Она стояла как ошарашенная, правая рука всё ещё покоилась в воде, а мысли давно унеслись далеко…
Внезапно раздался крик — и она мгновенно вернулась в реальность.
— Цзян Яфу! Что ты там делаешь? Иди сюда немедленно!
Ши Пэй редко терял самообладание, но, увидев, как она опасно присела у самой кромки воды и вытянула тело вперёд, он чуть не лишился рассудка. В этот миг он совершенно забыл, что пришёл сюда уличать её в измене.
Цзян Яфу инстинктивно вскочила на ноги, услышав гневный окрик, и натянуто, но вежливо улыбнулась нескольким людям, уставившимся на неё. Однако она трагически проигнорировала состояние земли под ногами: встав слишком резко, она поскользнулась на илистом берегу и безвозвратно соскользнула в воду.
Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать! Даже Цинь Лояй, погружённая в мечты о юношеской любви, остолбенела.
Чу Си умел плавать. Не раздумывая ни секунды, он бросился к озеру, намереваясь прыгнуть в воду и спасти её. В конце концов, репутация сейчас не имела значения — важнее было спасти жизнь. Но за мгновение до того, как он нырнул, чья-то рука резко схватила его за локоть и с силой оттащила от берега. Следом раздался всплеск — кто-то уже прыгнул в воду.
Без сомнения, это был Ши Пэй. Какими бы ни были его мотивы, он не мог допустить, чтобы Чу Си коснулся тела Цзян Яфу, и потому предпочёл сам рискнуть жизнью.
Чу Си в отчаянии закричал на Цинь Лояй:
— Быстрее зови служанок, которые умеют плавать!
Цинь Лояй, перепуганная до смерти, тут же приказала подоспевшим служанкам позвать помощь. А Чису, только что подбежавшая, разрыдалась: она не сводила глаз с воды. Если с госпожой что-нибудь случится, ей самой не жить.
Ши Пэй прыгнул в воду с подлинно героическим жестом:
— Яфу, не бойся, я спасу тебя… а-а-а… буль-буль… я…
Но он совершенно забыл одну маленькую деталь: на суше он герой, а в воде — полный профан.
Даже захлёбываясь, он всё ещё пытался обхватить Цзян Яфу, чтобы вытолкнуть её голову над водой и дать ей дышать, пока не подоспеет помощь.
Цзян Яфу в ужасе закричала:
— Ши Пэй, что ты делаешь? Не паникуй! Отпусти мою руку! Я сама вытащу тебя наверх!
Однако в голове Ши Пэя царил хаос, вызванный страхом за её жизнь, и он не разобрал ни слова из её криков. Он знал лишь одно: она не должна умереть…
Цзян Яфу поняла, что так дело не пойдёт — они оба погибнут. Она несколько раз пнула воду, вырвала одну его руку и в отчаянии вцепилась зубами в ладонь. Наконец боль заставила его ослабить хватку и отпустить вторую руку. К тому времени он уже потерял сознание от захлёбывания.
Слава небесам, он наконец затих. Цзян Яфу быстро подхватила его и вынесла на берег…
Она просто растерялась, когда неожиданно упала в воду, и на миг не смогла сразу всплыть. А тут он, не раздумывая, нырнул за ней и крепко-накрепко обнял её. Он никогда раньше не обнимал её так сильно.
После рождения второго сына, Сяо Шитоу, она некоторое время лечилась в поместье с термальными источниками — именно там научилась плавать. Её муж даже не знал об этом. Лучше бы развестись! И правильно сделали, что развелись!
На берегу все бросились помогать. Цзян Яфу уложила Ши Пэя на землю и быстро надавила ему на грудь несколько раз. Он тут же вырвал несколько глотков озерной воды и пришёл в себя.
Его руки внезапно сжали её ладони. Он широко распахнул глаза и уставился на неё:
— Ты… ты… — Ты умеешь плавать?
— Да что ты всё «ты-ты»? Разве этого мало, чтобы опозориться? Всё из-за тебя! Зачем ты так орал? — раздражённо прошипела Цзян Яфу.
К этому времени уже подоспели служанки и няньки из резиденции. Убедившись, что всё обошлось, они облегчённо выдохнули: лучше получить несколько ударов бамбуковой палкой, чем быть проданными в рабство.
Принесли чистую одежду. Старшая служанка повела супругов в соседнее помещение переодеваться. К счастью, их наряды не были прозрачными от воды, да и надето было по два слоя, так что посторонние ничего не увидели.
После такого переполоха вокруг уже собралась целая толпа, включая гостей с горы. Все сгорали от любопытства: что же случилось? Говорили, что наследный сын Чжэньго-гуна и его супруга одновременно упали в озеро — событие, достойное летописей! Никто не мог даже предположить, в чём тут дело.
Цинь Лояй, ледяная и молчаливая, приказала слугам подготовить лодку и отправить всех гостей обратно. Даже когда её родной брат спросил, что произошло, она ответила, что не знает.
Когда гости уехали, госпожа Нинского удела, разумеется, не оставила дочь без выговора и хорошенько проучила её вместе с личной служанкой.
Цинь Лояй чувствовала себя и обиженной, и раздосадованной. Всё было спланировано так тщательно — откуда взяться таким нелепым осложнениям? Она хотела лишь попросить Цзян Яфу помочь ей сблизиться с Чу Си, а получилось наоборот! Эта Цзян Яфу, даже если умеет плавать, зачем было приседать у самой кромки воды? Теперь Чу Си, скорее всего, не только не полюбит её, но и возненавидит: ведь именно из-за неё его младшая сестра по школе оказалась в такой неловкой ситуации.
А как же отношения между усадьбой Чжэньго-гуна и их домом? Не пострадают ли они? Если так, отец наверняка будет в ярости.
— Госпожа, госпожа Е Цзичжи ещё не ушла. Услышав, что вам тяжело на душе, она спрашивает, не желаете ли вы её принять?
— Пусть придёт. К счастью, хоть она у меня есть.
Е Цзичжи была её двоюродной сестрой по материнской линии, и с детства они были лучшими подругами. Цинь Лояй ничего от неё не скрывала.
Вскоре появилась Е Цзичжи — с изысканными чертами лица и личиком не больше ладони.
— Здравствуй, сестра.
— Цзичжи, прости, сегодня я совсем тебя забросила. Ты не сердишься?
Е Цзичжи улыбнулась без тени обиды:
— Сестра, ты преувеличиваешь. За что мне сердиться? У тебя свои планы, а мне, как дочери маркиза, положено помогать госпоже Нинского удела принимать гостей. Это моя обязанность.
Увидев, что подруга, как всегда, искренна и спокойна, Цинь Лояй рассказала ей всё, что случилось:
— Как же так вышло? Я хотела лишь попросить её помочь, а получилось, будто она всё испортила.
Е Цзичжи нахмурилась:
— Теперь понятно, почему вы все собрались вместе. Это ведь твой замысел. Цзян Яфу всегда была рассудительной — сегодняшнее падение в воду, скорее всего, просто несчастный случай. Ведь ей от этого нет никакой выгоды. Хотя… что касается твоего плана, я удивлена, что он вообще мог сработать.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Видимо, ты была права, что раньше враждовала с Цзян Яфу. Сейчас всё стало ясно: Чу Си действительно неравнодушен к ней, — пояснила Е Цзичжи.
Цинь Лояй задумалась. Действительно, если бы он был равнодушен, её план и не сработал бы. Но ведь именно потому, что он неравнодушен, она и рассчитывала на успех.
— Но они же просто старшие и младшие товарищи по школе! Да и Цзян Яфу уже замужем. Ши Пэй ничуть не хуже Чу Си.
Е Цзичжи покачала головой с досадой:
— Глупая сестра. Их брак — лишь союз по воле родителей и свах. Как он может сравниться с чувствами, выросшими за годы совместного детства? Если хочешь войти в сердце Чу Си, сначала тебе нужно вырвать из него ту, что там уже живёт.
— А?.. — Цинь Лояй растерялась. — Ты, кажется, права… Но что мне делать?
— Этого я не знаю. Я ещё молода, мужские сердца мне не ведомы. Думай сама, сестра. Просто запомни мои слова — и когда подвернётся подходящий случай, действуй.
Супругов из усадьбы Чжэньго-гуна, переодевшихся в сухое, отдельной лодкой первыми отправили с острова посреди озера. У ворот резиденции Нинского удела их уже ждал экипаж Чжан Пина. После всего пережитого оба молча сели в карету — никто не стал спорить, ехать ли им вместе домой или нет.
Одежда хоть и сменили, но волосы остались мокрыми и крайне неприятными. У Цзян Яфу весь тщательно нанесённый макияж смыло озерной водой, оставив лишь жалкое зрелище.
Оба кипели от злости.
Рука Ши Пэя, укушенная ею, слегка ноющей болью напоминала о себе. Ну и ну, она и вправду осмелилась укусить! Да так, что даже кровь пошла!
— Ты умеешь плавать? Когда ты этому научилась?
Лицо Цзян Яфу стало суровым. Если бы он не выкрикнул вдруг, она бы и не упала в воду! Или он ждёт, что она поблагодарит его?
— Я ещё умею летать! Жаль, что в твоей голове столько всего лишнего — тебе ли заботиться обо мне?
Ши Пэй стиснул зубы:
— Зачем ты вообще присела у воды? Даже если умеешь плавать, разве не стыдно упасть и опозориться? Да и ты ведь знаешь, что внутри тебя… Ты и этого не побоялась?
— Кто меня в воду сбросил? Кто так громко заорал? Ты что, на поле боя тоже так командуешь — от каждого листочка в панику впадаешь?
Ши Пэй уставился на её алые, словно лепестки цветка, губы и подумал, что с радостью взял бы сейчас иголку с ниткой и зашил бы их накрепко!
— Я думал о Сяо Чу И. Раз он уже с нами, я не хочу, чтобы с ним случилось хоть что-то плохое.
На этот раз Цзян Яфу не стала возражать. Она положила руку на живот и нежно погладила то место, где, возможно, уже зародилась жизнь размером с ноготь мизинца.
— А ты зачем там оказался? — спросил Ши Пэй. В пылу спасения он не обратил внимания, но теперь вспомнил: Чу Си разговаривал с Цинь Лояй, а она стояла рядом. Картина выглядела странно — один из них явно был лишним.
Цзян Яфу бросила на него презрительный взгляд. Если не рассказать, он снова придумает бог знает что. Впрочем, она ни в чём не виновата — даже если бы захотела надеть ему рога, не стала бы делать это в чужом доме.
— Цинь Лояй влюблена в Чу Си и под моим именем вызвала его туда. Не смотри на меня так. Я была не менее удивлена, увидев Чу Си.
Ши Пэй долго смотрел на неё, будто пытался разглядеть на этом миловидном личике какой-то скрытый узор.
— Ха! Ты меня не удивляешь. Меня удивляет твой старший брат по школе. Похоже, я и вправду недооценивал его.
Хм! Видимо, Цзян Яфу действительно сильно влияет на него — стоит ей позвать, он тут как тут. Чу Си ведь не глупец: он прекрасно понимал, что всё может быть ловушкой. Но раз речь шла о Цзян Яфу, он не мог не прийти, даже если знал, что последствия выйдут из-под контроля.
Он явно не так безразличен к ней, как утверждает!
Цзян Яфу не выносила таких намёков:
— Не надо ехидничать. Я всё же его младшая сестра по школе — встреча и несколько слов вполне уместны. Я не такая, как ты. Мужчинам куда проще: подобные встречи для них всегда оправданы. Наверняка и ты немало наговорил госпоже Сюй в том павильоне на вершине горы? Так что не будем друг друга осуждать. Раз уж мы всё уже обсудили, давай хотя бы сохранять видимость супружеской гармонии.
Глядя на лицо Ши Пэя, то бледнеющее, то краснеющее от злости, Цзян Яфу отвела взгляд на его белую руку с отчётливым следом укуса. Эх, укусила-таки крепко — возможно, останется шрам.
Вернувшись домой, они сразу отправились к госпоже Чжэньго-гуна, которая хотела узнать, как прошёл банкет.
К тому времени волосы уже высохли, и они рассказали ей лишь самое приятное. Но спрятанная Ши Пэем левая рука всё же случайно попалась ей на глаза.
— Ой! Кто посмел укусить моего сына?!
Цзян Яфу покраснела и уже собралась признаться, но Ши Пэй поспешно ответил:
— Матушка, ничего страшного. Меня укусила собачка из резиденции Нинского удела. — И ещё одна злая сука, добавил он про себя.
Госпожа Чжэньго-гуна испугалась:
— Это серьёзно! Укус собаки — дело не шуточное. Сюйтао, принеси лучшую мазь «Янъюань»!
Сюйтао была одной из её доверенных служанок — искусная вышивальщица, прекрасная повариха и, что важнее всего, умела так угодить госпоже, что та чувствовала себя как в раю.
Вскоре Сюйтао принесла мазь «Янъюань». На ней было платье из атласа цвета персика, подчёркивающее тонкую талию и пышную грудь. Её глаза, словно текучие волны, завораживали взгляд.
Цзян Яфу мельком взглянула на неё и промолчала.
— Госпожа, эта мазь «Янъюань» — новинка из Императорской аптеки. В неё добавили новую траву, и теперь её действие в десять раз сильнее прежнего. Но есть и недостаток: при нанесении на рану боль усиливается во столько же раз. Позвольте мне намазать молодого господина, а вы, пожалуйста, придержите его запястье — боюсь, молодой господин не выдержит и начнёт двигаться.
Ши Пэй резко отказался:
— Не нужно столько хлопот. Дайте мне мазь — я сам намажу.
— Пэй-эр! — госпожа Чжэньго-гуна была вне себя от жалости. — Слушайся Сюйтао.
Ши Пэй не посмел возражать и вытянул левую руку на чайный столик, обнажив участок такой же белой кожи с едва заметными прожилками.
Цзян Яфу едва заметно усмехнулась и, перегнувшись через стол, крепко сжала его запястье. От неожиданного прикосновения Ши Пэй слегка вздрогнул и пристально посмотрел на эту маленькую белоснежную ручку, обхватившую его запястье.
— Начинай.
— Да-а-а~ — протянула Сюйтао, растягивая слово на три тона.
У Ши Пэя по коже побежали мурашки. Из-под стола, где мать не видела, он бросил на Цзян Яфу злобный взгляд, молча требуя: не стой в стороне, помоги же!
Он прекрасно помнил эту Сюйтао. Она не раз пыталась приблизиться к нему. Однажды, когда Цзян Яфу уехала в родительский дом, Сюйтао даже попыталась залезть к нему в постель. Он тогда пнул её ногой и тут же выгнал из усадьбы.
http://bllate.org/book/8540/784185
Готово:
