Вэнь Цяньшу и Шэн Цяньчжоу вошли вслед за остальными — и тут же их окутал зловонный смрад гнили. У стены двора в беспорядке валялись пустые коробки от лапши быстрого приготовления и заплесневелый хлеб, над которыми жадно жужжали мухи.
Осмотрев дом и двор вдоль и поперёк, они так и не обнаружили ничего подозрительного. Шэн Цяньчжоу растерялся:
— Неужели мы действительно ошиблись?
Вэнь Цяньшу тоже задумалась.
Хо Хань не ответил. Опершись на косяк, он поднял голову, нахмурился и, схватив палку у двери, пробил потолок насквозь.
Шэн Цяньчжоу вытянул шею, чтобы разглядеть:
— Так вот оно что! А как ты догадался, брат Хо?
Хо Хань тыкнул палкой в потолок:
— Край этого листа выглядит свежим, пыли мало, да и следы протирки видны. Наверняка недавно открывали и снова приклеили.
Всё подтвердилось.
Шэн Цяньчжоу принёс лестницу и полез наверх. За потолком скрывалась небольшая комната. Через несколько минут он с силой ударил кулаком по доске — «бах!» — и с потолка посыпалась пыль. Лицо его покрылось серой мутью, а в волосах запуталась паутина.
— Брат Хо, скорее поднимайся! Тут кое-что есть!
— Я тоже посмотрю, — сказала Вэнь Цяньшу и тут же последовала за ним. Однако даже стоя на самой верхней ступеньке, ей всё равно не хватало до потолка.
Хо Хань одним движением подтянул её наверх, при этом оставаясь совершенно корректным: сразу же отпустил. Она не ожидала такого и, ступив на пол, не удержала равновесие — прямо врезалась в него. Его спина оказалась твёрдой, как медная стена: непробиваемой и надёжной.
Вэнь Цяньшу потёрла ушибленный нос и бросила лёгкий укоризненный взгляд на его слегка суровую спину.
Тем временем Шэн Цяньчжоу уже надел перчатки и аккуратно выложил найденные предметы в ряд:
— Теперь улики налицо. Уйти не удастся.
Хо Хань присел рядом. Перед ним лежали лойянгская лопата, сапёрная лопатка, компас, самодельная взрывчатка, противогаз, чёрная одежда для ночных операций… Экипировка впечатляющая.
— Неужели они… грабители гробниц? — спросила Вэнь Цяньшу.
Шэн Цяньчжоу поднял один из предметов:
— Это лойянгская лопата. Ею делают разведывательные шурфы и отбирают пробы грунта. Не стоит её недооценивать: в своё время именно она стала главной причиной того, что в районе гор Маошань под Лояном из десяти гробниц девять оказались разграблены.
— А это, — он взял другой инструмент, — обязательная вещь для грабителей гробниц — сапёрная лопатка. — Он продемонстрировал. — Её можно использовать как лопату, кирку, колющее оружие, пилу и даже нож…
— Значит, их личность установлена?
Шэн Цяньчжоу задумался:
— Даже если эти двое не участвовали в последней сделке, они точно связаны с раскопками. Зачем иначе собирать такой комплект? Верно, брат Хо?
Хо Хань коротко ответил:
— М-м.
Действительно, словоохотливостью он не страдал.
Чтобы не спугнуть преступников, они сфотографировали все инструменты для доказательств, после чего Шэн Цяньчжоу аккуратно вернул всё на место и тщательно стёр следы пребывания.
За дверью Ян Сяоян нервно ожидал их, его майка на спине промокла от пота. Увидев выходящих, он тут же подошёл:
— Ну как, нашли что-нибудь?
— Почти наверняка, — кивнул Хо Хань. — Возвращайся в участок и подготовь досье на братьев Чэн Вэня и Чэн Уя. Особое внимание уделите их ближайшим родственникам, друзьям и родовым связям.
Преступления в сфере культурного наследия чаще всего совершаются группами, особенно часто — по родственным связям.
Ян Сяоян выпрямился, как струна:
— Есть!
И быстро побежал обратно в полицейский участок.
Хо Хань обернулся. Яркий свет заставил Вэнь Цяньшу нахмуриться; она прикрыла глаза ладонью и снова спряталась в его длинной тени, отбрасываемой на землю.
В его глазах, озарённых контровым светом, мелькнула редкая улыбка — и тут же исчезла.
Шэн Цяньчжоу тоже запер дверь и подошёл:
— Брат Хо, что дальше…
Один взгляд Хо Ханя заставил его замолчать.
Шэн Цяньчжоу давно работал с ним и обычно понимал без слов, но на этот раз, видимо, опыта всё же не хватило — он невольно взглянул на Вэнь Цяньшу.
Под палящим солнцем её щёки слегка порозовели, и эта румяна, смешавшись с белизной кожи, придали ей нежный, почти перламутровый оттенок.
Вэнь Цяньшу всё прекрасно поняла, но виду не подала и даже любезно подсказала выход:
— Жара невыносимая. Пойду отдохну в доме учителя.
Пройдя несколько шагов, она обернулась:
— Не забудьте забрать меня, когда поедете обратно в монастырь.
Фраза имела двойной смысл.
Губы Хо Ханя сжались в тонкую прямую линию. Он смотрел ей вслед — как она, будто взболтав пруд, спокойно уходит прочь, оставляя после себя лишь лёгкие круги на воде. Он тихо выдохнул.
— Поехали на гору Бычий Рог.
Шэн Цяньчжоу на мгновение опешил, потом хлопнул себя по лбу:
— Брат Хо, ты что, подозреваешь…
— Посмотрим на месте.
Гора Бычий Рог находилась в соседнем уезде, до неё от Ланси было больше часа езды. У подножия машина уже не проезжала, и им пришлось идти пешком.
Прошло неизвестно сколько времени. Шэн Цяньчжоу уже тяжело дышал, его футболка промокла насквозь, будто её только что выжали. Он допил бутылку воды за несколько глотков и прислонился к дереву:
— Брат Хо, давай… передохнём… минутку.
Гора Бычий Рог, как и следует из названия, имела узкую, вытянутую форму, ориентированную с юго-востока на северо-запад, напоминая рог быка. Судя по всему, они прошли меньше половины пути, да и шли без чёткого направления…
Рубашка Хо Ханя тоже промокла от пота, но дыхание его оставалось ровным. Он вытер пот со лба и вытер руку о брюки:
— Пять минут.
Шэн Цяньчжоу молча показал «ок».
Но Хо Хань не стал отдыхать. Он осмотрелся, потом вдруг присел, раздвинул слой опавших листьев, слегка переворошил землю и поднял маленький кусочек почвы. Потерев его между пальцами и понюхав, он нахмурился:
— Цяньчжоу, принеси сюда оборудование.
— Нашёл?! — Шэн Цяньчжоу подскочил, как пружина, и бросился к нему с инструментами.
Им потребовалось больше получаса, чтобы расчистить вход.
Два луча фонариков забегали по тёмной подземной гробнице.
Гробница была пуста — всё ценное, похоже, уже вывезли. Лишь повсюду валялись обёртки от печенья, пластиковые бутылки из-под воды и множество беспорядочных следов обуви.
Хотя Шэн Цяньчжоу уже не раз видел подобное, он всё равно не сдержался и выругался.
Хо Хань молча двинулся дальше и наконец в углу обнаружил два чётких отпечатка. После приблизительного сопоставления он почти убедился: это обувь братьев Чэн Вэня и Чэн Уя. Похоже, именно отсюда они вывезли награбленное на последнюю сделку.
— Брат Хо, иди сюда! — крикнул Шэн Цяньчжоу, обнаружив нечто новое.
Хо Хань подошёл. На длинной подставке для светильника у ступеней лежали два цветка хризантемы — белая и жёлтая, выложенные в форме буквы «Y». Его глаза тут же потемнели.
— Это же… — Шэн Цяньчжоу облизнул пересохшие губы. — Знак группы «Тайюань»?
«Тайюань» — крупнейшая в стране преступная организация, специализирующаяся на краже культурных ценностей. Десятилетиями она укрепляла свои позиции, создав целостную цепочку: раскопки — скупка — транспортировка — сбыт. За эти годы они разграбили бесчисленные древние захоронения и вывезли артефакты за границу, став настоящей язвой для всего мира охраны культурного наследия.
По легенде, лидер «Тайюань» когда-то носил прозвище «Первый мастер грабежа гробниц». Он умел находить захоронения по рельефу местности, звёздам и фэн-шуй, а его методы были настолько изощрённы, что он, говорят, никогда не попадался. После каждого ограбления он оставлял по белой и жёлтой хризантеме. Его подчинённые стали подражать ему, и со временем этот жест превратился в отличительный знак группы «Тайюань».
В некотором смысле это было открытое издевательство над всеми, кто боролся за сохранение культурного наследия.
— Значит, «Тайюань» тоже в этом замешан? — сжал кулаки Шэн Цяньчжоу. — Чёрт, здорово, что мы сюда приехали!
Хо Хань перетёр лепестки между пальцами, оценил степень их сухости и приблизительно определил время, когда их положили:
— Эти двое, скорее всего, не члены «Тайюань».
— А? — удивился Шэн Цяньчжоу.
— Поговорим на улице.
Выбравшись наружу, они снова замаскировали вход.
— Брат Хо, ну скажи уже, в чём дело?
— Зажигалка.
— Да ладно тебе… — Шэн Цяньчжоу потянулся в карман, но вдруг вспомнил: — Ты же сам её у меня отобрал! Всё просишь, просишь, а потом и вовсе не возвращаешь.
Хо Хань засунул руку в карман — и нащупал что-то неожиданное. Он слегка повернулся и вытащил… слегка помятую бумажную розу.
Он снова спрятал её, достал сигареты и зажигалку, прикурил и медленно выдохнул дым:
— Интуиция.
Вот и весь ответ?
Шэн Цяньчжоу не знал, какую мину теперь корчить — чувствовалось, что его просто отмахнулись.
Сквозь белый дым Хо Хань казался рассеянным. Ему снова послышался тот самый мягкий, чуть хрипловатый голос: «Розы дарят только тем, кого любят…» Он щёлкнул пальцем, сбрасывая пепел, и медленно закрыл глаза.
Так ненавязчиво, безответственно его дразнить… Разве это интересно?
Сумерки окутали небольшой дворик, и на каменных плитах переплелись тени деревьев и цветов.
Вэнь Цяньшу стояла у деревянного забора и разговаривала по телефону с Бай Сюэгэ. Примерно через полчаса скрипнула калитка — она обернулась. Во двор вошли Хо Хань и Шэн Цяньчжоу.
— Ладно, тогда я заканчиваю, — сказала она, кладя трубку. — Вы пришли.
Шэн Цяньчжоу окликнул её:
— Сестра Цяньшу!
— Куда вы ходили? Выглядите так, будто вас в пыли вываляли.
— Да никуда… — Шэн Цяньчжоу почесал затылок. — Просто так шатались… — И тут же юркнул в угол, включил кран и начал умываться.
Вэнь Цяньшу больше не спрашивала. Она взяла с подоконника кусок мыла и протянула ему, затем посмотрела на Хо Ханя:
— Уезжаем сейчас? Пойду предупрежу учителя и учительницу.
Хо Хань ответил:
— Не торопись. Мне тоже нужно кое-что обсудить с господином У.
Он сел на ступеньки и начал снимать обувь.
Вэнь Цяньшу заметила толстый слой жёлтой грязи на подошвах, но промолчала и поставила перед ним новую пару тапочек.
— Спасибо, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответила она.
Профессор У, писавший в это время кистью иероглифы в кабинете, уже заметил Хо Ханя через окно. Он отложил кисть и кивнул в знак приветствия.
Хо Хань позвал:
— Цяньчжоу.
— Иду! — Шэн Цяньчжоу встряхнул мокрые волосы и поспешил за ним. Они вошли в кабинет.
Вэнь Цяньшу направилась на кухню, достала из холодильника бутылку мёдового чая с грейпфрутом, налила себе больше половины стакана и бросила туда несколько кубиков льда.
Лёд звонко стукнулся о стекло.
Она выпила чай залпом, затем серебряной ложечкой подцепила кубик льда и положила в рот, медленно разгрызая его. Съев последний кусочек, она тщательно вымыла стакан, вытерла руки и вышла наружу.
Учительница сидела в коридоре и обрывала листья с пучка овощей. Корзинка уже наполовину заполнилась.
Вэнь Цяньшу тоже принесла маленький табурет и уселась рядом. Рядом цвела гардения, и её аромат, смешанный с летним зноем, был особенно свеж и пронзителен.
— Что это за овощ? — спросила она.
Учительница улыбнулась:
— Кангкун.
Вэнь Цяньшу вспомнила одну историю.
Говорят, у Би Гана было семь отверстий в сердце. Когда его сердце вырвали, он встретил на дороге женщину, продававшую овощи, и спросил: «Овощ может жить без сердцевины, а человек — может ли жить без сердца?»
Женщина ответила: «Человек без сердца — умирает».
И Би Ган тут же упал замертво.
Учительница заметила, что она задумалась, глядя на кангкун:
— Что случилось?
— Ничего, — покачала головой Вэнь Цяньшу. — Просто раньше ела несколько раз, но не знала, как он выглядит.
Учительница снова улыбнулась:
— За домом целое поле. Если хочешь, нарву тебе немного.
Потом она вспомнила:
— Ты же склонна к переохлаждению. Разве не говорила недавно, что ночью сводит ноги судорогой? Тогда кангкун лучше не ешь слишком часто.
Вэнь Цяньшу отломила нежный кончик стебля и бросила в корзину:
— Хорошо.
Учительница подняла глаза к небу:
— Похоже, скоро пойдёт сильный дождь.
Вэнь Цяньшу тоже выглянула из-под цветущей гардении. Над головой сгущались тучи, во дворе начал дуть ветер — приближалась гроза.
Её взгляд скользнул к окну кабинета. Там сидели трое мужчин, и лица у всех были серьёзные и напряжённые.
Профессор У дрожащими усами возбуждённо говорил:
— С этой группой «Тайюань» я уже сталкивался. Все они — отъявленные негодяи. Особенно их лидер Бай Е: жестокий и коварный…
— Бай Е? — нахмурился Хо Хань. — Бай Лао?
http://bllate.org/book/8524/783105
Готово:
