Туалет находился в самом конце восточного коридора. Ресторан был оформлен в ретро-стиле, и в воздухе витал лёгкий аромат агарвуда. Пройдя поворот, приходилось пересечь небольшую цветочную галерею, где на одном из кашпо с зелёными растениями красовалась блестящая серебристая рождественская шапочка.
Хэ Си сделала всего несколько шагов, как за спиной ощутила резкий запах духов, а следом — боль в плече. Мимо неё, будто не замечая столкновения, прошла женщина с волнистыми длинными волосами в коричневом платье без чулок, даже не замедлив шага.
«Цок-цок, ведь сейчас зима! Как можно ходить без колготок? Неужели не холодно?»
Хэ Си машинально потерла плечо, но не успела рассеяться от едкого аромата духов, как женщина уже закричала:
— Эй, да что с тобой такое, малыш? Ты хоть понимаешь, сколько стоит моя одежда? Это же новейшая модель Prada! А ещё ты облил мои часы водой — это же Patek Philippe! Сможешь ли ты вообще это возместить?
Обвинённый Хэ Боюй посмотрел на свои маленькие ладошки и невинно ответил:
— Сестрёнка, я только что вымыл руки, они чистые.
— Как это «чистые»? Откуда мне знать, сколько на них бактерий! Где твои родители? Разве можно так выпускать ребёнка бегать и толкать людей?
Гнев Хэ Си мгновенно вспыхнул, и она уже сделала шаг вперёд, когда позади Хэ Боюя появился Ши Яньчжи.
В руке он держал салфетку и неторопливо подошёл, чтобы вытереть мальчику пальцы. Затем спокойно поднял глаза:
— Его родители здесь. Есть какие-то вопросы?
Женщина не ожидала увидеть такого красавца и слегка покраснела, тут же смягчив тон:
— Ваш ребёнок только что врезался в меня, но ничего страшного, он ведь маленький, не смотрит под ноги — это нормально.
— Он врезался в вас?
Ши Яньчжи бросил салфетку и резко изменил выражение лица:
— Тогда давайте разберёмся серьёзно, как при ДТП. Этот коридор — своего рода перекрёсток без светофора. Он поворачивал налево, вы — направо. Согласно правилам дорожного движения, поворачивающий направо обязан уступить поворачивающему налево. Если разбираться по закону, получается, что это вы врезались в него, и ответственность целиком на вас.
Хэ Си, стоявшая в галерее, не удержалась и улыбнулась. Впервые она по-настоящему оценила дар речи Ши Яньчжи.
— Да ты… да ты больной, что ли? — возмутилась женщина, не ожидавшая подобной логики. — В любом случае твой ребёнок испачкал моё новое платье и дорогие часы! Я могу потребовать с тебя компенсацию!
Ши Яньчжи фыркнул и на секунду окинул её взглядом с ног до головы:
— Насколько мне известно, последняя коллекция Prada — чёрная, а не коричневая. А правильное написание — Patek Philippe, а не «Patek Plipines». Советую проверить ещё и маркировку на циферблате.
Женщина покраснела ещё сильнее и на несколько секунд онемела от смущения.
Видимо, она задержалась слишком надолго: мимо галереи прошёл мужчина лет сорока с седыми висками, образующими чёткую восьмёрку — один завиток слева, другой справа.
Заметив Хэ Си, он внимательно оглядел её, а затем подошёл к женщине:
— Что у вас тут происходит? Господин Чэнь и остальные уже…
— Профессор Ши?
Этот возглас озадачил и Хэ Си — неужели все они знакомы?
— Профессор Ши! Очень приятно, очень приятно! — мужчина радостно протянул руку. — Какая честь встретить вас сегодня здесь!
Ши Яньчжи нахмурился, пытаясь вспомнить, и формально пожал ему руку:
— А вы…?
— Вы, вероятно, не помните меня. Мой сын учился за границей в университете Т, и вы выступали на церемонии его выпуска. Мне посчастливилось тогда вас увидеть.
Мужчина явно был в восторге:
— Недавно он ещё рассказывал, что ваша последняя статья была включена в один из самых престижных международных рейтингов — AMiner, точно! Он говорит, что вы — его образец для подражания, и стремится следовать вашему примеру.
Пока он говорил, мужчина уже протянул визитку. Ши Яньчжи бегло взглянул на название компании — не вызывало никаких ассоциаций.
— Господин Фан, вы преувеличиваете, — вежливо ответил он и тут же повернулся к стоявшей рядом красавице: — Что происходит?
— Ах, господин Фан, этот ребёнок налетел на меня и испачкал платье! Как я теперь пойду пить с господином Чэнем и остальными?
Хэ Боюй растерянно смотрел на происходящее. Чтобы успокоить его, Ши Яньчжи ласково взял мальчика за руку:
— Господин Фан, ваша уважаемая гостья налетела на моего младшего брата.
Мужчина не раздумывая отстранил руку женщины, вцепившуюся в его локоть:
— Ты, взрослая женщина, не можешь нормально пройти мимо ребёнка? Немедленно извинись!
Женщина, не скрывая досады, надула губы и буркнула:
— Извините.
Когда Ши Яньчжи увёл Хэ Боюя, она обиженно возмутилась:
— Господин Фан, что это было? Почему вы встали на сторону посторонних, а не меня?
— Ты ничего не понимаешь! — прищурился он. — Помнишь ту фармацевтическую компанию, о которой я говорил? Её недавно выкупил старший брат этого молодого человека. Он не просто знаменитый профессор с высоким авторитетом — семья Ши из Учэна владеет крупнейшим предприятием «Ши Шэн». По сравнению с ним ты даже не в счёт!
Женщина капризно прижалась к нему:
— Но вы же правда были в университете Т?
— Откуда мне туда попадать? Мои дети учатся благодаря жене — куда она идёт, туда и я. Разве не так?
— Ах, господин Фан, вы такой злой! Теперь мне грустно, и вы обязаны сегодня меня утешить.
— Хорошо, всё, что захочешь, получишь.
…………
Хэ Си вышла чуть раньше них двоих, и когда вернулась за стол, там уже обсуждали новую тему. Старик Ши рассказывал о своих сыновьях и невестках, которые редко бывали дома:
— Раньше они постоянно жили за границей, занимались бизнесом и совсем забыли про семью. Теперь, когда оба сына вернулись, они постепенно переносят акценты. На днях звонили и сказали, что к Новому году окончательно переедут домой.
Дядя Ши и тётя Чэн?
Хэ Си видела их лишь раз в детстве — запомнились только как очень красивые люди. Сейчас воспоминания почти стёрлись.
Поскольку они долго не возвращались из туалета, Инь Шэнмань спросила, когда Ши Яньчжи с Хэ Боюем подошли к столу:
— Почему вы так долго? Не доставил ли тебе, Боюй, неудобств твой брат Яньчжи?
— Нет, мама, — ответил мальчик и побежал к Хэ Си. — Сестрёнка, мне очень нравится брат Яньчжи!
Хэ Си сделала вид, что ничего не знает о случившемся, и погладила его по щёчке:
— А кого ты любишь больше — брата Яньчжи или сестрёнку?
На этот «незрелый» вопрос Ши Яньчжи даже не удостоил её взгляда.
Хэ Боюй склонил голову набок:
— Больше сестрёнку, но и брат Яньчжи тоже нравится.
Хэ Си не стала ставить его в неловкое положение и поставила перед ним тарелку:
— Вот, сначала съешь креветку.
Глядя на довольное личико Боюя, Хэ Си вдруг подумала: «Брат Яньчжи» действительно неплохо справляется с ролью.
Вопрос, как ехать обратно, решился сам собой: дедушка махнул рукой — «Как приехали, так и уезжайте», — и снова без лишних слов передал Хэ Си Ши Яньчжи.
Однако Хэ Юннань сегодня выпил, а Боюй уже клевал носом от усталости, поэтому Хэ Си не стала вызывать домашнего водителя и направилась к машине Ши Яньчжи.
Ши Минчжи всё ещё ждал, пока ассистент подгонит его автомобиль. Проводив старших, он подошёл к окну машины брата и постучал:
— Будь осторожен в дороге.
— Не волнуйся, — ответил Ши Яньчжи, включив аварийку, так как машина стояла у обочины. — Кстати, брат, у тебя в последнее время какой-то нездоровый вид.
Хэ Си, воспользовавшись ночным освещением, тоже присмотрелась и согласилась:
— Брат Минчжи, я тоже думаю, что Ши Янь…
Два мужчины одновременно повернулись к ней.
За вечер она так привыкла называть Боюя, что слово «брат» уже слетело с языка, но вовремя спохватилась:
— Брат Минчжи, я имею в виду, что профессор Ши прав — у вас сегодня действительно не лучший вид.
Окно опустилось ещё ниже, и ночной ветерок заставил Хэ Си вздрогнуть от холода.
Ши Яньчжи первым делом потянулся к регулятору температуры. Ши Минчжи с одобрением кивнул:
— Ничего страшного, просто сегодня много дел, устал.
Ши Яньчжи собрался что-то добавить, но в этот момент подъехала его машина, фары вспыхнули, и раздался короткий сигнал. Ши Минчжи прищурился от яркого света:
— Езжайте уже. И помедленнее за рулём.
— Хэ Си, счастливого Рождественского вечера.
— Спасибо, брат Минчжи! И вам счастливого Рождественского вечера!
Только она произнесла эти слова, как вспомнила: ведь она забыла подарить брату Минчжи рождественское яблоко! Уже доставая из сумки «Миньона» с яблоком, предназначенного для Лу Мяомяо, машина резко тронулась с места — Ши Яньчжи нажал на газ.
Ши Минчжи, Хэ Си: «……»
В салоне быстро стало тепло — кондиционер работал на полную мощность.
Так как был Рождественский вечер, магазины по обе стороны улицы ещё не закрывались. Стены и витрины украшали рождественские символы.
Скоро наступит Новый год.
— Едем в университет или в квартиру? — неожиданно спросил Ши Яньчжи.
— В квартиру.
В ближайшие дни в лабораторию можно не заходить, а после последнего экзамена начнутся каникулы.
— Профессор Ши, когда у вас в университете Х каникулы?
— После Нового года.
Ши Яньчжи следил за дорожной обстановкой сзади:
— У вас в лаборатории уже всё завершили?
— Осталось только зафиксировать последний результат, скорее всего, до Нового года.
Перед знаком «Снизить скорость» Ши Яньчжи перестроился и спросил:
— Есть ли у тебя планы на практику в следующем семестре?
Несколько дней назад Дун И упоминал, что Хэ Си не собирается оставаться ассистенткой в университете.
— Сначала хочу получить права. Как закончу автошколу, тогда и подумаю.
Хэ Си уже заранее изучила в интернете компании, подходящие по её специальности, и нашла несколько интересных вариантов, но торопиться не собиралась.
От ресторана до её дома было недалеко — оставалось проехать всего один перекрёсток.
Она хотела проверить телефон, но, засунув руку в карман, вспомнила о поручении Боюя.
— Профессор Ши, Боюй просил передать вам эту конфету. Сказал: «Счастливого Рождества!»
В полумраке салона её белоснежная ладонь казалась особенно сияющей. Пальцы раскрылись, и на ладони лежала конфета в разноцветной обёртке, отражающей мельчайшие искорки света.
— С лаймовым вкусом. Это его любимая конфета.
Это означало, что Боюй действительно очень любит Ши Яньчжи.
Ши Яньчжи посмотрел на ладонь, сиявшую ярче самой обёртки:
— Передай ему, что я благодарен.
Хэ Си понимала, что он за рулём и не может взять конфету, поэтому положила её на приборную панель.
Там же лежал подарок от Чжоу Сюя — рождественское яблоко в упаковке в виде плюшевого медвежонка. Хэ Си оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела на него, пока машина проезжала перекрёсток. Затем открыла свою сумку-ведёрко.
Выходя из машины, она держала в руке «несчастливое» рождественское яблоко в виде Миньона и, стоя у подъезда, помахала рукой с лёгкой улыбкой:
— Профессор Ши, счастливого Рождества! Не забудьте съесть рождественское яблоко в Рождественский вечер!
Чёрный Range Rover долго стоял у подъезда, не трогаясь с места.
На приборной панели рядом лежали разноцветная конфета и Миньон с рождественским яблоком. Миньон весело улыбался, глядя прямо на него.
Ши Яньчжи взял игрушку и вспомнил белый мак, который мелькнул в свете фар — бутон ещё не раскрылся, капля росы дрожала на кончике, цветок был одновременно соблазнительно нежным и необычайно прекрасным.
А тем временем Хэ Си, уже поднявшаяся на лифте, вдруг осознала одну проблему:
Рождественское яблоко для Лу Мяомяо снова исчезло…
Автор добавляет:
Лу Мяомяо: «Исчезло — так исчезло. Я всё понимаю. Парень, конечно, важнее подружки. Мне не грустно. Совсем не грустно. Правда, совсем… совсем не грустно…»
Благодарю ангелочков, которые с 24 по 25 сентября 2020 года поддержали меня, отправив «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Особая благодарность за «Питательную жидкость»:
Хуайсюй Ваньюэ — 1 бутылочка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Из лифта она вышла и дошла до двери квартиры. Единственный свет — от датчика движения в коридоре. Внутри царила полная темнота.
Хэ Си включила свет. Туфли Лу Мяомяо лежали на полу в беспорядке. Взглянув на часы, она подумала: неужели Лу Мяомяо сегодня рано легла спать?
http://bllate.org/book/8533/783714
Готово:
