— Позвал. Просто принцесса крепко спала — не услышала, — серьёзно ответил Вэй Чэньцзин. На лице его не было и тени самодовольства или вины — лишь спокойная, непринуждённая прямота.
На самом деле «позвать» значило лишь заглянуть в комнату, убедиться, что она не проснулась, и решить: раз уж так, то взять её на руки.
Чжао Чжиюй перед сном не переоделась и по-прежнему была в том самом тонком зелёном платье, в котором он впервые её увидел. Её тело казалось невероятно мягким, а талия — такой тонкой, что взгляд невольно задерживался. Поднимая её, Вэй Чэньцзин даже не хотел отпускать.
Он набросил на неё плащ и усадил прямо себе на колени в карету. В душе он даже надеялся, что она проснётся как можно позже — пусть посидит в его объятиях ещё немного.
Но старый мастер, гадающий на судьбу и брак, появлялся лишь до полудня — опоздаешь, и не увидишь. Поэтому и пришлось выезжать так рано. Вэй Чэньцзин и сам хотел, чтобы она выспалась как следует.
Дорога была неровной, и карету трясло независимо от скорости.
От тряски у Чжао Чжиюй закружилась голова, да ещё и живот заурчал от голода. Она потрогала плоский живот и сказала:
— Вэй Чэньцзин, я голодна.
Как можно вывозить человека из дома без завтрака? Совсем нечеловечно.
Вэй Чэньцзин молча потянулся к сумке рядом и вынул оттуда свёрток с пирожными. Развязав тонкую верёвочку, он взял один пирожок с начинкой из финиковой пасты, обсыпанный белым кунжутом, и протянул ей.
— Повар Ян сделал ночью специально.
Чжао Чжиюй взяла, откусила маленький кусочек и молча ела. Вскоре пирожок исчез. Тут же рядом появился второй — она взяла и съела. Так подряд съела четыре, пока наконец не почувствовала сытость. Сладость финиковой пасты долго не исчезала во рту — было очень вкусно.
Из всех поваров именно тот, что работал в таверне «Фуянь», больше всего умел угодить её вкусу.
Как только наелась, сразу обрела силы поговорить по делу.
— Брак и судьба — всё в твоих руках. Зачем гадать?
Вэй Чэньцзин промолчал.
Чжао Чжиюй зевнула, лениво прислонилась к окну кареты и закрыла глаза.
— К тому же у меня ещё незавершённое дело. Не хочу выходить замуж.
Пока это дело не завершено, она даже не собиралась думать о любви — неважно, кто бы ни был рядом. С того самого дня, как она начала заниматься боевыми искусствами, в сердце её жила мечта: однажды встать в строй воинов и сражаться на поле боя. В детстве она мечтала лишь о том, чтобы поскорее повзрослеть — тогда её наконец возьмут в поход.
Но когда она выросла и достигла нужного возраста, её просьба отправиться с армией вызвала всеобщее сопротивление. Ни отец, ни мать, ни братья и сёстры — никто не дал согласия.
Когда-то Фу Юйянь уходил в поход вместе с отцом. Она, конечно, переживала, но не из-за него — просто ей было обидно и горько от того, что воинов забирают, а её — нет.
— Вчера вечером я вернулся так поздно, потому что меня перехватил молодой генерал Фу, — неожиданно сказал Вэй Чэньцзин, не спрашивая о её «незавершённом деле», а переключаясь на другую тему.
Он ещё находился во дворце Второго принца, как вдруг появились Фу Юйянь и Пэй Хуайчжи. То, что эти двое пришли вместе, удивило его. Они преградили ему путь, явно намереваясь не отпускать, пока он не объяснит всё до конца.
Чжао Чжиюй заинтересовалась и открыла глаза. Взгляд её заблестел, но она нарочито сделала вид, будто удивлена:
— И зачем он тебя искал?
Наконец-то докопались до Вэй Чэньцзина?
Когда же начнётся драка?
Вэй Чэньцзин тихо рассмеялся. В глазах его читалась неприкрытая ледяная злоба, а вокруг будто сгустилась аура жестокости.
— Молодой генерал спросил, откуда я узнал, что принцесса в храме Линьань.
А откуда он узнал? Просто соврал.
Принцесса была у него во дворе, и никто об этом не знал — даже бывшие друзья. Это ощущение, будто он тайно владеет принцессой, не нравилось ему. В глазах других людей будущим фумой принцессы мог быть только Пэй Хуайчжи, но уж точно не он, Вэй Чэньцзин.
— И что ты ему ответил?
— Донесение разведчиков.
Тогда он произнёс лишь эти четыре слова. Потом попытался уйти, но Фу Юйянь встал у него на пути и потребовал назвать имя разведчика — даже хотел с ним лично встретиться.
Вэй Чэньцзин не стал с ним церемониться — резко оттолкнул и бросил на прощание:
— Что до принцессы — это не твоё дело, генерал Фу. Если кому и волноваться, так это Пэй-дафу.
Один — избранник императора на роль третьего фумы, другой — давний друг детства принцессы. И вот эти двое объединились, чтобы её разыскать.
Вэй Чэньцзин еле сдержался, чтобы не ударить — ведь рядом были люди Второго принца. Когда он развернулся, улыбка исчезла с лица, сменившись мрачной, пугающей тенью. К счастью, никто этого не заметил.
Выезжая за город, он почувствовал, что за ним следят. Пришлось долго избавляться от хвоста — поэтому и вернулся так поздно.
Но пусть даже найдут его — принцесса спрятана надёжно. Никто её не обнаружит.
Чжао Чжиюй разочарованно вздохнула. Когда же, наконец, произойдёт то, чего она так ждёт?
Пока она размышляла, Вэй Чэньцзин снова заговорил о гадании на брак и рассказал ей правила старого мастера.
Карета ехала уже час, когда они наконец добрались до храма. Это было далеко не такое величественное сооружение, как храм Линьань, а всего лишь два скромных помещения, слепленных вместе. Над входом висела пыльная табличка, на которой сквозь грязь едва угадывались первые два иероглифа:
«Храм Брака».
Странное название.
Храм был ветхим, но народу — хоть отбавляй. В основном — супружеские пары, девушки с покрасневшими щеками и юноши с широкими улыбками.
Чжао Чжиюй вышла из кареты и сделала пару шагов, как вдруг Вэй Чэньцзин схватил её за руку. Она инстинктивно попыталась вырваться, но он держал крепко.
Зная его характер, она перестала сопротивляться и позволила вести себя к храму.
Впереди стояла очередь, но Вэй Чэньцзин, не обращая внимания на неё, потянул её прямо внутрь. Все повернулись, глядя на них с немым упрёком: как они смеют нарушать порядок?
Внутри храма пахло ладаном. Над алтарём возвышалась статуя старца Юэлао. По бокам стояли две колонны, увешанные красными нитями. На каждом конце нити висела деревянная бирка с именами.
Подошёл юный монах и тихо сказал:
— Просим вас подождать снаружи. Учитель не любит, когда врываются без приглашения.
Чжао Чжиюй ещё не успела ответить, как Вэй Чэньцзин одним движением выхватил кинжал с пояса и приставил лезвие к горлу монаха.
— Пусть твой учитель решит: спасать тебя или продолжать гадать другим.
Чжао Чжиюй растерялась, но не удивилась.
Монах никогда не видел ничего подобного — сразу же испугался до смерти и, дрожа всем телом, закричал:
— Учитель, спасите!
Все в храме обернулись. Увидев сцену, зрители в ужасе отпрянули, а потом начали возмущённо кричать на Вэй Чэньцзина. Тот лишь холодно окинул их взглядом — и голоса постепенно стихли.
Его взгляд не шутил. В глазах читалась такая жестокость, что сердца сжимались от страха. За его плечами — не одна человеческая жизнь. Годы убийств и крови въелись в кости, и одного взгляда хватало, чтобы внушить ужас.
Чжао Чжиюй нахмурилась:
— Разве ты не говорил, что этот учитель больше всего ценит «случайность» и не терпит принуждения? Что ты сейчас творишь?
Не получилось деньгами — теперь угрожаешь жизнью?
Старик, прерванный в середине гадания, поспешно замахал руками:
— Умоляю, господин, пощадите ученика!
Это был седой старик с растрёпанными волосами и дрожащими ногами. Опираясь на посох, он подошёл ближе. Остальные наблюдали за происходящим, как за дешёвой уличной пьесой.
— Учитель… — всхлипнул монах, вытирая слёзы рукавом.
Старик осмотрел Вэй Чэньцзина, потом перевёл взгляд на Чжао Чжиюй и с неожиданной пристальностью уставился на браслет у неё на запястье.
Это был тот самый белый нефритовый браслет с золотыми прожилками, что Вэй Чэньцзин надел ей, пока она спала. Она пыталась его снять — не получалось. Браслет был красив, да и рука у неё — тоже. Нефрит сиял, золото играло, и всё это украшало изящное запястье.
Старик так долго смотрел, что Вэй Чэньцзин резко бросил:
— Насмотрелся?
Автор говорит:
Старик слишком долго глазел — и некому стало терпеть.
—
За комментарии к главам иногда раздаю красные конверты. Приятного чтения! Целую!
Старик опомнился и кашлянул, поправляя седую бороду.
— Осмелюсь спросить: каковы ваши отношения?
Вэй Чэньцзин мрачно молчал.
Какие могут быть отношения? Он ведь похитил её подлым способом.
Увидев его молчание, Чжао Чжиюй улыбнулась и ответила:
— Никаких.
Старик не удивился и, прикрыв глаза, важно закивал:
— Молодой господин, в вас слишком много злобы. Вы сами перерубили все свои цветущие персики. А у вас, госпожа, персиков в жизни — не счесть, и ни один не перерубишь.
Чжао Чжиюй приподняла бровь и решила выслушать дальше.
Старик открыл мутные глаза:
— Хотя персиков много, в вашей судьбе изначально не было линии брака. Но этот браслет на вашем запястье случайно принёс вам брачную нить.
Вэй Чэньцзин чуть приподнял веки.
— Как я понимаю, вы уже пробовали снять его, но не получилось? — спросил старик.
Чжао Чжиюй провела пальцами по браслету. Она действительно пыталась — но кожа натиралась до боли, а браслет не поддавался. Впрочем, он был красив, так что она оставила его.
Но брак, как и судьба, зависит от воли. Если она сама не хочет — никто не заставит.
— Вы хотите сказать, что её судьба связана с тем, кто надел браслет? — почти с надеждой спросил Вэй Чэньцзин.
Для него это было отличной вестью.
— Так можно сказать. Но мир полон перемен. Сегодня браслет связал вас, завтра другая вещь может всё изменить.
Так он и подтвердил, и опроверг — в любом случае старик оставался прав.
Чжао Чжиюй усмехнулась:
— А когда, по-вашему, у нас с ним будет результат?
Старик покачал головой:
— Всё зависит от вашей кармы.
Ответ, что и не ответ вовсе.
Чжао Чжиюй фыркнула, встала и, наклонившись к Вэй Чэньцзину, сказала:
— Очень жду этого результата.
Во время месячных она испытывала к нему некоторое удовлетворение — но лишь удовлетворение. Больше ничего. Пока не завершит своё дело, замуж она не пойдёт.
Бросив эти слова, она вышла из храма под взглядами всех присутствующих. Походка её была уверенной, осанка — безупречной, и даже быстрый шаг не выглядел поспешным.
Вэй Чэньцзин положил на стол тяжёлый мешочек с серебром:
— Это за беспокойство. Простите за грубость.
Мешок был внушительным — одной рукой его едва поднимали. Все уставились на него: одни с презрением к такому поведению, другие — с завистью к богатству.
Он быстро вышел вслед за ней, не обращая внимания на крики старика, требовавшего вернуть деньги.
Когда они скрылись из виду, старик покачал головой и отложил мешок в сторону. Юный монах, всё ещё дрожащий, подошёл и спросил сквозь слёзы:
— Учитель, разве вы не ненавидите таких поступков? Почему всё же погадали им?
Старик строго посмотрел на него:
— Ты хочешь, чтобы я погиб у него в руках?
— Но ведь столько людей смотрели! Он бы не посмел убить…
— Глупец, — вздохнул старик. — Некоторые рождаются для убийств. Таких лучше не трогать. Лучше подчиниться, чем рисковать жизнью. Потом будет поздно что-то менять.
http://bllate.org/book/8553/785166
Готово:
