Ши Е кивнул:
— Не волнуйся, я всё понимаю. И ещё — впредь не поступай так, как сейчас. Твой брат, твои родители… все они хотят тебе добра, так что не стоит из-за меня ссориться с ними.
Цяо Жун приоткрыла рот:
— Я просто…
Ши Е повернулся к ней и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Я знаю, ты хотела меня защитить. Но я не такой хрупкий, как тебе кажется. Тебе стоит верить в меня чуть больше.
Цяо Жун кивнула:
— Ладно!
Цяо Синъи вышел из супермаркета и сразу же отправил Сяо Паня домой. Это всё-таки семейное дело, и ему не хотелось, чтобы о нём узнали все вокруг.
Поэтому, когда Цяо Жун и Ши Е вышли из магазина, держась за руки, у входа остался только Цяо Синъи, куривший сигарету.
Было видно, что он редко курит: дым разносил по ветру, и он то и дело кашлял. Цяо Жун не выдержала, быстро подошла и вырвала сигарету у него изо рта:
— Ты ведь собираешься стать врачом! Неужели не знаешь, что курение вредит здоровью?
Цяо Синъи молчал, его взгляд упал на переплетённые пальцы сестры и Ши Е:
— Вы что…
Ши Е кивнул:
— Именно то, что ты видишь.
Цяо Синъи посмотрел на Цяо Жун:
— Жунжун, иди пока в общежитие. Мне нужно поговорить с Ши Е.
Цяо Жун покачала головой.
Цяо Синъи строго нахмурился — в этот момент он был точь-в-точь как папа Цяо:
— Слушайся.
Цяо Жун приняла жалобный вид:
— Сумки слишком тяжёлые, я одна не донесу. Давайте так: вы разговаривайте, а я пойду в ближайшее кафе с чаем и подожду, пока вы закончите. Потом просто позвоните мне. Устроит?
Цяо Синъи махнул рукой:
— Ладно, ладно, делай что хочешь. Только сейчас не показывайся мне на глаза — от одного твоего вида голова раскалывается.
Цяо Жун тут же послушно ушла.
*
Когда сестра скрылась из виду, Цяо Синъи бросил на Ши Е презрительный взгляд:
— Думаю, мне нужно кое-что объяснить.
Ши Е спокойно ответил:
— Объяснять нечего. То, что ты сейчас увидел, и есть правда. Я и Цяо Жун вместе.
Цяо Синъи, стараясь сохранять хладнокровие, спросил:
— С каких пор?
Ши Е, не желая слишком раздражать будущего шурина, уклончиво ответил:
— Совсем недавно. Это я начал первым, Цяо Жун тут ни при чём. Не ругай её.
Цяо Синъи раздражённо воскликнул:
— В университете запрещены отношения между преподавателями и студентами! Ты что, не знаешь? Ей всего-то первый курс! Ты хочешь её погубить?
Ши Е спокойно возразил:
— Я не остался работать в университете.
Цяо Синъи на секунду замер.
Остаться на кафедре после выпуска — огромная удача, доступная лишь самым выдающимся студентам. А Ши Е просто отказался от этого, не задумываясь. Цяо Синъи не верил, что это не ради Цяо Жун.
Если бы Ши Е собирался просто поиграть с его сестрой, Цяо Синъи первым бы его придушил. Но сейчас было ясно: Ши Е относится к ней серьёзно. Из-за этого Цяо Синъи чувствовал внутренний разлад.
С одной стороны, разбивать их союз — жестоко; с другой — просто закрывать на всё глаза он не мог.
Между ними повисло молчание.
Наконец Цяо Синъи спросил:
— Ты серьёзно относишься к моей сестре?
Ши Е кивнул.
Цяо Синъи чувствовал, как в голове всё перемешалось. Помолчав, он вдруг произнёс:
— Кстати, Жунжун уже говорила мне о тебе.
Ши Е удивился:
— О?
Цяо Синъи смотрел не на него, а вдаль:
— После того ужина, на который пригласили тебя мои родители, она сказала, что влюбилась в одного человека, но их семьи очень разные по достатку. Она боялась, что родители не примут её выбор.
Ши Е вспомнил, как в тот вечер Цяо Жун специально написала ему в WeChat, что её семья «очень-очень бедная», и почувствовал лёгкую грусть.
На самом деле он до сих пор не рассказывал ей о своём прошлом, но Цяо Жун, очевидно, всё поняла. Поэтому она не только всячески поддерживала его, но и заранее готовила родителей к возможному сопротивлению.
Ши Е подумал: «Наверное, в прошлой жизни я совершил немало добрых дел, раз заслужил такую ангельскую девушку, как Цяо Жун».
— Я ещё не рассказывал Цяо Жун о своей семье, — сказал он.
Цяо Синъи удивился:
— Тогда как обстоят дела у вас? Если неудобно — забудь, что я спрашивал.
Ши Е помедлил, затем заговорил:
— Раньше мой отец занимался бизнесом, поэтому до старших классов мы жили в достатке. Но потом его компания обанкротилась из-за неудачного управления. Хотя банкротство и не лишило нас всего, отец не выдержал удара и впал в депрессию. В первом классе старшей школы он покончил с собой.
Цяо Синъи резко вдохнул и пробормотал:
— Прости… Я не знал…
— Ничего страшного, это было давно, — Ши Е опустил глаза и продолжил. — После смерти отец оставил мне и маме немного денег. Но мама никогда не работала — с тех пор как вышла замуж, она привыкла к жизни богатой жены. Когда всё рухнуло, она не смогла привыкнуть к трудностям и начала играть в азартные игры, надеясь разбогатеть в одночасье и вернуть прежнюю роскошь. За эти годы она почти полностью растратила оставшееся наследство.
Неудивительно, что Цяо Жун сказала: «У него дома только земля осталась». В такой ситуации и правда нечем питаться, кроме как «землёй».
Цяо Синъи начал:
— Тогда…
Ши Е перебил:
— Но не переживай — моя мать никак не сможет повлиять на Цяо Жун. Я ежемесячно перевожу ей фиксированную сумму на жизнь, больше ни копейки. Кроме того, за эти годы я немного скопил. В Чжэцзяне на эти деньги можно купить небольшую двухкомнатную квартиру целиком — и оформить её на имя Цяо Жун.
— Цяо Жун всё это знает?
— Нет, не говорил. Она ещё слишком молода, чтобы думать о таких вещах.
Цяо Синъи помедлил, но всё же не удержался:
— Ты же понимаешь, она ещё совсем ребёнок. А вдруг… ну, допустим, вы расстанетесь. Ты ведь ради неё отказался от должности в университете, собираешься купить квартиру и оформить на неё… А сам? Ты хоть раз подумал о себе?
Ши Е опустил глаза и тихо ответил:
— Я мужчина, как-нибудь проживу. А она такая юная… раз решилась быть со мной, я не позволю ей страдать.
После таких слов Цяо Синъи действительно не осталось возражений:
— Ладно… Делайте, как знаете. Я постараюсь пока удержать родителей в неведении. Но если вдруг всё раскроется — не вините меня.
Ши Е искренне поблагодарил:
— Спасибо.
Цяо Синъи небрежно махнул рукой и направился к университету. Пройдя несколько шагов, он обернулся, приподнял бровь и с лукавой усмешкой спросил:
— Ты вообще думал, как будешь меня называть, раз встречаешься с Цяо Жун?
Ши Е мрачно посмотрел на него, его взгляд был непроницаем. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Брат.
Цяо Синъи:
— …
«Чёрт… Раньше не замечал, что этот Ши такой нахал!»
*
Ши Е проводил Цяо Жун до входа в общежитие и сразу ушёл — всё-таки это женское общежитие, и ему, взрослому мужчине, постоянно туда соваться неудобно.
Цяо Жун договорилась с ним о времени вечернего видеозвонка и с неохотой вошла внутрь.
В комнате, кроме неё, никого не было — только одна девушка, с которой она уже успела познакомиться, примеряла новую форму для военной подготовки.
Они обменялись простыми приветствиями. Девушку звали Чжоу Чжоу, она, как и Цяо Жун, была родом из Чжэцзяна. Из-за повторного года поступления она была на год старше Цяо Жун.
Увидев, как Чжоу Чжоу примеряет форму, Цяо Жун тоже заинтересовалась. Быстро разложив покупки из супермаркета, она взяла свою форму и ушла в ванную.
Примерив, она посмотрела в зеркало и решила, что выглядит неплохо. Начала делать селфи и любоваться собой на экране телефона.
Внезапно телефон завибрировал — хотя звук был отключён, вибрация всё равно напугала её.
Цяо Жун посмотрела на экран — звонил Цяо Синъи. Она колебалась, но всё же ответила.
После сегодняшнего разговора ей было немного неловко общаться с братом. Поэтому она молчала, ожидая, что скажет он.
Похоже, Цяо Синъи чувствовал то же самое — тоже помолчал, прежде чем заговорить:
— Что, раз появился парень, даже звать меня забыла?
Цяо Жун тут же сладко ответила:
— Братик.
Каждый раз, когда она нервничала, «братик» звучал особенно мило.
Цяо Синъи:
— Дай мне номер телефона вашей комнаты.
Цяо Жун сама не знала номера, вышла и спросила у Чжоу Чжоу, после чего продиктовала брату. Затем невинно поинтересовалась:
— Зачем тебе?
Цяо Синъи холодно хмыкнул:
— Как зачем? Чтобы в любой момент проверить, где ты! Если узнаю, что ты ночуешь не в общаге — тебе конец.
Цяо Жун:
— …
По дороге домой Ши Е в общих чертах рассказал ей о разговоре с Цяо Синъи. Хотя подробностей не было, Цяо Жун точно знала главное: брат не против их отношений и даже обещал пока не рассказывать родителям.
Поэтому, несмотря на угрожающий тон брата, она не волновалась и даже пошутила:
— У тебя и на собственные свидания времени нет, откуда взяться на проверки?
— Время всегда можно найти, — небрежно ответил Цяо Синъи, а потом вдруг вспомнил: — Кстати, ты ведь хорошо знала биологию в школе?
Цяо Жун кивнула:
— Неплохо. А что?
Цяо Синъи:
— Разберись как-нибудь с третьим параграфом второго раздела учебника по биологии для старших классов.
С этими словами он сразу повесил трубку.
Цяо Жун долго вспоминала школьную программу и наконец поняла, о чём идёт речь.
Ведь третий параграф второго раздела — это «Репродуктивное здоровье»!
Он так замысловато намекнул, чтобы она берегла себя и не забеременела.
И ведь он же будущий врач! Какой стеснительный… Если бы она чуть хуже знала биологию, так и не поняла бы, что он имел в виду.
Цяо Жун было тронута, но в то же время не могла не улыбнуться.
Цяо Синъи долго сидел после разговора, чувствуя неловкость, и в конце концов вышел на балкон, чтобы проветриться.
Он постоял недолго, как вдруг рядом появился кто-то ещё.
Цяо Синъи повернул голову — это был Сяо Пань. Он не придал этому значения.
Но Сяо Пань вдруг хлопнул его по плечу и сочувственно произнёс:
— Ну что ж, измену пережить можно! Не расстраивайся. Если захочешь поплакать — плечо в твоём распоряжении.
Цяо Синъи:
— …
*
Остальные две соседки по комнате приехали только во второй половине дня. Когда они, с помощью родителей, закончили распаковку и обустройство, уже наступило время ужина. Все четверо отправились к воротам университета и съели горячий горшок — так началась их студенческая жизнь.
Первые две недели учебы были посвящены военной подготовке.
В Чжэцзяне летом температура обычно держится выше тридцати восьми градусов, а иногда доходит и до сорока.
Каждый день Цяо Жун стояла под палящим солнцем, отрабатывая строевую стойку, повороты и другие упражнения. К вечеру она чувствовала, что её тело больше ей не принадлежит.
Хорошо ещё, что после занятий можно было пообщаться с Ши Е по видеосвязи — без этого она бы точно не выдержала.
Две новые соседки ещё не видели Ши Е.
Но Чжоу Чжоу видела.
http://bllate.org/book/8530/783558
Готово:
