Щека Е Чжичжи распухла до небес от ударов, и она наконец перестала притворяться. С ненавистью уставилась на Цинь Лояй и стоявшую за её спиной Чэнь Жуъюнь:
— Цинь Лояй, ты посмела меня ударить?
Хлоп! Следом тут же последовал ещё один звонкий удар.
— А почему бы и нет? За каждое твоё деяние давно пора было получить по заслугам! Не думай, что раз мой отец больше не занимается делами двора, ты можешь безнаказанно издеваться надо мной! Я не боюсь твоих жалоб!
Когда Цинь Лояй снова занесла руку, Чэнь Жуъюнь остановила её:
— Хватит уже! Ты что, хочешь избить её до полусмерти?
Цинь Лояй немного успокоилась, бросила на Е Чжичжи последний гневный взгляд и отступила.
Чэнь Жуъюнь повернулась к Е Чжичжи:
— Раз уж ты здесь, знай: всё сегодняшнее происшествие мы с ней заранее спланировали. Не воображай, будто ты одна на свете умная. Я сделала это ради моего двоюродного брата и его жены — им давно пора было воздать тебе должное. Если осмелишься вновь лезть ко мне, попробуй только! И не думай, что я испугаюсь твоих жалоб. Подавай их хоть сейчас — лишь попробуй, и я выложу всё, что знаю о тебе. И даже больше того!
Тем временем в заднем дворе царила суматоха. Чу Си чувствовал себя крайне неловко — стоять было неприлично, сидеть — ещё хуже. Вспомнив, что служанка Е Чжичжи должна быть у входа, он поспешил наружу, но там обнаружил девушку, зажатую между двух угрюмых здоровяков. Один из них был тем самым человеком, что принёс ему записку…
Вскоре Е Чжичжи выбежала из заднего двора, горько рыдая. Проходя мимо Чу Си, она опустила голову ещё ниже — ей было стыдно показываться перед ним в таком виде. Прежде чем он успел что-либо сказать, она быстро схватила свою служанку и скрылась.
Скоро вслед за ней вышли Чэнь Жуъюнь и Цинь Лояй, гордо выпятив грудь, словно две победоносные наседки.
Чу Си лишь горько усмехнулся:
— Эх… Как же вы могли…
Чэнь Жуъюнь окликнула Цинь Лояй издали:
— Так вот он, тот самый мужчина, который тебе приглянулся? Да у тебя совсем нет вкуса! Пошли отсюда! Он ведь явно тебя не любит, а ты всё смотришь и смотришь на него. Не стыдно ли?
Цинь Лояй бросила на Чу Си последний взгляд, крепко прикусила губу и последовала за подругой.
Только что шумный и хаотичный двор внезапно опустел и затих. Всего лишь чашку чая назад он размышлял о своих чувствах, о том, как трудно ему признаться Е Чжичжи в том, что терзало его сердце… А теперь всё перевернулось с ног на голову. Казалось, он только что пережил какой-то нелепый сон. Вернувшись в пустую таверну, он даже усомнился: не привиделось ли ему всё это?
Лишь опрокинутый стул на полу напоминал, что всё произошедшее было по-настоящему.
Цзян Яфу слушала живописное описание случившегося от Чэнь Жуъюнь и так оцепенела от изумления, что долго не могла вымолвить ни слова.
— Ты, девчонка, не зря вызываешь тревогу у тётушки. У тебя просто невероятная наглость!
Чэнь Жуъюнь равнодушно пожала плечами:
— Не волнуйся, кузина. Я всё хорошо обдумала заранее. Если бы не вышла из себя, мне было бы ещё хуже.
— Тогда готовься к домашнему аресту.
— Пусть даже запрут! Зато душа на месте. Кстати, кузина, этот Чу Си — твой старший брат по школе?
Цзян Яфу на миг замерла:
— Что, неужели у нашей маленькой девочки пробудились чувства?
— Перестань дразнить, кузина! Я просто удивляюсь: как он вообще мог увлечься Е Чжичжи?
Цзян Яфу рассмеялась:
— Ты заботишься обо мне даже больше, чем я сама. После сегодняшней выходки твоей и наследной принцессы между ним и Е Чжичжи точно ничего не будет.
Хоть всё и выглядело несколько абсурдно, Чэнь Жуъюнь действительно оказала ей огромную услугу. Теперь судьба брака Чу Си перестала её тревожить. Главное — чтобы он не женился на Е Чжичжи. На ком угодно, только не на ней.
Погода начала теплеть. Из дома Цзян прислали Сымина с радостной вестью: прошлой ночью старшая невестка благополучно родила девочку. Вся семья в восторге. Посланец специально прибыл рано утром, чтобы госпожа Цзян спокойно знала об этом и разделила с ними радость.
Цзян Яфу сразу вспомнила, какой милой была её племянница в младенчестве — беленькая, пухленькая, ни в отца, ни в мать, зато очень похожая на неё саму. А её собственные трое детей? Все трое — точь-в-точь похожи на Ши Пэя! Даже Юй-эр. Из-за этого она много лет подряд сокрушалась.
Поэтому она особенно привязалась к этой племяннице. Сейчас, если бы не обстоятельства, она немедленно помчалась бы в дом Цзян, чтобы обнять малышку.
Скоро должны были начаться весенние экзамены, и в столицу хлынул поток студентов со всей страны. Город наполнился шумом и оживлением, а в Доме Герцога Чжэньго началась полномасштабная подготовка к родам Цзян Яфу.
Заранее подготовили родовую комнату, пригласили двух лучших повитух столицы и ещё до срока поселили их в доме, чтобы хорошенько ухаживать за ними. Все необходимые лекарства и инструменты были подобраны с особой тщательностью.
Ши Пэй, помня, как в прошлой жизни её первые роды прошли с трудом, проявлял ещё большее беспокойство, чем сама госпожа Чжэньго-гун. Цзян Яфу изначально сохраняла спокойствие, но его тревожное поведение постепенно передалось и ей.
Ши Пэй метался по комнате:
— Я точно что-то забыл… Но что именно?
Цзян Яфу не выдержала:
— Иди сюда! Садись!
Он послушно подошёл, сел рядом и машинально начал массировать ей ногу, продолжая бормотать:
— Что же я всё-таки забыл?
— Хватит уже! Ты сам меня нервничающей сделал. Ведь мы же точно знаем, что с нашим сыном Чу И всё будет в порядке. Чего ты так переживаешь?
Ши Пэй очнулся и растерянно посмотрел на неё:
— Боюсь, что тебе будет больно… Боюсь, что вдруг что-то пойдёт не так… Даже когда я впервые отправился в бой, мне не было так страшно.
Глаза Цзян Яфу наполнились слезами:
— Глупыш… Со мной точно ничего не случится. Ты же отец ребёнка — должен внушать мне уверенность, а не подливать масла в огонь!
Только после этих слов его тревога немного улеглась. Цзян Яфу вдруг подумала: иногда воспитывать мужчину куда сложнее, чем ребёнка.
Второго числа второго месяца, как и в прошлой жизни, несмотря на все предосторожности, Цзян Яфу родила раньше срока.
Ши Пэй захотел войти в родовую комнату, но она решительно запретила ему. Ведь ему предстоит вести людей в бой, а вход в родовую считается дурным знаком. Она предпочла сама страдать, лишь бы он не подвергался опасности.
С трудом успокоив его несколькими словами, она уже не могла больше думать ни о чём. Госпожа Чжэньго-гун лично следила за сыном снаружи, чтобы он в порыве не ворвался внутрь.
За плотной занавеской до него доносились крики боли — каждый из них будто рвал его сердце на части. Он впервые стал свидетелем женских родов. Он знал, что беременность — тяжёлое бремя, а роды — мука, но не представлял, насколько это может быть мучительно.
А ведь в прошлой жизни всё это она пережила в одиночестве. Как ей тогда было больно? Как страшно? Сколько раз он обидел её, даже не подозревая об этом?
— Яфу! Я здесь, у двери. Не бойся!
Госпожа Чжэньго-гун услышала дрожь в его голосе и повернулась к нему. К её изумлению, её обычно сдержанный сын плакал… Плакал!.. В детстве, даже когда отец жёстко наказывал его палкой, он ни разу не пролил слезы.
«Ах, судьба… — подумала она с улыбкой. — Всё-таки они созданы друг для друга. Эти два упрямца проживут долгую и счастливую жизнь. Мне больше не о чем беспокоиться».
Притворившись, будто ничего не заметила, она направилась на кухню проверить обстановку, оставив сына одного.
Отвар из стогодового женьшеня был заготовлен заранее, нарезанные ломтики корня тоже под рукой. Каждый раз, когда силы Цзян Яфу иссякали, ей давали глоток настоя — благодаря этому роды прошли намного легче, чем в прошлой жизни.
И маленький Чу И, словно понимая это, не мучил маму долго. После очередного пронзительного крика он наконец появился на свет.
Роды завершились удивительно быстро — всего за полдня. Но для Ши Пэя эти несколько часов тянулись дольше целого года. Множество раз он чуть не ворвался внутрь.
Как только он протянул руку к занавеске, Цзян Яфу, будто почувствовав его намерение, схватила фарфоровую чашку с тумбочки и швырнула прямо в него, крикнув, чтобы он убирался прочь.
Когда Цзян Яфу пришла в себя, она уже лежала в главных покоях. В комнате горел тусклый свет. Ши Пэй сидел у кровати, а между ними лежал сморщенный, красный младенец.
— Проснулась? — спросил он, заметив, что она открыла глаза, и тут же подал ей чашку с тёплой водой.
Его голос звучал невероятно нежно и радостно:
— Наверное, хочешь пить? Ты так старалась… Это наш сын Чу И! Я уже осмотрел его — на попке есть красное родимое пятно.
Цзян Яфу сделала несколько глотков и почувствовала, как силы возвращаются.
— Самому сыну нужно родимое пятно, чтобы узнать его! Только ты способен на такое, — с лёгкой насмешкой сказала она.
Но, взяв ребёнка на руки, она сразу поняла: это действительно её Чу И, вернувшийся к ней вновь. Хотя она знала, что в родильный месяц нельзя плакать, слёзы всё равно катились по щекам без остановки.
Ши Пэй обнял её за плечи, и в его сердце тоже поднялась волна глубоких чувств.
— Не плачь. Надо радоваться. Посмотри, разве он не улыбается?
Малыш Чу И рос не по дням, а по часам. Всего за несколько дней он превратился из сморщенного «мартышонка» в очаровательного ребёнка, которого все обожали. К тому же он был очень спокойным: плакал только тогда, когда хотел есть или когда ему требовалась смена пелёнок, никогда не капризничал без причины.
Правда, с кормлением возникли трудности. Цзян Яфу хотела кормить его сама, но мальчик упрямо отказывался. Лишь первые несколько дней, пока был слишком слаб, он покорно сосал грудь, но потом окончательно отказался. Стоило только приложить его к груди — он тут же начинал надрывно орать.
Так что пришлось всё-таки прибегнуть к помощи кормилицы. Малыш, хоть и не очень довольный, уже не сопротивлялся так яростно. Он широко раскрывал круглые глаза и с явным неудовольствием принимался за еду.
Так материнская грудь осталась невостребованной, и карьера Цзян Яфу как кормящей матери закончилась почти сразу после начала. Ши Пэй не раз тайком поглядывал на её грудь и с сожалением думал: «Какая жалость… Этот негодник даже не понимает, как ему повезло!»
Поскольку кормить самой не приходилось, да ещё и диета была лёгкой, фигура Цзян Яфу быстро пришла в норму. Чжан Эр даже смутился, передавая ей семейный свиток с секретами ухода за женщинами — древние знания, передававшиеся в их медицинском роду на протяжении сотен лет. Она старательно следовала всем рекомендациям.
После рождения ребёнка вся её жизнь сосредоточилась вокруг него. Она с любовью смотрела на Чу И и мечтала:
— Сынок, если бы сейчас рядом были твои брат и сестра, наша семья была бы полной.
Она тихо вздохнула, не заметив, как младенец при этих словах широко распахнул глаза и радостно задёргал ручками и ножками. Цзян Яфу подумала, что он просто доволен, и нежно прижала его к себе.
На тридцатый день после рождения Чу И в Доме Герцога Чжэньго собралось множество гостей. Родственники и друзья пришли поздравить. Подарок от Чу Си передала старшая невестка — маленький золотой амулет.
— Чу Си сказал, что готовится к экзаменам и не может лично прийти, — пояснила она.
Все прекрасно понимали, что имеется в виду.
Лю Юэчань взяла на руки свою дочку Лэлэ и поднесла к Чу И:
— Лэлэ, это твой младший брат Чу И.
Девочка, похоже, очень полюбила малыша и тут же облила его потоком слюны. Чу И, лежавший на руках у Цзян Яфу, с явным презрением отвернулся. «Вот оказывается, какой была моя племянница Лэлэ в детстве! Не сравнить с моей дочкой», — подумала Цзян Яфу. Но в ту же секунду из собственного уголка рта у неё тоже потекла слюна.
Да, судьба решила пошутить над семьёй Ши Пэя. Не только супруги вернулись в прошлое, но и Ши Юэ тоже неожиданно оказался в новом теле.
Он ещё помнил события того дня: отец и мать устроили крупную ссору, доходившую до угрозы развода по обоюдному согласию. Он пытался уговорить мать — безрезультатно. Младшая сестра умоляла её — тоже без толку. Младший брат ушёл гулять с друзьями и даже не вернулся домой ночевать.
Ши Юэ долго ворочался в постели, не зная, что делать. Он не понимал, почему в их возрасте родители вдруг решили развестись. Ведь он сам скоро должен был жениться!
Ещё с детства он знал: их семья отличалась от других. У других детей отцы всегда были рядом, а его отец постоянно находился на границе — иногда уезжал на три-пять лет. Ши Юэ впервые увидел отца только в три года.
Сначала он ненавидел его за то, что тот бросил их одних, не выполняя отцовских обязанностей. Потом повзрослел и перестал ненавидеть, но так и не смог по-настоящему сблизиться с ним. Ведь он был первым ребёнком и своими глазами видел, как мать в одиночестве теряла лучшие годы своей молодости.
Отношения родителей казались вполне нормальными: когда они были вместе, вели себя как образцовая супружеская пара из книг — правильные, но без настоящего тепла.
Лёжа в постели, Ши Юэ думал о предстоящем разводе. «Если уж у них нет чувств, лучше было бы развестись в молодости, а не тянуть всю жизнь напрасно», — мелькнула у него мысль перед тем, как он провалился в сон. «Если бы можно было начать всё сначала, я бы обязательно в детстве подтолкнул их к разводу! Говорят, у мамы в сердце до сих пор живёт дядя Чу?»
Ши Юэ думал, что это просто очередная ночь, полная тревожных снов, но когда он вновь обрёл сознание, оказалось, что находится в родильной комнате. Его тело выталкивало из тёплого потока, а затем чья-то большая рука подхватила его и сильно шлёпнула по попе.
http://bllate.org/book/8540/784211
Готово:
