Заместитель директора отвечал за вечерний приём делегации. Е Сичэн немного поговорил наедине с представителем другой стороны и ушёл, а Пэй Нин последовала за ним.
Когда они вышли, другой топ-менеджер компании недоумённо спросил замдиректора:
— Я что-то путаю? Мне казалось, господин Е отлично говорит по-французски. Почему сегодня вдруг не смог и попросил ассистентку перевести?
Замдиректор, близкий друг менеджера, усмехнулся с лёгкой самоиронией:
— Вот поэтому такие, как мы, и не становятся президентами.
Менеджер на несколько секунд растерялся — будто понял, но не до конца.
Сам замдиректор тоже был в тумане. Если бы дело было в том, чтобы дать Пэй Нин проявить себя, то зачем? Её образование и профессиональные навыки и так всем известны — она идеально подходит на роль ассистентки Е Сичэна. Да и в компании все знают, что господин Е свободно владеет французским. Если бы он действительно хотел дать ей шанс проявиться, это выглядело бы слишком нарочито.
Е Сичэн не стал бы так поступать.
Тогда зачем?
Кто знает.
Выйдя из конференц-зала, Пэй Нин поспешила за Е Сичэном.
— Господин Е, у вас ещё есть какие-то поручения?
Е Сичэн сделал вид, что не понимает:
— Что-то случилось?
Он и правда не знал? Пэй Нин ответила:
— Мама Е пригласила меня на ужин.
— Мама вернулась?
Похоже, он действительно не знал.
— Да, вчера.
Е Сичэн кивнул:
— Больше ничего нет. Но… — он намеренно сделал паузу и посмотрел на неё, — сначала зайди в офис и всё там уладь, а потом уходи.
Пэй Нин молчала.
Всего несколько писем — а он уцепился, будто речь шла о чём-то серьёзном.
В кабинете Е Сичэн налил себе стакан воды. Когда он вернулся, на столе уже лежали два конверта. Пэй Нин уставилась на пепельницу рядом с его компьютером, избегая его взгляда.
Е Сичэн медленно пил воду, боковым зрением отметив письма.
— Не хватает одного, — произнёс он, сказав всего три слова.
Пэй Нин промолчала.
Она изо всех сил подавляла внутреннее волнение, стараясь не думать ни о чём лишнем.
Увидев, что она притворяется, будто ничего не помнит, и молчит, Е Сичэн добавил:
— То, где фотография.
Сердце Пэй Нин заколотилось, но она всё ещё не смотрела на него.
По её молчанию Е Сичэн понял: она решила упереться и не сдаваться.
Его тон стал холодным:
— Ассистентка Пэй, в первый же день работы вы уносите мои личные вещи? Вам что, не объясняли, что можно делать ассистенту, а что — нельзя?
Пэй Нин сникла:
— Извините, господин Е.
Е Сичэн поставил стакан на стол, голос по-прежнему лишённый эмоций:
— Это и есть ваше отношение к работе?
Пэй Нин чувствовала себя виноватой и не могла подобрать подходящих слов:
— Я взяла те письма… это личное дело.
— Вы уверены, что это личное?
Пэй Нин встретилась с ним взглядом на несколько секунд, но тут же отвела глаза и промолчала.
Это было равносильно признанию.
— Хорошо, считайте, что я воспринял это как личное дело.
Едва он это произнёс, как Пэй Нин почувствовала, что сама прыгнула в заранее вырытую им яму — и выбраться невозможно.
Е Сичэн протянул руку:
— Дайте телефон.
Пэй Нин не сразу поняла, зачем. Е Сичэн, редко повторяющий свои слова, сказал снова:
— Отдайте мне ваш телефон.
— Зачем?
— Одолжить.
В телефоне всё равно нет секретов, подумала Пэй Нин, разблокировала его и передала.
Е Сичэн открыл альбом. Большинство фотографий были сделаны во время её походов в горы. Он выбрал одну из недавних и отправил себе. Убедившись, что фото сохранено, вернул ей телефон:
— С фотографией мы квиты.
Пэй Нин посмотрела на экран — в чате появилось её собственное изображение.
Она онемела.
Е Сичэн бросил на неё взгляд:
— У меня и так полно ваших старых фотографий, не хватало ещё одной. Но долг есть долг — если занял, надо отдавать.
Дело на этом не закончилось. Он напомнил:
— В том письме шесть страниц.
Пэй Нин сама не знала, сколько там листов: в том, что она написала в начальной школе, было пять, а остальные она читала, но не считала.
— До конца месяца напишите мне письмо — две тысячи иероглифов.
Пэй Нин сдалась:
— Я поищу то письмо и верну вам.
— Не надо. Просто напишите новое к концу месяца, — сказал Е Сичэн, допил остатки воды и вышел.
Пэй Нин окликнула его вслед:
— Господин Е!
— Без обсуждений, — бросил он, даже не обернувшись.
Пэй Нин вздохнула. Сама виновата.
Хотя, в общем-то, и не так уж плохо — по крайней мере, она вернула ту старую, нелепую фотографию.
Она прибрала кабинет и заперла дверь.
Пэй Нин думала, что Е Сичэн уже уехал, но он всё ещё стоял у лифта, сосредоточенно глядя в телефон. Очевидно, ждал её. Она ускорила шаг.
В лифте она спросила:
— Господин Е, вы едете домой?
— Да, — ответил он, не отрываясь от экрана.
Пэй Нин промолчала. Разве он не говорил днём за обедом своей кузине, что у него вечером дела?
Е Сичэн установил только что полученную фотографию в качестве обоев. Его предыдущие обои и заставка тоже были с Пэй Нин — но это были старые снимки.
Пэй Нин не знала, чем он занят, и решила, что он читает почту. Лишь перед самым приездом он убрал телефон.
В машине они снова молчали.
Пэй Нин заметила: только когда они полностью погружены в проект или обсуждают работу, их общение становится лёгким, даже слегка гармоничным.
Во все остальные моменты — либо молчание, либо неловкость.
Шесть лет назад, даже находясь в разных городах, расстояние между Пекином и Шанхаем казалось им всего в шаге.
А теперь, даже сидя рядом, они будто разделялись целой галактикой.
На красный свет водитель взглянул в зеркало заднего вида: Е Сичэн смотрел в окно справа, Пэй Нин — влево.
Вечер был не слишком жарким, и водитель спросил у Е Сичэна:
— Господин Е, опустить окна? Сегодня прохладно.
Е Сичэн кивнул:
— Да.
Водитель выключил кондиционер и опустил все окна наполовину.
Машина тронулась, и лёгкий летний ветерок ворвался внутрь, развеяв тягостную атмосферу.
Водитель включил музыку — нежная, спокойная мелодия заполнила салон, переплетаясь с невысказанными чувствами.
Вернувшись в дом Е, они обнаружили, что сегодня дома и мистер Е.
Поздоровавшись, Пэй Нин присоединилась к госпоже Е за беседой, а Е Сичэн последовал за отцом в кабинет.
На столе лежали документы, связанные с топливным элементом с протонообменной мембраной компании EFG — материалы, которые он привёз из-за границы, и отец уже успел их просмотреть.
Е Сичэн пробежал глазами несколько страниц. Отец протянул ему сигарету:
— Возьмёшь?
Он покачал головой и сел на диван.
— Бросил? — удивился мистер Е.
— Нет.
Мистер Е не стал выяснять, почему тот вдруг не курит, и закурил сам.
— Проект EFG… «Сихэ Шилэй» точно входит в сделку? — спросил он. Изначально проект по поглощению EFG предполагал сотрудничество между «Хуаньин» и кланом Сян, но потом в него вмешалась «Сихэ Шилэй».
Е Сичэн кивнул:
— Да.
Мистер Е посмотрел на него:
— Каковы твои планы?
— Посмотрим, на что они способны.
«Сихэ Шилэй» производит литий-ионные аккумуляторы для смартфонов и цифровой техники, а последние два года активно осваивает рынок аккумуляторов для электромобилей, конкурируя с «Хуаньин». Этот проект — отличная возможность изучить их возможности.
В итоге возможны лишь два исхода: либо полностью уничтожить «Сихэ», либо поглотить её. Он не позволит конкуренту угрожать рынку «Хуаньин».
Мистер Е одобрительно кивнул:
— Только не действуй опрометчиво. У владельца «Сихэ» репутация хитреца — надо знать врага в лицо.
Помолчав, он перешёл к главному:
— Клан Сян поручил этим проектом заниматься Сян Илиню. Если не хочешь встречаться с ним, пусть помощник Вань полностью возьмёт управление на себя.
Е Сичэн равнодушно ответил:
— Не нужно. Нет причин избегать его.
Мистер Е открыл рот, но в итоге промолчал. Затем он спросил:
— Кстати, почему помощник Вань оказался на какой-то сельскохозяйственной конференции?
— Я сам хочу запустить один проект.
— Сам? Какой проект?
— В довольно незнакомой области. Даже не стоит объяснять — вы всё равно не поймёте.
— Расскажи.
— Community Support Agriculture.
— А, так это же CSA — поддержка фермеров сообществом? Родина — Швейцария, верно?
— Да.
Мистер Е удивился:
— С чего вдруг тебе интересно это направление? — не дожидаясь ответа, он сразу добавил: — Перспективы сомнительные, рентабельность низкая.
— Я и не собирался на этом зарабатывать.
Мистер Е пристально посмотрел на него, стряхнул пепел — тот упал мимо пепельницы.
Затем он фыркнул:
— У тебя, значит, столько свободного времени?
Е Сичэн промолчал.
Мистер Е махнул рукой — больше не хотел спрашивать.
Внизу повар уже приготовил ужин, и слуга пришёл звать их к столу.
Мистер Е встал:
— Пора есть.
Е Сичэн последовал за ним. Пэй Нин всё ещё разговаривала с матерью. Когда он спускался, она как раз подняла глаза — их взгляды почти встретились, но она тут же отвела их.
Госпожа Е спросила Пэй Нин:
— Устала после дня? Наверное, голодна?
Пэй Нин улыбнулась:
— Нормально.
— Сегодня приготовили много блюд, которые вы с Сичэном любите.
Места за столом остались прежними: мистер Е и госпожа Е с одной стороны, напротив — два стула рядом.
Каждый раз, когда Пэй Нин приходила в дом Е, они сидели именно так — бок о бок.
Будучи гостьей, особенно в детстве, она стеснялась брать еду сама.
Тогда Е Сичэн клал ей на тарелку всё, что она любила, а иногда даже передвигал целое блюдо к ней, чтобы она могла есть в одиночестве.
Пэй Нин вернулась из воспоминаний и, будто невзначай, чуть отодвинула свой стул в сторону — чтобы не сидеть слишком близко к Е Сичэну.
Е Сичэн всё ещё мыл руки на кухне, все ждали его.
— Быстрее! Мы тебя ждём, — подбодрила его мать.
— Сейчас, — ответил он, не спеша.
Он вышел, бросил взгляд на Пэй Нин и тут же отвёл глаза. Подойдя к столу, он тоже немного передвинул свой стул.
Когда он сел, правая рука Пэй Нин слегка коснулась чего-то тёплого. Она повернула голову — он… сидел так близко?
За ужином говорили о лёгких, повседневных вещах — в основном Пэй Нин и госпожа Е. Мистер Е и Е Сичэн изредка подхватывали разговор.
Госпожа Е сказала:
— Я недавно начала учить французский — становится всё интереснее.
Е Сичэн мельком взглянул на мать, но ничего не сказал и продолжил есть.
Пэй Нин подхватила:
— По-французски очень красиво звучит.
— Нинь, ты ведь жила во Франции. Ты говоришь по-французски? — спросила госпожа Е, делая вид, что не знает.
— Немного.
Госпожа Е радостно продолжила:
— Отлично! Я записалась на курсы, а завтра преподаватель будет вызывать учеников на импровизированный диалог. Я так переживаю — боюсь опозориться. Поможешь мне потренироваться?
Пэй Нин согласилась — после ужина позанимается с ней.
Мистер Е возразил, обращаясь к жене:
— За два часа ты не выучишь язык. Нинь весь день работала — пусть едет домой и отдыхает.
Госпожа Е недовольно ответила:
— Если два часа мало, займёмся три! Надо держать марку, понимаешь? Лучше пусть Нинь сегодня останется у нас. Завтра вы с Сичэном поедете в офис — она может с кем-нибудь из вас поехать.
Мистер Е многозначительно посмотрел на жену, давая понять: «Разве мы не договорились не лезть в их дела?»
Госпожа Е проигнорировала его взгляд и тут же велела горничной приготовить комнату, в которой Пэй Нин обычно останавливалась.
Так вопрос был решён.
А сама Пэй Нин стояла ошарашенная — ей даже не дали высказаться.
Она попыталась отказаться:
— Тётя, я лучше поеду домой. Ничего страшного — даже если три часа заниматься, всё равно не поздно. Я обычно ложусь спать поздно.
— Слушайся меня и оставайся. Если ты уедешь, мне будет неловко — вдруг за два часа не выучу? Если останешься, у нас будет больше времени, и я не буду нервничать.
В итоге мистер Е смягчился:
— Если уже поздно — оставайся.
http://bllate.org/book/8549/784871
Готово:
