На фотографии Чжоу То в безупречно сидящем фиолетовом костюме стоит перед Байлинским корпусом, ныне превращённым в музей истории школы. Классическое здание из серого кирпича, уцелевшее со времён Республики, и юноша с тонкими чертами лица и спокойным взглядом создают нежную и гармоничную картину.
Ши Хуань несколько минут внимательно разглядывала школьный журнал.
Те же чёрные, как лак, глаза и слегка сжатые тонкие губы — лицо, на которое она смотрела столько лет, что перестала замечать его красоту. И всё же сейчас оно показалось ей каким-то чужим.
— Староста такой молодец, — сказала Жуань Цзяянь, поставив рядом термос с горячей водой и усевшись за стол. Она сразу же раскрыла журнал на странице с интервью Чжоу То и вздохнула: — Вот как надо участвовать в физической олимпиаде! А я зря стараюсь: сижу над задачами до поздней ночи, а на школьных контрольных результаты всё хуже и хуже.
— Но если тебе нравится, то даже трудности не так уж страшны… — осторожно заметила Ши Хуань.
— На самом деле мне не очень нравится. Просто родители считают, что это всё равно путь, по которому надо попробовать пройти. «Даже если не получится, всё равно лучше, чем не пробовать вовсе», — так они говорят. Они слышали столько историй об успехе, что уверены: я обязан взять всё и сразу, совершенно не задумываясь о том, сколько сил на это уйдёт.
Ши Хуань знала, что подруга не жалуется просто так. До того как заняться олимпиадой, Цзяянь училась не хуже её самой, но с тех пор, как начала тратить время на подготовку, её рейтинг в классе стремительно упал — теперь она даже не в первой десятке. Она старалась больше прежнего, но ничего не могла с этим поделать.
А Ши Хуань прекрасно понимала, что сама с восьмого класса почти всегда держится в первой пятёрке, а иногда даже подбирается к тройке лучших, только потому, что другие сильные ученики отвлеклись на олимпиады.
…При таком раскладе Чжоу То, который умудряется совмещать победы на олимпиадах и первое место в классе, выглядел особенно впечатляюще.
Внезапно она вспомнила слова Чжоу То годичной давности: если нет ни интереса, ни таланта, олимпиада только испортит те возможности, которые можно было бы реализовать на обычных экзаменах.
— Может, попробуешь на время отказаться от олимпиады? — осторожно предложила Ши Хуань. — С твоими оценками ты и так легко поступишь в тот вуз, куда сейчас стремишься через олимпиаду.
Цзяянь придвинулась ближе:
— Но родители не разрешают. На днях даже нашли репетитора на каникулы. Спасите! Кажется, в наше время родители уверены: если ребёнок не участвует в олимпиадах, значит, он умственно отстаёт. Я бы с радостью признала себя дурой, лишь бы они меня отпустили. Кстати, мне всегда завидовала твоей семье — они ведь никогда не заставляли тебя заниматься олимпиадами.
— Ах… — Ши Хуань опешила.
Она никогда об этом не задумывалась.
Слова подруги заставили её осознать: с тех пор как она пошла в среднюю школу, родители полностью передали ей ответственность за учёбу, и Ши Хуань давно воспринимала это как должное.
Когда она однажды сказала отцу, что решила отказаться от олимпиады, он лишь весело заметил: «Наша Сяосяо и так маленький гений — сдаст обычные экзамены и поступит в Столичный».
—
Неизвестно с какого момента в сердце девушки Столичный университет и Университет Цзинсинь перестали быть равнозначными.
Это не имело ничего общего с сомнительными рейтингами частных образовательных агентств и не зависело от ежегодной рекламной борьбы между двумя вузами. Причина была иррациональной, личной, не подлежащей огласке.
Будто невесомое семечко незаметно упало в почву её души и, питаемое тихим течением юных лет, пустило корни, выросло и расцвело — лишь теперь, глядя на цветущее дерево, она пыталась вспомнить, когда же оно было посажено.
Время потекло вспять. Семя упало в тот самый миг, когда между Столичным и Цзинсинем произошла неуловимая, но фундаментальная перемена.
И вдруг она вернулась к вечеру объявления результатов финального тура олимпиады.
С тех пор, проходя мимо стенда с информацией о приёме в вузы, она невольно дольше задерживала взгляд на Столичном университете; слушая, как другие обсуждают слухи о Столичном, чувствовала в груди тёплую радость и тягу — и всё это не имело ничего общего ни со Столичным, ни с Цзинсинем как таковыми.
«Я тоже постараюсь поступить в Столичный».
В середине апреля, когда нежно-розовые цветы японской айвы уже поблекли и превратились в белоснежные лепестки, Ши Хуань сидела на скамейке у актового зала и зубрила текст по литературе. Под ногами хрустел толстый слой лепестков, и даже сквозь подошву ощущалась их удивительная мягкость.
Чжоу То обогнул здание и подошёл к ней как раз в тот момент, когда она повторяла «Цзыцзинь».
Ши Хуань особенно любила строку «Тяо сы да сы». Хотя смысл древних любовных стихов ей был безразличен, а поэзия до Цинь и Хань казалась слишком сложной, именно в этой строке ей нравилась музыкальность и ритм — она запомнилась с первого прочтения.
Юноша появился из-за тени цветущих деревьев между памятником премьер-министру и актовым залом. Ши Хуань спрыгнула со скамейки и помахала ему:
— Чжоу То!
Это был его последний визит в школу в этом семестре. Хотя после получения права на зачисление без экзаменов он по-прежнему старался не пропускать занятия, пути выдающихся олимпиадников и обычных абитуриентов уже начали расходиться.
Ему часто приходилось ездить в столицу, чтобы работать над проектами под руководством профессоров. В прошлом семестре он готовился к отбору в национальную сборную, решал задачи и участвовал в тренировочных сборах, поэтому часто пропускал уроки — Ши Хуань виделась с ним всё реже.
Большинство участников олимпиад мечтали лишь о льготах при поступлении, но амбиции Чжоу То явно были выше. В январе его включили в состав сборной Китая на Международную физическую олимпиаду, и теперь он уезжал в другой город на подготовительные сборы. Если всё пойдёт по плану, летом он представит страну на международных соревнованиях.
Ши Хуань знала, что сегодня он пришёл в школу попрощаться. Говорят, днём его даже утащил Сунь До, чтобы тот полчаса рассказывал младшим ученикам экспериментального класса о своём опыте участия в олимпиадах.
— У тебя завтра поезд? Жаль, завтра четверг, в школе занятия, я не смогу проводить тебя. Шэньчэн так далеко… Ты, наверное, сразу полетишь в Европу на соревнования и вернёшься только в августе?
На лице Чжоу То мелькнула неуверенность:
— Наверное, да.
— Попасть в сборную — это уже «мастер национального уровня», ведь отбирают всего пятерых в стране, — с восхищением сказала Ши Хуань, прижимая к груди учебник. — «Мастер национального уровня» звучит гораздо круче, чем просто «олимпиадный бог». Представляю, как я, живя восемь лет по соседству с таким человеком, сама немного пропиталась его гениальностью.
Чжоу То, как обычно, молча шёл рядом. Ши Хуань привыкла к его немногословию и продолжала сама:
— Когда выиграешь на международной олимпиаде, я угощу тебя жареными куриными отбивными!
Юноша, по-видимому, вспомнил что-то приятное — в его глазах мелькнула тёплая, но отчётливая улыбка. Он кивнул:
— Хорошо.
В тёплом весеннем воздухе, напоённом ароматом цветов, они шли рядом по аллее, усыпанной лепестками. Девушка твёрдо произнесла:
— Я тоже постараюсь поступить в Столичный.
—
Однако события развивались не так, как предполагала Ши Хуань.
В начале июня Чжоу То неожиданно вернулся из южного города в Тяньчэн и подал заявку на участие в выпускных экзаменах того же года.
По правилам, ученики десятого класса не имели права сдавать экзамены заранее, но он поступил так, как никто не ожидал.
Чжоу То подал документы в программу для одарённых подростков при Столичном университете.
Раз уж у него уже было право на зачисление без экзаменов, стоило лишь подождать год и поступить вместе со сверстниками — никто не понимал, зачем он тратит силы на дополнительные экзамены.
Даже Ши Хуань не могла угадать его мотивы. Он никому не объяснял причин. Когда его спросили об этом она и Шао Юнь, Чжоу То лишь коротко ответил:
— Не хочу тратить ещё один год в школе зря.
— Эх, «тратить зря»? — воскликнул Шао Юнь. — Послушай, что ты говоришь! Только мы с Хуань такие простые смертные, которым действительно приходится тратить время. А учителя нашего класса так расстроились! Все надеялись, что ты станешь выпускником-чемпионом, а ты сдал экзамены на год раньше и набрал всего шестьсот семьдесят баллов. Их мечта о золотом медалисте рухнула, и в этом году наша школа снова проигрывает Миндэ! Ха-ха-ха!
— Как это «всего» шестьсот семьдесят? — возмутилась Ши Хуань в защиту Чжоу То.
Он сдавал экзамены параллельно с подготовкой к международной олимпиаде. По китайскому, предмету, требующему долгих лет накопления знаний, он набрал чуть больше ста баллов, что и снизило общий результат, но по естественным наукам, математике и английскому показал отличные знания.
Даже будучи учеником одиннадцатого класса, такой результат был бы впечатляющим, не говоря уже о том, что он сдавал экзамены как десятиклассник. И этого вполне хватало для зачисления в программу для одарённых.
— Для Чжоу То и правда «всего»! — настаивал Шао Юнь. — Если бы он сдавал экзамены вовремя, набрал бы как минимум на сорок баллов больше.
Ши Хуань тут же примирилась с Шао Юнем. Но сам юноша, стоявший в центре разговора, не проявил никаких эмоций.
Чжоу То похудел с апреля, когда уезжал из Тяньчэна. От недосыпа и усталости под его глазами легли тёмные круги, а взгляд чёрных, как уголь, глаз приобрёл болезненную хрупкость. Он стал ещё молчаливее.
Совмещать подготовку к международной олимпиаде и выпускные экзамены было невероятно тяжело — даже гению трудно выдержать такую нагрузку, и он впервые показал признаки обычной человеческой уязвимости.
Но результат того стоил.
—
В конце июня, после объявления результатов экзаменов, Чжоу То успешно зачислили в программу для одарённых при Столичном университете. А в середине июля из Европы пришла радостная весть.
Следуя давней традиции, сборная Китая на Международной физической олимпиаде вновь завоевала первое командное место и заняла все первые места в личном зачёте.
Чжоу То, представлявший Китай, с абсолютным преимуществом стал чемпионом мира, выиграв как в теоретическом, так и в практическом турах.
И ему ещё не исполнилось шестнадцати лет.
Ши Хуань впервые по-настоящему осознала, что для Чжоу То разница во времени ничего не значит, в тот самый день, когда были объявлены результаты олимпиады. Семичасовая разница между Португалией и Китаем не помешала ему немедленно позвонить ей — звонок разбудил Ши Хуань среди ночи.
Чтобы не разбудить родителей, ей пришлось спрятаться под одеяло и разговаривать шёпотом.
Только на следующий день Ши Хуань увидела на новостном сайте фото команды-победительницы. Пять юношей в тёмно-синих костюмах стояли плечом к плечу — в них удивительным образом сочетались юношеская энергия и зрелая уравновешенность, присущая физикам. Любой, увидев это фото, не мог не подумать: «У китайской науки будущее в надёжных руках».
Ши Хуань внимательно рассматривала каждого. Чжоу То стоял крайним слева. На носу у него по-прежнему были чёрные очки, тонкие губы слегка сжаты, взгляд спокоен, разумен и отстранён.
Теперь она точно знала: это не сон.
На самом деле она не удивлялась этому дню. Он всегда был таким — умным, проницательным, будто способным одним взглядом разглядеть суть любого явления. Для него мир устроен иначе, чем для других. Именно поэтому с детства он держался особняком от толпы и неизменно шёл к своей цели.
Наконец он достиг такого уровня, что весь мир обратил на него внимание.
— О чём задумалась? — Гу Чжицзин быстро схватил Ши Хуань за руку и едва успел оттащить её в сторону, чтобы мимо них со свистом пронесся велосипед. Он выглянул вперёд, туда, куда она так пристально смотрела. — В «Севен Илевен» что, появился красавец мирового уровня? Или ты просто решила замереть посреди дороги?
Ши Хуань очнулась и съёжилась:
— Никакого красавца, только божественный одэн. Пойдём перекусим?
Глаза Гу Чжицзина тут же загорелись:
— Давай!
Так тема «божественного красавца в «Севен Илевен» была благополучно забыта, и двое подростков оказались на обочине, увлечённо уплетая по чашке одэна.
http://bllate.org/book/8538/784048
Готово:
