Изначально это был просто семейный ужин, и Хэ Си особо не собиралась наряжаться. Однако, вспомнив слова брата Минчжи по телефону — «дедушка скучает по тебе», — она решила надеть то самое красное платье, которое дедушка подарил ей на день рождения, и поверх накинула лёгкий жакетик. В таком наряде её кожа казалась особенно свежей и сияющей.
Ши Минчжи, увидев её, сразу всё понял и с улыбкой пошутил:
— Сегодня у дедушки точно не будет хмурых туч на душе.
Когда старик сердился, Хэ Си всегда могла парой ласковых слов мгновенно вернуть ему хорошее настроение.
Хэ Си подперла подбородок рукой:
— Брат Минчжи, а почему дедушка так любит, когда я ношу красное?
Почему?
Ши Минчжи посмотрел на неё, но не сказал того, что думал: не только дедушке нравится, но и ему самому больше всего нравится видеть Хэ Си в красном.
Потому что в десять лет, когда маленькая Хэ Си в красном платьице играла во дворе дома Ши, её лицо озаряла улыбка — настоящая, беззаботная, детская улыбка.
Вероятно, сама Хэ Си об этом даже не знала: большую часть своего детства она была окружена оттенками синего, но в тот единственный момент стала яркой и разноцветной.
Как только автомобиль Ши Минчжи въехал во двор, управляющий немедленно доложил:
— Господин, приехали старший внук и госпожа Хэ!
До этого спокойно сидевший старик вскочил на ноги:
— Приехали? Быстрее, быстрее, пусть заходят!
Ши Яньчжи, только что вышедший из кухни с бутылкой вина и решивший, что вернулся его старший брат, приподнял бровь:
— Дедушка, с каких пор брат стал таким желанным гостем?
— Кто тебе сказал про брата? Я вообще не о нём!
Не о нём?
Ши Яньчжи поднял глаза и увидел женщину, с которой встречался ещё днём: она была в длинном красном платье и на тонких каблуках, и шла следом за его братом.
Вспомнив, что сегодня завершил свою роль преподавателя в университете Чжэцзян, и связав это с недавним признанием в том же университете, Ши Яньчжи прищурился и, опередив дедушку, произнёс:
— Хэ Си, ваша смелость и настойчивость достойны восхищения.
Хэ Си, давно привыкшая к подобным колкостям, мгновенно уловила его смысл. Сначала она вежливо поздоровалась со стариком, мысленно дважды убедившись в том, что «Ши Яньчжи действительно закончил преподавание», а затем протянула белоснежную руку и небрежно, будто между делом, обвила ею руку Ши Минчжи. Её лисьи глазки блестели озорством и живостью, а уголки губ изогнулись в безобидной, почти ангельской улыбке:
— Профессор Ши, раз уж я так сильно люблю вашего брата, не возражаете ли вы заранее называть меня… невесткой?
Автор говорит: Следующая глава станет платной! Это будет целая глава объёмом в десять тысяч иероглифов, опубликованная целиком в воскресенье вечером. За все комментарии к этой главе будут раздаваться денежные бонусы, так что по сути вы сможете читать бесплатно! А ещё случайным образом будут разыгрываться щедрые бонусы — каждый, кто оставит комментарий, получит бонус, а некоторые — особенно крупный!
Главное правило повторяю трижды: за каждый комментарий будет бонус, за каждый комментарий будет бонус!
А пока напомню о новом романе в моём каталоге: «Балованная соседка». Нежная соседка против дерзкого парня с детства.
Му Мо и Чжао Тинжань — образцовая пара среди всех соседей-детей: один готов бить, другой — терпеть.
Однажды на частной вечеринке друг ворвался в комнату:
— Мо, беда! Чжао Тинжань только что разбила ту фарфоровую вазу, за которую ты два дня назад заплатил пятьдесят миллионов!
Му Мо прищурился и насмешливо ответил:
— Разбила мою вазу — и что с того? Почему ты так переживаешь?
Друг обиженно замолчал. Но спустя несколько дней, снова увидев унылое лицо Чжао Тинжань, он не успел даже порадоваться, как услышал из угла спокойный вопрос Му Мо:
— Опять лишили карты?
Чжао Тинжань мгновенно оживилась, по привычке провела ладонью по глазам, будто стирая слёзы, и, всхлипывая, закивала:
— Да, да! Уже совсем нищая, даже поесть не на что, не говоря уже о сумочках.
Мужчина, давно привыкший к этим сценам, стряхнул пепел с сигареты и еле заметно усмехнулся:
— Забудь об этом, Чжао Тинжань. Я ведь не банкомат для тебя.
Через минуту он бросил ей свой телефон, на экране которого открыта страница новинок одного известного бренда.
Му Мо:
— Что хочешь — выбирай. Или всё сразу?
Гости, наблюдая за такой щедростью, начали спорить: подарит ли Му Мо на свадьбе целый ряд вилл? Но в ту же ночь, когда все собрались вместе,
Чжао Тинжань перебрала с алкоголем, и, когда опоздавший Му Мо вошёл в зал, она бросилась к нему и обняла за шею, томно прошептав:
— Мне хочется спать… Пойдём домой.
По всему залу прокатилось хоровое «Ого!..»
Чжао Тинжань потерлась щекой о его плечо и, не осознавая происходящего, спросила:
— Почему так шумно?
Му Мо аккуратно укрыл её своим пальто и тихо ответил:
— Ничего, кошки мяукают. Спи.
Все остальные: Привет! А мы-то разве не одинокие?
* * *
В тот момент разум Ши Яньчжи опустел.
Словно весь его академический авторитет, вся признанная компетентность были стёрты, отвергнуты и смыты одним махом.
Старик и Ши Минчжи, хоть и не понимали, в чём дело, но, взглянув на обоих, уже догадались, что происходит нечто значительное.
Хэ Си и Ши Минчжи с детства часто играли вместе, их дружба походила на братские узы. Родители даже обсуждали возможность сватовства, но, увидев, что обе стороны равнодушны, в дальнейшем просто шутили на эту тему.
Поэтому ни Ши Минчжи, ни дедушка не придали значения словам Хэ Си и совершенно спокойно сказали:
— Хэ Си, давай, садись скорее, пора ужинать.
Ши Яньчжи не отводил от неё взгляда. В его глубоких чёрных глазах читались удивление, недоумение и неверие:
— Твой… брат?
— А? — быстро отозвался Ши Минчжи, серьёзно глядя на него. — Ты меня звал?
— …
Этот ужин Ши Яньчжи явно не смог бы проглотить.
Даже двух простых фраз Хэ Си было достаточно, чтобы переваривать их всю оставшуюся жизнь.
В его душе бурлили чувства — то ли гнев, то ли стыд.
«Ты же знаешь профессора Ши Яньчжи, который недавно начал преподавать в нашем институте? Так вот, мне он очень нравится…»
Он вспомнил ту ночную холодную и категоричную фразу:
— Ты любишь меня?
— Прости, но я не испытываю к тебе ничего подобного.
Значит, именно он сам перебил её, не дав договорить. Именно он сам объявил её «самовлюблённой», хотя на самом деле… всё было наоборот?
Всё это время он гадал: почему Хэ Си вдруг полюбила его? Почему после признания она так странно себя вела? Почему в последнее время он сам начал замечать в себе перемены? И именно на основе этих сомнений он постоянно унижал Хэ Си, опираясь на собственное представление о её признании:
— Хэ Си, между нами возможны только отношения преподавателя и студентки, и ничего больше. Не питай иллюзий.
— Лучше уж отложи все эти мысли и сосредоточься на учёбе. У меня нет ни терпения, ни интереса заниматься чем-то вне академической сферы.
Его собственные слова теперь проигрывались в голове, чётко напоминая, насколько жестокими и… смешными они были.
Ши Яньчжи никогда не думал, что Хэ Си хочет стать… его невесткой?
Теперь всё встало на свои места: её лёгкая враждебность в университете, её колкости при каждой встрече…
Он должен был догадаться гораздо раньше.
В душе медленно расползалось странное чувство.
Ши Яньчжи закрыл глаза и, стоя у стола, спросил:
— Почему раньше не сказала?
Все трое повернулись к нему. Старик и Ши Минчжи удивились ещё больше: между этими двоими явно что-то происходило.
Но сейчас они находились в доме Ши, и сохранять лицо было необходимо.
Хэ Си вела себя с величайшей учтивостью:
— Боялась, что сыграю плохо и вызову насмешки у профессора Ши.
Ши Яньчжи:
— …
Её улыбка была слишком явной, а кончики глазок весело приподняты, будто бы торжествуя победу.
Роли поменялись местами. Ши Яньчжи прекрасно понимал, что она делает это нарочно, но сказать ничего не мог.
Старик, умудрённый годами, сделал вид, что ничего не замечает, и вовремя вмешался:
— Не нужно звать его «профессором». Здесь он ничего не решает.
Ши Минчжи отодвинул для неё стул:
— Слушай дедушку.
Увидев, что Ши Яньчжи всё ещё стоит, Ши Минчжи слегка кашлянул:
— Яньчжи, или тебе тоже подать стул?
— У себя дома расслабься.
— …
За ужином Ши Яньчжи не притронулся ни к одному блюду.
Старик сделал вид, что не замечает, и фыркнул себе под нос:
— Служит тебе уроком!
— Хэ Си, я слышал, ты недавно попала в больницу. Как дела? Поправилась?
Надо же быть благодарной, когда положено.
— Уже всё в порядке. И спасибо вам, профессор Ши, что тогда отвезли меня в больницу.
«Скр-р!» — Ши Яньчжи резко встал:
— Хэ Си, выходи со мной.
Он больше не мог ждать ни секунды.
В огромной гостиной мгновенно стало тише на двоих.
Золотистый свет люстры падал на нетронутую тарелку риса Ши Яньчжи. Старик, прищурив глаза сквозь очки для чтения, с иронией заметил:
— Говорил же тебе чаще навещать её. Теперь жалеешь?
Ши Минчжи уже почти всё понял:
— Дедушка, может, повару стоит оставить ужин и для Яньчжи?
Старик махнул рукой:
— Я не знаю его вкусов. Может, мои блюда ему и не по душе.
За столом дед и внук весело беседовали, но на улице атмосфера была совсем иной.
Погода уже вступила в период инея, и до зимнего солнцестояния оставалось немного времени.
Дедушка любил гулять и ухаживать за растениями, поэтому во дворе росло множество цветов и деревьев. Холодный ветер делал воздух особенно пронзительным.
Хэ Си вышла на улицу без куртки и не могла даже засунуть руки в карманы. Она запрокинула голову:
— Профессор Ши, вы хотели меня о чём-то спросить?
Лицо Ши Яньчжи, только что немного смягчившееся, снова стало суровым:
— Подожди.
— ???
Когда он вернулся, в руках у него была её белая курточка:
— Надевай.
За это короткое время кончик носа Хэ Си слегка покраснел от холода. Пока она надевала куртку, Ши Яньчжи незаметно встал справа от неё, загораживая от ветра, и после короткой паузы спросил:
— Значит, тогда… ты хотела признаться… моему брату?
Хэ Си чётко и ясно произнесла:
— Да. Просто не ожидала, что профессор Ши окажется быстрее.
Ши Яньчжи в чёрном свитере сливался с ночным мраком. Хэ Си не могла разглядеть его лица, но услышала лёгкий вздох.
Он потёр виски:
— Прости, Хэ Си.
Хэ Си на секунду замерла:
— Ничего страшного, профессор Ши.
— Я принимаю ваши извинения.
— …
После этого короткого выхода Хэ Си глубоко осознала: это красное платье — крайне неудачный выбор.
Ещё немного — и её голени покроются инеем.
— Профессор Ши, для снеговика ещё рано. Может, вернёмся за стол?
Она сделала шаг, но вдруг почувствовала тёплую ладонь на запястье.
— Подожди.
Ши Яньчжи смотрел на неё, его зрачки были чёрными, как бездна:
— А сейчас… ты всё ещё любишь моего брата?
Хэ Си чуть не закатила глаза:
— Профессор Ши, вы не перебрали ли?
Тепло исчезло. Ши Яньчжи бесстрастно развернулся:
— Идём есть.
Ужин закончился до восьми вечера. Хэ Си и Ши Минчжи посидели с дедушкой в гостиной, поболтали, посмотрели телевизор.
К удивлению всех, Ши Яньчжи, который обычно не задерживался дома дольше двух часов, тоже остался сидеть рядом, молча вертя в руках кубик Рубика.
Старик подмигнул управляющему. Тот немедленно подошёл:
— Второй молодой господин, уже поздно. Может, прикажете подать машину?
Кубик замер, оставшись в одном шаге от полного решения.
— Не торопитесь, дядя Чэнь. Идите пока отдыхайте.
Ши Минчжи прикрыл рот ладонью:
— Дедушка, нам пора. Я отвезу Хэ Си домой и потом снова навещу вас.
Щёлк!
Кубик в руках Ши Яньчжи снова оказался в полном хаосе.
— Ладно, уже поздно. Пусть Хэ Си скорее едет отдыхать.
Старик начал было подниматься, чтобы проводить гостей.
— Брат,
Ши Яньчжи поднял глаза:
— Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Старик медленно опустился обратно на стул, положив трость прямо перед собой.
— Со мной?
Ши Минчжи неторопливо налил себе чай:
— Говори.
Разговор Хэ Си со стариком тут же прервался, чтобы предоставить Ши Яньчжи уединение.
http://bllate.org/book/8533/783707
Готово:
