— Это тоже заслуга твоего дяди Е, — сказала бабушка и тут же перешла к своим обычным наставлениям: — Когда они состарятся, ты обязана хорошо заботиться о них.
Возможно, из-за возраста она снова заговорила с придыханием:
— Твой дядя Е и тётя Е заботились о тебе больше, чем некоторые родители о собственных детях. С самого детства тебе доставалось всё — и еда, и одежда, и вещи. Ни один ребёнок в нашей деревне не жил так, как ты. У нас немало богатых семей, но чей ребёнок мог похвастаться тем, что в четырнадцать лет объездил столько стран? Ты обязана быть благодарной и никогда не забывать этого.
— Как я могу забыть, — ответила Пэй Нин.
Бабушка спросила:
— Когда Сичэн женится? Когда наступит этот день, не забудь сообщить мне. Мы с дедушкой обязательно подарим ему большой красный конверт.
Пэй Нин невольно прикусила губу. Бабушка не знала, что у неё с Е Сичэном когда-то были романтические отношения.
Она покачала головой:
— Не знаю.
Е Сичэну уже тридцать. Наверное, скоро.
В такой семье, как у него, если решат жениться, всё пройдёт быстро: найдут подходящую по статусу невесту, помолвка, свадьба — и за несколько месяцев всё уладится.
Бабушка не заметила перемены в выражении лица Пэй Нин и спросила, на сколько дней она останется дома.
— В субботу утром уеду обратно, — ответила та.
— Отлично. В пятницу я ещё раз сделаю маринованные куриные лапки, возьмёшь с собой для Илина.
Краешки глаз бабушки, покрытые морщинами, мягко улыбнулись:
— Я так рада, что ты вернулась работать в Пекин. Несколько ночей подряд не могла заснуть от счастья. Теперь вы с Илином не будете жить так далеко друг от друга. Влюблённым парам хуже всего, когда один на юге, а другой на севере. Со временем это обязательно приведёт к проблемам.
Лицо Пэй Нин несколько раз изменилось в выражении, но она промолчала.
Бабушка до сих пор думала, что она вместе с Сян Илином, хотя на самом деле они расстались ещё в прошлом году.
Она всё ещё скрывала это от бабушки — боялась, что та расстроится и начнёт винить себя. Бабушка всегда переживала, что их скромное положение может не понравиться семье жениха.
Пэй Нин решила подождать, пока не найдёт нового парня, и только тогда расскажет правду.
Бабушка продолжала:
— Илинь такой хороший мальчик для тебя. Ты обязана хорошо относиться к нему, иначе я тебя не прощу.
Пэй Нин не возразила. Что бы ни говорила бабушка, она молча слушала.
— На самом деле, я всё это время скрывала от тебя одну вещь, — добавила та.
Пэй Нин замерла:
— Что ты скрывала?
— Илинь сказал, что ты занята и не можешь приехать навестить нас, поэтому сам часто приезжает, чтобы поговорить с нами. Почти раз в месяц. В прошлом месяце даже остался на ночь.
Пэй Нин оцепенела. Сян Илинь приезжал к ним домой?
Когда они были вместе, он ни разу не приезжал.
Иногда, когда она общалась с бабушкой по видеосвязи, а он был рядом, он пару раз что-то говорил бабушке, но и всё.
Бабушка смотрела на неё:
— Илинь просил меня не рассказывать тебе. Боялся, что ты почувствуешь вину. Скажи, много ли сейчас таких заботливых молодых людей?
Пэй Нин по-прежнему молчала.
Бабушка не придала этому значения:
— Каждый раз он привозит столько дорогих вещей, сколько я ни говори — не слушает. Скажи ему, чтобы не тратился. Копите деньги на квартиру, чтобы в будущем жилось легче.
— Обязательно скажу, — уклончиво ответила Пэй Нин.
Раньше она думала, что семья Илина обычная. Только спустя долгое время узнала, что он сын председателя группы «Сян».
Тут подошла тётя и позвала всех обедать, и тема Сян Илина временно сошла на нет. За обедом о нём больше не заговаривали.
Поздней ночью, за полночь, вокруг стояла тишина.
Пэй Нин никак не могла уснуть. Она написала подруге, кратко описав ситуацию:
[Помоги передать Сян Илину: пусть прекратит это. Бессмысленно.]
Подруга, прочитав сообщение, сильно удивилась. Он же уже женился на другой женщине! Зачем он так себя ведёт?
Она совершенно не понимала Сян Илина — раньше не понимала, и сейчас не понимает.
Пэй Нин была его первой любовью, его настоящей судьбой. Он, такой холодный и сдержанный мужчина, два года ухаживал за ней. Ради неё даже поступил учиться на вторую магистратуру.
Когда они были вместе, его забота вызывала зависть у всех женщин.
Пэй Нин любила горные походы. Он возил её по Германии, Франции, Италии и Швейцарии, покоряя знаменитые вершины Альп. В снежных горах, когда возникала опасность, он всегда отдавал ей шанс выжить.
Он помог ей преодолеть одну гору за другой, открыл перед ней новые пути и позволил увидеть мир под другим углом. Благодаря ему её взгляд на жизнь достиг высот, недоступных большинству.
Те, кто знал Сян Илина, говорили: «Если это не любовь, то что тогда можно назвать любовью?»
Но потом он вдруг отпустил её и женился на женщине из подходящей семьи, которую, как все знали, не любил.
Подруга перечитала сообщение и сразу же позвонила Пэй Нин:
— Не волнуйся, я всё улажу.
Про себя она мысленно добавила: «Сволочь!» — и перевела разговор на другую тему:
— Как дедушка с бабушкой?
Пэй Нин, опершись на подушку у изголовья кровати, ответила:
— Нормально.
— Тебя хоть немного поторопили с замужеством?
Пэй Нин с досадой вздохнула:
— Конечно. Обычно они напоминают каждый день, а уж когда я приехала — и подавно.
За обедом бабушка снова заговорила о свадьбе, спросила, когда она собирается выходить замуж за Сян Илина. Пэй Нин отделалась парой уклончивых фраз.
Здоровье дедушки и бабушки с каждым годом ухудшалось. Они очень хотели, чтобы она побыстрее вышла замуж — тогда в их сердцах не осталось бы тревог. Больше всего они боялись, что не доживут до дня, когда увидят её в свадебном платье.
А ей и правда уже не двадцать.
Через несколько дней ей исполнится двадцать восемь.
— Ниньнинь, — после короткой паузы сказала подруга, — может, попробуешь завести отношения с обычным человеком? Без особых романтических иллюзий, просто спокойная, размеренная жизнь.
Помолчав, Пэй Нин ответила:
— Судьба — вещь непредсказуемая. Встретится — хорошо, нет — не беда.
Подруга настаивала:
— У меня есть несколько друзей из Пекина. Не богачи, но обеспечить тебе спокойную жизнь смогут.
У Пэй Нин не было настроения, но она ответила как бы между делом:
— Твои друзья — все местные. Условия у них наверняка неплохие. Такие, как я, им вряд ли подойдут.
— Есть и те, кому не важны такие вещи. Главное — чтобы сын был доволен. Да и ты сама прекрасна: и внешность, и способности — чего тебе не хватает?
Пэй Нин прямо спросила:
— Ты хочешь меня с кем-то свести?
— Не совсем как официальное знакомство. Просто у меня есть друг, тоже из сферы финансов. У вас будет много общих тем. И самое главное — он тоже любит горные походы. Добрый, надёжный. Вам будет весело вместе, а то я переживаю, когда ты одна в горы отправляешься.
Пэй Нин промолчала.
В трубке тоже воцарилась тишина. Подруга просто молча держала связь, давая ей время подумать.
Пэй Нин смотрела в окно. Шторы не задёрнуты.
Безбрежная тьма простиралась перед ней, не видно было ни конца, ни края.
Прошёл уже год и два месяца с тех пор, как она рассталась с Сян Илином. А его свадьба — почти год назад.
В день его свадьбы ей позвонил Е Сичэн.
Он ничего не сказал, но она сразу поняла, что это он. Она думала, что давно забыла его номер, но как только он появился на экране, она вдруг осознала: она помнит его наизусть.
Все воспоминания, связанные с ним, мгновенно ожили. Словно лиана обвила её сердце, и в этот момент ей показалось, будто в грудь воткнули нож.
В трубке царила тишина.
Спустя долгое время она пришла в себя и поняла, зачем он позвонил: он боялся, что она расстроится из-за свадьбы Сян Илина.
Если бы её рука была достаточно длинной, чтобы дотянуться от Нью-Йорка до Пекина, она бы обязательно обняла этого мужчину и сказала бы ему: «Спасибо за заботу. Со мной всё в порядке, я не грущу. Не переживай».
Но в итоге она ничего не сказала. Он тоже молчал — вероятно, не знал, что сказать.
Позже она случайно услышала от своего начальника Ци Цзиньчжоу, что после расставания с первой любовью Е Сичэн больше ни с кем не встречался.
В тот день после работы она не села ни в машину, ни в такси, а просто шла по знакомым, но вдруг ставшим чужими улицам Манхэттена, будто заблудившись. Слёзы сами катились по щекам.
Вернувшись в квартиру, она больше не сдержалась и разрыдалась.
Она сама не понимала, о чём плачет. Сердце болело так, будто её медленно четвертовали.
Прошло пять-шесть лет, и за всё это время у неё с Е Сичэном не было ни единого контакта.
Даже когда дядя и тётя Е навещали её, они никогда не упоминали о нём ни слова. Она тоже избегала любой информации из Китая, стараясь держаться подальше от всего, что хоть как-то было с ним связано.
Она думала, что он давно её забыл и построил свою жизнь. А он всё ещё стоял на том же месте, в то время как она ушла так далеко...
Последние полгода она жила в самообмане: на работе — в ясном сознании, а в остальное время — в иллюзиях.
Ждала несбыточного будущего.
Хранила в сердце образ человека, которого так и не смогла отпустить.
Прошло немало времени, прежде чем подруга снова заговорила:
— Ниньнинь, найди себе хотя бы простого друга, с кем можно будет куда-нибудь сходить. Постепенно станет легче. Не замыкайся в себе. Сделай это ради дедушки и бабушки, хорошо?
Пэй Нин долго колебалась, но в конце концов согласилась:
— Ладно.
...
В субботу утром Пэй Нин села на скоростной поезд до Пекина. Через четыре-пять часов она уже была в городе.
Цзян Юньчжао давно ждал её у выхода и помахал рукой:
— Пэй Нин, здесь!
Подойдя ближе, Пэй Нин слегка улыбнулась:
— Спасибо, что потрудился.
Цзян Юньчжао взял её чемодан:
— Если так говорить, получается, будто мы чужие. Это я должен благодарить тебя.
Они разговаривали, как вдруг взгляд Цзян Юньчжао случайно скользнул мимо Пэй Нин и уставился на кого-то позади неё. Он нахмурился:
— Е Сичэн?
Пэй Нин удивилась. Е Сичэн здесь?
Она быстро обернулась. Среди толпы, выходившей из поезда, она сразу же увидела Е Сичэна — он что-то обсуждал со своим помощником Ванем.
Какое совпадение!
Из-за скопления людей Пэй Нин и Цзян Юньчжао отошли в сторону, чтобы подождать, пока Е Сичэн выйдет.
Цзян Юньчжао нарочито удивлённо произнёс:
— Странно. Почему Е Сичэн сегодня вернулся на поезде?
Пэй Нин предположила:
— Возможно, из того места, где он был в командировке, удобнее было ехать поездом, чем лететь.
— Может быть, — согласился Цзян Юньчжао.
Е Сичэн вышел. Он давно заметил Пэй Нин.
Помощник Вань до этого был полностью погружён в рабочий разговор с Е Сичэном и не обратил внимания на Пэй Нин. Лишь увидев её, он вдруг всё понял: теперь ясно, почему сегодня, возвращаясь из Шанхая, Е Сичэн выбрал поезд.
Их командировка в Шанхай завершилась ещё вчера вечером. По привычке Е Сичэн должен был сразу вылететь обратно, чтобы не нарушать сегодняшний график.
Но неожиданно он решил остаться на ночь в Шанхае и вернуться утром на поезде.
Помощник Вань сначала недоумевал, но теперь всё встало на свои места: ради Пэй Нин.
На этот раз поездка в Шанхай была связана с проектом «CommunitySupportAgriculture».
Помощник Вань не верил в перспективы этого проекта — он требовал много времени и сил, а скорее всего, ещё и убытки принесёт.
Но Е Сичэн настоял на реализации.
База проекта находилась в родной деревне Пэй Нин.
Попрощавшись, помощник Вань сказал, что не поедет с ними дальше — в выходные редко бывает свободное время, хочет провести его с сыном.
Цзян Юньчжао спросил Е Сичэна:
— А ты? У тебя сегодня есть дела?
— Поеду домой отдохнуть.
Цзян Юньчжао подхватил:
— Тогда отдыхай. Ты и так всё время летаешь туда-сюда, устал наверняка.
И, кивнув Пэй Нин, добавил:
— Пойдём.
Они ушли бок о бок, продолжая разговор.
Е Сичэн смотрел им вслед.
...
Цзян Юньчжао и Пэй Нин уже скрылись из виду. Е Сичэн отвёл взгляд и позвонил помощнику Ваню:
— Подожди меня.
Помощник Вань уже сел в машину и сказал водителю:
— Господин Е ещё там.
Он недоумевал: разве Е Сичэн не поедет с Пэй Нин и Цзян Юньчжао?
Е Сичэн вскоре сел в машину. Помощник Вань спросил:
— Куда едем, господин Е?
— В офис.
Водитель свернул в другую сторону.
Помощник Вань предположил, что Е Сичэна, скорее всего, просто «забыли» Пэй Нин и Цзян Юньчжао.
Несколько секунд он чувствовал неловкость за шефа, но тут же Е Сичэн перевёл разговор на работу:
— Совещание по координации в понедельник?
— Да. От компании «Сихэ» приедет Яо Си. От группы «Сян» — пока неизвестно.
На предыдущих совещаниях Сян Илинь не появлялся, вероятно, и в понедельник не придёт.
Е Сичэну было всё равно, придёт Сян Илинь или нет — он сам ни разу не участвовал в этих встречах.
http://bllate.org/book/8549/784874
Готово:
