— Да что вы такое говорите… Я просто спросила… — голос Цзян Цзюньни тут же стал тише.
Старая госпожа Сюэ тихо хмыкнула:
— Скажи мне честно: тебе и вправду нравится Его Высочество Принц Цзинь?
Цзян Цзюньня, увидев, что та внезапно раскрыла её сокровенное, прикусила губу и опустила голову.
— В ту ночь я сразу поняла, что ты хочешь у меня кое о чём спросить, — продолжала старая госпожа Сюэ. — Раз уж сегодня ты всё ещё мучаешься этим вопросом, позволь мне, старухе, раз и навсегда всё расставить по местам. Не хочу, чтобы ты в будущем, как твоя мать, отдалилась от меня.
С этими словами она позвала няню Фэн.
Цзян Цзюньня с сомнением посмотрела на них, но тут няня Фэн поднесла ей письмо.
Старая госпожа Сюэ распечатала конверт прямо при Цзян Цзюньне, вынула из него листок и сказала:
— У меня, может, и нет особых способностей, но разузнать кое-что о людях, окружающих Принца Цзиня, не так уж трудно.
— Знаешь ли ты, сколько у него женщин?
Цзян Цзюньня замерла.
Сколько женщин у Чжуан Цзиньюя?
— В детстве императрица-вдова Юй устно обручила его с шестой юной госпожой из дома Бай, герцогов Цзинго. Но та девочка была с детства хрупкого здоровья, часто болела, и императрица перестала упоминать об этом. Позже, когда девушка выросла и стала ещё прекраснее — изящной и благородной, — императрица вновь проявила к ней расположение и часто зовёт её ко двору. Догадываешься, с какой целью?
Цзян Цзюньня молчала. Старая госпожа Сюэ продолжила:
— При такой сопернице, даже если тебе удастся заставить Принца Цзиня взять тебя в жёны, что ты значишь перед императрицей-вдовой? Если захочет, она при всех унизит тебя так, что никто и не посмеет признавать в тебе принцессу-супругу.
Люди снаружи обожают зрелища и насмешки. Чем выше ты взлетишь, тем больнее будет падение. Неужели ты, Афу, этого не понимаешь?
Каждое слово старой госпожи Сюэ попадало точно в цель, и Цзян Цзюньня не находила, что ответить.
— Оставим внешнее в стороне, поговорим о его доме. У него есть служанка, что с детства за ним ухаживает — послушная, понимающая, да и на вид очень недурна. Говорят, он бережёт её честь и не позволяет себе вольностей именно потому, что хочет в будущем дать ей законное положение после женитьбы. Как думаешь, будет ли её вес в его сердце меньше твоего?
Губы Цзян Цзюньни дрогнули, но она так и не проронила ни слова.
Старая госпожа Сюэ прищурилась:
— Ни внутри, ни снаружи у тебя нет ни малейшего преимущества, Афу. Если бы ты была принцессой по рождению, я бы, не колеблясь, поддержала твой брак с ним — ведь у тебя была бы мощная родня за спиной. Но у тебя её нет. Если бы ты действительно сумела навсегда завладеть его сердцем, я бы с радостью отдала тебя за него. Но, очевидно, у тебя нет таких способностей.
— Чего же ты хочешь? Любви?
— Если бы я хоть немного стремилась к славе и богатству, я бы сама руки сложила и дала тебе выйти за него. Но сейчас твой разум затуманен его сладкими речами. Раньше это ещё можно было простить, но если ты и теперь не очнёшься — разве это не всё равно что лететь в огонь, как мотылёк?
— А если я скажу тебе, что у него есть возлюбленная в доме увеселений, которую он держит во внешнем доме? Та женщина не только прекрасна, но и понимающа, умеет угодить и развлечь. Он не приводит её в дом лишь для того, чтобы проявить уважение будущей принцессе-супруге. Сможешь ли ты и это принять?
Цзян Цзюньня долго не могла найти голос и наконец прошептала:
— Бабушка… может, я сама у него спрошу…
— Глупость!
Старая госпожа Сюэ резко оборвала её:
— Слушай сюда: даже если бы четвёртая девушка захотела выйти за Принца Цзиня, я бы, пожалуй, согласилась на три доли. У неё хотя бы есть за спиной богатство семьи. А у тебя что? Кто ты такая? Если и дальше будешь вести себя так безрассудно, даже Великий Небесный Врач не спасёт тебя!
Цзян Цзюньне показалось, будто её сердце кто-то сжал в кулаке. Каждое слово старой госпожи Сюэ вонзалось в неё, как нож.
Увидев, как та страдает, старая госпожа Сюэ ещё больше разозлилась:
— Скажу тебе прямо: кроме первой, всё остальное — выдумка. Я просто хотела проверить, насколько велики твои надежды на этого глупца. Если ты не можешь смириться даже с мыслью, что у него есть другие женщины, зачем тебе выходить за него? Чтобы потом изводить себя ревностью до смерти?
— Вы меня обманули? — прошептала Цзян Цзюньня.
— Да. Если бы я не солгала, ты бы увидела ясно? Посмотри-ка в зеркало: разве ты не понимаешь, что у него вполне может быть преданная служанка? Или что в будущем он не встретит какую-нибудь редкую красавицу? Почему бы ему не воспользоваться тем, что легко доступно, ради какой-то девушки, которая со временем всё равно состарится и увянет?
Цзян Цзюньня не смела поднять головы, чувствуя, как в груди поднимается горькая и кислая волна.
Она и вправду возлагала на него огромные надежды.
Никогда не думала, что у него могут быть другие женщины.
Разве такая эгоистичная любовь не вредит и себе, и другим?
Раньше она сама себе говорила: нельзя легко отдавать сердце. Лучше выбрать простого мужчину и спокойно прожить жизнь, как и сказала сейчас бабушка.
Но как-то незаметно всё запуталось с Чжуан Цзиньюем. Его слова приносили ей радость, она отдала сердце, он проявил настойчивость — и она ответила взаимностью.
Но вся эта внешняя сладость рухнула под немногими словами старой госпожи Сюэ.
— Хорошенько подумай. Но как бы то ни было, я больше не стану поступать с тобой так, как когда-то с твоей матерью. По крайней мере, если ты пожалеешь, сможешь вернуться ко мне, и я тебя прикрою. В отличие от твоей матери…
Старая госпожа Сюэ осеклась, голос её дрогнул, и она замолчала.
Она не договорила, но Цзян Цзюньня всё поняла.
Вернувшись от старой госпожи Сюэ, Цзян Цзюньню тут же подгоняла Чжися.
Она быстро переоделась и села в карету, чтобы выехать из дома.
Тем временем слуги старой госпожи Сюэ немедленно доложили ей об этом.
Старая госпожа Сюэ холодно усмехнулась:
— Его Высочество Принц Цзинь, конечно, рассчитывал на юную наивность Афу. Но Афу не обязательно пойдёт против моих слов и позволит себя околдовать.
— Тогда почему вы не запретили ей прямо? — спросила няня Фэн.
— Если бы я прямо запретила, разве не усилились бы в ней соблазн и тоска? Разве это не сыграло бы на руку Принцу Цзиню? Не волнуйся, я прожила столько лет — не такая уж я глупая. Пусть вода в его пруду и глубока, но утопить меня, старую имбирину, ей не под силу.
Няня Фэн подумала про себя: «Один — мрачный и глубокий, как болото, другая — острая и жгучая, как старый имбирь. Когда они схлестнутся, бедной племяннице придётся туго посреди их битвы».
Цзян Цзюньня выехала из дома, и голова её была полна словами бабушки. Неважно, какие чувства терзали её сердце — в голове стояла тяжесть и боль.
Когда человеку грустно, тело тоже страдает. В карете её вдруг начало тошнить, и это лишь напомнило ей о её жалком положении.
Эти чувства то взмывали до небес, даря лёгкость и радость, то обрушивались в пропасть, оставляя перед глазами лишь мрак без проблеска света.
Чжися помогла ей выйти из кареты, но Цзян Цзюньня всё ещё стояла, оцепенев.
Чжися звала её несколько раз, прежде чем та очнулась.
— Госпожа, пора входить.
Цзян Цзюньня тихо «мм»нула и направилась к их обычному месту.
Чжуан Цзиньюй уже ждал на прежнем месте.
Раньше Цзян Цзюньне казалось, что движения его рук, когда он обращается с чайной посудой, невероятно изящны и прекрасны. Теперь же они резали ей глаза.
Слова бабушки ещё горели в её сердце. Хотя та и сказала потом, что соврала, всё равно это — обычная правда для мужчин подобного рода.
Цзян Цзюньня подошла ближе, стараясь заглушить в себе поспешные выводы и не выносить ему приговор в мыслях.
Чжуан Цзиньюй, заметив её подавленность, спросил:
— Что случилось? Неужели бабушка не одобрила?
— Да… не всё прошло гладко. Да и спала я плохо последние дни. Сегодня вообще не хотела приходить, но подумала: если не приду, ты, пожалуй, начнёшь себе что-то воображать…
Чжуан Цзиньюй поставил чайник и сказал:
— Неужели я такой мелочный человек?
— А разве нет? — парировала она.
Чжуан Цзиньюй рассмеялся, подавая ей горячий чай:
— Да, ты права.
Поговорив с ним немного, Цзян Цзюньня почувствовала, как горечь в душе чуть рассеялась. Он спросил, как продвигаются дела.
— Я так долго ждал тебя, а теперь ты говоришь, что бабушка против. Подумала ли ты, что делать дальше?
Цзян Цзюньня помолчала — ей нечего было ответить.
Она и вправду не знала, с чего начать.
— Дайте мне немного подумать… Мне в последнее время голова раскалывается, — тихо произнесла она, опустив глаза на чаинки в чашке, хотя на самом деле ей хотелось плакать.
Но она не смела плакать ни перед бабушкой, ни перед Чжуан Цзиньюем.
Ведь, сделав неосторожный шаг, она предаст одного из них. И тогда как она сможет смотреть им в глаза? Она была совершенно растеряна…
Чжуан Цзиньюй погладил её по волосам, заметив, как побледнела её кожа. Желание заставить её сейчас же принять решение ослабло, и он просто сказал:
— Хорошо.
Цзян Цзюньня удивлённо взглянула на него, но привычно ответила:
— Вы так добры ко мне…
Чжуан Цзиньюй слегка улыбнулся — она напоминала ему приручённую кошку, и даже её слова звучали ему по душе.
Посидев немного и чувствуя всё большую вину, Цзян Цзюньня сослалась на недомогание и собралась уходить.
Но у самой двери Чжуан Цзиньюй окликнул её.
Она обернулась и увидела, что он всё ещё прислонился к окну.
— У тебя нет ко мне больше ничего сказать?
Цзян Цзюньня покачала головой:
— Нет…
— Мм… — его пальцы, постукивавшие по столу, вдруг замерли. — Тогда иди, хорошо отдохни.
Цзян Цзюньня кивнула и вышла.
Разобравшись и со старой госпожой Сюэ, и с Чжуан Цзиньюем, Цзян Цзюньня вернулась в «Босянцзюй». Наконец оставшись одна, она долго сидела в комнате, размышляя.
Но как ни крути, у ребёнка в её чреве был лишь один путь.
Чем больше она думала, тем холоднее становились её ладони.
Даже если Чжуан Цзиньюй сегодня пришлёт сватов, свадьба состоится не раньше чем через три-пять месяцев. А к тому времени её беременность уже не скроешь.
Сможет ли старая госпожа Сюэ это вынести?
Цзян Цзюньня не смела об этом думать.
Вечером служанка принесла ужин, но позже унесла его нетронутым.
Чжися не выдержала и пошла спрашивать — оказалось, госпожа за весь вечер не притронулась к еде.
— С чего вдруг у нашей госпожи пропал аппетит? Очень странно, — ворчала служанка, унося поднос.
Чжися подошла к окну и, тихонько проколов бумагу, заглянула внутрь. В комнате царила полная тишина.
За всё время, что она служила этой госпоже, никогда не видела её в таком состоянии.
Даже когда отец предал её, она, поплакав, всё равно ела и пила как обычно.
Что же сейчас с ней происходит, что она вдруг стала такой безжизненной?
Чжися чувствовала вину и стыд.
Ведь, возможно, и она сама подталкивала госпожу к этому.
На следующий день Цзян Цзюньня встала лишь к полудню.
Чжися увидела, как служанка вносит еду — на этот раз госпожа поела.
Потом Цзян Цзюньня велела переодеться и причёсаться. Когда она вышла, её лицо уже не было таким бледным, и окружающие невольно перевели дух.
— Госпожа…
Чжися инстинктивно шагнула к ней.
Цзян Цзюньня остановилась и обернулась.
Чжися, вспомнив своё неловкое положение, тихо пробормотала:
— Вам нужно беречь здоровье…
Цзян Цзюньня услышала эти заботливые слова, но уже не почувствовала прежнего тепла.
Выйдя из дома, она исчезла так, что Чжися больше не могла узнать, куда она направилась.
Цзян Цзюньня велела вознице отвезти её в «Ханьяньчжай».
Су Инь давно её не видел и, увидев неожиданный визит, искренне обрадовался.
— Давно не виделись, госпожа! Что привело вас сюда сегодня?
Цзян Цзюньня окинула взглядом заведение и подумала, что не ошиблась, доверив ему управление. Здесь было не хуже, чем при ней.
— Госпожа, вот учёт за последние дни…
Цзян Цзюньня бегло просмотрела цифры и кивнула:
— Убирай. Я всегда тебе доверяла, и ты никогда меня не подводил.
http://bllate.org/book/8552/785100
Готово:
