Цзян Цзюньня уже не думала ни о чём. Сняв верхнюю одежду, она отжала из неё воду и повесила на вешалку, после чего схватила плед и укуталась им.
Сегодняшний день выдался на редкость несчастливым: сначала она потеряла вещь, потом хлынул ливень, а под конец оказалось, что домой ей не попасть — дверь заперта.
Хорошо хоть, что бусину она всё-таки нашла.
Иначе Цзян Цзюньню убило бы не столько от холода, сколько от этой череды бед — «дом с дырявой крышей да ещё и под проливной дождь».
Постепенно расслабившись, она прислонилась к узкой кушетке, но вдруг придавила что-то мягкое.
Сначала ей показалось, что это подушка или одеяло, однако, едва перевернувшись, она услышала глухой стон.
Всё тело Цзян Цзюньни мгновенно окаменело.
— Судьба, видно, вновь нас свела…
Голос был хриплый, будто пробуждённый ото сна, усталый, но в нём слышалась и лёгкая досада.
Его слова заставили её ухо слегка дрогнуть, а затем до неё донёсся ритмичный, сильный стук сердца.
Цзян Цзюньня поняла: то место, куда она прислонилась, — вовсе не подушка и не одеяло.
Это была мужская грудь.
Она резко села, и её лицо, и без того побелевшее от холода, теперь совсем лишилось красок.
Такой шок был не хуже встречи с привидением.
Это ведь голос Чжуан Цзиньюя…
Но как он мог оказаться здесь?
Да, это его резиденция, и он волен находиться где угодно, но сейчас он совершенно один, без единого слуги рядом.
Когда она вошла в комнату, внутри не было ни звука.
Она подумала, что в таком прохладном, глухом уголке даже в солнечный день никого не бывает, а уж тем более в такую позднюю пору под ливнём — наверняка пусто.
Лишь теперь она уловила в воздухе лёгкий запах вина, который раньше, в спешке, не заметила.
Видимо, он выпил и заснул здесь.
А ведь именно она сама прижалась к нему! Цзян Цзюньня растерянно сжала край пледа, не зная, как объясниться.
Вспомнив два предыдущих случая, ей стало ещё тяжелее на душе.
Как вообще объясняться?
Наверняка, узнав, кто она, он снова начнёт насмехаться и унижать её.
Цзян Цзюньня подумала: сейчас такая тьма, он не узнает, кто она. Если она быстро убежит, то завтра, даже если он станет выяснять, она ни за что не признается.
Решив так, она тут же собралась встать с кушетки, но он, словно предугадав её намерения, схватил её за запястье. Сила хватки была умеренной, но достаточной, чтобы она не могла уйти.
— Так ты просто хочешь уйти? — спросил Чжуан Цзиньюй ровным, невозмутимым тоном, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
Сердце Цзян Цзюньни замерло.
По его первым словам она решила, что он принял её за кого-то другого, и, крепко сжав губы, не издала ни звука.
Попыталась вырваться, но он вдруг резко дёрнул её за руку.
Она, ничего не ожидая, упала спиной на кушетку, а он легко прижал её, лишив возможности двигаться.
Цзян Цзюньня покраснела от стыда и гнева, но тут же услышала, как он тихо прошептал ей на ухо:
— Не бойся, я не собираюсь делать с тобой ничего такого…
Она на миг замерла, но он тут же добавил с лёгкой насмешкой:
— Хотя… если ты поцелуешь меня, я отпущу тебя.
Раньше у них уже был мимолётный роман, но Цзян Цзюньня до сих пор не понимала подлой сущности мужчин.
Даже в тот первый раз он молчал, не произнёс ни слова, а потом обращался с ней со льдом в глазах — это запомнилось ей навсегда.
Теперь же, услышав такие дерзкие слова, она подумала: раньше он казался благородным и сдержанным, а на самом деле оказался самым что ни на есть низким человеком.
Инстинктивно она отвернулась, пытаясь избежать этого тревожного, почти осязаемого чувства, но он тут же сжал её подбородок.
Его пальцы горели, а её кожа, промокшая от дождя, была прохладной и нежной — от этого прикосновения в нём вдруг проснулось жаркое желание.
Чжуан Цзиньюй медленно провёл большим пальцем по её щеке, наслаждаясь ощущением, и прежде чем она успела опомниться, спокойно произнёс:
— Почему же нет? Поцелуй — и всё. Или ты хочешь…
Его вторая рука легла на край её воротника, и от этого лёгкого, почти невесомого давления у неё мурашки побежали по коже.
Цзян Цзюньню окружал его запах — одновременно чужой и знакомый, — и от него в памяти всплывали те самые неприличные картины.
Не выдержав, она покраснела до корней волос, одной рукой зажала ему рот, прерывая слова, а другой обвила его шею и быстро чмокнула в щёку.
Щёки её горели, голова кружилась, и, осознав, что действительно поцеловала его, она готова была броситься с балкона вниз от стыда.
Цзян Цзюньня дрожащими руками закрыла лицо, переполненная стыдом и гневом.
Это унизительное положение — не крикнуть, не вырваться — довело её терпение до предела.
Чжуан Цзиньюй тоже замер, и хмель в голове немного рассеялся.
А на щеке осталось лёгкое, прохладное, словно прикосновение стрекозы, ощущение — теперь оно казалось особенно отчётливым.
В комнате воцарилась тишина, даже дыхание стало почти неслышным.
Наконец он медленно заговорил:
— Ты и правда меня поцеловала…
Цзян Цзюньня растерялась. Она уже готова была списать всё на какую-то странную игру между ним и той женщиной, за которую он её принял, но тут он бросил гром среди ясного неба:
— Что же мне теперь делать, госпожа Цзян?
Этот гром разорвался у неё в голове. Она слышала только эти три слова: «госпожа Цзян».
До этого момента Цзян Цзюньня держалась лишь благодаря тьме — этой невидимой завесе стыда.
Пока он не знал, кто она, ей было не так страшно опозориться.
Но теперь, когда она доиграла свою роль до конца, он назвал её по имени.
Завеса исчезла. Лицо потеряла. В голове на несколько мгновений воцарилась абсолютная пустота.
Чжуан Цзиньюй сел и сказал:
— Раньше госпожа Цзян казалась мне очень гордой, а теперь выясняется, что вы легко поддаётесь соблазну.
Цзян Цзюньня стиснула зубы.
Какой ещё соблазн?.. Что в нём соблазнительного, в этом мужчине?
— Ваше высочество, прошу вас быть осторожнее в словах… — сдерживая гнев, ответила она.
Чжуан Цзиньюй спокойно продолжил:
— Сначала вы сами выведывали мои передвижения, потом не раз сталкивались со мной случайно. По здравому смыслу выходит: госпожа Цзян явно чего-то от меня хочет.
Лицо Цзян Цзюньни стало ещё мрачнее. Сначала она действительно пыталась узнать его расписание, надеясь обменять интересы рода Цзян на освобождение отца из тюрьмы.
А потом, когда всё пошло наперекосяк, у неё не осталось выбора — пришлось пойти на этот позорный шаг.
— Когда я вас впервые встретил, — продолжал он, — я даже хотел дать вам шанс всё объяснить. Но вы не только промолчали, но и разозлились на меня. Неужели… вы на самом деле метите в меня самого?
Едва он договорил, в комнате раздался громкий звук пощёчины.
За ним последовала долгая тишина.
Цзян Цзюньня дрожала всем телом, а её правая рука болела и немела.
Она никогда никого не била, тем более по лицу. Впервые ударив человека, она испугалась, но в то же время почувствовала облегчение — будто сбросила с себя гнёт.
Однако Чжуан Цзиньюй, воспитанный в роскоши и почёте, тоже никогда не получал пощёчин.
Когда-то он был в шаге от трона, а и сейчас — любимый племянник императора. Даже в словах с ним никто не осмеливался грубить, не говоря уже о том, чтобы коснуться его одежды.
Чжуан Цзиньюй дотронулся до щеки, и в его обычно ровном голосе наконец прозвучала тень мрачности.
— Госпожа Цзян…
Услышав эти три слова, Цзян Цзюньня готова была зажать уши.
— …Вы оскорбили меня первыми. Даже если сегодня вы сбросите меня с балкона в пруд на съедение рыбам, я не убоюсь!
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами, но в душе она уже поклялась: если умрёт, то станет злым духом и будет стоять у его постели каждую ночь, мстя ему.
Чжуан Цзиньюй, глядя на её «героическую» готовность принять наказание, подумал, что если бы её голос не дрожал так сильно, это выглядело бы убедительно.
— Выходит, госпожа Цзян уже решили, как умрёте…
Кушетка тихо скрипнула. Цзян Цзюньня инстинктивно зажмурилась, но вокруг вдруг стало пусто — никто её не трогал.
Когда она услышала скрип двери, то с осторожностью взглянула на тёмный силуэт у входа.
Она кусала губу, не понимая его намерений.
— Госпожа Цзян, вероятно, не знает…
Он вдруг остановился в дверях.
Голос Чжуан Цзиньюя оставался спокойным, но смысл его слов был далёк от безмятежности.
— Если мужчина решит отомстить, он не даст вам спокойно уйти. И уж точно не позволит легко избавиться от страданий.
— Раньше никто не давал мне пощёчин, но госпожа Цзян прекрасно начала.
С этими словами он исчез за дверью.
Цзян Цзюньня не почувствовала облегчения от того, что осталась жива.
Что он имел в виду?
Даже ради примера для других он точно не простит её?
Она устало рухнула на кушетку.
С родом Чжуан на его стороне он вряд ли посмеет тронуть дом Сюэ.
А кроме этого, у неё и так ничего нет — чего бояться?
На следующее утро Цзян Цзюньня надела полумокрую одежду и тихо вернулась в павильон Шаншаньцзюй.
Лю, открыв дверь и увидев её снаружи, побледнела от страха.
— Ах, госпожа, простите меня! Вчера, когда пошёл дождь, я специально ушла домой, чтобы собрать сушащееся бельё, и, вернувшись, даже не заметила, что вас нет. Прошу, простите меня хоть раз! Иначе хозяева непременно продадут меня!
Она умоляла так жалобно, что Цзян Цзюньня, вспомнив, что сама ушла тайком, решила не винить старуху и вошла в комнату, чтобы переодеться и отдохнуть.
Проспав до полудня, Цзян Цзюньня проснулась в полусне и увидела в комнате незнакомую служанку.
Та, заметив, что она проснулась, тут же подала ей чашку с лекарством:
— Вы простудились, скорее выпейте это.
Цзян Цзюньня бросила на неё взгляд:
— А где Лю?
Служанка рассказала ей всё, что произошло.
Оказывается, Люйшуэй, служанка госпожи Чжуан, прислала Лю и её дочь заботиться о Цзян Цзюньне.
Но Лю оказалась хитрой: увидев, что здесь спокойно, отправила дочь домой присматривать за младшим братом, а сама вчера вечером, заметив дождь, тайком заперла дверь павильона и тоже ушла домой.
— Представляете, вы всю ночь провели на холоде, а в комнате ни души! Такая ленивица, получая деньги, осмелилась халтурить — просто возмутительно! — с презрением сказала служанка.
Цзян Цзюньня сначала хотела заступиться за Лю, но, выслушав всё, онемела.
Старуха выглядела такой честной и простодушной, а на деле оказалась коварной. Неудивительно, что вчера вечером, когда она стучала в дверь, никто не открыл.
Лю знала, что Цзян Цзюньня всю ночь провела на улице, но вместо того чтобы сказать правду, предпочла скрыть это, надеясь, что та почувствует вину и не станет её наказывать.
— Что с ней теперь? — спросила Цзян Цзюньня.
— Говорят, всю семью отправили на внешнее поместье. Там уж точно не будет лёгкой работы.
Цзян Цзюньня догадалась: служанка не знает, что она провела ночь вне дома, и, вероятно, сама Лю побоялась признаться, чтобы не усугубить своё наказание.
Но кто же тогда сообщил госпоже Чжуан?
— Ты знаешь, кто приказал наказать Лю? — спросила она.
— Управляющий, но слышала я, что он действовал по приказу Его Высочества. Госпожа Чжуан ещё не в курсе.
Цзян Цзюньня нахмурилась, но сразу всё поняла.
Видимо, Чжуан Цзиньюй подозревает, что она преследует какие-то цели, и проверил всех, кто окружает её в доме, — вот и выяснил правду о Лю.
http://bllate.org/book/8552/785068
Готово:
