Богатство и власть — вещи разные.
Старый мастер взглянул на девушку, чья помолвка недавно была разорвана, и с улыбкой сказал:
— Садитесь ещё разок, девушка. Старик продолжит гадать вам.
Та не отводила глаз от двери и покачала головой:
— Не нужно.
С этими словами она вышла из храма и сразу же ускорила шаг.
Она побежала — быстро и торопливо — и смотрела, как та самая фигура в зелёном платье села в карету и медленно исчезла из её поля зрения.
Бай Вэйнин в простой одежде не могла поверить своим глазам. Разве Третья принцесса не должна быть сейчас в храме Линьань? Почему она здесь?
И не только это: принцесса пришла в храм вместе с мужчиной, да ещё и гадали они на совместную судьбу! Если Бай Вэйнин не ошиблась, то при входе в храм принцесса и тот мужчина держались за руки.
После их состязания в стрельбе из лука на охоте Бай Вэйнин вернулась домой и упорно тренировалась, надеясь однажды снова сразиться с принцессой. Но вместо этого услышала лишь, что принцесса отправилась в храм Линьань.
Когда она увидела принцессу в храме, ей даже показалось, что она ошиблась лицом. Она стояла рядом и пристально наблюдала — чем дольше смотрела, тем больше убеждалась: походка, манера говорить, жесты — всё совпадало.
Осознав это, она тут же бросилась вслед, но, увы, опоздала.
Брови Бай Вэйнин нахмурились. Она растерялась: кто поверит, что принцесса не в храме Линьань, а в столице? Ведь слухи об этом пошли прямо из дворца.
Одна подруга часто рассказывала ей об этом храме, где гадают на брачную судьбу. Узнав, что все, кто бывал там, хвалят его, Бай Вэйнин решила попробовать узнать, суждено ли ей быть со своим возлюбленным. Чтобы её не узнали знакомые, она даже надела простую одежду, которую никогда не носила.
Не ожидала она встретить здесь Третью принцессу — и та, в свою очередь, не узнала её.
В карете.
Чжао Чжиюй снова попыталась снять браслет, но он по-прежнему не поддавался. Однажды она даже попробовала разбить его камнем: положила руку на камень и ударила по браслету другим — но тот остался целым. Его твёрдость была необычайной.
Неужели ей придётся носить его всю жизнь и в итоге выйти замуж за Вэй Чэньцзина?
Она покачала головой, отгоняя эти мысли. В любом случае, за кого выходить замуж — решать ей самой. Даже если вдруг она и выйдет за Вэй Чэньцзина, то лишь потому, что полюбит его.
А если полюбит — то выйти замуж за возлюбленного вовсе не так уж плохо.
Осознав это, Чжао Чжиюй почувствовала облегчение, и морщинки на лбу разгладились. Пока что её чувства к Вэй Чэньцзину ещё не достигли такой глубины.
Будет время — увидим.
Вэй Чэньцзин, в отличие от дороги туда, больше не смотрел на неё. Он размышлял над словами старого мастера.
«Любой, даже самый незначительный предмет способен изменить брачную судьбу». Значит, он должен предотвратить, чтобы кто-то подарил Третьей принцессе что-либо — особенно Фу Юйяню и Пэй Хуайчжи.
Остальных он не боялся, но эти двое имели серьёзные преимущества и были непросты в деле.
В глазах Вэй Чэньцзина мелькнула убийственная решимость, но он тут же скрыл её. Когда он снова поднял взгляд, тот был спокойным и безмятежным. Незаметно он сжал мягкую, изящную ладонь рядом.
Чжао Чжиюй взглянула на него и на этот раз не вырвала руку.
Грубые пальцы мужчины скользнули по её нежной ладони, настойчиво переплелись с её пальцами, плотно прижавшись друг к другу.
Её руки, хоть и не такие нежные, как у других девушек — ведь она много лет занималась мечом, и на них остались мозоли и шрамы — всё равно казались мягкими по сравнению с его грубой кожей.
В карете воцарилось молчание. Долгая тишина лишь усилила напряжённость. Из-за качки кареты их ноги то и дело сталкивались, одежда терлась друг о друга, и жар в салоне не рассеивался.
Гортань Вэй Чэньцзина дрогнула, а взгляд потемнел до невероятности.
Чжао Чжиюй ничего не заметила — её мысли были заняты только гаданием на судьбу, и поэтому она позволила держать себя за руку всю дорогу обратно.
*
После возвращения из-за городской черты Бай Вэйнин постоянно задумывалась. На этот раз она была так погружена в свои мысли, что чуть не врезалась в столб — лишь чья-то рука вовремя оттащила её в сторону.
Рядом прозвучал заботливый мужской голос:
— Вторая сестра, что с тобой?
Она подняла глаза и увидела перед собой молодого человека. Лёгким движением головы она ответила:
— Ничего. Брат только что вернулся из дворца?
Бай Юйфэн коротко кивнул, его взгляд был мрачен:
— Наследный принц в последнее время часто терпит неудачи. Я обязан помогать ему.
Брови Бай Вэйнин слегка нахмурились:
— А сестра? Слышала, наследный принц в последнее время её избегает.
Супруга наследного принца, Бай Вэйинь, получила почётный статус, но перед самим принцем унижалась до праха. Даже ночи с мужем доставались ей редко.
Несмотря на это, госпожа Бай всё равно уговаривала дочь терпеть: ведь как только наследный принц взойдёт на престол, королевой станет именно Бай Вэйинь. Наложница наследного принца происходила из презираемого рода, и любой здравомыслящий человек знал, что она не годится в королевы.
Учитывая положение наследного принца, даже Тайфу Бай, который не очень-то верил в его успех, всё равно прилагал все усилия, чтобы проложить ему путь к трону. Как старший сын рода Бай, Бай Юйфэн день за днём строил планы для принца.
— Всё в порядке, не волнуйся, — сказал он и ушёл.
Губы Бай Вэйнин дрогнули, но она так и не рассказала брату о том, что видела сегодня. Дело Третьей принцессы — её личное дело, зачем впутывать в это брата?
Она и не подозревала, что человек, которого она случайно увидела сегодня, — тот самый, кого отчаянно ищут Фу Юйянь и Пэй Хуайчжи.
Бай Вэйнин уже собиралась уходить, как её окликнули:
— Вторая сестра, подожди!
Она обернулась. Брат вернулся:
— Завтра зайди во дворец, побудь с супругой наследного принца.
Бай Вэйнин опустила глаза. Обычно такие просьбы означали, что сестре снова тяжело, и она хочет поговорить. Она кивнула:
— Поняла.
Только после этого Бай Юйфэн ушёл.
На следующий день.
Бай Вэйнин осталась у супруги наследного принца на обед. Всё это время она слушала, как та жаловалась на последние обиды:
— Наследный принц постоянно велит мне угождать Третьей принцессе. Но мы с ней совсем разные люди, нам не о чем говорить.
Бай Вэйнин вспомнила меткость принцессы в стрельбе из лука, и в её глазах загорелся интерес.
— Вчера я случайно услышала, как наследный принц велел Афэну следить за молодым генералом Фу, который вернулся недавно. Говорят, генерал Фу расследует какое-то дело, и наследный принц приказал Афэну выяснить, в чём оно состоит.
— Генерал Фу — двоюродный брат Четвёртого принца, значит, он на стороне Второго принца. Мне кажется, везде одни враги, и поговорить не с кем.
Бай Вэйнин молча слушала сестру.
В это же время Чжао Чжиюй сидела в таверне «Фуянь» и слушала, как господин Вэнь рассказывал ей о событиях последних двух дней. Узнав, что Фу Юйянь навестил Пэй Хуайчжи, она удивилась:
— Как это они вдруг оказались вместе?
Господин Вэнь ответил:
— Два дня назад сам Пэй-господин заходил сюда, будто хотел что-то выяснить. Я велел слуге отделаться от него и не стал его принимать.
Чжао Чжиюй улыбнулась:
— Можно было и принять. Даже если бы ты что-то проболтался — неважно. Всё равно неприятности достанутся Вэй Чэньцзину, а не мне.
Какое ей до этого дело? Она всего лишь беспомощная, слабая девушка, которую запер Вэй Чэньцзин.
Между тем Фу Юйянь теперь был абсолютно уверен: Третья принцесса исчезла, и Вэй Чэньцзин замешан. Но Вэй Чэньцзин — не простой человек, расследовать его непросто.
Поэтому Фу Юйянь специально отправился во владения Четвёртого принца. К несчастью, там он снова столкнулся с Вэй Чэньцзином.
Он понял: Четвёртый принц и Вэй Чэньцзин находятся в хороших отношениях. Интересно, знает ли Четвёртый принц о том, что Третья принцесса пропала?
Чжао Чуаньяо был удивлён, увидев Фу Юйяня. В детстве тот всегда приходил к нему ради Третьей принцессы. Даже после возвращения с войны Фу Юйянь навестил его лишь однажды. А теперь вдруг заявился — неудивительно, что Чжао Чуаньяо удивился. Ведь Третья принцесса сейчас в храме Линьань, а не у него.
— Ты ко мне?
Фу Юйянь был старше Чжао Чуаньяо на два месяца, и тот должен был называть его «двоюродный старший брат», но с детства предпочитал просто имя.
Фу Юйянь уставился на Вэй Чэньцзина, сидевшего спокойно и невозмутимо. В его глазах бушевала ярость, почти убийственная:
— Все эти годы Четвёртый принц общался с таким человеком?
Доказательств у него пока не было, но он знал: исчезновение принцессы связано с Вэй Чэньцзином. Осталось выяснить, главный ли он в этом деле или лишь помощник.
Чжао Чуаньяо последовал за его взглядом и слегка стёр вежливую улыбку с лица:
— Ты пришёл ко мне только затем, чтобы сказать это?
Вэй Чэньцзин, на которого оба смотрели, оставался невозмутимым и не обращал внимания на угрозу в глазах Фу Юйяня.
Фу Юйянь тоже хотел убить его — и Вэй Чэньцзин ничуть не меньше хотел убить Фу Юйяня.
Холодная аура окружала Фу Юйяня. Он провёл большим пальцем по рукояти меча и громко произнёс:
— Четвёртый принц действительно верит, что принцесса сейчас в храме Линьань?
Автор говорит:
Чжао Чжиюй: Скучно. Хочу посмотреть представление.
Едва он договорил, как Вэй Чэньцзин тут же ответил:
— Император уже послал людей в храм Линьань навестить принцессу. Неужели генерал Фу сомневается в императоре?
Он заранее всё устроил. Те люди никогда не видели принцессу в лицо, и всё шло гладко — пока не появился подозрительный Фу Юйянь.
— Не пытайся прикрываться императором! Кто знает, какими средствами ты обманул даже самого государя? — Фу Юйянь повернулся к задумавшемуся Четвёртому принцу. — Принцесса до отъезда не выходила из дворца. Зная её любовь к развлечениям, разве вам не кажется странным, что она вдруг заболела?
Лицо Чжао Чуаньяо стало мрачным, он молчал.
Фу Юйянь презрительно фыркнул:
— Я скоро найду принцессу. Надеюсь, господин Вэй хорошенько подумает, как объяснить свой обман государю.
Уходя, он специально бросил на Вэй Чэньцзина вызывающий взгляд, будто говоря: «Жди».
Вэй Чэньцзин не обратил на это внимания, будто Фу Юйяня и вовсе не существовало.
Когда тот ушёл, в комнате воцарилось невыносимое напряжение, от которого трудно было дышать. Служанка, стоявшая рядом, опустила голову, стараясь не выдать себя.
Четвёртый принц и господин Вэй знали друг друга много лет, но никогда между ними не было такой напряжённости.
Служанка уже жалела, что не вышла раньше под предлогом смены чая. Теперь она услышала то, чего не должна была, и боялась за свою жизнь.
Чжао Чуаньяо тихо произнёс:
— Надеюсь, брат Вэй сможет дать разумное объяснение.
Фу Юйянь не стал бы говорить это без причины. В день, когда заболела Третья принцесса, он долго недоумевал: ведь она не простудилась, не промокла под дождём, а накануне ещё весело демонстрировала своё мастерство. Как она могла вдруг заболеть?
Эти вопросы он держал при себе, никому не рассказывая.
Возможно, он не один такой.
Вэй Чэньцзин мрачно взглянул на служанку в углу. Та вздрогнула от страха и, поспешно поклонившись, выбежала из комнаты.
Она убежала так быстро, что даже дверь не закрыла.
Чжао Чуаньяо сам подошёл и плотно закрыл обе створки. В комнате остались только он и Вэй Чэньцзин, и теперь он мог говорить откровенно:
— Что ты от меня скрываешь?
Они дружили много лет, и он думал, что между ними нет секретов. Оказалось, ошибался.
В комнате воцарилась тишина, в которой было слышно даже шаги за дверью. Два человека — один стоял, другой сидел — смотрели друг на друга, их ауры сталкивались, как клинки.
Вэй Чэньцзин сидел спокойно, слегка поднял голову и встретил пристальный взгляд Чжао Чуаньяо. Он небрежно поправил рукава и тихо усмехнулся:
— Да ничего особенного.
Некоторые вещи можно и сказать — это не помешает его планам.
— Объясни толком.
— Просто пригласил Третью принцессу погостить у меня на несколько дней, — ответил Вэй Чэньцзин без тени смущения, будто речь шла о чём-то обыденном. На губах играла лёгкая улыбка.
Эти слова заставили Чжао Чуаньяо на мгновение замереть. Вспомнив слова Фу Юйяня, он кое-что понял и в глазах вспыхнул гнев.
Через мгновение на лбу вздулась жила, и он почти сквозь зубы процедил:
— То есть Третья принцесса вовсе не в храме Линьань, а ты её похитил?
«Пригласил» — звучит слишком цинично.
Как такое возможно?
С учётом боевых навыков принцессы, даже если бы она проиграла, она бы не дала себя похитить.
Вэй Чэньцзин скрыл мрачный блеск в глазах и тихо рассмеялся:
— Зачем же так грубо, Ваше Высочество? Я ведь спросил разрешения у принцессы, и она согласилась.
http://bllate.org/book/8553/785167
Готово:
