— Как она может так поступать? Ведь она уже замужем! Почему до сих пор не оставит в покое молодого господина Чу?
Е Чжичжи подошла к ней:
— Я тебе давно говорила: её брак устроен родителями и свахами, а значит, он непрочен. Слышала, у Ши Пэя тоже есть избранница — сама госпожа Сюй.
Цинь Лояй не верила:
— Не может быть! Я же так дружна с госпожой Сюй, она ни разу мне об этом не упомянула!
— Ты всё ещё мне не веришь? Не стану скрывать: говорят, на этот раз противоядие от прыщей госпоже Сюй нашёл вовсе не её отец, а Ши Пэй. Нет такого дела, о котором бы не узнали.
«Цзян Яфу, раз уж ты вышла замуж, но всё ещё не угомонилась и жадно тянешься за сердцем Чу Си, не вини меня, что я всколыхну твою жизнь, разрушу твою репутацию и опозорю тебя перед всеми!»
О том, что Ши Пэй неравнодушен к Сюй Чжанъянь, она узнала по мелочам. А вот насчёт противоядия — это была чистая выдумка. Если бы Цзян Яфу не поменяла лекарство в самый последний момент, вся её ложь сошлась бы как нельзя кстати.
Видя, что Цинь Лояй всё ещё сомневается, Е Чжичжи подлила масла в огонь:
— Что тут проверять? Если он готов пойти на такое ради Сюй Чжанъянь, разве она останется равнодушной? Просто спроси её напрямую — хуже не будет!
— Ты права, Чжичжи. Всё равно скучно, давно не виделась с госпожой Сюй. Самое время навестить её.
— Вот и славно. Давно не виделись — вдруг отдалимся, а это было бы жаль.
Сюй Чжанъянь уже несколько раз приняла противоядие, и её лицо заметно посветлело. Она надела вуаль и лично приняла обеих подруг. Услышав цель их визита, её глаза за тканью резко сузились.
Поразмыслив, она дала уклончивый ответ: не подтвердила прямо, что лекарство дал Ши Пэй, но и не опровергла.
— Вы хорошо осведомлены. Об этом знают немногие.
Е Чжичжи была одновременно испугана и в восторге: она просто блефовала, не имея ни капли доказательств, а оказалось — всё правда! А главное — она с нетерпением ждала, как Цзян Яфу придет в замешательство, услышав эту весть. Пусть попробует думать о других мужчинах, когда у неё самой в доме начнётся пожар!
Цинь Лояй воскликнула:
— Так это правда?! Вы с Ши Пэем…?
Сюй Чжанъянь покачала головой с улыбкой:
— Не говори глупостей. Я никогда не давала ему надежды.
Раньше она действительно так думала: ради лучшего будущего нужно отказаться от Ши Пэя. Хотя ей было больно, что он так быстро забыл её. Но когда она получила противоядие, которое он прислал через Чэнь Жуъюнь, сердце её вновь наполнилось теплом. Она вовсе не хотела, чтобы он развёлся и женился на ней. Ей просто нравилось чувствовать его тайную заботу и знать, что она занимает важнейшее место в его сердце.
Однако! В самый момент, когда она растрогалась, выяснилось, что вместо противоядия в склянке была простая вода. Она почувствовала себя насмешкой — либо со стороны Ши Пэя, либо Цзян Яфу.
И тогда её сердце, которое должно было оставаться в тени, начало бунтовать.
Она — знатная красавица, прославленная во всём Чанъане. Почему ей бояться слухов? Напротив, узнав, что за ней ухаживает такой высокопоставленный поклонник, многие, возможно, станут уважать её ещё больше. Способность держать Ши Пэя в повиновении — разве это не её ценность?
Три женщины преследовали разные цели, но их интересы удивительно сошлись. Вскоре в светских кругах пошёл слух: противоядие, излечившее лицо госпожи Сюй, с огромными трудами раздобыл наследный сын герцога Чжэньго — Ши Пэй.
Общество пришло в изумление, все судачили.
В этом мире всё происходит не случайно. Цзян Яфу и представить не могла, что её внезапная причуда вновь изменила ход событий. Если бы она не подменила лекарство, Сюй Чжанъянь не почувствовала бы себя оскорблённой и не стала бы втягиваться всё глубже в эту игру.
Госпожа Чжэньго-гун первой услышала слухи и немедленно велела вызвать Ши Пэя из военного лагеря. Задав пару вопросов и увидев его изумлённое лицо, она сразу всё поняла и принялась ругать его без удержу.
Ши Пэй последние дни был занят делами в армии и сразу по возвращении отправился к матери. Это был первый раз, когда он слышал об этом слухе.
«Как так? Об этом знала только моя кузина Чэнь Жуъюнь. Та девчонка понимает, что к чему, и никогда бы не проговорилась. Да и лекарство я сам выбросил! Значит, Сюй Чжанъянь вылечилась вовсе не моим средством. Откуда же пошёл этот слух?»
— Матушка, это лекарство действительно не я давал…
— Мне не нужны объяснения! Иди и объясняйся со своей женой! Если с ней что-нибудь случится, я спрошу с тебя! И не думай, что твой тесть, редко выходящий в свет, ничего не знает. Подумай хорошенько, что скажешь, если он сам приедет с вопросами. Ты опозорил отца!
Ши Пэй молча выслушал выговор, не осмеливаясь возразить. Наконец, когда мать исчерпала гнев, он поспешил в свои покои.
Цзян Яфу удивилась, увидев его:
— Разве ты не говорил, что вернёшься лишь через несколько дней?
— Произошло непредвиденное. Мать велела срочно явиться.
Увидев его мрачное лицо, Цзян Яфу, хоть и не знала подробностей, поняла: дело серьёзное.
— Опять отчитали?
— Ты слышала об этом?.. — Ши Пэй рассказал ей всё, как было. Цзян Яфу лучше всех знала, куда девалось лекарство. Он и сам понимал, что поступил опрометчиво, и теперь не было смысла что-то скрывать.
Цзян Яфу хмурилась всё больше:
— Это правда?
Она позвала Чису. Та, спрошенная о слухах, сразу запнулась.
Поняв, что скрывать бесполезно, служанка выложила всё, что слышала на кухне и в саду.
— Хорошо. Ступай. Следи за слугами — кто посмеет болтать лишнее, пусть немедленно замолчит.
Ши Пэй чувствовал вину:
— Яфу, я не ожидал такого. Если бы знал, никогда бы не…
— Хватит. Теперь это не имеет значения. Я сама выбросила ту склянку — вины на тебе нет. Если даже служанки в доме слышат эти сплетни, значит, все уже в курсе.
— Кто, по-твоему, пустил этот слух?
Цзян Яфу приподняла уголок губ и бросила на него взгляд:
— Кто, как не она? Может, поздравить тебя? Похоже, её намерения изменились. Возможно, ты всё-таки добьёшься своего.
Автор говорит:
Благодарю милых читателей за горячие комментарии, а также за поддержку питательными растворами и подарками! Обнимаю!
Ши Пэй смутился и неловко махнул рукой:
— Давай лучше подумаем, как быть.
Но она не собиралась его отпускать:
— Не веришь, что это она? Даже если не сама, то точно приказала. Не думай, будто женщины так просты.
Ши Пэй боялся её гнева и вздохнул:
— Я верю. Просто боюсь, как это отразится на тебе и на доме. Я слишком наивно всё представил. Люди меняются.
Увидев его искреннее раскаяние, Цзян Яфу успокоилась и задумалась. Сюй Чжанъянь затеяла всё это, чтобы бросить им вызов: во-первых, отомстить за унижение; во-вторых, показать Цзян Яфу, что её муж подвластен другой; в-третьих, намекнуть Ши Пэю, что у него ещё есть шанс; и, в-четвёртых, подстегнуть того, кого она на самом деле хочет заполучить.
«Ловко — одним выстрелом четырёх зайцев! Но как она посмела использовать меня, Цзян Яфу, как пешку!»
Раньше Цзян Яфу питала к ней лишь лёгкое раздражение. Теперь же она по-настоящему разозлилась. Все они — люди приличные. Если есть счёт, можно уладить его втихую. Но Сюй Чжанъянь посмела выставить дом герцога на посмешище! Если та не дорожит своей репутацией, то Цзян Яфу — дорожит.
— Напишу приглашения Чэнь Жуъюнь, второй госпоже Чжан, госпоже Гу и ещё нескольким близким подругам. Она передаёт нам послание через слухи — мы ответим тем же.
— Отлично. Скажи, что нужно от меня.
Ши Пэй восхищался её сообразительностью. Услышав «ты и я», он почувствовал единство с женой и готовность бороться с врагом вместе, даже не задумываясь, против кого именно.
— Тебе? — Цзян Яфу задумалась. — Ладно. Ударим в самое больное. В тот день тебе придётся изображать со мной любящую супружескую пару. Делай, как сочтёшь нужным, только не переусердствуй — боюсь, меня вырвет.
Ши Пэй помолчал:
— Хорошо. Я знаю, что делать.
В назначенный день Чэнь Жуъюнь приехала первой. Увидев Цзян Яфу, она покраснела и, едва переступив порог, поклонилась в пояс:
— Сестра по мужу, ругайте меня! Я передавала посылку от кузена, но клянусь — не я растрепала! Полгода назад мать сватала мне одного господина. Мне он не понравился, но мать настаивала. Я попросила кузена проверить его — и он оказался подлецом. Я показала матери доказательства, и она отказалась от свадьбы. Поэтому я и помогла кузену тогда. Обещаю! Больше такого не повторится!
Цзян Яфу, видя, как та вот-вот расплачется, улыбнулась:
— Я тебя ни в чём не упрекала. Ты зашла и сразу начала оправдываться. Если бы я хотела наказать тебя, разве ждала бы до сих пор? Я знаю, ты здесь ни при чём.
Эти добрые слова ещё больше смутили Чэнь Жуъюнь. Цзян Яфу взяла её за руку и усадила рядом:
— Ты умница и верная подруга. Сейчас я в положении, сил мало, а служанки у меня все как на подбор — тихие да простодушные. Расскажи мне, что нового в городе?
Чэнь Жуъюнь поняла, что её простили, и сердце её открылось ещё шире:
— Сестра по мужу, я специально выясняла! Угадай, откуда пошёл этот слух?
— Откуда?
— Не из дома Сюй! А от людей Цинь Лояй!
— От неё? — Цзян Яфу удивилась. Та не враждовала с ней и не питала чувств к Ши Пэю. Зачем ей это?
— Не ошибаюсь! У меня прозвище «Знаю всё». Друзей у меня много — и из высшего света, и из низов. Как только слухи пошли, я велела следить — и точно: от неё!
Вскоре Цзян Яфу поняла связь. Цинь Лояй — простодушная дурочка. Таких легко подбить на глупости. А с кем она дружит? С Сюй Чжанъянь… и с Е Чжичжи.
При мысли об этой последней у неё заболела голова. Надо срочно встретиться с Чу Си. Она не допустит, чтобы он…
— Спасибо, кузина. Теперь ясно. Запомни: никому больше об этом не говори. Только мне.
Чэнь Жуъюнь наконец облегчённо улыбнулась — не как благовоспитанная девушка, а как озорной мальчишка:
— Хи-хи, сестра по мужу, запомню!
Вскоре прибыли и остальные приглашённые — почти все близкие подруги Цзян Яфу. Для них подготовили тёплую, светлую комнату: мебель почти убрали, оставив лишь несколько изящных предметов; угощения и напитки подобрали строго по вкусам каждой гостьи.
Увидев Цзян Яфу с округлившимся животом, все сначала обеспокоенно расспросили о слухах, глядя на неё с сочувствием.
Цзян Яфу погладила живот и улыбнулась без тени печали:
— Спасибо, что переживаете. Я пригласила вас не только потому, что соскучилась, но и чтобы вы не верили глупостям. Посудите сами: сколько женщин могут похвастаться беременностью сразу после свадьбы? Разве это не счастье? Почему все видят только злые языки, а не моё благополучие?
Гостьи закивали: если бы супруги не любили друг друга, откуда бы так скоро появилось дитя?
— Но ведь говорят, что наследный сын ухаживает за госпожой Сюй…
Цзян Яфу мысленно прокляла Ши Пэя десять тысяч раз, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Наследный сын суров на вид, но добрый. А я, видимо, кажусь беззащитной. Кто-то злой выдумал эту клевету, чтобы опозорить нас. Но что хуже всего — возможно, цель не в нас, а в самом герцоге! Как жаль, что он сражается на передовой, а за его спиной его дом поливают грязью!
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась, и гостьи разделили её гнев. Да, это звучит правдоподобно! Раньше никто не замечал между Ши Пэем и Сюй Чжанъянь ничего особенного, а тут вдруг — такой взрыв! В это трудно поверить.
Чэнь Жуъюнь поддержала её:
— Сестра по мужу, мы не можем допустить, чтобы злодеи остались безнаказанными! Нужно выяснить, кто стоит за этим!
http://bllate.org/book/8540/784194
Готово:
