Кроме дедушки и бабушки Е Сичэна, а также его тёти с семьёй, Пэй Нин никого из рода Е не знала.
Её взгляд снова упал на мистера Е. В его глазах она ясно различала удивление и целую гамму сложных чувств. Рядом с ним стоял мужчина того же возраста — строгий, сдержанный, с лицом, лишённым малейшей улыбки. Он пристально разглядывал её, будто знал лично. Возможно, ей просто почудилось.
Теперь от неё ничего не зависело: она даже не подозревала, что дедушка Ши Цзинъяня — старший брат деда Е Сичэна. Пекин так велик — кто мог предположить, что обычный семейный ужин окажется именно родовым пиром дома Е?
Её взгляд скользнул дальше — к молодой женщине с безупречной внешностью, по-настоящему красивой.
Та тоже посмотрела на неё — холодно и отстранённо.
Пэй Нин уже догадалась, кто эта женщина: сегодняшняя кандидатка на свидание вслепую для Е Сичэна. Она давно заметила её краем глаза — рядом с Е Сичэном.
Но сама Пэй Нин так и не взглянула на него.
В этот миг ей было не до стыда, неловкости или боли. Ей хотелось лишь одного — исчезнуть.
Да, полностью исчезнуть.
И никогда больше не встречаться.
Не из-за любви или ненависти — просто больше не хотеть видеть никого.
Не видеть род Е, не видеть эту женщину, назначенную ему в жёны, и уж точно не видеть самого Е Сичэна.
Никого больше не видеть.
В зале был ещё один выход — к туалетам. В этот момент госпожа Е и женщина лет сорока-пятидесяти как раз входили оттуда. Когда Пэй Нин посмотрела на них, они тоже смотрели на неё.
Госпожа Е замерла, её шаги остановились.
Пэй Нин никогда раньше не чувствовала себя чужой, но сейчас это ощущение проросло из самой глубины её сердца и проникло в каждую каплю крови.
Тем временем Ши Цзинъянь уже поздоровался со всеми старшими родственниками и начал представлять дедушке своих двух друзей.
Дедушке было уже девяносто, но лицо его было румяным, а дух — бодрым. Когда Ши Цзинъянь представил гостей, старик встал, опершись на трость.
Родственники заговорили:
— Здесь же все свои, не нужно вставать!
Дедушка ответил:
— Нет, нельзя так. Мы встречаемся впервые, и возраст тут ни при чём. Это вопрос элементарного этикета.
Ши Цзинъянь представил:
— Это Дэвид, а это его подруга Пэй Нин. Оба — страстные альпинисты и работают в сфере финансов.
Дедушка знал французский и приветствовал их по-французски.
Пэй Нин уже потеряла самообладание — как ни старалась сохранить спокойствие, всё было тщетно. Она ответила с опозданием, но всё же сумела не нарушить приличий.
После приветствия Ши Цзинъянь лёгонько похлопал её по плечу.
— Дедушка, помните, когда наша компания «E» выходила на IPO, Пэй Нин отвечала за презентацию нашего инвестиционного банка на североамериканском рынке? Вы ведь сами тогда сказали, что результаты продаж были выдающимися.
Дедушка отлично помнил:
— Да, я тогда даже сказал Цзинъяню: «Почему бы не переманить эту девушку к нам в группу?» — И добавил с улыбкой: — Не ожидал, что вы теперь друзья.
Ши Цзинъянь пояснил:
— Я узнал совсем недавно. Дэвид рассказал мне. Раньше мы с Пэй Нин не были знакомы — познакомились через него.
Пэй Нин слегка удивилась: оказывается, компания «E» принадлежит семье Ши Цзинъяня. Хотя тогда этот IPO-проект ей порекомендовал сам мистер Е.
В инвестиционном банкинге, чтобы выжить без лишних трудностей, нужны не только способности, но и связи, ресурсы. Мистер Е тогда отдал ей все возможные зарубежные контакты.
Она боялась его подвести и изо всех сил старалась на каждом проекте. IPO компании «E» стал её самым большим успехом — вся команда получила щедрые премии.
И вот теперь всё вернулось на круги своя.
Пэй Нин невольно снова посмотрела на мистера Е. Её появление явно омрачило ему настроение.
Ши Цзинъянь продолжил рассказывать дедушке о Дэвиде:
— Мы познакомились в джунглях, во время выживания. — Он кратко описал тогдашнюю ситуацию.
Дедушка, обращаясь к родным, сказал с гордостью:
— Я всегда знал: друзья Цзинъяня обязательно исключительные люди.
Затем всех усадили за стол. Молодые родственники подвинулись, освободив несколько мест, и Ши Цзинъянь с друзьями сели напротив дедушки.
Госпожа Е и женщина средних лет тоже присели — на два свободных места рядом с Е Сичэном.
Пэй Нин будто бы невзначай взглянула на ту женщину. Теперь она заметила сходство: и с женщиной рядом с Е Сичэном, и с мужчиной средних лет, сидевшим рядом с мистером Е. Все трое, очевидно, были из одной семьи.
Эти две семьи выглядели идеально подходящими друг другу.
Сердце её снова сжалось от боли.
Происхождение и статус — всё это можно было игнорировать, пока не видишь собственными глазами. Но теперь это стояло перед ней, и отвести взгляд было невозможно.
Сейчас это была бездонная пропасть, разделявшая её и Е Сичэна. Перешагнуть её было не под силу.
Госпожа Е и мистер Е снова посмотрели на неё. Пэй Нин сидела, будто на иголках, мысли в голове будто заржавели и не двигались.
Время тянулось мучительно медленно. Наконец ей удалось немного успокоиться, и она решила сказать Ши Цзинъяню, что в компании срочное дело — ей нужно срочно уехать.
Но когда она повернулась к нему, он как раз разговаривал с Дэвидом.
Пэй Нин тихо прервала их:
— Извините, Ши Цзинъянь, я…
Она не договорила — её перебил дедушка Е Сичэна:
— Ах, маленькая Пэй Нин!
Пэй Нин быстро обернулась:
— Дедушка.
Старик был в прекрасном настроении и даже сказал пару фраз на её родном диалекте, спросив, похоже ли он говорит.
Пэй Нин не могла не удивиться:
— Дедушка, а как вы знаете наш диалект? Вы же из Нанкина.
— У нас есть дальняя родня из вашего уезда, — объяснил дедушка. — В детстве, когда у нас в семье было много детей и не хватало денег, моя мать часто ходила к ним за помощью. Их семья тогда была зажиточной и доброй — всегда одалживали ей.
В преклонном возрасте люди любят вспоминать прошлое — ведь теперь, добившись успеха, можно без стеснения рассказывать о самых трудных временах.
Среди всех старших родственников только дедушка Е Сичэна знал Пэй Нин — он помнил, что его сын много лет помогал этой девушке. Но Пэй Нин сделала вид, будто видит его впервые, и он предпочёл молчать, ожидая развития событий.
Позже к разговору присоединились и другие старшие — все вспоминали детство, и беседа оживилась. Когда заговорили о конкретном городке и деревне в том уезде, Пэй Нин подтвердила, что знает их — она сама оттуда.
Дедушка воодушевился:
— Тогда ты наверняка знаешь фотоателье у ворот вашей средней школы?
Пэй Нин подумала: «Как не знать! Именно там я сделала тот ужасный снимок, который отправила Е Сичэну».
Она ответила:
— Мы все там делали фотографии на документы.
— Я помог открыть то фотоателье! — сказал дедушка. — Во времена перемен их семья обеднела, но потом несколько поколений занимались фотографией. Сейчас это крупнейший фотосалон в вашем городке, и у них ещё два филиала в городе.
Теперь весь зал внимал разговору дедушки и Пэй Нин — никто не вмешивался.
Дедушка спросил:
— Скажи, Пэй Нин, есть у тебя жених?
Пэй Нин на мгновение замерла, затем ответила:
— Нет.
— Не торопись, — сказал дедушка. — Когда встретишь подходящего человека, я сам подумаю за тебя. Такая замечательная девушка — любой счастлив будет.
Пэй Нин слабо улыбнулась, горечь растеклась по губам.
— Спасибо, дедушка.
Ши Цзинъянь бросил на неё короткий взгляд.
Е Сичэн смотрел на неё с непроницаемым выражением лица.
Госпожа Е только сейчас пришла в себя и отправила сообщение мистеру Е:
[Что происходит?]
Мистер Е ответил:
[Ты спрашиваешь меня? А я кого спрашивать должен!]
Госпожа Е:
[Зато теперь Ниньнинь не нужно волноваться, что её не примут в семье. Если дедушка так её хвалит, кто посмеет сказать хоть слово против?]
Мистер Е не ответил. Ему сейчас было не до переписки — сердце его было переполнено тревогой.
Тем временем дедушка продолжал:
— Скажи, Пэй Нин, твои родители всё ещё живут на родине?
— Мои родители погибли в экспедиции, когда мне было два года. Я росла с дедушкой и бабушкой.
Дедушка смутился:
— Прости, я не знал… Не следовало тебе напоминать о таком.
— Ничего, дедушка, — поспешила заверить Пэй Нин. — Я часто рассказываю друзьям о своих родителях. Это не больно.
Один из старших родственников добавил:
— Какая ты молодец, несмотря на все трудности. И такая успешная! Всё благодаря дедушке и бабушке. Обязательно заботься о них.
Взгляд Е Сичэна не отрывался от Пэй Нин с тех пор, как она вошла.
Неподалёку от дивана стоял стол для игры в карты. Несколько молодых девушек собрались там и тихо перешёптывались:
— Та, что Пэй Нин… разве это не девушка Сичэна?
— Правда?
— Не вру! На благотворительном приёме несколько дней назад я видела. Брат просто проигнорировал меня — я махала ему, а он делал вид, что не замечает. Потом я хотела подойти и подразнить его, но подруга утащила меня пить.
— Вот оно что…
— Что «вот оно что»?
— Вы видели, как на неё смотрит Сичэн?
Девушки бросили взгляд — Е Сичэн действительно смотрел в сторону Пэй Нин.
— Как вы думаете, знает ли Пэй Нин, что Сичэн сегодня на свидании вслепую?
— Кто его знает.
Одна из девушек зловредно усмехнулась:
— Мне кажется, у моего брата сейчас очень сильное желание выжить.
— Будь я на месте Пэй Нин, я бы сразу выгнала такого парня! Зачем он нужен?
Они болтали, когда подошла женщина постарше:
— Вы не играете, а шепчетесь о чём-то?
— Сестра, ты знаешь Пэй Нин? — спросили они шёпотом.
— Знаю.
Кто-то пододвинул стул:
— Садись, расскажи скорее!
— Это девушка Сичэна.
— Только это? Хочется чего-нибудь посочнее!
— Пэй Нин — первая любовь Сян Илинь. Точнее, его бывшая девушка.
— …Вот это да!
— А есть ещё интереснее.
— Что?
— Название «Хуаньин» — Сичэн специально изменил его ради неё.
— …………
— И всё равно идёт на свидание с Чань Синь?
— Кто знает… Возможно, это воля дяди. Может, дядя считает, что только такая, как Чань Синь, достойна быть невесткой их семьи.
Тем временем Е Сичэн посмотрел на часы. Было почти двенадцать — гости почти все собрались, и скоро начнётся обед.
Он встал:
— Дедушка, вы ещё не закончили разговор?
— Мы с маленькой Пэй так хорошо общаемся! — ответил дедушка. — Тебе что-то нужно?
Е Сичэн направился к Пэй Нин. С каждым его шагом сердце Пэй Нин билось всё сильнее, готово было выскочить из груди.
Она не знала, зачем он идёт. Может, к Ши Цзинъяню?
Е Сичэн остановился в шаге от Пэй Нин. Этот шаг он задержал — давая ей время прийти в себя и позволяя семье осознать происходящее.
Пэй Нин до последнего обманывала себя: «Он, наверное, идёт к Ши Цзинъяню».
Она не понимала, что этот самообман лишь отражал её глубинную неуверенность и страх. Она никогда не надеялась, что он подойдёт к ней в такой ситуации.
Мысли путались, как каша.
Разум говорил: «Пусть не делает ничего импульсивного. Если он перережет все мосты, последствия могут оказаться непосильными для неё».
Но сердце жаждало, чтобы он всё объяснил.
Хотя… теперь, казалось, уже не имело значения, скажет он или нет. Ведь она всё равно собиралась исчезнуть — навсегда.
Противоречия и тревога терзали её душу.
Все — и семья Е, и семья Чань — смотрели на Е Сичэна.
Выражения лиц были разными, каждый думал своё.
Время будто остановилось.
Несколько предупреждающих взглядов, острых, как лезвия, устремились на него, но Е Сичэн их проигнорировал. Он сделал последний шаг и опустился на одно колено перед Пэй Нин.
Пэй Нин сглотнула. Её руки, лежавшие на коленях, не находили места — в конце концов, она впилась ногтями в собственные пальцы.
http://bllate.org/book/8549/784890
Готово:
