Тогда она дала обещание Чжуан Цзиньюю и была вне себя от радости — какие ей были до всего этого дела?
Но слова старой госпожи Сюэ обрушились на неё, словно ледяной душ, пронзив до самых костей и оставив сердце ледяным.
На следующий день старая госпожа Сюэ уже всё обдумала. Ночью она посоветовалась с домашними и выработала план действий — лишь тогда она «проснулась».
Проснувшись, она сказала лишь одно: в доме Сюэ слишком много забот, и девушкам легко начать излишне тревожиться. Потому она велела им отправиться в монастырь Юньхуа, куда семья Сюэ регулярно жертвует масло для лампад, чтобы помолиться.
Цзян Цзюньня догадывалась, что старая госпожа Сюэ просто боится, как бы обстановка в доме не стала слишком подавляющей и она сама не решилась на что-то безрассудное. Возможно, поездка в горы, чтобы послушать наставления монахинь, поможет ей расширить кругозор и развязать узел в душе.
Цзян Цзюньня ехала в одной повозке с другими девушками. Сюэ Гуйвань сказала ей:
— Бабушка уже всё нам объяснила: всё это — пустые слухи, не стоит принимать их близко к сердцу…
Сюэ Гуйчжу же пробормотала:
— Это всё для посторонних ушей. А между своими сёстрами чего притворяться? Ведь даже сестра Афу сама ничего не опровергла, так что, наверное, правда…
Её голос становился всё тише. Сюэ Гуйяо, не знавшая всей подоплёки, сочла её поведение крайне неуместным, бросила взгляд на Цзян Цзюньню и сказала Сюэ Гуйчжу:
— Что за правда и неправда? Всё это — одни сплетни! Даже если бы правда, разве этот человек посмел бы посягнуть на нашу сестру Афу? Да он просто жаба, мечтающая проглотить лебедя!
Цзян Цзюньня и не собиралась обращать внимания на слова Сюэ Гуйчжу, но, услышав повторённую фразу «жаба, мечтающая проглотить лебедя», вспомнила слова старой госпожи.
Она поправила прядь волос у виска и, заметив, что Сюэ Гуйчжу пристально смотрит на неё, отвела взгляд в окно, приняв унылый и подавленный вид.
Сюэ Гуйяо тоже замолчала, не зная, как её утешить.
В такой ситуации прямой вопрос был бы неуместен, но и делать вид, будто ничего не происходит, тоже невозможно.
Однако именно такая реакция Цзян Цзюньни лишь укрепила Сюэ Гуйчжу в её убеждении, что та до сих пор ничего не понимает и остаётся глупенькой.
Добравшись до гор, девушки поклонились Будде и тайно вознесли молитвы о сокровенных желаниях.
Самой старшей в монастыре была монахиня лет пятидесяти, известная как наставница Цзинъюнь.
Каждая из девушек поочерёдно вытянула жребий, после чего обратилась к наставнице Цзинъюнь за толкованием и получила некие наставления.
Когда подошла очередь Цзян Цзюньни, наставница Цзинъюнь также растолковала ей знак.
Цзян Цзюньня была рассеянна. Наставница Цзинъюнь это заметила и спросила:
— Дочь моя, поняла ли ты то, что я сказала?
Цзян Цзюньня очнулась и вздохнула:
— Всё в этом мире имеет причину и следствие. Поступки, идущие против естественного порядка, не принесут добрых плодов.
Сказав это, она развернулась и ушла. Цзян Цзюньня задумалась, но затем поспешила вслед за ней и окликнула у двери:
— Наставница, принимаете ли вы ещё новых послушниц?
Наставница Цзинъюнь ответила:
— У нас немного сестёр. Если кто-то искренне желает посвятить себя служению Будде и уединённой жизни, мы всегда рады. Но тебе, дочь моя, не стоит.
Цзян Цзюньня удивилась:
— Почему?
— Ты слишком глубоко погружена в мирские узы, — сказала наставница Цзинъюнь. — Это место покоя и чистоты. Сюда приходят те, кто уже разорвал все привязанности, а не те, кто пытается от них бежать. Если однажды ты расплатишься со всеми долгами любви и освободишься от всех уз, обретя полную чистоту ума и чувств, тогда я с радостью приму тебя.
С этими словами она тихо произнесла мантру и ушла.
Цзян Цзюньня осталась стоять на месте, ошеломлённая.
Раньше она не слишком верила в подобные вещи, но каждое слово наставницы так точно отражало её нынешнее состояние, что сердце её невольно дрогнуло.
— Сестрёнка, зачем ты вышла сюда? Не ходи одна — дорога крутая, вдруг что случится! — Сюэ Гуйвань, увидев её у двери, поспешила подойти и взяла её за руку.
Цзян Цзюньня ответила:
— Прости, что заставляю вас волноваться.
Сюэ Гуйвань, глядя на её жалобный вид, не могла сердиться.
— Я бы лучше, чтобы ты со мной поговорила. Я бы помогла тебе разделить тяжесть. Ты так измучилась — кто же не будет переживать?
Цзян Цзюньня горько улыбнулась.
Ещё по дороге она уже обдумала один план, который, вероятно, вскоре вызовет у них ещё больше тревоги.
Девушки провели в монастыре полдня, после чего отправились в обратный путь.
По дороге туда местность была ровной, и они ехали сухопутным путём. Но на обратном пути повозка уже развернулась и ждала их у пристани, чтобы они сели на лодку — так было удобнее.
Сёстры Сюэ привыкли к такому маршруту, и только Цзян Цзюньня чувствовала себя немного неуютно.
Войдя в лодку, девушки укрылись от палящего солнца в каюту и заговорили.
— Афу, почему у тебя такой бледный вид? — спросила Сюэ Гуйяо.
Цзян Цзюньня коснулась щеки тыльной стороной ладони:
— Наверное, мне немного дурно от качки. Как только причалим, всё пройдёт.
Сюэ Гуйяо налила ей горького чая:
— Этот чай специально заваривают от морской болезни. Он резкий на запах, но очень помогает. Выпей немного.
Цзян Цзюньня без промедления взяла чашку и выпила.
Поставив чашку, она подняла глаза и увидела, что обе сестры всё ещё с тревогой смотрят на неё.
Цзян Цзюньня слабо улыбнулась:
— Вам, правда, не стоит так за меня переживать. Как сказала третья сестра, мне нужно поделиться с вами тем, что у меня на душе. Ведь, держа всё в себе, я сама страдаю и заставляю вас гадать понапрасну.
— Говори, мы слушаем, — сказала Сюэ Гуйяо. — Если сможем помочь — ни за что не откажемся.
Цзян Цзюньня кивнула:
— После всего случившегося меня тревожит лишь одно: не отвернётся ли от меня мой возлюбленный…
— У тебя есть возлюбленный? — все девушки были поражены.
Даже Сюэ Гуйчжу невольно уставилась на неё.
Цзян Цзюньня кивнула:
— Да… Я познакомилась с ним уже здесь, в доме Сюэ. А потом он сам сказал мне, что даже если случится что-то подобное, он всё равно не откажется от меня и непременно женится на мне.
Поэтому, хоть мне и больно, в душе я всё же радуюсь. Просто боюсь, что тот человек снова явится и не оставит меня в покое.
Сюэ Гуйвань успокоила её:
— Не волнуйся. Бабушка и дядюшки всегда всё решают надёжно. Этот негодяй больше не посмеет показаться.
— Но кто же твой избранник? — с любопытством спросила Сюэ Гуйяо. — Он так добр к тебе…
Цзян Цзюньня слегка улыбнулась:
— На самом деле, вы все его знаете. Это…
Она не успела произнести имя, как вдруг Сюэ Гуйчжу вскрикнула:
— Ой!
Цзян Цзюньня опустила взгляд и увидела, что Сюэ Гуйчжу уронила чашку с горьким чаем прямо на её юбку.
Резкий запах мгновенно заполнил тесное пространство каюты.
— Прости, сестра, я нечаянно… — Сюэ Гуйчжу приняла виноватый вид, так что остальным было неловко её упрекать.
Цзян Цзюньня подняла подол:
— Ничего страшного. Я выйду наружу, сполосну и зайду обратно.
Она вышла, а за ней последовала Сюэ Гуйчжу.
Как только они вышли, Сюэ Гуйвань заметила на полу мешочек с благовониями.
— Чей это? — пробормотала она. — Не похоже на наши вещи. Может, кто-то из прошлых пассажиров забыл?
Сюэ Гуйяо взяла его и понюхала, но тут же почувствовала тошноту.
Сюэ Гуйвань обеспокоенно посмотрела на неё и тоже почувствовала приступ тошноты.
— Вот почему мне тоже стало плохо, когда Афу сказала, что ей дурно от качки. В лодке пахнет этим отвратительным ароматом — меня просто тошнит!
— Пойдём на воздух, — сказала Сюэ Гуйвань. — А то ещё рвота начнётся — совсем невыносимо будет.
Тем временем Цзян Цзюньня, стоя у борта, полоскала юбку в воде, чтобы смыть коричневое пятно от чая. В этот момент она заметила, что Сюэ Гуйчжу стоит прямо за ней.
— Зачем ты за мной вышла? — спросила Цзян Цзюньня.
Сюэ Гуйчжу холодно спросила:
— Кто твой возлюбленный?
Цзян Цзюньня ответила:
— Да кто-то незначительный.
Она попыталась обойти Сюэ Гуйчжу, но та преградила ей путь.
— Пятая сестра, что ты делаешь? — спросила Цзян Цзюньня.
Сюэ Гуйчжу с ненавистью посмотрела на неё:
— Ты и так знаешь, что я всё поняла. Это же мой двоюродный брат Цинь Янь, верно?
Цзян Цзюньня громко рассмеялась.
— Раз ты уже знаешь, зачем спрашиваешь?
Увидев, что её догадка подтвердилась, Сюэ Гуйчжу словно взорвалась, и её лицо исказилось от ярости.
— Ты бесстыдница! Как ты смеешь, такая падшая, претендовать на моего брата!
Цзян Цзюньня с презрением усмехнулась:
— Пятая сестра говорит странные вещи. Но советую тебе быть вежливее.
— Иначе, когда я стану твоей невесткой, расскажу всё Цинь-господину. Боюсь, вы даже братом и сестрой быть перестанете.
Она произнесла это так, будто Сюэ Гуйчжу для неё ничто.
Сюэ Гуйчжу чуть не лопнула от злости.
Когда Цзян Цзюньня снова попыталась пройти мимо, Сюэ Гуйчжу снова загородила ей путь.
В её глазах мелькнула злоба, и она прошипела:
— Жаль, сестра Афу, но у тебя нет будущего. Если бы у тебя осталась хоть капля стыда, ты бы уже давно умерла. Мечтать стать моей невесткой? Жди в следующей жизни!
С этими словами она резко толкнула Цзян Цзюньню.
За спиной Цзян Цзюньни не было опоры, и Сюэ Гуйчжу вложила в толчок всю свою ярость, так что та без труда упала прямо в реку.
Сюэ Гуйчжу увидела, как Цзян Цзюньня барахтается и тонет, не в силах даже закричать, и оцепенело уставилась на свои руки.
В этот самый момент сзади раздался крик.
Сюэ Гуйчжу резко обернулась и увидела, как Сюэ Гуйвань и Сюэ Гуйяо, побледнев, смотрят на неё.
Сердце Сюэ Гуйчжу упало.
Они всё видели…
Как такое могло случиться в самый неподходящий момент?
Тем временем третий господин Сюэ с самого утра приказал своим людям проверить записи в управе о том мужчине, устроившем скандал.
И результаты проверки оказались неожиданными.
Выяснилось, что тот человек вовсе не служащий управы, а обычный мошенник, который к тому же хвастался, будто раньше был богатым купцом.
Когда управляющий как раз собирался отнести эти сведения старой госпоже Сюэ, тот самый человек вдруг сам явился в дом Сюэ и начал кланяться, признаваясь во всём.
— Я виноват! Я ничтожество! Всё это я сделал по чьему-то приказу ради денег!
Старая госпожа Сюэ схватила посох и ударила его по спине так, что чуть не сломала ему позвоночник.
— Ты, скотина! Если скажешь хоть слово неправды, я пожертвую своей репутацией и убью тебя собственными руками!
Мужчина завыл от боли и стал рассказывать всё по порядку.
Оказалось, к нему обратилась одна кормилица из дома Сюэ и предложила сто лянов, чтобы он кое-что для неё сделал.
Позже, испугавшись разоблачения и не желая оставаться в столице, он потребовал пятьсот лянов.
Кормилица долго сопротивлялась, но в конце концов принесла ему золотую шпильку, которая выглядела очень ценной.
Он отнёс её в ювелирную лавку и узнал, что шпилька стоит тысячу лянов. Тогда он с радостью согласился.
Старая госпожа Сюэ велела ему отдать шпильку. Мужчина достал коробочку.
Когда няня Фэн открыла её, она сразу узнала украшение.
Старая госпожа Сюэ взяла шпильку и узнала её — это был подарок, который она вручила Сюэ Гуйчжу в день её десятилетия.
Старая госпожа Сюэ сразу всё поняла, и перед глазами у неё потемнело.
К счастью, няня Фэн подхватила её.
— Позови… — с трудом выговорила старая госпожа Сюэ, тяжело дыша. — Приведите ко мне кормилицу пятой девушки!
Няня Фэн поспешила выполнить приказ.
Тем временем в доме всё постепенно прояснялось.
Госпожа Лю была совершенно ошеломлена.
— Мать, Чжу, наверное, просто растерялась и наделала глупостей. Прошу вас, не гневайтесь так — берегите здоровье! Когда она вернётся, мы запрём двери и накажем её как следует.
Старая госпожа Сюэ молчала, её лицо было бледным.
http://bllate.org/book/8552/785092
Готово:
