— Ты так больно тащишь Янь-эр! — Сихэ колотила Е Гуанцзи по руке, рыдая ещё отчаяннее. — Зачем задавать Янь-эр такие вопросы? Зачем так мучить её? Если уж кому-то уходить, так пусть уйду я!
— Янь-эр, отец тоже не хочет уходить, но бессилен, — закрыл глаза Е Гуанцзи и глубоко вздохнул. — Твоя мать не принимает твоего младшего брата.
— Бра…та? — Шанъянь будто не понимала этих двух слов.
— Да. Твоему брату уже сто два года, он живёт во внешнем поместье и выглядит точь-в-точь как ты — невероятно мил. Я хотел привести его домой, чтобы он мог защищать тебя в будущем, но твоя мать уперлась и заявила, что разорвёт со мной все отношения!
Е Гуанцзи говорил с видом человека, которому уже всё безразлично.
Для божественного рода сто два года — всё ещё раннее детство. Но даже для двухсотлетней Шанъянь это было немало.
Она посмотрела на отца, потом на мать и словно вышла из тела.
Увидев дочь в таком состоянии, сердце Сихэ разбилось. Она крепко обняла её:
— Хватит! Ты думаешь, она примет правду, если ты выскажешь её так грубо?
— Я её отец! Даже если она не примет — должна принять!
На самом деле сейчас Е Гуанцзи был лишь пустой оболочкой. Внутри он испытывал страх, отчаяние и одновременно облегчение. Страх и отчаяние — из-за слишком бурной реакции Сихэ после раскрытия истины. Облегчение — потому что ему больше не нужно было мучительно хранить этот секрет; теперь он мог умереть спокойно.
— Почему у меня есть брат… — Шанъянь робко сжала руку Сихэ. — Мама, когда ты родила мне брата?
Она привыкла быть единственным ребёнком, получать всё внимание родителей, и слово «брат» звучало для неё совершенно чуждо. В её мире попросту не существовало понятия, что отец может иметь детей от другой женщины.
Сихэ, хоть и страдала, давно всё предвидела. В последние годы её супруг, словно дракон, вырвавшийся на волю, стремительно возвышался в обществе, часто отсутствовал дома и мечтал о сыне. Она понимала: рано или поздно этот день настанет. Поэтому, как только осознала ситуацию, сразу попыталась восстановить их отношения. Увы, шаг был сделан слишком поздно.
Но для младшей дочери это стало настоящим шоком. Шанъянь с детства росла в любви и заботе, её жизнь текла гладко, и характер у неё сформировался избалованный и властный. Столкнувшись с такой катастрофой, она оцепенела и совершенно не хотела оставаться здесь, рядом с родителями. Про то маленькое происшествие под миндальным деревом она забыла начисто.
А тем временем под миндальным деревом маленький Цзысю ждал уже больше двух часов, пока не стемнело.
Бескрайнее небо, холодный свет, рассыпанный повсюду, а над ветвями миндаля — яркая луна. Цзысю нахмурился, проявляя нетерпение. Вдруг в кроне раздался шорох. Он поднял голову и увидел золотого дракона, медленно пролетающего по небу, за которым следовали восемь фениксов, осыпающих золотую пыльцу и звёздную росу, окрашивая цветущие ветви миндаля в золото. Когда-то поэт, путешествуя по Божественному Миру и впервые посетив Фотуе, написал знаменитые строки: «Один лепесток падает в ветре миндаля, десять тысяч снежинок следуют за драконом». Именно эту картину он и описывал.
Дракон с фениксами направлялись к «Руке Паньгу». Как ясно из названия, «Рука Паньгу» — это огромная бронзовая ладонь в центре Фотуе, обращённая к небу: большой палец расслаблен, указательный и средний вытянуты, безымянный и мизинец согнуты — поза полна дзэнского спокойствия. Лепестки миндаля, словно «десять тысяч снежинок», уносились драконом и фениксами к ладони Паньгу, оставляя в глазах маленького Цзысю белые, танцующие тени.
К нему подошёл юноша и тихо сказал на ухо:
— Молодой господин, человек пришёл?
— Нет, — махнул Цзысю ручонкой. — Не торопи. Ступай.
— Молодой господин, если вы ждёте кого-то важного, позвольте мне заняться этим.
Видя, что Цзысю молчит, он замялся и добавил:
— Всё-таки Фотуе — не обычное место в Божественном Мире. Для нас это логово дракона и тигриная яма, полная скрытых опасностей…
Этот пейзаж пробудил в Цзысю смутные воспоминания детства. На его юном лице появилось беспокойство:
— Подождём ещё полчаса.
Изначально он и правда собирался ждать только полчаса. Если Шанъянь его подведёт, он немедленно покинет Божественный Мир, даже не оглянувшись.
Но вскоре он увидел, как Шанъянь проходит мимо с родителями через ближайший двор. Е Гуанцзи шагал впереди, нахмуренный и озабоченный; Сихэ шла следом, глаза её покраснели, но она сдерживала слёзы и пыталась сохранить спокойное выражение лица; Шанъянь же с трудом поспевала за ними — она была слишком мала и еле поспевала за родителями, которых мать тащила за собой. Она дёргала Сихэ за край одежды и тревожно шептала:
— Мама, мама…
Сихэ молчала.
— Мама… — робко взглянула Шанъянь на спину отца. — Папа… папа нас больше не любит?
Ещё в утробе матери Шанъянь была очень беспокойной. Обычно, когда мать гладила выпуклость на животе, ребёнок отворачивался. Но когда Сихэ прикасалась к животу, плод Янь не только не уходил, но и сильнее упирался в её ладонь. И в самом деле, с самого рождения и до настоящего возраста характер Шанъянь оставался таким же. Сихэ впервые видела, как её дочь говорит так робко и неуверенно.
Шанъянь не знала, что мать молчит, потому что её лицо исказила боль, и она просто не могла сразу взять себя в руки. Девочка снова потянула Сихэ за край одежды:
— Мама…
Сихэ от природы обожала детей, поэтому, сколь бы тяжело ни было воспитывать Шанъянь, она никогда не винила мужа за то, что он не участвует в домашних делах. Но теперь её сердце переполняла не просто обида — она ненавидела Е Гуанцзи. Прижав к себе маленькую головку дочери, она, с красными от слёз глазами, с горечью сказала:
— Верно, папа нас больше не любит.
— Когда я говорил, что не люблю вас? — Е Гуанцзи остановился. — Слушай, что ты говоришь! Можно ли так перед ребёнком?!
Он не договорил, как Сихэ повысила голос:
— Янь-эр, ты права! Папа нас больше не любит — теперь он чужому ребёнку папа!
Её голос был громким, и вокруг тут же собралась толпа зевак.
Лицо Е Гуанцзи побледнело. Он был и стыдно, и зол, и рявкнул:
— Сихэ, мы на улице! Хватит!
Шанъянь на мгновение замерла, а потом зарыдала:
— Папа нас больше не любит… Папа не любит Янь-эр!
Это ещё больше привлекло внимание прохожих.
Е Гуанцзи решительно подошёл к ней и ткнул пальцем ей в лицо:
— Замолчи! Если есть что обсуждать — дома обсудим! Не позорь нас здесь!
Шанъянь тут же замолчала. Даже Сихэ испугалась его вида и инстинктивно обняла дочь, прикрывая её собой. Шанъянь больше не издавала звука, но слёзы текли ручьём, и она зарылась лицом в материнскую грудь. Этот жест ещё больше ранил Е Гуанцзи и впервые заставил его почувствовать, что жена и дочь больше не принадлежат ему. Разгневанный, он резко развернулся и ушёл, взмахнув рукавом.
Цзысю стоял неподалёку и видел, как Шанъянь, прижавшись к матери, свернулась в маленький комочек и горько плакала. Конечно, девочки часто плачут. Если бы Шанъянь просто капризничала и её отругали, Цзысю не придал бы этому значения. Но он видел, как Сихэ крепко обнимает дочь, сама страдая, но мягко утешает её, говоря, чтобы та не боялась — у неё ещё есть мама. Поэтому, хоть он и был ещё ребёнком, интуитивно почувствовал: случилось что-то очень неладное.
*
Вернувшись в Девять Лотосов, Шанъянь вскоре увидела своего так называемого брата и его мать.
Та женщина вела сына к двери дома. Её фигура была хрупкой, как ива на ветру, волосы небрежно собраны в узел, лицо худое, будто ладонь. Передавая сына Е Гуанцзи, она рыдала, а мальчик кричал, будто мир рушился.
Женщина опустилась перед сыном на колени и платком вытерла ему слёзы:
— Сынок, не плачь. Ты теперь дома. Там будешь меньше обременять мать и сестру, не будешь доставлять хлопот и не рассердишь старшую сестру, ладно?
Затем она поклонилась Сихэ в пояс:
— Сестра, позволь рабыне поклониться тебе.
— Кто тебе сестра? — холодно ответила Сихэ.
Женщина замерла на коленях, тело её напряглось, а потом, дрожащим голосом, сказала:
— Я знаю, сестра ненавидит меня, и не смею надеяться, что гнев скоро утихнет. Я буду ждать, пока сестра не захочет принять меня.
Шанъянь пряталась за спиной матери и чувствовала, как обычно мягкая рука Сихэ сжимает её ладонь с такой силой, что почти заставляла вскрикнуть от боли. Хотя она была ещё молода, она понимала: мать страдает в тысячи раз сильнее неё самой.
С того самого момента, как Сихэ впервые встретилась глазами с этой женщиной, она внимательно наблюдала за их взаимодействием. Е Гуанцзи был с ней холоден, а к Сихэ — избегал и чувствовал вину.
Сихэ внешне казалась спокойной, но внутри всё бурлило. Она снова и снова твердила себе: Е Гуанцзи любит её, он просто ошибся. Ребёнок, выросший без отца, даже если живёт в роскоши, всё равно будет чувствовать внутреннюю пустоту.
Но в тот миг, когда она взглянула на мальчика, она увидела в его чертах лицо мужа.
И тут же вспомнила тот свёрток, полученный на свадебном пиру.
В нём были нестираные личные вещи Е Гуанцзи, игрушки для мальчика и чек с его собственноручной подписью.
Тогда ей показалось, что весь мир рушится.
А теперь, увидев этого мальчика, она словно получила удар молнии, который полностью привёл её в чувство. Она разжала руку, отпустила Шанъянь и, даже не взглянув на мужа, повернулась и ушла во двор.
Шанъянь хотела последовать за Сихэ, но не смогла удержаться и продолжала смотреть на ту пару — мать и сына.
Женщина слегка дёрнула рукав Е Гуанцзи, но, встретив его взгляд, испуганно отпустила.
— А наша дочь… — дрожащим голосом спросила женщина.
Е Гуанцзи усмехнулся:
— Ты сама устроила весь этот шум. Думаешь, теперь дочь тоже сможет войти в дом?
— После того как увезли сына, дочери очень тяжело, — женщина опустила глаза, дрожа, будто подданный перед императором. — Она давно слышала о Янь-эр и с нетерпением ждала встречи со старшей сестрой. Теперь она не только не может признать сестру, но и не видит отца, да ещё и разлучена с братом. Дома она каждый день плачет, совсем одинока и несчастна.
Е Гуанцзи нахмурился:
— Ладно, ладно. Ступай домой. С детьми я сам разберусь.
— Е Лан, я буду ждать тебя, — сказала женщина сквозь слёзы. — Сколько бы ни пришлось ждать — я подожду.
Шанъянь не расслышала их разговор, но почувствовала, что отец стал чужим.
Затем Е Гуанцзи повёл сына в дом. Шанъянь посмотрела на робкого «брата», потом обернулась на ту женщину.
Дверь дома медленно закрывалась. Женщина осталась на ступенях, и сначала казалась безутешно печальной. Но в последний миг, когда дверь почти сомкнулась, Шанъянь заметила, как та прищурилась — и в её глазах мелькнула решимость воина, идущего на смерть.
*
В ту ночь в Девяти Лотосах царили тишина и лёгкий ветерок. Вода отражала небо, разделяя мир надвое: вверху и внизу сияла молодая луна. Над домом Е пролетели фениксы, коснулись водной глади и рассыпали по реке осколки лунного жемчуга. Сихэ давно не видела божественных птиц и потому дольше обычного смотрела на них, прижимая к себе Шанъянь.
Шанъянь смотрела то на фениксов, то на мать. Она хотела спросить что-то о птицах, но вдруг вспомнила, что фениксы обитают выше шестого неба, и поняла: мать, наверное, скучает по своим родителям. Поэтому решила промолчать, чтобы не тревожить её.
С детства она умела читать по глазам и улавливать настроение по выражению лица, а сейчас особенно старалась быть чуткой к чувствам Сихэ.
— О чём ты думаешь, Янь-эр? — спросила Сихэ.
— Я думаю, что буду защищать маму.
Увидев решимость дочери, её твёрдый взгляд и взрослую серьёзность, Сихэ сначала улыбнулась, а потом стало горько на душе:
— Моя дочка действительно выросла. Уже хочет защищать маму.
— Да! Куда бы ты ни пошла, я всегда буду с тобой. Папу больше не хочу.
— Отец предал маму, но он никогда не предавал Янь-эр. Он очень тебя любит. Так больше не говори, ладно?
Шанъянь наклонила голову, подумала и спросила:
— Но разве ты сама не сказала, что папа нас больше не любит?
— Это были слова сгоряча. Мама просит у Янь-эр прощения. Папа тебя не бросит.
http://bllate.org/book/8548/784762
Готово:
