Когда тётя Чжоу была занята, мама Ши Хуань часто звала маленького Чжоу То, за которым некому было присмотреть, к себе домой — поесть и сделать уроки. Оба ребёнка учились отлично, а родители легко находили общий язык в вопросах воспитания, так что семьи быстро подружились.
Благодаря этому Ши Хуань получила редкую возможность наблюдать за тем, как растёт гений — от самого начала и до конца.
Ещё в начальной школе он запоминал английские слова с одного-двух прочтений; самые сложные математические задачи решались им без усилий; домашние задания он никогда не оставлял на вечер — когда они делали уроки вместе, Чжоу То большую часть времени читал художественную литературу.
Ши Хуань никогда не забывала своё детское стремление превзойти Чжоу То. И теперь, вдруг с особой ясностью осознав, что даже такой одарённый человек, как он, вынужден использовать каждую минуту для учёбы, она поняла: у неё нет никаких оснований расслабляться.
Она отвела взгляд от него, и её мысли унесло далеко вдаль, туда, куда дул лёгкий ветерок, касаясь щёк.
Внезапно Ши Хуань вспомнила тех своих соседских друзей, которых несколько лет назад за уши тащили домой делать уроки… Похоже, они тогда совсем не были невинными жертвами.
—
Средняя школа «Дунхуа».
Уже за пределами школьных ворот виднелись здания из старинного кирпича, скрытые в густой листве, переходящей от летней зелени к осенней прохладе. Юноши и девушки, полные волнения или надежды, следовали указаниям старшеклассников-волонтёров и входили в эти врата знаменитой столетней школы.
Это учебное заведение мечты для всех школьников Тяньчэна.
Основанная в начале XX века известным патриотически настроенным педагогом, ещё в эпоху Республики она пользовалась славой: «Кто знает Китай — тот знает „Дунхуа“». За более чем сто лет своего существования школа воспитала бесчисленное множество выдающихся деятелей политики и науки. Даже сегодня, когда повсеместно царит система зубрёжки и единообразия, «Дунхуа», придерживаясь принципов всестороннего образования, сохраняет за собой статус школы с лучшими результатами на выпускных экзаменах во всём Тяньчэне.
Соответственно строгими были и правила приёма. Например, в десятый класс набирали лишь 800 лучших из 70 000 абитуриентов города, а в физико-математический класс, где учился Чжоу То, допускались исключительно те, кто не только входил в число 200 лучших по результатам вступительных экзаменов, но и имел награды на всекитайских олимпиадах по одному из пяти базовых предметов.
Что же касалось отделения для средней школы, где собиралась учиться Ши Хуань, то помимо условных баллов (оценки были намеренно заменены на уровни вместо конкретных цифр в рамках политики «снижения нагрузки»), требовалось также успешно сдать внутренний вступительный экзамен самой «Дунхуа».
В Тяньчэне одного лишь школьного мундира «Дунхуа» было достаточно, чтобы вызывать у прохожих завистливые взгляды.
—
Ши Хуань стояла в толпе новичков, оглядываясь вокруг с трепетом и растерянностью.
Среди этой толпы особенно выделялись старшеклассники в форме «Дунхуа». Несколько юношей уже знакомо кивнули Чжоу То и позвали его перейти дорогу к северной части кампуса.
Чжоу То одной рукой держал толстый сборник английских слов, а другой мягко прикрывал Ши Хуань от давки, спокойно объясняя:
— Сейчас мы находимся в южном кампусе — это отделение для средней школы. Старшая школа — на северной стороне, за дорогой. Сначала иди регистрироваться, а в обед я приду к тебе в южный кампус.
Южный и северный кампусы школы «Дунхуа» разделяла широкая улица.
Чтобы избежать пробок и обеспечить безопасность, администрация школы построила над дорогой крытый пешеходный мост. На самом мосту красовался герб «Дунхуа», а его входы располагались прямо внутри обоих кампусов — исключительно для учащихся школы.
Чжоу То шёл по мосту в потоке учеников из северного кампуса в южный.
Хотя он был немного замкнут и не слишком разговорчив, за три года обучения в средней школе «Дунхуа» у него, к удивлению многих, сложились хорошие отношения со сверстниками. Даже за короткий путь по мосту ему пришлось ответить на приветствия нескольких одноклассников.
Его взгляд скользнул мимо идущих впереди и, не успев сойти с южной лестницы, сразу нашёл в толпе фигуру Ши Хуань.
Девушка собрала волосы в аккуратный хвост, и лёгкие кудри на концах весело покачивались у неё на затылке. Она шла, болтая и смеясь с подругой, которая держала её под руку. Обе направлялись от учебного корпуса средней школы к мосту и, судя по всему, его не заметили.
Он думал, что она будет чувствовать себя потерянной в новой обстановке, поэтому сразу после утренних мероприятий поспешил в южный кампус. Но, похоже, она, как всегда, быстро адаптировалась.
Чжоу То чуть ускорил шаг и сошёл с лестницы. В ту же секунду Ши Хуань бросилась к нему и радостно воскликнула:
— Уа-а!
Она хотела его напугать, но не получилось.
Он спокойно посмотрел на неё, даже не дрогнув. Не добившись желаемой реакции, Ши Хуань разочарованно отступила.
— Ты ведь сказал, что придёшь ко мне в южный кампус, и я испугалась, что ты не найдёшь меня, поэтому мы с Цзяянь решили ждать тебя здесь, у моста. Ах да, это Жуань Цзяянь, моя одноклассница ещё с начальной школы, теперь мы снова в одном классе, — пояснила Ши Хуань. — Я уже подумала, что ты нас не заметил.
Чжоу То слегка кивнул Жуань Цзяянь и повёл девушек к столовой южного кампуса:
— Вводное собрание для первокурсников заканчивается в половине двенадцатого. От здания Чжуаньцзянь до этого моста при твоей обычной скорости ходьбы и с учётом дневного потока людей потребуется примерно шесть минут.
Ши Хуань кивнула, как обычно принимая это за очередной экспромт гения.
Жуань Цзяянь, однако, повернулась и внимательно взглянула сначала на Ши Хуань, потом на Чжоу То. В её глазах мелькнуло живое любопытство.
Хотя Ши Хуань и упоминала, что этот старшеклассник окончил среднюю школу «Дунхуа» и перешёл в старшую, вряд ли кто-то помнит точное расписание вводных мероприятий трёхлетней давности!
И уж точно странно звучало выражение «при твоей обычной скорости ходьбы» — это ведь требует особого внимания и многократных наблюдений, даже если вы друзья детства.
Но Ши Хуань будто ничего не заметила. Её внимание полностью захватила столовая.
В начальной школе, чтобы избежать организационных сложностей, обеды доставляли прямо в классы в виде стандартных ланч-боксов, которые раздавал учитель. Еда была пресной и однообразной, но поскольку выбора не было, она шесть лет подряд терпела эту диету. А сейчас впервые в жизни она попала в настоящую школьную столовую.
Они сделали круг по первому этажу. Здесь предлагали десятки блюд на выбор — сбалансированные мясные и овощные варианты, ароматные рисовые блюда с соусом, сытные лапша и рисовая лапша с обилием ингредиентов, а у выхода даже продавали пасту и макароны по-итальянски. Ближе к кассе располагался отдельный прилавок с мороженым и жареным йогуртом.
Всюду витал соблазнительный аромат еды.
— На первом этаже мест нет, — сказал Чжоу То. — Давайте разделимся: каждый сам берёт еду, а потом встречаемся на втором.
— Хорошо! — оживилась Ши Хуань. — Теперь я поняла, почему ты так усердно учился в средней школе, Чжоу То! Ради такой столовой я обязательно поступлю сюда в старшую школу!
Чжоу То промолчал.
Он давно подозревал, что его всё более заметная склонность к молчаливости и сдержанности напрямую связана с общением с Ши Хуань.
Любой нормальный человек растерялся бы, услышав такое. Но после стольких лет рядом с ней подобные сцены стали для него привычными — они повторялись чуть ли не ежедневно.
Увидев, как Чжоу То замолчал, Жуань Цзяянь не смогла сдержать смеха.
Только Ши Хуань могла всерьёз связать этого хрупкого, интеллигентного юношу с мотивацией вроде «хочу вкусно пообедать, поэтому поступлю в лучшую школу города».
Когда Чжоу То поднялся на второй этаж со своим подносом, Ши Хуань уже сидела за столиком у лестницы и махала ему рукой, продолжая оживлённо беседовать с Жуань Цзяянь.
Теперь они обсуждали предстоящее распределение по классам.
Учительница объявила в первый же день: через неделю после вводного курса состоится диагностическая контрольная работа по материалам школы, и по её результатам весь год будет разделён на новые классы.
Реакция в классе была близка к панике. Большинство учеников провели всё лето вдали от учебников после выпускных экзаменов в начальной школе, и мысль о том, что через несколько дней им предстоит сдавать столь «судьбоносную» работу, превратила радостное ожидание нового этапа жизни в обратный отсчёт до взрыва.
Единственным утешением было то, что первую неделю официальных уроков не проводили — только адаптационные мероприятия, поэтому окончание занятий происходило очень рано. После завершения игр на сплочение коллектива под руководством педагога по воспитательной работе Ши Хуань уже в половине четвёртого стояла у школьных ворот с велосипедом, ожидая Чжоу То.
Юноша вышел из толпы учеников, зажав под мышкой сборник слов, и направился прямо к ней.
Заметив, что книга в корзине велосипеда перевернулась ещё на несколько страниц, Ши Хуань догадалась, что день у него прошёл крайне скучно, и спросила:
— У вас в старшей школе тоже вводные мероприятия?
Чжоу То кивнул с лёгкой досадой:
— Я уже третий раз смотрю фильм о выдающихся выпускниках. Могу рассказать его наизусть — даже задом наперёд.
Ши Хуань расхохоталась:
— Почему третий? В средней и старшей школе — всего два раза!
— Во втором классе средней школы был юбилей — сто лет со дня основания.
От этой жалобы даже обычно невозмутимое лицо Чжоу То стало живее. Ши Хуань нашла это забавным и тут же воспользовалась моментом:
— А у вас тоже будет распределительная контрольная?
— Нет. Классы уже сформированы по результатам вступительных экзаменов и олимпиадным достижениям. Только в средней школе, где оценки по вступительным экзаменам даны в виде уровней, а не чисел, требуется дополнительная контрольная для точного ранжирования.
Ши Хуань мгновенно приуныла:
— А нельзя было просто по результатам внутреннего экзамена «Дунхуа»?
— Задания того экзамена довольно просты — они лишь отделяют тех, кто может поступить, от тех, кто не может. Разницы в уровнях подготовки они не показывают. Поэтому контрольная будет серьёзной и позволит чётко распределить весь год по уровням.
Чжоу То катил велосипед по её внешней стороне и добавил:
— Я дома подберу тебе несколько олимпиадных задач для тренировки. Если будут вопросы — обращайся в любое время.
Ши Хуань кивнула и молча шла рядом с ним, ожидая продолжения.
Сегодня Чжоу То почему-то не садился на велосипед, а медленно катил его рядом с ней к перекрёстку.
— С послезавтрашнего дня у меня начинаются занятия по подготовке к физической олимпиаде, — сказал он. — После обычных уроков два часа. Ты хочешь идти домой одна или подождёшь меня?
Ши Хуань быстро ответила:
— Буду ждать тебя! Я могу заниматься в классе, готовиться к контрольной. Если что-то не пойму — как раз успеешь закончить занятия и поможешь.
Чжоу То кивнул. Он остановил велосипед у обочины и сказал:
— Подожди меня минутку.
Через десять минут он вернулся с двумя бумажными стаканчиками из магазина и протянул один Ши Хуань.
Его длинные, бледные пальцы обхватывали картонный подстаканник, и знакомый аромат мгновенно наполнил воздух. Ши Хуань заглянула внутрь:
— Оден-дзи?
Бамбуковый побег, конняку, водоросли с тофу — всё именно то, что она любит.
Она сглотнула, прикусила нижнюю губу и с театральным пафосом намекнула:
— Но мама запрещает мне это есть.
Мама Ши всегда считала, что уличная еда, особенно такая солёная, как оден-дзи, нездоровая и негигиеничная, и с детства строго запрещала дочери есть что-либо вне дома.
Чжоу То без колебаний подыграл:
— Ты же и раньше тайком ела. Съедим здесь — тётя ничего не узнает.
Это было именно то, чего она хотела. Она даже не задумалась, откуда он знал о её тайных поеданиях оден-дзи, а просто схватила стаканчик:
— Договорились! Кто проговорится — тот щенок!
Чжоу То поднял свой стаканчик, и в его обычно тусклых глазах мелькнула улыбка:
— Соучастники не выдают друг друга.
—
Они съели горячий оден-дзи у обочины и вместе сели на велосипеды, чтобы ехать домой.
— В том Seven Eleven круглосуточно продают оден-дзи, онигири и выпечку, — сказал он. — Если проголодаешься, пока ждёшь меня после занятий, можешь зайти перекусить.
Магазин находился совсем близко к средней школе — нужно было перейти лишь маленький переулок без машин, так что опасности почти не было. Он про себя отметил это.
Но всё же добавил:
— Если возникнет что-то срочное — звони мне сразу. Я буду держать телефон включённым. На занятиях по олимпиаде не так строго следят.
—
Однако Чжоу То не ожидал, что её звонок о помощи последует так скоро.
http://bllate.org/book/8538/784039
Готово:
