Люй Ехуай усмехнулась:
— Меня столько лет держали в тени, но Гу Жэньци напомнил: настоящий бой справедлив лишь тогда, когда обе стороны выходят на свет. Пора стряхнуть снег — я ведь не корова с альпийских лугов, а леопард с Альп!
— Да ну? Скорее уж альпийская корова! — парировала Ду Минмин.
Люй Ехуай так разозлилась, что готова была задушить её на месте. Но тут Тяньшань Сюэлянь — редко кто мог его рассмешить — не выдержал и расхохотался. За ним засмеялись Ду Минмин и Люй Ехуай. Внезапно все трое почувствовали, что составляют маленький кружок, связанный странной, почти родственной симпатией. Их звонкий, как серебряные колокольчики, смех будто вёл машину Ду Минмин сквозь пробку, расчищая путь. Она была в восторге. Светофор уже мигал, отсчитывая последние секунды зелёного. Она почти въехала на перекрёсток, но в самый последний момент загорелся красный. Однако тревоги она не почувствовала. Этот величественный город из стали и стекла, который Тяньшань Сюэлянь так презирал, сиял в вечернем свете: миллионы окон отражали лучи заката. Это стекло создано людьми, а свет — Богом. Кто же величественнее?
Ду Минмин смотрела в окно совсем другими глазами. Если бы существовал рай, испугались бы небесные боги такого человечества? Ведь когда-то древние люди всего лишь построили Вавилонскую башню — и этого хватило, чтобы напугать до смерти самих богов. А теперь люди почти всемогущи: даже самые свирепые звери — тигры, львы, леопарды — вынуждены отступать на край света. Все эти бездомные животные с растерянностью смотрят на мир, где царят города, выстроенные с невероятной точностью и изяществом. Есть ли в раю что-то подобное? И если земля превзошла небеса, на что тогда надеяться? Где искать утешение?
— Эй, ангел, — спросила Ду Минмин, — вам, небожителям, не завидно? Не хочется ли задержаться здесь подольше?
Он усмехнулся:
— Ты, конечно, мастерски переходишь от чувства неполноценности к самовлюблённости. Может, ваш мир — просто заброшенная Богом территория? Может, вы — отверженные дети?
— Ох… Значит, ты… — Ду Минмин взглянула на него в зеркало заднего вида и не договорила: «Значит, ты уйдёшь? Уйдёшь так же внезапно, как и появился?»
Радость в её груди мгновенно померкла. Она сама не понимала, почему вдруг стало так жаль. Ведь он того не стоит. Он вообще ничего не стоит. Если он уйдёт, разве не должна она первая радоваться?
К счастью, Люй Ехуай своим наивным вопросом разрядила обстановку:
— Вы о чём там? Какой ещё ангел? Какой рай?
— Не понимаешь — не лезь, — отрезала Ду Минмин. — Когда несёшь чушь, лучше просто слушай и записывай. Это разговор для умных.
Разумеется, последовала новая перепалка.
Они вошли в кофейню. Там её уже ждали юность и воспоминания. Он увидел, как она вошла, и сразу улыбнулся, помахал рукой — будто между ними никогда не было ни времени, ни обид. Его «семьсот двадцать градусов случайно демонстрируемой красоты» подруга на сей раз не пришла.
Ду Минмин села и без выражения спросила:
— Я занята. Зачем ты меня вызвал?
Ци Хао спокойно ответил:
— Обычно, когда говорят «я занята», это значит: «ты мне не важен, у меня нет на тебя времени».
Ду Минмин не могла не признать:
— Ты всегда был важен. Просто я действительно очень занята.
Он и без слов всё понимал — такова была их связь, выкованная годами. Они знали друг друга с детства; семьи были настолько близки, что казались одной. До тех пор, пока однажды, в жаркое лето, раскалённое, как угли, они ещё могли лежать в одной постели и болтать. Она могла свободно потягиваться перед ним, краситься, ходить в туалет — без малейшего стеснения. Вот что такое настоящая близость.
Позже Люй Ехуай, узнав об этом, недоумевала: как два человека без родственных связей могут быть так естественно неразлучны? Что такое любовь? По словам Чжан Айлин, любовь — это просто воспоминания, которые со временем становятся частью жизни.
Жаль только, что им не суждено было идти рука об руку до старости. Эта любовь превратилась в чёрную дыру в сердце Ду Минмин — её невозможно было заполнить ничем. Она жадно пила арбузный сок, алый, как кровь, но это не помогало.
Ци Хао сказал:
— Ты всё такая же.
— Люди стареют. Откуда мне взяться чему-то новому?
Ци Хао улыбнулся. Ду Минмин не выдержала:
— Ты чего смеёшься?
Он не ответил, а серьёзно произнёс:
— Мама несколько раз говорила тебе о переносе могилы моей матери. Она просила твоей помощи, но ты наотрез отказываешься.
Услышав это, Ду Минмин изо всех сил старалась не побледнеть.
Ци Хао попытался улыбнуться, обнажив свои фирменные белоснежные зубы:
— На самом деле мне не так уж обязательно твоя помощь. Просто… не убегай от меня. Хотелось бы, чтобы мы хотя бы остались хорошими братом и сестрой.
* * *
Почему первый крик новорождённого — это плач? Однажды Ду Минмин наконец поняла: потому что быть человеком — значит страдать, а смеяться намного труднее, чем плакать.
Почему все заставляют её делать это? Почему все требуют, чтобы она вновь столкнулась с этим грязным прошлым? Неужели их невежество делает их невиновными?
Ду Минмин усмехнулась:
— Сейчас что ли мода пошла на капли крови для установления родства?
Ци Хао сказал:
— Я не понимаю, что ты думаешь. Что я сделал не так? Скажи мне.
Ду Минмин молчала, подперев щёку рукой, слушая, как её часы тикают: тик-так, тик-так — всегда точно, никогда не ошибаются. Он не виноват. И она не виновата. Если бы в этом мире всё можно было чётко разделить на «правильно» и «неправильно», быть может, они бы и не потеряли друг друга.
Или, может, вина целиком на ней? Может, стоило тогда рассказать ему правду? Он бы обязательно выслушал. Он бы обязательно всё уладил. Между ними никогда не было секретов. Но она была слишком молода, слишком упряма — скорее умерла бы, чем признала ошибку. Лучше оттолкнула его подальше. Из-за этого она упустила его утешение в трудные времена, его объятия в радостные моменты, упустила место рядом с ним в самые важные мгновения его жизни. Теперь уже ничего нельзя исправить.
Официант принёс десерт. Ци Хао взял ложку и аккуратно снял крем с торта, прежде чем подать его Ду Минмин — ведь она не любит крем.
* * *
В его глазах всё ещё светились прежние искры:
— Я тоже привык: ем торт, только сняв крем, оставляю только шоколад. Привык есть арбуз не дольками, а вычерпывая мякоть большой ложкой, как ребёнок — ты говорила, что так чувствуется вкус лета. Привык, садясь на велосипед, время от времени тянуть руку назад, проверяя, сидишь ли ты на раме. Но потом ты действительно исчезла. Уже столько лет тебя нет рядом… Почему же я не могу избавиться от этих привычек?
Слёзы навернулись на глаза Ду Минмин. Ей хотелось сказать: «Я тоже не могу от них избавиться. Гладя рубашку, я всё ещё думаю, что твоя школьная форма лежит рядом. Покупая продукты, машинально беру меньше чеснока — ведь ты его не ешь… Твои привычки стали моими. Но, возможно, это уже не любовь».
Она смотрела на его лицо. За десять лет он не изменился. Неужели время его пощадило, потому что он всё это время ждал на том же месте? Но Ду Минмин не верила. Ведь он уже помолвлен. Блеск кольца на его безымянном пальце ярче всех воспоминаний. Зачем тогда говорить такие вещи?
Как сказала Люй Ехуай: «Она — женщина без сердца. Кто влюбляется в неё — тому не поздоровится. Уходя от неё, надо благодарить предков за спасение».
Ду Минмин задыхалась от боли. Ещё немного — и она потеряет сознание. Она встала:
— Ладно. Я знаю, что с твоим нынешним положением помощь мне вовсе не нужна. Но раз ты хочешь, чтобы это сделала именно я — я сделаю.
Он, вероятно, удивился её реакции и промолчал. Она вышла из кофейни, но на пороге остановилась и произнесла слова, которые всю жизнь мечтала сказать — и одновременно боялась произнести больше всего на свете:
— Хватит говорить о брате и сестре, о друзьях… Я хочу, чтобы между нами вообще не было никаких отношений.
Ду Минмин быстро зашагала прочь. Он не побежал за ней. Её слова были слишком жестоки — даже верный пёс после такого развернулся бы и ушёл.
Не в силах идти дальше, она опустилась на корточки прямо на улице. Слёзы хлынули рекой. Всё внутри будто вырвало наизнанку: то острая боль, то тупая, ноющая. Перед ней был перекрёсток, машины сновали туда-сюда, каждый прохожий нес с собой тяжёлые мысли. Кто обратит внимание на женщину, рыдающую до изнеможения?
«Я сошла с ума? Да, наверное, сошла. Продаю могилы всю жизнь — не пора ли сменить профессию и стать профессиональной плакальщицей? Даже в этом ремесле я, пожалуй, стану королевой — уж больно оригинально плачу!»
Небо потемнело, вот-вот должен был хлынуть ливень. Внезапно раздался оглушительный удар — «Бах!» Ду Минмин даже не успела осознать, что произошло, как рядом с ней на асфальте уже лежала изуродованная женщина с широко раскрытыми глазами, уставившимися прямо на неё. Вокруг поднялся крик: «ДТП! Убили человека!»
Водитель выскочил из машины, кто-то звонил в полицию, толпа, словно прилив, хлынула в их сторону. Ду Минмин смотрела на окровавленное тело. Женщина всё ещё смотрела на неё, будто не понимая, что случилось. Может, она просто шла за покупками и должна была забрать ребёнка из школы… А теперь лежит здесь, неподвижная. Её ребёнок будет ждать у ворот школы, но мама так и не придёт…
Но какое ей до этого дело? Этот образ слился с самым мрачным её воспоминанием. Ду Минмин не смогла сдержать крик. Именно так смотрела на неё та женщина в агонии. Это не её вина, но почему же именно ей приходится нести этот груз? Почему она чувствует себя убийцей?
Ду Минмин согнулась, её начало тошнить, но желудок был пуст — она только судорожно выдыхала.
Скорая ещё не приехала, когда хлынул проливной дождь, смывая кровь. Красные ручьи стекали по асфальту. На лице Ду Минмин смешались слёзы, шок, отвращение и боль. Кто-то подбежал:
— Госпожа Ду, с вами всё в порядке?
Она оттолкнула всех и, спотыкаясь, побежала прочь. Весь мир стал размытым, серым, как во сне. Это был кошмар: ничего не разобрать, только ощущение, что сзади гонится злой дух. Она не видела его лица, но знала одно — надо бежать, спасать свою жизнь. Здания, неоновые вывески, люди — всё превратилось в чёрно-белые тени, как в ночном лесу. Ей казалось, она может пройти сквозь любое здание — ведь всё вокруг лишь призраки, оставшиеся со времён далёкого прошлого.
Она бежала, не зная сколько времени, не замечая, смотрят ли на неё люди. Дождь не прекращался, волосы прилипли к лицу, вся одежда промокла насквозь. И вдруг она увидела на дороге мать Ци Хао — та же поза, тот же взгляд, полный обвинения. Как будто именно Ду Минмин виновата в её смерти.
Она до сих пор не могла понять: то ли это был укор, то ли мольба о прощении. Ведь ещё за день до трагедии мать Ци Хао сказала юной Ду Минмин: «Ты — единственная, кого я считаю своей невесткой. Если Ци Хао посмеет тебя обидеть, я сама его придушу!» А потом сама эта добрая женщина оказалась на дороге, и её взгляд стал кошмаром на всю жизнь Ду Минмин.
Ци Хао собирался жениться. Его матери уже нет в живых. Никто больше не станет душить его ради неё.
Ду Минмин то горела, то леденела. «Неужели я больна?» — подумала она. «Странно: то жар, то озноб, как у кондиционера с инвертором… Хотя… Наверное, я и правда больна».
Накладные ресницы давно пропали, тени превратились в чёрные потёки, стекающие по лицу. Сквозь размытую завесу дождя она увидела, как у обочины остановилось такси. Кто-то показал на неё пальцем:
— Это она!
«Да, это я. Я — убийца. Наверное, меня наконец-то опознали. Сейчас повезут на электрический стул. Надо поторопиться — сейчас я вся мокрая, идеальный проводник. Смерть будет быстрой».
В полубреду она почувствовала, как кто-то тащит её в машину. Она слабо сопротивлялась:
— Кто ты? Что тебе надо?
Но сил не хватило — её усадили в салон. Водитель поморщился:
— Да она вся мокрая, как утопленник!
— Да пошёл ты! — даже в таком состоянии Ду Минмин не забыла огрызнуться. — Сам ты утопленник!
Водитель, наверное, уже готов был избить её, но тут раздался знакомый голос:
— Я заплачу вдвое.
Водитель тут же успокоился и тронулся с места. Ду Минмин, полузабывшись, бормотала:
— Поздно… Уже поздно…
http://bllate.org/book/8544/784475
Готово:
