— Яфу… — произнёс он её имя и надолго замолчал, подбирая нужные слова. — Мы оба уже прошли через это однажды. Мы знаем, что ждёт каждого в будущем, и невозможно оставаться совершенно безучастными. Возьмём, к примеру, Чу Си… Ты ведь точно знаешь, через что ему предстоит пройти. Сможешь ли ты спокойно смотреть, как он это переживает?
Цзян Яфу слегка дрогнула — его слова попали в самую точку. Она действительно не смогла бы…
Но ведь с Чу Си связаны вопросы жизни и смерти, его судьба и счастье! Как можно сравнивать это с лицом Сюй Чжанъянь, которое, как всем известно, можно вылечить?
Нахмурившись, она посмотрела на Ши Пэя:
— И что же? Ты не вынес, что ей пришлось немного пострадать сейчас. А потом? Если даже такой мелкой боли ты не вытерпишь, сможешь ли ты спокойно смотреть, как она шагнёт в пылающую яму? Это ведь не одна и не две бутылочки снадобья спасут. Как ты тогда поможешь ей?
Ши Пэй растерялся и не нашёлся, что ответить. Его губы дрогнули, но слов не последовало.
Цзян Яфу горько усмехнулась:
— Лучшее, что ты можешь для неё сделать, — это постараться заставить её полюбить тебя. После нашего развода по обоюдному согласию ты женишься на ней и уберёшь под своё крыло — и всё будет хорошо. Кажется, она вовсе не безразлична к тебе.
— Яфу! — закричал он мысленно. — Не в этом дело! Я ведь не это имел в виду! Я просто хотел помочь — и всё! Для того, кто знает всё наперёд, это же пустяковое дело!
Но Цзян Яфу не обратила внимания на его ошеломлённый вид. Подойдя к туалетному столику, она достала из шкатулки маленький флакон и протянула ему:
— Держи. Я вдруг взбрела себе на ум и велела служанке подменить содержимое. Сама ни разу не открывала. Отдай кому хочешь.
Он не успел ничего сказать, как она, подавив в себе сотню чувств, добавила:
— В этот раз я, как воровка, вмешалась в твои дела. Это неправильно, и я извиняюсь. Больше такого не повторится.
Ши Пэю стало горько во рту. Он крепко сжал флакон с лекарством и смотрел на её прямую спину, не в силах вымолвить ни слова.
Когда погасили свет и легли спать, они больше не обменялись ни словом. Цзян Яфу, хоть и не повернулась к стене, как обычно, всю ночь лежала, отвернувшись к краю кровати, спиной к Ши Пэю.
На следующее утро, когда она проснулась, Ши Пэя в комнате уже не было. Она долго сидела на постели в одиночестве, мысли путались, пока не услышала голос Чису за дверью.
Чису вошла и помогла ей умыться и одеться. Заметив, что молодая госпожа выглядит неважно, будто не выспалась, служанка почти не заговаривала с ней. Когда Чису собралась наклониться, чтобы унести таз с водой, её взгляд упал на что-то в утном судке.
— Молодая госпожа, посмотрите!
Цзян Яфу рассеянно последовала за её взглядом и замерла. Во вчерашнем флаконе с противоядием, спокойно лежавшем на дне, можно было легко не заметить его, если не присматриваться.
Он выбросил найденное с таким трудом противоядие? Неужели действительно передумал из-за её слов?
От этой мысли Цзян Яфу стало не по себе. Сюй Чжанъянь не была её врагом, и отравление — ужасная участь. Неужели она поступила слишком мелочно?
Она велела Чису позвать Сунь маму и втайне рассказала ей об этом, конечно, утаив всё, что касалось перерождения. Она ожидала упрёков, но Сунь мама расхохоталась и похвалила её:
— Молодая госпожа, вы поступили правильно! Подумайте сами: сегодня молодой господин решит, что одна бутылочка лекарства — ерунда, завтра — что ещё одна маленькая помощь ничего не значит, а послезавтра, глядишь, и женится на ней. Супруги — это не просто знакомые. В браке всегда нужно быть немного эгоистичной. Если у него нет к ней чувств, он может помогать сколько угодно. Но если чувства есть — даже капли не должно быть!
Цзян Яфу задумчиво кивнула:
— Теперь, когда вы так сказали, мне стало легче на душе.
— Ах, вы, моя голубушка… Ваши методы слишком наивны. Такими мелкими проделками можно и вправду рассердить молодого господина. Впредь лучше говорить с ним начистоту.
— Вы правы. Я тогда просто растерялась и не подумала. Больше такого не повторится. Я достаточно хорошо знаю характер Ши Пэя — он человек честный и прямой. Даже если не скажет прямо, в душе он наверняка презирает такие тайные манипуляции.
В чём Ши Пэй заслуживал её восхищения больше всего, так это в благородстве. В прошлой жизни она видела, как он относится к родителям, подчинённым, как воспитывает детей.
Теперь она искренне жалела о подмене лекарства — не ради Сюй Чжанъянь, а потому что не хотела, чтобы человек, с которым прожила двадцать лет, смотрел на неё с презрением.
Но раз уж сделано — не переделаешь. Цзян Яфу было досадно, но она мысленно пожелала, чтобы лицо Сюй Чжанъянь поскорее зажило.
Ши Пэй всю ночь размышлял об этом. Пока она спала, он долго смотрел на её спину. Эта хрупкая женщина хранила его дом полжизни, но между ними почти не было искренних разговоров. Они редко виделись, жили по правилам и обязанностям. Когда он сражался на границе среди мечей и крови, ему иногда было одиноко. А ей? Чувствовала ли она то же самое — нехватку близкого, заботливого человека рядом?
Она была права. Сейчас у него нет ни права, ни оснований вмешиваться в судьбу Сюй Чжанъянь. Он слишком самонадеянно поступил. Как она сказала, он мог бы полностью изменить её судьбу, но только если сначала разведётся с Цзян Яфу, а потом женится на ней.
Готов ли он к разводу…
Поэтому Ши Пэй, с тёмными кругами под глазами, рано утром просто выбросил флакон с лекарством. Пусть чужие дела остаются чужими. Если в будущем речь зайдёт о жизни и смерти, он даст пару намёков — и совесть будет чиста.
Прошло несколько дней, и слухи о борьбе жён и наложниц в доме Сюй, втянувшей в скандал законную дочь, разнеслись по городу. Господин Сюй наконец обнаружил кое-какие следы в гареме и вынудил признание. Затем он быстро отыскал того самого алхимика в тюрьме префектуры.
Когда Ши Пэй покупал у него лекарство, он не назвал своего имени и не сказал, для кого оно. Алхимик уже не раз занимался подобными грязными делами и не связал два случая воедино. Вскоре он приготовил новое противоядие для господина Сюй.
Позже ходили слухи, что вскоре после этого алхимик покончил с собой в тюрьме, приняв яд. Причины остались неизвестны — да и кому было дело до судьбы одной жалкой мошки?
Сын давно просрочил свадьбу, а герцог Чжэньго уже несколько месяцев отдыхал в столице. Пришло время возвращаться на границу — слухи ходили, что племена Бэй снова становятся беспокойными.
Раньше он хотел взять сына с собой для закалки, но теперь, когда невестка беременна, увозить сына казалось жестоким. Герцог колебался.
Госпожа, разумеется, не хотела отпускать сына. Поэтому герцог решил спросить мнения самого Ши Пэя.
Ши Пэй вспомнил, что в прошлой жизни именно сейчас он уехал с отцом на границу и провёл там больше года. Когда вернулся, его первенец Чу И уже прорезал зубки. Позже мать рассказала, что беременность прошла легко, но роды были ужасно тяжёлыми, и всё это время в доме была только она одна — момент был поистине страшным.
Хотя он никогда не упоминал об этом, в душе он всегда чувствовал вину. Не увидеть рождение первого ребёнка — это оставалось его сожалением. В этот раз он непременно должен быть рядом, чтобы поддержать её в этот трудный час.
— Отец, по моему мнению, беспокойство на границе вызвано лишь мелкими отрядами племён Бэй. Королевский двор наверняка не поддерживает их — ведь мирный договор только что заключили, и они не посмеют его нарушить. Но их амбиции не угасли, и, скорее всего, двор сознательно позволяет им проверить наши силы и готовность. Вам не стоит слишком волноваться. Полностью уничтожив эту группу, мы обеспечим спокойствие на несколько лет.
Дело обстояло именно так. В прошлой жизни он поехал на границу, ожидая великих сражений, но быстро разгромил этих нарушителей, и больше враги не появлялись.
Будучи человеком, пережившим всё это, он говорил спокойно и уверенно. Герцог, однако, всё ещё тревожился:
— Ты, возможно, и прав. Но вдруг они используют договор как прикрытие и нанесут неожиданный удар?
— Не будет такого. Поверьте сыну. Стратегически будьте начеку, но душевно не тревожьтесь. Я не спокоен за Яфу и ребёнка — без мужчины в доме будет нелегко. В этот раз я не поеду.
— Хорошо, пусть будет так. Тогда дом остаётся на тебя. Чаще навещай тестя — хоть ты и воин, многому у него можно научиться.
— Да, отец. Запомню. А вы берегите себя в походе и не гневайтесь понапрасну.
Ши Пэй проводил отцовский отряд за городские ворота. Глядя, как пыль под копытами растворяется вдали, он понял, что больше не испытывает былого жара в крови. Он знал судьбы многих — и злодеев, и героев. В прошлой жизни он двадцать лет поднимался по лестнице власти, шаг за шагом достигнув вершины. Его власть и слава превзошли даже отцовские.
В сорок лет, оглядываясь на полжизни, проведённые в битвах, он не жалел ни о чём. Он гордился и был доволен. Но теперь судьба вернула его в двадцать лет, и он чувствовал усталость.
Он уже вкусил сладость вершины. Теперь разумнее было бы снять доспехи и уйти в тень, чтобы сохранить спокойную старость. Пройти тот же путь ещё раз не имело для него особого смысла. Ему хотелось ощутить то, что он упустил ради славы.
Конечно, если страна окажется в настоящей опасности, он без колебаний встанет на защиту. Но он больше не собирался отдавать этому полжизни.
Хм… Интересно, где сейчас те верные заместители, что служили ему в прошлом? Надо поскорее их найти и начать готовить — пусть раньше проявят себя.
Вышитый платок, который он обещал подарить герцогу Чжэньго, наконец успели передать перед отъездом. Цзян Яфу потерла плечи и поклялась больше никогда не браться за вышивку.
Стало всё холоднее. Она лежала на кушетке, укрытая белоснежным мехом, опершись на два высоких подушечных валика, ноги укрыты шёлковым одеялом с узором. В руке она держала фрукт и читала книгу.
Вошёл Ши Пэй. С тех пор как она подменила его лекарство, Цзян Яфу чувствовала вину и стала вести себя с ним вежливее — хотя и не особенно тепло, но хотя бы перестала колкостями отвечать на каждое слово.
— Почему так рано вернулся?
— Хотелось поскорее домой.
— …
Ши Пэй взял с блюда несколько сухофруктов и бросил себе в рот:
— Что читаешь?
— Ничего особенного. «Книгу песен». Почему ты не поехал с отцом? Раньше ты так рвался на войну.
Этот вопрос её мучил уже несколько дней, и сегодня, при хорошем настроении, она наконец решилась спросить.
Сухофрукты оказались вкусными, и он взял ещё горсть:
— Там всё спокойно. Без меня справятся.
Цзян Яфу смотрела на его профиль, пытаясь прочесть что-то на лице, и с лёгкой иронией сказала:
— Значит, упустил шанс стать героем, спасающим красавицу?
Лицо Ши Пэя окаменело:
— Что за чепуху ты несёшь?
— Да разве это чепуха? Разве не этой зимой ты спасёшь принцессу Хуаин из племён Бэй? С тех пор она и влюбится в тебя без памяти.
Какие отвратительные сухофрукты — зубы ломает.
Ши Пэй положил остатки обратно и ответил:
— Ей сейчас лет двенадцать-тринадцать. Какая там красавица? Не упоминай её — от одной мысли о ней голова болит. Даже если бы она была прекрасна, как богиня, я — военачальник, женатый и с ребёнком. Нечего мне с ней связываться.
Едва он договорил и собрался убрать руку, как Цзян Яфу вдруг схватила его за запястье. Она пристально уставилась на место, где их кожа соприкасалась.
Сердце Ши Пэя заколотилось. Она всё ещё ревнует! Из-за какой-то надуманной старой истории она не выдержала и сама схватила его за руку!
— Жена…
Цзян Яфу нахмурилась, не замечая его волнения. Одной рукой она крепко держала его запястье, другой — засунула под широкий рукав. Вскоре её нежная ладонь скользнула внутрь, и даже сквозь тонкую рубашку он почувствовал мурашки.
Неужели она решила соблазнить его? Пусть метод и не слишком изящен, и место выбрано не лучшее, но ему это нравилось! Он уже продумал, как грациозно подхватит её и отнесёт на ложе, и даже заготовил нежные слова…
Но Цзян Яфу подозревала, что ей показалось. Неужели на его теле появилось то, чего там быть не должно? Не раздумывая, она быстро засунула руку глубже в рукав и нащупала что-то внутри. Резким движением она вытащила предмет!
http://bllate.org/book/8540/784191
Готово:
