Мужской, серый, с узором из старых слив — разве это не тот самый платок, над которым она три дня подряд упорно трудилась, вышивая для Герцога Чжэньго? Она даже подумала, что ошиблась глазами!
Цзян Яфу слегка сжала губы, взяла уголок платка и подняла его перед собой, нарочито покачав.
— Кажется, знакомый… Подарок от возлюбленной?
Ши Пэй мельком взглянул на неё, лицо его залилось жаром, но кое-что приходилось держать до конца:
— Это не подарок. Я нашёл его во дворце, понравился узор — и оставил себе. Верни.
— Вернуть? Да ты мастер находить вещи! А когда найдёшь мне такой же?
Три дня! Три дня она усердно вышивала, наколола пальцы до крови, а потом вдруг обнаружила пропажу — и так расстроилась! Когда Чису спросила, не он ли взял, она даже заступилась за него, твёрдо заявив: «Невозможно!» Сейчас ей хочется дать себе пощёчину.
Из-за того, что она тайком подменила его противоядие, чувствуя себя неблагородно, она боялась, что он станет презирать её, и несколько дней ходила подавленная. А теперь выясняется: дело не в том, что он её недооценил, а в том, что она слишком высоко его ставила!
Гневаясь, она невольно задалась вопросом: как же ему удавалось в прошлой жизни так безупречно притворяться перед ней и детьми?
Ши Пэй видел, как она, нахмурившись, молча сжимает платок и даже не смотрит на него, — понял: на этот раз она зла всерьёз. Виноват он сам: как мог принести этот платок в главные покои и ещё не спрятать как следует, чтобы она его увидела?
— Я правда нашёл…
В его сторону метнулся взгляд, острый, как клинок, и Ши Пэй немедленно проглотил остаток лжи.
— Э-э… Просто не было под рукой платка, вот и взял. Ты ведь можешь вышить ещё один.
Он неловко почесал нос, ожидая приговора.
В тот день служанка во дворе была рассеянной — даже не заметила, как он вошёл. Забрав свои вещи, он сразу приметил платок и, поддавшись необъяснимой ревности, бесстыдно прихватил его…
Цзян Яфу сердито крутила платок в руках. Вещь уже полустёртая — значит, он часто носил её с собой. От этого злость почему-то немного улеглась. Но прощать его так просто она не собиралась: сколько раз он её уже выводил из себя?
Сложив платок аккуратным квадратиком, она сунула его под подушку сиденья.
— Вернула владельцу.
Ши Пэй протянул руку:
— Эй, так нельзя! Я уже привык к нему, чем мне теперь пользоваться?
Цзян Яфу не ответила, занявшись крупными семечками. Белые, пухлые зёрнышки она складывала в кучку, чтобы потом съесть всё сразу.
— Используй то, чем пользовался раньше. Я ведь не ради тебя в дом пришла вышивать.
Ши Пэй онемел. Вздохнув с досадой, он подумал: эта женщина становится всё непонятнее. Раньше она никогда не цеплялась за такие мелочи. После перерождения стала капризнее настоящей юной девушки.
Вспомнились слова матери: «Беременные женщины становятся своенравнее обычного. Надо терпеливо сносить их причуды. Женщин легко утешить — стоит лишь проявить внимание, и ни одна не останется недовольной…»
Утешать? Он умеет утешать?
А потом пришло осознание: в прошлой жизни, когда она носила первенца и второго ребёнка, его не было дома. Если верить матери, беременные действительно меняются — но кому она тогда могла показывать свой характер? Позже, когда родилась дочка, она уже повзрослела, и даже рядом с ним не позволяла себе проявлять нежность.
Цзян Яфу заметила, что он молча пристально смотрит на неё, и тоже умолкла, сосредоточившись на семечках. Вдруг большая рука протянулась и забрала все семечки к себе.
— Я буду тебе чистить. Считай… мои извинения.
Цзян Яфу остолбенела, глядя на Ши Пэя, очищающего семечки. Из её пальцев выскользнуло зёрнышко — неужели она всё это видит и слышит?
Ши Пэй извинился? Сам стал ей услужать? Пусть даже это всего лишь мелочь — такого раньше никогда не бывало! Это же неслыханное чудо! Не сошла ли она с ума?
Ши Пэй быстро лущил семечки — силы хватало на многое, и вскоре перед ней образовалась небольшая горка. Осторожно он высыпал их на её белый платок.
— Ешь пока эти, я продолжу.
— Хорошо, — машинально отозвалась Цзян Яфу, но тут же опомнилась: она сама незаметно поддалась его игре! Насторожилась — оказывается, за эти годы он научился умело располагать к себе людей.
— Несколькими семечками думаешь меня умиротворить? Слишком просто!
Хотя слова звучали сурово, тон уже смягчился, став мягким и ласковым, будто маленькая щёточка щекочет сердце Ши Пэя.
Он поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Так чего же ты хочешь? Говори прямо.
— Не врешь?
— Говори. Только не проси вышить тебе новый платок — всё остальное исполню.
Цзян Яфу не удержалась и фыркнула, но тут же подавила смех — нельзя так легко сдаваться.
— Ладно! Раз сам предложил, то когда у меня будет время, вышью тебе новый, ещё лучше прежнего.
Ши Пэй насторожился:
— Похоже, дело серьёзное.
— Для тебя — пустяк, для меня — очень важно. Сунь мама рано овдовела, а единственного сына украли торговцы людьми. Позже, по странному стечению обстоятельств, она попала в дом Цзян и стала моей кормилицей. После смерти моей матери она заботилась обо мне, как о родной дочери, и помогала воспитывать детей… В этой жизни я хочу дать ей другую судьбу.
— Хм?
Ши Пэй внимательно слушал. В прошлой жизни он почти ничего не знал о ней, не говоря уже о её близких.
— Много лет спустя тот торговец снова попался властям и был выведен на улицы. Сунь мама узнала его. Я заплатила, чтобы встретиться с ним. Перед смертью он вдруг заговорил — сказал, куда попал её сын.
— Нашли?
— После долгих поисков отыскали покупателя. Но семья обращалась с ним плохо, и в юном возрасте он сбежал, чтобы работать у других. Потом случайно рассердил местного чиновника и был до смерти избит. Ему ещё не исполнилось двадцати. Сейчас ещё есть время — я хочу, чтобы ты помог мне найти его заранее.
В отличие от прошлой жизни, когда ей было почти тридцать и в руках уже были надёжные люди, сейчас у неё кроме служанок никого нет. Да и поручить такое Ши Пэю надёжнее: разыскать младенца, пропавшего семнадцать лет назад, даже зная направление, — задача не из лёгких.
Горе Сунь мамы так переполняло её, что казалось — вот-вот вырвется наружу. В голове Ши Пэя уже мелькнули имена нескольких подчинённых, искусных в розысках.
— Не волнуйся, я сделаю всё возможное. Впредь, если тебе понадобится помощь в таких делах, обращайся ко мне напрямую. Даже без истории с платком не стесняйся. Мы с тобой… не должны всё считать до копейки. Я — тот, на кого можно положиться.
Цзян Яфу замерла. Положиться? Она, кажется, никогда не думала о нём как об опоре. В прошлой жизни они и вправду мало общались — он был лишь чуть ближе, чем другие. Отец её детей, муж — и только.
За короткие моменты совместной жизни она была нежной и послушной, но внутри не зависела от него. Конечно, переживала и скучала, но и без него сумела управлять всем домом герцога.
Считать всё по счетам стало её привычкой. Она никогда не получала от мужа ласки, поэтому и не мечтала о зависимости — просто судьба свела их вместе.
Но сегодня он так необычайно добр, что Цзян Яфу решила не портить настроение разговорами о будущем разводе по обоюдному согласию. Достав платок из-под подушки, она протянула его:
— Бери. Постепенно вышью тебе новый. В следующий раз, если чего захочешь, говори прямо — я не умею угадывать твои желания.
— Кхм! — Ши Пэй прочистил горло. — Понял. Новый платок не надо — портит глаза. Лучше сошьёшь мне рубашку.
Он долго собирался с духом, робко выдвигая завышенное требование.
Как и ожидалось, брови Цзян Яфу нахмурились. Наверняка он снова увидел, как она шьёт одежду для Чу И! Она готова была проглотить свои слова.
— Ну конечно! Жди.
Ши Пэй внутри ликовал, но внешне сохранял невозмутимость:
— Не торопись.
Цзян Яфу пока решила ничего не говорить Сунь маме: во-первых, трудно объяснить, во-вторых, боялась, что поиски провалятся или случится беда — зачем лишний раз огорчать?
Чу Си жил в доме Цзян, вместе с учителем Цзян Чжунтянем. Теперь, достигнув определённого уровня, ему не нужно было сидеть за книгами — важнее было расширять круг общения и закалять характер.
Днём он встретился с несколькими друзьями, и после расставания, увидев неподалёку Книжную улицу, вдруг вспомнил Цзян Яфу — как она спокойно читает. Она обожает лёгкие книги, и те, что он подбирал в прошлый раз, наверняка уже прочитаны.
Раз во второй половине дня свободен, почему бы не заглянуть и выбрать ей что-нибудь новое? Он решительно свернул на Книжную улицу.
В это же время на улице гуляли наследная принцесса Цинь Лояй и её двоюродная сестра Е Чжичжи. За ними следовали служанки.
Цинь Лояй недовольно ворчала:
— Чжичжи, всё твоя вина! Что здесь интересного? Как ты вообще могла придумать сюда идти? Ты же за год и одной книги не прочитаешь! Ноги болят до смерти.
Е Чжичжи обняла её за руку и мягко засмеялась:
— Сестра, всего несколько шагов — и ты уже сдаёшься? Подумай: разве Чу Си, такой учёный и эрудированный, полюбит женщину, которая ничего не читает? Вспомни ту Цзян Яфу — у неё никаких особых талантов, только книги читает много. Разве я не права?
Цинь Лояй вспомнила прошлый праздник у пруда с лотосами и слова Е Чжичжи: «Чу Си точно неравнодушен к Цзян Яфу». От этой мысли в ней вдруг прибавилось сил — чтение? Что в этом такого? Ради него она готова терпеть любые муки!
— Ты права. Сегодня я пойду с тобой.
— Вот и моя хорошая сестрёнка! — сладко улыбнулась Е Чжичжи, но глаза не переставали искать Чу Си на улице.
Она слышала разговор брата со слугой: они собирались встречаться где-то поблизости. Книжная улица рядом — велика вероятность, что Чу Си зайдёт сюда. Поэтому она и пригласила Цинь Лояй на эту «случайную» встречу.
Брать с собой Цинь Лояй было необходимо: когда понадобится — она лучшее оружие, а если пойдут сплетни — идеальный щит.
Главное, что даже будучи наследной принцессой, Цинь Лояй никогда не понравится Чу Си.
Упорство вознаградилось: удача улыбнулась им. Они шли по улице, как вдруг увидели знакомую фигуру, входящую в книжную лавку.
— Чжичжи! Мне не показалось?
— Нет, я тоже видела — это точно господин Чу. Сестра, у вас с ним настоящее предопределение.
Цинь Лояй схватила её за руку:
— Чего же мы ждём? Пойдём скорее к нему!
Е Чжичжи сделала вид, что смирилась, и последовала за ней.
Чу Си отослал назойливого продавца и внимательно перебирал книги на полке. В послеобеденное время в лавке почти никого не было, и появление нескольких красивых девушек невозможно было не заметить.
Спрятаться было некуда.
— Господин Чу! — Цинь Лояй не скрывала радости.
Чу Си внутренне вздохнул, закрыл книгу «Повествование о девяти провинциях» — Цзян Яфу точно понравится — и повернулся:
— Здравствуйте, наследная принцесса, госпожа Е.
Цинь Лояй, сияя, покраснела от счастья:
— Я уж подумала, ошиблась! Так это правда вы, господин Чу? Вы пришли за книгами?
— Да, после встречи с друзьями решил заглянуть сюда.
http://bllate.org/book/8540/784192
Готово:
