— Тогда тебе придётся поступить туда, — сказал Е Гуанцзи, поправив чаинки в чашке и сделав глоток. — Если у тебя действительно хватит на это способностей, отец будет только рад.
— Отлично! Раз папа дал своё согласие, Янь-эр, конечно, приложит все силы!
Бросив эти слова, Шанъянь тут же побежала к себе в комнату.
Е Гуанцзи сидел с чашкой чая, застыв на долгое время, и лишь потом обменялся взглядом с госпожой Яньцин — будто услышал нечто невероятное.
Однако с этого дня, кроме дня официального переезда в Фотуе и дня, когда она навещала бабушку, Шанъянь больше не выходила из дома по собственной воле.
Даже в день переезда она всё время держала в руках книгу, читая на ходу, и дважды столкнулась с прислугой, переносившей багаж, а чуть не врезалась в каменную статую леши у входа. Хотя Е Гуанцзи всегда знал, что дочь усердна в учёбе, он и представить не мог, что после нескольких его слов и слов госпожи Яньцин она станет трудиться до такой степени.
Раньше он считал, что Шанъянь — точная копия Сихэ: прекрасная, умная, озорная и живая.
Но после их ссоры в горах Мэнцзы, хоть он и был вне себя от злости, постепенно начал по-другому смотреть на неё.
А теперь, видя её упрямое стремление к победе, он вдруг увидел в ней черты собственной юности.
Божественный Мир безграничен и просторен. Чтобы пересечь Цзиньшэньтянь, даже высшему божеству, не останавливаясь ни на миг, не принимая пищи и не зная сна, потребуется как минимум одиннадцать месяцев полёта. Обычному бессмертному — от девяти до пятнадцати лет. А простому смертному, даже если не учитывать воздушные пропасти и следовать строго по прямой, не хватит всей жизни. Чтобы обычный бессмертный долетел от Цзиньшэньтянь до Небес Бога Солнца, понадобилось бы более двадцати лет. Поэтому в древние времена божества редко покидали свои владения, и расставания случались лишь в исключительных обстоятельствах. Однако с наступлением эпохи Девяти Небес некий мудрец создал магический телепортационный круг, позволяющий перемещаться через Пустоту, где скорость передвижения в пятнадцать раз выше, чем в самом Божественном Мире. Затем Великая Императрица Тайхэ, бабушка нынешнего Небесного Владыки, повелела построить по всем Небесным Обителям так называемые башни Фоту, внутри которых разместили такие телепортационные круги, однако с ограничением: каждый мог воспользоваться ими лишь определённое число раз в год. Этот закон действует и поныне. С тех пор перемещение между Небесными Обителями перестало быть делом невозможным.
Семья Шанъянь отправилась в путь на повозке и, воспользовавшись башней Фоту, за два дня и три ночи достигла Фотуе.
Фотуе — столица Небес Бога Солнца, место, где собраны редкости всех Девяти Небес и роскошь всех Шести Миров, город, где царит мир и процветают торги. По приезде Чжисань и Сюэнянь почти каждый день убегали гулять, но Шанъянь даже не представляла, как выглядит этот город: она сидела в спальне или кабинете, не выходя почти даже на еду.
На экзамен через три года Шанъянь уже составила подробный план подготовки. Однако порой она перестаралась и теряла контроль: увлекалась учёбой до полуночи, из-за чего на следующий день была совершенно выжжена, с тёмными кругами под глазами, как у панды, и не могла нормально заниматься. Если же ей удавалось пропустить целый день, она начинала злиться и тревожиться, желая отхлестать себя. Такого она никогда не испытывала в прежние времена, когда жила беззаботно, как облако в небе. Но в целом Шанъянь была гибким ребёнком: в конце концов она всегда находила силы отдохнуть полдня, вернуть себе баланс и снова бросалась в учёбу с удвоенной энергией.
Она никому не говорила, что старается ради Цзысю. Всякий раз, когда ей становилось трудно и хотелось сдаться, мысль о том, что в Частной Академии Уляна она сможет встречаться с Цзысю-гэ каждый день, вновь наполняла её жаром, и она была готова трудиться ещё три дня и три ночи.
Сначала её стремление исходило из девичьих чувств, но со временем, когда она, словно губка, впитывала новые знания и ощущала, как её внутренний мир становится всё богаче, она начала получать удовольствие уже от самого процесса обучения и даже забывала о своей привязанности к Цзысю. Иногда ей даже казалось, что если бы она могла вечно учиться с таким усердием, то даже провал на вступительных экзаменах в Академию Уляна не огорчил бы её.
В один дождливый день Е Гуанцзи и госпожа Яньцин с двумя детьми уехали в гости. Шанъянь осталась дома одна и усердно занималась, но вдруг услышала за дверью крики управляющего и плач женщины. Она долго зажимала уши, но шум не прекращался, и тогда она встала, накинула на плечи чёрный женский плащ из тончайшего шёлка, взяла зонт и вышла посмотреть, в чём дело.
Дождь моросил, как пыль, и над бамбуковой рощей во дворе стелился лёгкий туман. Издалека Шанъянь увидела женщину, рыдающую на ступенях у ворот. Та казалась лишь на несколько сотен лет старше Шанъянь, была одета в простое белое платье, её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, скрывая бледное лицо. Даже промокнув на ступенях и выглядя совершенно растрёпанной, она всё равно оставалась юной и прекрасной.
— Уходи скорее! — сердито кричал управляющий, хлопая воротами. — Если не уйдёшь, я сам тебя выгоню!
— Позвольте мне только раз увидеть его! Прошу вас, прошу вас… — сквозь слёзы умоляла женщина.
Шанъянь подошла ближе и спросила:
— Что происходит?
— Ах, госпожа, ничего особенного, просто какая-то сумасшедшая нищенка, — поспешил ответить управляющий, загораживая женщину. — На улице сыро и холодно, не простудитесь, пожалуйста, возвращайтесь в дом…
— Вы… вы Шанъянь? — подняла голову женщина, и её глаза сверкнули, как звёзды.
— Да. А вы кто?
— Янь-эр, твой отец столько раз рассказывал мне о тебе! Прошу, передай Е-господину: куда бы он ни отправился, Ся Кэ последует за ним. Кроме него, Ся Кэ в жизни никого не полюбит… — и, договорив, снова зарыдала.
Шанъянь сначала удивилась, а потом подняла глаза к серому небу и тяжело вздохнула.
Тучи будто только что были выведены свежей тушью, а дождь, похожий на пепел, делал лицо Ся Кэ ещё бледнее — хрупкой и жалкой. Эта сцена казалась ей до боли знакомой.
Она смутно помнила, как мать когда-то взяла её за руку и открыла дверь, за которой стояла госпожа Яньцин — совсем как белый крольчонок. А эта Ся Кэ выглядела даже моложе той госпожи Яньцин, и у Шанъянь возникло ощущение, будто время повернуло вспять.
— Вы наложница моего отца, верно?
— Да… — кивнула Ся Кэ, вытирая слёзы.
На самом деле Шанъянь давно знала: после смерти матери отец оставил место главной жены пустым в память о Сихэ, но сам с тех пор позволил себе вольности — его романы на стороне не прекращались. Однако из-за постоянных конфликтов с госпожой Яньцин она относилась к Ся Кэ совершенно безразлично.
В отличие от Шанъянь, управляющий, получавший взятки от госпожи Яньцин, с радостью вышвырнул бы эту женщину ногой. Он разозлился:
— Ты, безумная баба, что за чушь несёшь перед нашей госпожой? Вон отсюда немедленно!
Шанъянь подняла руку, давая понять, чтобы он молчал. Управляющий тут же замолк. Шанъянь спросила:
— Вы говорите, что любите моего отца. Почему? Кажется, он не особенно вас ценит.
— Дело не в том, что он не ценит, а в том, что госпожа Яньцин слишком ревнива, — Ся Кэ торопливо защищалась. — Ещё в Девяти Лотосах она всячески мешала нам встречаться и даже посылала людей угрожать мне и сыну. А с тех пор как вы переехали в Фотуе, она полностью оборвала все мои связи с Е-господином и перехватывает все мои письма… Поэтому, Янь-эр, прошу тебя, скажи отцу, что я и твой младший брат тоже приехали в Фотуе и будем ждать его.
Впервые услышав слово «брат», Шанъянь почувствовала, будто её поразила молния. Теперь, услышав это слово снова, она лишь почувствовала полное безразличие ко всему миру.
Папа, ты просто молодец — ещё одного нарожал.
Увидев её философское спокойствие, Ся Кэ поспешила умилостивить:
— Янь-эр, не бойся! Даже если у меня родится десять или двадцать детей, для твоего отца ты всегда останешься самой любимой дочерью. К тому же… у него и с другими женщинами есть дети, я в этом не уникальна.
Услышав последнюю фразу, Шанъянь вновь почувствовала полное просветление.
Папа, ты что, собираешься рассеять потомков рода Е по всему Божественному Миру, как цветы лотоса?
С тех пор как она вернулась из гор Мэнцзы, Шанъянь спокойно приняла образ жизни отца и подробно расспросила Ся Кэ об их прошлом.
Оказалось, Ся Кэ родом из деревни в Лунной Небесной Обители, на границе между Божественным Миром и Миром Бессмертных. Её отец был бессмертным, а мать — божеством, и жили они в крайней бедности. Е Гуанцзи встретил её во время своего визита в Лунную Обитель и при первой же встрече подарил ей нефрит Линсяо — такой, какой её отец не мог бы купить за всю жизнь. А поскольку божества не стареют, Е Гуанцзи всё ещё выглядел статным и благородным, а с годами обрёл ещё и зрелую уравновешенность — и Ся Кэ влюбилась в него без памяти.
С самого начала Е Гуанцзи предупредил: его дочери ещё молода, она рано лишилась матери и, вероятно, будет против его новых жён. Поэтому до тех пор, пока дочь не выйдет замуж, он не позволит Ся Кэ переступить порог своего дома. Если она хочет быть с ним — пусть ждёт снаружи. Ся Кэ без колебаний согласилась и всё это время вела себя скромно, ни разу не устраивая скандалов. Но именно из-за этой скромности Е Гуанцзи охотно проводил с ней время, часто не возвращаясь домой ночью, что вызвало тревогу и яростное сопротивление со стороны госпожи Яньцин.
Выслушав всё это, Шанъянь не знала, смеяться ей или плакать, и решила не вмешиваться в семейные дела, а вместо этого ещё усерднее погрузилась в учёбу.
Наконец, ближе к зиме третьего года она сдала вступительные экзамены в Частную Академию Уляна.
Эта новость быстро дошла до рода Гунъгун.
Сам Гунгун, Водяной Бог, не проявил особого интереса: после того как госпожа Яньцин сообщила ему, что у Шанъянь какие-то странные отношения с «зайчиками», Гунъгун Пэнкунь начал сомневаться в целесообразности этого брака.
Но его сын был в смятении. Гунъгун Шаоюй долго колебался между Шанъянь и Чжисань, а узнав, что теперь они будут учиться в одной академии, стал мечтать о ней день и ночь и стал умолять отца вновь рассмотреть возможность их помолвки.
Сначала Гунгун был непреклонен, но под натиском сына постепенно начал смягчаться. Хотя он всё ещё говорил: «Этот брак касается чести рода Гунъгун, дай мне подумать», в душе он уже начал колебаться.
Эта новость также потрясла госпожу Яньцин на целый день. Она никак не могла поверить, что эта дерзкая девчонка действительно поступила в самую престижную частную школу Фотуе. Снаружи она обильно хвалила Шанъянь, но внутри её кипела зависть. А когда она увидела, с какой гордостью Е Гуанцзи говорит о дочери, её злость достигла предела.
Однако по сравнению с Шанъянь госпожа Яньцин ненавидела Ся Кэ ещё больше. Теперь, когда Сюэнянь и Чжисань не подавали особых надежд, она боялась, что Ся Кэ повторит её собственную судьбу. Она не могла сидеть сложа руки.
Поступив в Академию Уляна, Шанъянь долгое время пребывала в восторге, будто мышонок, попавший в бочку риса. Единственное огорчение было в том, что Академия набирала учеников раз в сто лет. Представив, сколько десятилетий ей ещё ждать, она чувствовала, будто каждый день тянется целую вечность. Поэтому, даже найдя немного свободного времени, она не хотела гулять, а лишь мечтала о встрече с Цзысю-гэ.
Осень сменилась зимой, и ещё один год подходил к концу. Тяжёлые тучи затянули небо Фотуе, и за одну ночь город покрылся первым снегом.
В этот день к Шанъянь неожиданно пришла гостья — Хуохуо.
Увидев подругу, Шанъянь обрадовалась:
— Какая удача! Ты тоже в Фотуе?!
Хуохуо уже прошла период Цзянси, выросла и стала выше, но всё ещё говорила с прежним задором и без тени серьёзности:
— Я узнала от мамы про твоего отца и поняла, что ты тоже здесь. Но это ещё не всё! Самое удивительное — мы снова будем учиться вместе!
Оказалось, мать Хуохуо была переведена на новую должность, и они переехали из Вечной Фаньцзин в Фотуе. Хуохуо с детства любила читать военные трактаты и была полна амбиций, поэтому, естественно, выбрала лучшую частную школу Фотуе.
В тот день подруги долго вспоминали прошлое. Хуохуо узнала, что Шанъянь почти не выходила из дома с тех пор, как приехала в Фотуе, и решила показать ей город. Однако Шанъянь выбрала место, куда Хуохуо меньше всего хотелось идти — Частную Академию Уляна.
— Ты ещё даже не начала учиться, а уже так торопишься? Не думала, что ты такая усердная… — вздохнула Хуохуо, видя решимость подруги. — Ладно, ладно, разве я могу отказать?
И они сели на феникса Хуохуо и полетели в сторону Академии Уляна.
Те, кто бывал в Фотуе, говорили, что это самое прекрасное место из всех, где им довелось побывать.
http://bllate.org/book/8548/784806
Готово:
