Он становился всё совершеннее, его взгляд на мир — всё шире, достигая высот, до которых ей не дотянуться. И теперь они неизбежно отдалялись друг от друга. Значит… ему, разумеется, больше не следовало поддерживать близость с такой заурядной, как она.
— Я не могу стоять рядом с тобой.
Стрелки часов неспешно сошлись на половине седьмого, и Ши Хуань наконец перестала сидеть в задумчивости, поднявшись с края кровати.
Ливень только что прекратился, и в воздухе витал приятный запах свежести. Всё вокруг — и глаза, и обоняние — ощущало влажность. Ши Хуань обожала этот аромат. Она распахнула окно, глубоко вдохнула и, улыбаясь, потянулась.
Как быстро летит время! Когда Чжоу То уехал из Тяньчэна учиться в Америку, она только что сдала выпускные экзамены и ещё не поступила в университет — была такой юной и наивной, что и представить себе невозможно. Тогда весь её мир ограничивался школьными оценками и друзьями, которые ей небезразличны. А теперь она уже заканчивала третий курс и готовилась к выпуску, начав, как когда-то Чжоу То, строить планы на будущее. Её мысли наполнялись всё более сложными и практическими соображениями.
Ши Хуань решила продолжить учёбу. Для студентов Шоу Да и Цзинсина лучшим выбором для углублённого образования были ведущие зарубежные университеты. С учётом её специальности наиболее подходящими направлениями считались Франция и США. И Ши Хуань почти не колеблясь выбрала последнее.
Конечно, было бы ложью утверждать, что она не обижалась на Чжоу То за его внезапное исчезновение. Но нельзя было отрицать и того, что он по-прежнему оставался для неё звездой-проводником. Она всё ещё хотела следовать за ним.
Ши Хуань, подперев щёку, листала документы на планшете, просматривая длинные и запутанные английские тексты.
Бесконечные предложения механически проходили перед глазами. Она понимала значение каждого слова, но мозг отказывался складывать их в осмысленную фразу. С тех пор как она получила сообщение: «Сяосяо, я возвращаюсь», она постоянно отвлекалась, представляя, каким будет день его возвращения и каким он стал за это время.
—
Через три дня Чжоу То вернулся в Тяньчэн.
Он никому не сообщил точное время прилёта. Хотя в студенческие годы он пользовался популярностью, сам по себе он не был склонен активно поддерживать связи. За все эти годы у него осталось лишь несколько друзей, с которыми он всё ещё общался. Раньше, возвращаясь из столицы в Тяньчэн, он сразу же звонил только Ши Хуань.
Тогда это было возможно. Но теперь, казалось, у него больше нет на это права.
Она выбрала другого человека, и Чжоу То не позволял себе приближаться к ней, как раньше. Даже если она сама об этом не знала, он чётко осознавал, каких надежд питал по отношению к ней. Если у неё есть парень, а он всё ещё будет приближаться к ней с такими чувствами, разве он не станет таким же, как Чжоу Чжуоюнь?
Его многолетнее намеренное отчуждение объяснялось не только первоначальным разочарованием, но и стремлением не повторить ошибок Чжоу Чжуоюнь.
Чжоу То уже давно не общался с Чжоу Чжуоюнь. После поступления в университет его отношения с матерью охладели до точки замерзания. Когда он узнал правду, она так и не захотела порвать с его биологическим отцом, и тогда он сам прекратил с ней всякую связь. После отъезда в Америку Чжоу Чжуоюнь несколько раз писала ему, но, не получив ответа, окончательно сдалась и больше не пыталась связаться.
Его никто не встречал в аэропорту. Чжоу То в одиночку забрал багаж и сел на такси, чтобы вернуться в Таоюаньли.
Проезжая мимо магазина у подъезда, он зашёл внутрь. Через несколько минут Чжоу То вышел оттуда с пакетом в руке.
—
Услышав звук ключа в замке соседней двери, Ши Хуань вскочила с дивана. Девушка специально перешла из спальни в гостиную, чтобы зубрить слова, и всё это время прислушивалась к малейшим шорохам. При малейшем звуке она сразу это замечала. В тапочках она бросилась к своей двери и, распахнув её, увидела Чжоу То, который уже открыл свою дверь наполовину.
Его движения на мгновение замерли от неожиданного появления, а затем взгляд упал на неё.
Ши Хуань была в свободной домашней одежде и приоткрыла дверь лишь на щель, но из этой щели она радостно смотрела на него. Её волосы немного отросли и рассыпались по плечам, кончики были слегка завиты — такой же милой, как в его воспоминаниях.
Если бы не то, что мальчик в фиолетовой школьной форме превратился в мужчину в строгом костюме, эту сцену можно было бы принять за иллюзию — будто прошедшие почти десять лет были лишь сном.
Как описать встречу, которую так долго представлял? Она казалась такой же естественной, как в детстве, без малейшего ощущения отчуждения, но в то же время дарила головокружительную, почти болезненную радость — как при возвращении утраченного сокровища.
Для Ши Хуань не было и тени воображаемой преграды. Только увидев Чжоу То, она поняла, что, должно быть, бесчисленное количество раз мысленно рисовала его черты — поэтому, несмотря на годы разлуки, он не казался ей чужим.
И всё же что-то изменилось. Его чёлка немного отросла, и в сочетании с белоснежной кожей и глазами, тёмными, как чернила, он выглядел ещё более интеллигентным. Вся его аура стала спокойнее и сдержаннее, а взгляд — холоднее и глубже, чем раньше.
Только тот, кто испытал, как человек, о котором ты мечтал годами, вдруг оказывается перед тобой, может понять это чувство.
Она на мгновение забыла обо всём — и о холодности последних лет, и о необходимости скрывать свои эмоции. Как в детстве, Ши Хуань невольно улыбнулась ему и сказала:
— Ты вернулся!
Чжоу То чуть приподнял глаза:
— Ага.
— Тётя Чжоу днём не дома, а у тебя, наверное, дома ничего нет. Пойдёшь ко мне на обед? Ты же сказал, что вернёшься сегодня, и мама специально приготовила твои любимые блюда, чтобы тебя попотчевать.
Ничего не поделаешь. Как бы ни была неловкой их переписка по телефону и в сети, как только она увидела его, ей сразу захотелось быть рядом, и она не могла удержаться от желания рассказать ему обо всём. Даже обида на его молчаливое исчезновение на время отступила на задний план.
— Я купил лапшу, можно сварить.
Чжоу То открыл дверь и поставил пакет на тумбу.
Вспомнив, каким он был, уезжая, девушка не могла понять, относится ли он к ней по-прежнему. Она замялась, не зная, стоит ли настаивать на приглашении. Хотелось спросить, почему он ушёл, не сказав ни слова, но его холодная сдержанность словно загораживала рот.
— Как ты жил эти годы? — спросил Чжоу То, присев перед обувницей, чтобы найти для неё тапочки. — А Ян Суй… как он?
— У меня всё хорошо. В следующем году я собираюсь, как и ты, поступать в аспирантуру в США. А Ян Суй… — Ши Хуань растерянно вытащила телефон из кармана. — Я не очень в курсе. Мы давно не общались. Если тебе правда интересно, могу спросить у него? Но как вы вообще знакомы?
— Вы расстались?
— А?
Ши Хуань медленно, очень медленно вышла из состояния оцепенения и объяснила:
— Ты, наверное, что-то напутал? Мы никогда не встречались.
—
Чжоу То резко поднял голову, и их взгляды встретились. Ши Хуань заметила, как лёд в его глазах начал таять, уступая место какому-то неожиданному свету, будто он вдруг ухватился за что-то важное. Поддавшись странному порыву, она продолжила убеждать:
— Так что тебе нечего бояться недоразумений. Пойдёшь ко мне на обед?
—
— Сяо То уже получил докторскую степень? — спросила тётя Ши.
Случайно совпал выходной, и родители Ши Хуань не работали. Они приготовили целый стол. Тётя Ши переставила к нему блюда, которые, как она помнила, любил Чжоу То, и с улыбкой сказала:
— Столько лет не виделись… Кажется, только вчера передо мной стоял красивый мальчик, которому едва доходил до пояса, а теперь вырос таким высоким. Сяо То, какие у тебя планы на этот раз?
Молодой человек, как и раньше, вежливо помогал разливать рис и ответил:
— Мне предложили вернуться в Шоу Да на преподавательскую работу.
Сидевшая рядом Ши Хуань, занятая поеданием рёбрышек, поперхнулась.
Теперь расстояние между ними увеличилось ещё больше: раньше разница была между первым классом средней школы и первым курсом старшей школы, а теперь — между выпускницей университета и преподавателем. Пока она предавалась грустным размышлениям, он тихо спросил:
— А у Сяосяо какие планы?
— Э-э, получила офер от брокерской компании, с августа пойду на стажировку, — Ши Хуань отложила рёбрышко и, как всегда, заговорила без умолку. — Но офис находится на востоке столицы, а Цзинсин — на западе. Если жить в общежитии, дорога займёт полтора часа, поэтому я думаю, не снять ли квартиру. Не хочется вставать в шесть утра, но цены на жильё в столице просто заоблачные, а найти хорошую соседку по квартире — задача почти невыполнимая. Нужно, чтобы режим дня и привычки совпадали, да ещё и характер был лёгкий… Шансов мало.
Чжоу То, как и раньше, молча слушал её, лишь изредка отвечая на вопросы родителей Ши Хуань. После обеда она вызвалась помыть посуду, а он помог донести тарелки до раковины. Родители остались в гостиной смотреть телевизор.
Он поставил посуду на столешницу, но не спешил уходить.
Ши Хуань подняла на него глаза и увидела в его тёмных зрачках какое-то нарастающее чувство, которое на миг заставило её почувствовать, будто перед ней снова тот самый мальчик Чжоу То из юности.
— Сяосяо, я вернулся не для того, чтобы сразу начать преподавать студентам. Сначала я буду работать в научно-исследовательском институте при университете. Он находится рядом с Финансовой улицей на востоке столицы, и я уже снял там квартиру.
— Так что… не хочешь пока пожить у меня?
Даже когда Ши Хуань, таща за собой чемодан, переступила порог квартиры Чжоу То, ей всё ещё казалось, что она во сне.
Первоначальное волнение и радость от долгожданной встречи постепенно улеглись, и оба, сами того не замечая, стали вести себя сдержаннее, будто между ними возникла невидимая преграда, заставлявшая держать дистанцию в словах и поступках.
Трёхлетнее отчуждение было реальным, и слова, сказанные им в день внезапного ухода, до сих пор не давали ей покоя, словно трещина, разделявшая их прошлое детское доверие и настоящее. Но если бы он действительно решил держаться на расстоянии, он никогда бы не предложил ей жить вместе.
Ши Хуань не могла понять его намерений, а он, похоже, не собирался ничего пояснять.
Она согласилась на ходу, думая лишь о том, как удобно будет добираться до работы. Она даже не задумывалась о многом другом. Чжоу То был куда надёжнее любого случайного соседа по квартире: он знал её с детства, у него не было неприятных привычек и уж точно не было злых умыслов. Даже если бы возникли разногласия, с ним всегда можно было спокойно поговорить.
Хотя он сказал «поживи у меня», а не «снимем квартиру вместе», она с радостью готова была платить за жильё. А если он откажется брать деньги, она найдёт другой способ отблагодарить его.
Ши Хуань даже всерьёз обдумывала, что работа в брокерской фирме будет очень напряжённой, и она постарается быть как можно тише, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, чтобы не мешать ему — словом, станет незаметной соседкой.
— Квартира большая, мне одному там неудобно. Так что не переживай, — сказал Чжоу То, закрыв дверь и взяв её чемодан, чтобы отнести в левую спальню. Он включил свет. Мягкий бежевый свет залил комнату, приготовленную для неё.
Посередине стояла двуспальная кровать, рядом — аккуратно расставленные стол и шкаф. Вся мебель была новой и изящной. Интерьер выдержан в строгих чёрно-белых тонах, что полностью соответствовало характеру Чжоу То. Видимо, он унаследовал от тёти Чжоу некоторую склонность к чистоте: даже эта давно не использовавшаяся комната была безупречно убрана.
— Перед твоим приездом я вызвал уборку, так что можешь сразу распаковывать вещи. Я живу в комнате напротив, — Чжоу То на мгновение замялся, затем открыл ящик стола. Там лежали два одинаковых комплекта ключей. — Это ключи от твоей комнаты. Можешь запирать дверь, когда захочешь. Но работа в институте отнимает много времени, и иногда я буду ночевать там, так что не обязательно часто возвращаться сюда. Не переживай.
Ши Хуань чуть не поперхнулась. Ей хотелось сказать, что у неё нет тех странных опасений, которые он себе вообразил, но такие слова прозвучали бы слишком фамильярно и не соответствовали бы их нынешнему сдержанному общению.
Чжоу То закончил объяснения и уже собирался выйти из комнаты, но Ши Хуань не удержалась:
— Даже если очень занят, всё равно старайся нормально жить! Очень важно возвращаться домой и высыпаться в своей постели — это своего рода ритуал. Ты и так уже достиг многого, не будь к себе таким строгим.
Он обернулся и посмотрел на неё, затем кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8538/784056
Готово:
