Чжуан Цзиньюй смотрел на её раскрасневшиеся щёчки и сказал:
— Похожа на самку обезьяны.
Цзян Цзюньня задохнулась от злости.
— Ваше высочество, лекарь прислал пилюли. Велел девушке принять по две штуки.
Служанка подала флакон, и Чжуан Цзиньюй взял его в руки, внимательно осмотрев маленькую фарфоровую бутылочку.
— Вставай и прими лекарство, — сказал он.
Глаза Цзян Цзюньни наполнились слезами:
— Я не буду пить это.
Чжуан Цзиньюй молча уставился на неё.
Увидев, как с его лица сошла вся выразительность, Цзян Цзюньня испугалась, что он сейчас вспылит, и, всхлипывая, жалобно прошептала:
— Мне уже не жить...
— С детства я была хрупким ребёнком, и лекарь даже говорил, что мне не пережить двадцати лет. Потом, правда, как-то дотянула до сегодняшнего дня, но в последнее время болею всё чаще и чаще... Наверное, мои дни сочтены.
Услышав это, Чжуан Цзиньюй положил флакон на край кровати и, чуть приподняв уголки губ, произнёс:
— Так вот ты, Цзян-госпожа, оказывается, такая несчастная.
Если бы ты мне не сказала, я бы и не знал, что ночью можно умереть просто оттого, что не накрылась одеялом.
Правда, вчера после всех тех потрясений ты ещё нашла силы энергично швырнуть одеяло на пол — совсем не похоже на человека, чей жизненный срок истекает.
Цзян Цзюньня поняла, что он знает обо всём, и внутри у неё всё закипело от ярости. Она сердито уставилась на него, а потом, сквозь слёзы, высыпала из флакона две пилюли и проглотила их.
Чжуан Цзиньюй бегло взглянул на её губы и встал, направляясь к выходу.
Как только его не стало, Цзян Цзюньня тут же поднялась с постели, тихо подошла к окну, наклонилась и выплюнула пилюли наружу.
Она осторожно задёрнула створки окна и, поворачиваясь, чтобы вернуться к кровати, вдруг увидела Чжуан Цзиньюя, стоявшего прямо за дверью и пристально смотревшего на неё.
Она в панике спрятала руки за спину, а потом вдруг осознала: с каких это пор она стала реагировать на него, словно мышь, завидевшая кота?
— Ты действительно отказываешься принимать лекарство? — спросил он.
Цзян Цзюньня, вне себя от стыда и гнева, швырнула флакон ему под ноги.
— Не буду!
Чжуан Цзиньюй, казалось, совершенно не обиделся и по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица. Он позвал служанку:
— Позови лекаря.
Цзян Цзюньня подумала, что победила в этом споре, и решила, что даже если придет лекарь — ну и что с того?
Но она слишком наивно рассчитывала на собственные силы и сильно недооценила Чжуан Цзиньюя.
Когда лекарь явился, Чжуан Цзиньюй, улыбаясь, представил его:
— Это знаменитый иглоукалыватель из столицы. Говорят, если болезнь не слишком серьёзная, максимум через десяток дней уколов всё пройдёт.
Лекарь, услышав похвалу, поспешил скромно отмахнуться:
— Ох, куда уж мне... Вы слишком добры...
С этими словами он развернул свой игольник, обнажив набор игл разной толщины.
Цзян Цзюньня бросила взгляд на самые крупные — одна из них оказалась толщиной с её палец.
Лицо её мгновенно побледнело от ужаса. Она посмотрела на Чжуан Цзиньюя и уже не могла выказать ни капли строптивости.
— Что же получается, — спросил он, всё ещё улыбаясь, хотя в глазах мелькнула холодная искра, — тебе не нравится ни лекарство, ни иглоукалывание?
Цзян Цзюньня, сжавшись в комок и вцепившись в одеяло, побледнела ещё сильнее. Слёзы навернулись на глаза, и она не смела издать ни звука.
Чжуан Цзиньюй нахмурился и велел лекарю удалиться.
Как только тот вышел, Цзян Цзюньня, до сих пор сдерживавшая рыдания, не выдержала и тихо всхлипнула. Почувствовав, как ей стыдно стало, она зарылась лицом в подушку.
Говорят, правда горька, а лекарство невкусно. Но она ведь не только болела, но и тайком выбрасывала пилюли! Разве он обязан во всём потакать ей?
Чжуан Цзиньюй искренне считал, что действует в её интересах, и никак не мог понять, почему она в ответ превращается в ревущую девочку.
Её жалостливый вид всё же подействовал — он начал сомневаться в себе.
Видимо, он поторопился. Он смягчил голос и спросил:
— Может, объяснишь причину?
Цзян Цзюньня взглянула на него с недоумением:
— ...Какую причину?
Из-за заложенного носа её голос прозвучал особенно нежно и хрипло.
Чжуан Цзиньюй смотрел на неё и спокойно произнёс:
— Каким должен быть мужчина, которого ты любишь?
Цзян Цзюньня, вспомнив его предыдущие слова, подумала, что он спрашивает, почему она его не любит.
Она пробормотала:
— Конечно, мне нравятся... мягкие, воспитанные, учтивые, изящные... умеющие играть на цитре, в шахматы, писать стихи и рисовать...
Она подбирала слова, намеренно противопоставляя идеал всему, что было в нём самом.
Он же был переменчив, коварен, любил запугивать и угрожать — настоящий чёрствый человек.
— Короче, мне больше всего нравятся добрые и вежливые мужчины, совсем не такие, как вы... — добавила она почти шёпотом.
В ответ раздался его холодный смешок.
Разве он с ней жесток и вспыльчив?
Разве кто-то ещё позволил бы другому человеку ударить себя по лицу и при этом оставить его целым и невредимым?
Разве кто-то ещё терпел бы, как его снова и снова используют и обманывают, будто он глупец?
Будь на его месте любой другой — кости этого человека давно бы переварились в желудке у бродячих псов.
Он слегка приподнял уголки губ, сохранив привычную маску вежливости, но в глубине глаз застыла бездонная тьма.
— Цзян Цзюньня, неужели я слишком тебя балую...
Похоже, он и вправду стал слишком снисходителен.
Цзян Цзюньня чувствовала себя до крайности обиженной.
Раньше она была хорошей девушкой и никогда ничего плохого не делала.
Когда семья Цзян ещё процветала, многие хвалили её за ум и доброту.
Потом, когда род Цзян пришёл в упадок, она смиренно принялась за черновую работу, и все тогда восхищались её стойкостью и трудолюбием. Она постепенно привыкла к новому положению.
А позже, очутившись в доме Сюэ, она умела находить общий язык и с теми, кто её любил, и с теми, кто нет — как бы трудно ни было положение.
Только с Чжуан Цзиньюем всё оказалось невероятно сложно.
Она ведь не раз проявляла упрямство.
Однажды даже дала ему пощёчину. И что из этого вышло?
Ему было всё равно, зато он потом долго этим пользовался, чтобы держать её в узде. И это ещё когда он был в хорошем настроении!
Если же он разозлится по-настоящему, у него найдётся способов убить её больше, чем волос на голове.
От этих мыслей ей стало ещё тяжелее на душе.
Зачем ему, человеку столь высокого положения и с такой властью, цепляться за какую-то обедневшую девушку из знатного, но павшего рода?
— Я...
Она словно оказалась в логове волков и тигров, а рядом сидел огромный коварный зверь с доброжелательной мордой и чёрным сердцем. Где уж тут проявлять упрямство?
— Я голодна...
Её голос был тише комариного писка. Ей казалось, что она потеряла всё достоинство, какое только имела в этой и в прошлой жизни.
Чжуан Цзиньюй, увидев, как она то сдаётся, то краснеет от стыда, не знал, хвалить её или смеяться.
Он позвал служанку, чтобы та помогла ей одеться, а сам вышел из спальни.
Сы Цзюй, заметив его, подошёл и доложил:
— Княгиня прислала человека с поручением.
Чжуан Цзиньюй нахмурился:
— Узнали об этом месте?
Это было его частное поместье, о котором в столице почти никто не знал.
— Нет, посланца направили в особняк Цзиньского князя, а оттуда уже передали мне.
— Княгиня сказала, что одна девушка, которую они временно приютили в доме Сюэ, пропала. Старая госпожа Сюэ велела всей семье искать её.
Чжуан Цзиньюй замолчал.
Сы Цзюй, видя его молчание, подумал про себя: ведь эта девчонка только что попала к нему в руки, и он ещё даже не успел как следует приблизиться к ней — разве можно так легко отпускать её?
Но княгиня лично обратилась к Чжуан Цзиньюю, и Сы Цзюй даже не знал, каким предлогом отговориться.
За завтраком Цзян Цзюньня уже не плакала, но глаза у неё всё ещё были красными, а взгляд такой влажный, будто в любую секунду из него могут хлынуть слёзы.
Чжуан Цзиньюй бросил на неё взгляд и сказал:
— Как только поешь, я отвезу тебя в дом Сюэ.
Цзян Цзюньня обрадовалась и машинально воскликнула:
— Я уже сытая!
Чжуан Цзиньюй как раз пил прозрачный бульон. Услышав, что она даже не притронулась к еде, но уже радостно заявила, будто наелась, он резко поставил чашу на стол — раздался звонкий щелчок.
Цзян Цзюньня тут же поняла, что переборщила с радостью, поспешно стёрла улыбку с лица и, чувствуя неловкость, взяла кусочек лепёшки и откусила.
Чжуан Цзиньюй смотрел на неё и велел:
— Подойди ближе.
Они и так сидели рядом, расстояние между ними было небольшим.
Цзян Цзюньня не поняла, зачем, но решила, что раз скоро уедет отсюда, лучше не создавать лишних проблем и не злить его понапрасну. Она наклонилась к нему, думая, что он хочет что-то сказать ей на ухо.
Чжуан Цзиньюй, увидев, как послушно она подалась вперёд, почувствовал, как в его глазах сгустилась тень.
Цзян Цзюньня, не дождавшись от него действий, удивлённо взглянула на него — и в этот момент он внезапно наклонился и прижался губами к её губам.
Цзян Цзюньня так испугалась, что чуть не свалилась со стула. Он, не дав ей вскрикнуть, забрал у неё во рту только что откушенный кусочек лепёшки, затем крепко прижал её и несколько раз провёл языком по её губам, словно вымещая недовольство, прежде чем отпустить.
Цзян Цзюньня едва не упала на пол. А он, медленно пережёвывая лепёшку, пропитанную её слюной, даже облизнул губы — и в этот момент показался ей точь-в-точь диким зверем, пирующим после охоты.
— Отпустить тебя обратно можно..., — спокойно произнёс Чжуан Цзиньюй. — Но, Цзян-госпожа, не сочтёшь ли ты нужным выполнить для меня одно условие?
Цзян Цзюньня, только что подвергшаяся его поцелую, сдерживала слёзы. Увидев, как он невозмутимо предлагает ей условия, она готова была швырнуть ему в лицо миску с супом.
— Какое условие? — сквозь зубы спросила она.
Чжуан Цзиньюй бросил взгляд на её покрасневшие от поцелуя губы и сказал:
— Учитывая твою нелёгкую судьбу, тебе невероятно повезло, что я тебя спас. Я даже не требую от тебя благодарности... Прошу лишь одного: когда вернёшься в дом Сюэ, не избегай меня.
Цзян Цзюньня не совсем поняла его слов.
Ведь в доме Сюэ она будет вести себя, как все девушки: при встрече с гостями — вести себя соответственно, при необходимости — уходить. В каком случае ей придётся специально избегать именно его?
— Ты поняла? — повторил Чжуан Цзиньюй, не дождавшись ответа.
Он по-прежнему выглядел спокойным, и даже служанка, вошедшая в этот момент, чтобы заменить чай, ничего не заподозрила.
Цзян Цзюньня про себя ругала его последними словами, но, колеблясь, всё же кивнула.
После завтрака Чжуан Цзиньюй действительно приказал подготовить экипаж.
Цзян Цзюньня, увидев, что он больше не чинит препятствий, подумала, что всё происходит слишком гладко.
Сев в карету, она не заметила от него никаких новых проделок и всё время была начеку, готовая в любой момент выпрыгнуть на ходу.
Но кучер вёл себя безупречно и прямо привёз её в дом Сюэ.
Цзян Цзюньня, увидев старую госпожу Сюэ, сначала обрадовалась, но та, завидев её, тут же расплакалась, и у Цзян Цзюньни тоже защипало в носу.
— Бедняжка... Твой отец — настоящее чудовище!
Старая госпожа Сюэ крепко обняла её, не в силах сдержать сочувствия.
Цзян Цзюньня почувствовала горечь в сердце — она скорбела о своей матери.
Старая госпожа Сюэ была права: все мужчины в этом мире бесчувственны и неблагодарны. Её отец, получив сына, перестал уважать даже память о матери.
Разве можно так бездушно относиться даже к своим близким? А уж тем более — к собственной дочери...
— Не волнуйся, — сказала старая госпожа Сюэ, стиснув зубы от злости. — Отныне дом Сюэ — твой дом. Больше не обращай внимания на этого бессовестного отца. Если он посмеет опорочить твою репутацию, я сама разглашу всему свету, как он продал родную дочь ради выгоды, и тогда уж пусть сам стыдится!
Цзян Цзюньня промолчала — у неё даже сил не осталось, чтобы осуждать отца.
Старая госпожа Сюэ, увидев, как утомлена внучка дорогой, велела ей вернуться в «Босянцзюй», привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть.
Цзян Цзюньня хотела сказать, что не устала и желает ещё немного побыть с бабушкой, но та добавила:
— Хорошо, что Принц Цзинь помог — благодаря ему тебя так быстро вернули в дом Сюэ. Обязательно поблагодари его лично, когда представится случай.
Как только Цзян Цзюньня услышала имя Чжуан Цзиньюя, на неё навалилась тень, грозная и безысходная. Она поспешно сделала вид, что измучена, и тихо сказала:
— Бабушка, я так устала... Пойду отдохну...
Старая госпожа Сюэ кивнула, ничего не заподозрив.
Цзян Цзюньня, едва вернувшись в «Босянцзюй», была встречена Чжися, которая тут же бросилась к ней с радостным приветствием.
http://bllate.org/book/8552/785084
Готово:
