Едва её пальцы коснулись дверной ручки, как раздался голос Ши Е:
— Не могли бы вы захлопнуть за мной дверь? Спасибо!
Тон был чересчур вежливым — оттого звучал особенно холодно и отстранённо.
Шэнь Цзин замерла, рука её застыла на ручке. Она обернулась к сыну и с жалобным выражением лица сказала:
— Сынок, обязательно ли тебе так разговаривать с мамой? Я ведь уже поняла, что поступила плохо, и правда стараюсь исправиться… Честно! Не веришь — спроси у дяди Цзяна. Я уже давно не играла. Просто сегодня проходила мимо и… не удержалась заглянуть на минутку… Но я правда…
Говоря это, Шэнь Цзин опустилась на корточки, закрыла лицо руками и зарыдала.
Ши Е не поднял глаз от книги. Чёрные пряди упали ему на лоб, скрывая взгляд.
Дождавшись, пока мать перестанет плакать, он безучастно произнёс:
— Деньги на жизнь я по-прежнему буду переводить тебе вовремя. А в остальном… постарайся сама.
*
Цяо Жун засиделась допоздна в канун Нового года и проспала до десяти утра первого праздничного дня.
Проснувшись, ещё долго валялась в постели, прежде чем неохотно поднялась и пошла умываться.
В холодильнике остались пельмени и вонтоны, которые приготовила для неё домработница, но Цяо Жун ела их целый день вчера и сейчас даже смотреть на них не могла. Хотелось выйти куда-нибудь поесть, но в такой праздник большинство ресторанов, скорее всего, закрыто.
Пока она размышляла, на диване зазвонил телефон.
Цяо Жун подскочила и подбежала к нему. К её удивлению, звонил Ши Е.
Она радостно ответила:
— Профессор Ши, с Новым годом!
Из трубки донёсся мягкий, чистый голос:
— С Новым годом! Ты дома?
— Да!
— Одна?
— Да!
— Дай мне свой адрес.
Цяо Жун машинально продиктовала адрес, а потом только осознала:
— …Зачем вам мой адрес?
Ши Е помолчал и ответил:
— Ничего особенного. Просто спросил. А ты за эти дни хоть немного повторяла?
Как только речь зашла об учёбе, Цяо Жун тут же отвлеклась. И до самого конца разговора даже не вспомнила спросить, зачем ему понадобился её адрес.
Однако спустя час, увидев Ши Е у своей двери, она получила исчерпывающий ответ.
Она даже не успела переобуться и, в пушистых тапочках, выбежала наружу:
— …Как ты так рано вернулся? Разве занятия не начинаются только после праздника Юаньсяо?
Ши Е поправил чёрный рюкзак за спиной и неловко ответил:
— Эм… Возникли проблемы с диссертацией.
Цяо Жун ничуть не усомнилась:
— Понятно… А ты ел? Может, сварю тебе вонтонов?
Ши Е недоверчиво посмотрел на неё:
— Ты умеешь их готовить?
Цяо Жун честно покачала головой:
— Нет. Но варить готовые я умею.
В глазах Ши Е мелькнула улыбка:
— Ладно, неудобно как-то.
Цяо Жун удивилась:
— Почему неудобно? Вонтоны варятся быстро…
— В доме никого нет. Мне неприлично заходить.
— А-а…
Они помолчали у двери.
Ши Е наклонился, взял чемодан и сказал:
— Ладно, тогда я пойду. Заходи, на улице холодно.
Он уже собрался уходить, но Цяо Жун инстинктивно потянулась к чемодану. Движение вышло слишком резким — она не ухватилась за ручку, а схватила Ши Е за руку.
Сам Ши Е особо не отреагировал, зато Цяо Жун тут же отдернула ладонь, будто обожглась, и вся покраснела до кончиков ушей:
— Простите, простите! Я не хотела…
Ши Е взглянул на неё и спокойно сказал:
— Ничего страшного.
Голос был тихий и мягкий, совсем не похожий на раздражённый.
Цяо Жун незаметно бросила на него взгляд. Ей показалось, что теперь он не так резко реагирует на её прикосновения, как раньше. Или это ей почудилось?
А что, если проверить ещё раз?
Она снова украдкой посмотрела на его руку, сжимающую ручку чемодана.
Только она собралась с духом, как Ши Е убрал руку с ручки.
Цяо Жун с досадой подумала: «Ладно, в следующий раз… В следующий раз обязательно проверю!»
Ши Е терпеливо подождал немного, но, видя, что Цяо Жун молчит, спросил:
— Тебе что-то нужно? Если нет, я пойду…
Услышав, что он собирается уходить, Цяо Жун тут же вернулась из мира фантазий и выпалила:
— Нужно, нужно! У меня есть дело…
Ши Е слегка сжал губы:
— Какое?
Цяо Жун радостно воскликнула:
— Занятия!
— …
Ши Е почувствовал, что не поспевает за её мыслями.
Первый день Нового года — и она хочет заниматься???
Он уже открыл рот, чтобы придумать отговорку, но Цяо Жун развернулась и побежала во двор, крича на бегу:
— Профессор Ши, подождите! Сейчас принесу учебники… Подождите меня!
Ши Е лишь безмолвно вздохнул.
*
Первый день Нового года в Чжэ был похож на вымерший город.
Почти все магазины и заведения были закрыты. Лишь некоторые торговые центры и супермаркеты работали, но и те пустовали.
Цяо Жун боялась холода.
На улицу она надела не только длинное пуховое пальто, но и белый свитер с высоким горлом. Шарф обмотала так, что открытыми остались лишь большие чёрные глаза.
Ши Е же, напротив, поверх тонкого свитера накинул лишь чёрное длинное пальто и выглядел невероятно элегантно и стильно.
Они долго шли по заснеженной улице, но нигде не нашли подходящего места для занятий. Наконец Ши Е осторожно предложил:
— Может, сходим в университет Чжэ?
Цяо Жун взглянула на его чемодан и вдруг спросила:
— А куда ты изначально собирался?
Изначально?
Изначально он планировал сразу после аэропорта поехать в квартиру, которую снимал летом неподалёку от кампуса. Но, позвонив Цяо Жун из аэропорта, внезапно изменил планы.
И вот уже тащится по морозу с тяжёлым чемоданом, шагая рядом с Цяо Жун.
Цяо Жун внимательно наблюдала за его лицом и осторожно спросила:
— У тебя нет места, куда пойти, или просто неудобно брать меня с собой?
Ши Е вздохнул про себя и с лёгкой досадой ответил:
— Там, наверное, беспорядок.
Цяо Жун обрадовалась:
— Ничего страшного! Я помогу убраться — вдвоём быстрее. И ещё! Можно сходить в супермаркет и купить ингредиенты для горячего горшка!
В итоге Ши Е всё-таки привёл её к себе.
Это был старый жилой комплекс без лифта. Лестничные пролёты были узкими, а датчики движения на светильниках — тусклыми, поэтому даже днём в подъезде царила полумгла.
Но Цяо Жун это не смутило.
Она весело шла за Ши Е, держа в руках пакеты с продуктами из супермаркета.
Квартира Ши Е находилась на пятом этаже — по две квартиры на площадке.
Пока он искал ключи, сосед напротив вышел выбросить мусор. Увидев Цяо Жун за спиной у Ши Е, он прищурился, окинул взглядом её белоснежный профиль, а потом с нескрываемым интересом перевёл взгляд чуть ниже…
Цяо Жун, как всегда, когда была рядом с Ши Е, никого вокруг не замечала. Зато Ши Е, обернувшись, сразу заметил похотливый взгляд молодого человека.
Недовольно нахмурившись, он быстро открыл дверь, одной рукой втолкнул чемодан внутрь, а другой резко потянул Цяо Жун за руку, втягивая её в квартиру.
Громкий хлопок двери полностью преградил обзор снаружи.
Цяо Жун потёрла запястье, которое он сдавил, и недовольно пробурчала:
— …Я и сама бы вошла, зачем так тянуть?
Ши Е бесстрастно ответил:
— Ты слишком медленно двигаешься. Мешаешь соседям.
— А-а…
Ши Е снял ботинки и надел пару тапочек. Затем из обувной тумбы достал серые пушистые тапочки и спросил Цяо Жун:
— У меня нет женской обуви, только эти. Подойдут?
Цяо Жун с восторгом уставилась на тапочки и радостно ответила:
— Конечно!
Это было просто чудо! Она и мечтать не смела, что однажды сможет надеть ту же обувь, что и Ши Е. Почти как жить вместе!
*
Перед приходом Ши Е предупредил, что дома беспорядок, и Цяо Жун подготовилась морально. Но, увидев квартиру, поняла: на самом деле всё было аккуратно и упорядоченно.
Просто, видимо, давно никто здесь не жил, и на мебели с полами лежал тонкий слой пыли.
Пока Ши Е убирался в спальне, Цяо Жун пошла на кухню, нашла чистую тряпку и начала вытирать мебель в гостиной.
Дома ей никогда не приходилось делать такую работу, поэтому движения получались неуклюжими, но она старалась изо всех сил.
Когда Ши Е вышел из спальни, он увидел Цяо Жун, полусидящую на полу и усердно вытирающую журнальный столик.
В квартире не было центрального отопления, а старый кондиционер еле справлялся, поэтому, несмотря на прошедшее время, в комнате по-прежнему было прохладно.
Цяо Жун даже не сняла пуховик и так, в длинном пальто, полусидела на полу, увлечённо протирая стол. Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как подол пальто волочится по полу.
Ши Е смотрел на её нежный профиль и покрасневшие от холода пальцы — и вдруг почувствовал, как дрогнуло сердце.
В голове невольно всплыла картина, которую он увидел утром у её дома.
Цяо Жун стояла у входа в просторную белоснежную виллу в розовом пушистом домашнем костюме и таких же тапочках с ушками кролика. Она мило улыбалась ему.
И в этот момент Ши Е подумал: Цяо Жун и должна быть именно такой. Нарядной, с беззаботной улыбкой, окружённой заботой и любовью, чтобы ей дарили всё, о чём она пожелает — хоть звёзды, хоть луну…
А не сидеть на полу в старой съёмной квартире и вытирать пыль с какого-то обшарпанного столика.
Цяо Жун закончила уборку и обернулась — прямо в глаза Ши Е, который молча прислонился к дверному косяку спальни. Его лицо выражало грусть и даже лёгкую боль.
Цяо Жун удивлённо положила тряпку и тихо спросила:
— Ши Е, с тобой всё в порядке?
Ши Е опустил взгляд. Спустя долгую паузу он провёл ладонью по лицу и тихо сказал:
— Не смей так фамильярничать. Надо звать «профессор Ши».
Цяо Жун явно растерялась.
Она давно привыкла звать его по-разному: чаще всего «профессор Ши», иногда «доктор Ши», а порой и просто по имени, как сейчас.
Раньше он никогда не возражал.
Теперь же, услышав это замечание, Цяо Жун вдруг почувствовала тревогу, будто он пытается с помощью одного лишь обращения провести между ними чёткую границу.
Она хотела что-то сказать, но Ши Е не дал ей шанса.
Он забрал у неё тряпку, отправил за стол учиться, а сам быстро прибрал гостиную и ушёл на кухню.
Через полчаса в квартире разлился аромат горячего горшка.
Еда была вкусной.
Но трапеза прошла в молчании.
Обычно Цяо Жун всегда болтала больше, но сегодня, сколько бы она ни заводила разговор, Ши Е не подхватывал. Ей казалось, что с ним что-то не так — ведь ещё у двери он был совсем другим.
Так, каждый со своими мыслями, они доели ужин.
Потом Ши Е убрал со стола и помыл посуду, а Цяо Жун вернулась к учебе.
Её уровень уже значительно вырос, методика обучения была отработана, поэтому ей больше не требовалось постоянное присутствие наставника. Она отлично справлялась сама.
Лишь изредка, когда попадалась особенно сложная задача, она обращалась к Ши Е.
Весь день прошёл в тишине: Цяо Жун занималась, а Ши Е стучал по клавиатуре ноутбука.
Когда стрелки часов показали пять, Ши Е отложил компьютер и сказал:
— Пора. Провожу тебя домой.
*
Они долго ждали у подъезда, пока наконец не поймали такси.
По дороге Ши Е почти не говорил, лишь прислонился к сиденью и закрыл глаза.
http://bllate.org/book/8530/783546
Готово:
