юйяня. — Она стояла у стола, смотрела вниз на сидевшего напротив мужчину, в глазах читалось удовольствие, настроение явно улучшилось. — Хочешь знать?
Вэй Чэньцзин кивнул:
— Хочу.
Автор говорит:
Вэй Чэньцзин: так счастлив.
Фу Юйянь: так больно.
В глазах Чжао Чжиюй заиграла насмешливая искорка. Она тихо сказала:
— Но я не хочу тебе рассказывать.
Выражение лица Вэя Чэньцзина не изменилось. Он схватил её пальцы, лежавшие на столе:
— Главное, чтобы принцессе было весело.
Неважно, о чём речь. Теперь он завоевал сердце принцессы — другим шансов нет.
Чжао Чжиюй почувствовала тепло его ладони, слегка поцарапала ногтем его ладонь и с улыбкой спросила:
— Почему в последнее время перестал сходить с ума?
Такой послушный, как верный пёс. Очень милый.
Вэй Чэньцзин встретился с ней взглядом, но промолчал. С того момента, как он понял, что принцесса неравнодушна к нему, его собственные эмоции уже не имели значения. Пусть Фу Юйянь и знал принцессу с детства — в итоге между ними осталась лишь формальность «кузенов».
Ему так понравилась вчерашняя принцесса. Хотелось бы, чтобы она каждый день так с ним обращалась.
Подумав об этом, он невольно вздохнул. Когда же, наконец, он сможет жениться на принцессе? Ждать невыносимо. В день свадьбы обязательно нужно разослать приглашения Фу Юйяню и Пэю Хуайчжи — пусть приходят на пир.
Пока ещё ничего не случилось, а он уже думал далеко вперёд.
Чжао Чжиюй, заметив его загадочную улыбку, поняла: он снова замышляет что-то недоброе. Она выдернула руку, и уголки её губ слегка опустились:
— Не буду с тобой больше разговаривать. Иди занимайся своими делами.
— Возможно, вернусь поздно ночью. Принцессе не стоит меня дожидаться.
— О чём ты? Я и не собиралась тебя ждать.
Вскоре Вэй Чэньцзин ушёл с мемориалом в руках. Он один поскакал верхом, а остальные остались на своих местах. Даже если отношение принцессы к молодому господину изменилось, они не позволят себе расслабиться.
Чжао Чжиюй прислонилась к дверному косяку, скрестив руки, и смотрела вдаль, погружённая в размышления. Выражение лица было серьёзным.
Спустя долгое время она вернулась в комнату и плотно закрыла дверь.
Подойдя к туалетному столику, она открыла шкатулку для украшений, перебрала содержимое и выбрала острый серебряный шпиль, способный убить человека. Завернув его в платок, она спрятала в карман.
Затем немного походила по комнате, выпила глоток чая, подошла к окну и тщательно осмотрела двор.
Дождавшись, когда патруль уйдёт, она перелезла через окно.
Столица.
Сегодня состоялось утреннее собрание, и ничего особенного не произошло — значит, Фу Юйянь действительно не рассказал императору о третьей принцессе.
Вэй Чэньцзин узнал от Чжао Чуаньяо, что после собрания Фу Юйянь быстро ушёл и не отвечал никому, кто его звал. Лицо у него было мрачное.
Чжао Чуаньяо выглядел обеспокоенным:
— Неужели он уже знает о тебе и моей третьей сестре?
Это было слишком странно.
Теперь скрывать было нечего, и Вэй Чэньцзин кивнул:
— Прошлой ночью он ворвался ко мне с людьми.
Чжао Чуаньяо с интересом посмотрел на него:
— Вы дрались? Кто победил?
Вэй Чэньцзин бросил на него косой взгляд:
— Дрались. Победителя нет.
— А как отреагировала моя сестра? Она всё ещё у тебя во дворе?
Тут Вэй Чэньцзину было что рассказать. На губах заиграла лёгкая улыбка:
— Принцесса защищала меня при Фу Юйяне. Конечно, она всё ещё у меня.
— Она защищала тебя при нём?! — Чжао Чуаньяо был поражён.
Его третья сестра всегда держалась холодно и не проявляла особого расположения к кому-либо. Если она поступила так, значит, действительно держит Вэя Чэньцзина в сердце.
— Раз моя сестра так к тебе добра, постарайся быть достойным. Если узнаю, что ты обидел её, проколю тебя насквозь! — последние слова Чжао Чуаньяо почти прошипел сквозь зубы.
Тем временем Чжао Чжиюй прибыла в таверну «Фуянь». Господин Вэнь доложил ей о событиях последних дней.
В императорском дворе расстановка сил стала предельно ясной. У наследного принца слабая поддержка, и он уже начал нападать на людей Второго принца. Недавно Четвёртый принц дважды подряд получил ранения, но не стал жаловаться императору и делает вид, что ничего не произошло — на самом деле он подставляет наследного принца.
Тот однажды попался, и у него нашли компромат. После этого он некоторое время вёл себя тише воды, но теперь, видя, как Второй принц пользуется всё большей поддержкой, снова не на шутку заволновался.
— За Четвёртого брата я не боюсь. Боюсь, какова позиция семьи Тайфу Бая?
Господин Вэнь ответил:
— Тайфу Бай выбрал сторону наследного принца. Несколько дней назад на собрании наследный принц допустил ошибку, и Тайфу Бай специально вступился за него.
Чжао Чжиюй кивнула:
— Его старший сын, Бай Юйфэн, не так прост, как кажется. Говорят, его методы всегда жестоки.
Она нахмурилась. Нужно обязательно встретиться с Вторым братом и предупредить его. Сейчас единственная реальная угроза для Второго принца — это Тайфу Бай и его сын Бай Юйфэн. Неизвестно, какие козни они придумают, чтобы помочь наследному принцу занять трон.
Раньше она не так волновалась об этом.
Но если наследный принц ещё не сел на трон, а уже посмел поднять руку на собственных братьев, что он сделает с ними, когда станет императором?
С ней и старшей сестрой, возможно, всё будет в порядке, но она боялась, что братьев будут притеснять.
Чжао Чжиюй вздохнула:
— Отец ещё здоров, а он уже осмеливается на такое. Очень смел.
Императрица была такой доброй женщиной — как у неё мог родиться такой сын?
Чжао Чжиюй вдруг вспомнила о семье императрицы — роде Ян. Они всегда были высокомерны и заносчивы. Опираясь на то, что в дворце есть императрица, несколько лет подряд они без зазрения совести творили беззаконие. Куда бы ни шла Чжао Чжиюй, повсюду слышала, как на улицах обсуждают род Ян.
Позже дело раздулось, и император лично наказал род Ян, лишив их пятилетнего жалованья. Младшего брата императрицы высекли пятьюдесятью ударами бамбуковых палок, и тот долго лежал в постели.
После этого род Ян стал гораздо скромнее.
Говорят, до замужества отец императрицы пользовался большим уважением при дворе. Но вскоре после того, как его дочь стала императрицей, он неожиданно скончался.
Без отцовского присмотра младший брат императрицы стал вести себя всё более безрассудно.
Говорят: «Племянник похож на дядю». И в самом деле, нынешний наследный принц очень напоминал младшего брата императрицы.
Хотя старый Ян умер, многие его старые друзья при дворе остались. Из уважения к нему они продолжали поддерживать наследного принца.
http://bllate.org/book/8553/785175
Готово:
