— Только что подошла женщина и сказала, что ищет инспектора Хо Ханя, я… — Ян Сяоян вдруг взволнованно хлопнул себя по бедру и заговорил запинаясь. — Ты имеешь в виду Хо Ханя? Того самого, кто не раз проявлял героизм, а во время того землетрясения…
— Именно он вытащил меня из-под завалов. Тогда он ещё служил в спецназе и пешком доставлял гуманитарную помощь в эпицентр бедствия…
Именно из-за этого человека он сам надел полицейскую форму и дал торжественную клятву под флагом!
Ян Сяояна переполняли чувства. Он отдал чёткий, звонкий салют в сторону, куда ушли те двое.
Хо Хань и Шэн Цяньчжоу вышли из участка и зашли в ближайшую лавку холодного чая. Каждый взял по большой чашке горького напитка. Хо Хань выпил свой, не моргнув глазом, поставил чашу на стол и провёл тыльной стороной ладони по подбородку.
— Пока вернись в гостиницу.
— Куда ты?
— Есть дело.
Несколько дней они провели в горах, разведывая местность, и так и не успели навестить одного старого знакомого.
Полчаса спустя Хо Хань стоял перед полутораметровой деревянной калиткой. Густые заросли цветов и кустарников скрывали старенький домик. Он постучал, и вскоре дверь открыл пожилой человек, опираясь на трость.
— Здравствуйте, господин У. Я Хо Хань.
Старик надел очки, висевшие у него на груди, внимательно оглядел гостя и тепло улыбнулся:
— Проходите.
Они вошли в дом.
На столе уже стоял заваренный чайник. Господин У налил Хо Ханю чашку.
— У Сяо Чжоу… всё ещё нет вестей?
Рука старика дрожала, и чай слегка расплескался. Хо Хань тут же потянулся, чтобы принять чашку.
— Нет.
Оба замолчали. Им обоим было ясно: скорее всего, человек пропал без вести.
В молодости господин У был профессором кафедры археологии, а потом посвятил всю свою жизнь охране культурного наследия. Сяо Чжоу когда-то был его самым надёжным помощником. По особым обстоятельствам тот внедрился в крупнейшую в стране группировку контрабандистов антиквариата в качестве агента-разведчика — и с тех пор исчез.
По телевизору в гостиной шёл репортаж:
— Исследование культурного наследия стран, входящих в инициативу «Один пояс — один путь», направлено не только на защиту общечеловеческих ценностей, но и на максимально широкое распространение их значимости, чтобы цивилизация могла передаваться из поколения в поколение…
Господин У первым нарушил молчание:
— Этот путь долгий и трудный.
Хо Хань тихо усмехнулся:
— Как бы ни был далёк путь, однажды мы его пройдём до конца.
— Прекрасно сказано! — старик похлопал его по плечу. Жест был лёгким, но Хо Хань ощутил в нём тяжесть огромной ответственности.
Он допил чай до дна.
— На этот раз я пришёл ещё по одному делу. Получил информацию от источника: следующая сделка, скорее всего, состоится в храме Цинмин.
— В храме Цинмин? — Господин У вдруг повернулся к окну. — Сяо Шу!
Хо Хань удивлённо последовал за его взглядом. Из-за окна выглянула рука — белоснежная, тонкая — и помахала им.
Сяо Шу?
Хотя лица он не видел, его охватило странное предчувствие, сердце заколотилось неровно.
Деревянное кресло скрипнуло, и перед ними предстала Вэнь Цяньшу.
Действительно она.
Хо Хань незаметно сжал кулаки.
Это едва уловимое движение не укрылось от глаз господина У.
— Не волнуйся, свои люди, — сказал он. — Сяо Шу, это Хо Хань, руководитель специальной группы по охране культурного наследия при провинциальном управлении.
Вэнь Цяньшу протянула руку:
— Очень приятно. Вэнь Цяньшу.
— Хо Хань, — ответил он, уже полностью овладев собой.
Оба вели себя так, будто встречались впервые: вежливо, сдержанно. Если бы не то, как её пальцы, отпуская его ладонь, слегка, словно случайно, провели по его ладони…
— Хо Хань — это как пишется? — спросила она, будто вдруг заинтересовавшись его именем. — Хо, как у Хо Цюйбина, и Хань — холод?
Хо Хань не мог понять её намерений и перевёл взгляд на господина У.
— Да.
— Не смотри, что Сяо Хо молод, — вмешался старик, подняв руку, — он уже немало добился, особенно в борьбе с преступлениями против культурного наследия. Настоящий клинок!
Хотя господин У давно вышел на пенсию, он продолжал следить за новостями в этой сфере. В последние годы жадность преступников достигла невиданных масштабов: бесценные артефакты вывозятся за границу, и многие из них, возможно, никогда больше не вернутся на родную землю.
Национальные сокровища, вырванные из своей почвы, теряют душу.
Старику было больно от этого, но возраст брал своё — силы уже не те.
К счастью, при жизни ему довелось увидеть, как новое поколение самоотверженно продолжает это дело, не считаясь с трудностями и не зная страха.
— Господин У, — Хо Хань серьёзно посмотрел на него и мягко улыбнулся, — это наш долг.
С того самого дня, как он выбрал этот путь, он ни разу не колебался и не жалел о своём решении.
Старик крепко сжал его руку и трижды подряд произнёс:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Его глаза блестели от радости, морщинки вокруг глаз глубоко залегли.
Вэнь Цяньшу тоже смотрела на Хо Ханя.
Когда они познакомились, он был студентом химического факультета Сианьского университета Цзяотун. Случай свёл их вместе, и он стал её гидом — и единственным романом в её жизни.
Она всегда думала, что он будет работать в какой-нибудь лаборатории в американском городе Запада: в белом халате, с аккуратно застёгнутой рубашкой, день за днём проводя эксперименты.
Или станет молодым, талантливым профессором химии, покоряющим студенток своим обаянием и элегантностью.
Как бы то ни было, она никогда не представляла его таким —
Его красивые руки должны были держать пробирки и колбы, а не пистолет, сражаться с отъявленными преступниками и рисковать жизнью…
Сердце Вэнь Цяньшу слегка заныло.
Она вспомнила тот дождливый день семь лет назад. Девушка, промокшая до нитки, выбежала из ливня. Она старалась казаться грозной, хотя на самом деле дрожала от волнения:
— Уходи. Мой брат не придёт.
— Он придёт. Он всегда выполняет обещания.
Девушка почти закричала:
— Ты просто пользуешься тем, что мой брат думает только о тебе! Но так поступать эгоистично. Ты ведь знаешь, что никогда не будешь принадлежать ему — и не принадлежишь этому месту!
Когда настало условленное время, Хо Хань действительно не появился. И она ушла, не оглядываясь.
Три года назад её пригласили в Сианьский университет Цзяотун. Вернувшись на прежние места, она не смогла удержаться от соблазна.
Та самая девушка теперь была замужней женщиной и стала гораздо тактичнее. Она радушно встретила Вэнь Цяньшу, угостила чаем и непринуждённо показала на фотографию в рамке на стене:
— Это мой брат с женой. Они так счастливы вместе…
Вэнь Цяньшу посмотрела на снимок: счастливая семья — муж, жена и ребёнок. Женщина на фото смотрела мягко и нежно, настоящая образцовая супруга. Она подходила ему.
Хорошо. Всё хорошо.
— Сяо Шу? — голос господина У вывел её из воспоминаний.
— Учитель, — ответила она.
— Сяо Хо сейчас здесь по заданию, — объяснил старик. — А ты как раз реставрируешь фрески в храме Цинмин и хорошо знаешь обстановку внутри.
Вэнь Цяньшу только что отдыхала в плетёном кресле, не спала, а лишь прикрывала глаза, поэтому слышала весь их разговор.
— Конечно, буду обращать внимание на подозрительных людей, — кивнула она.
Она взяла кусочек финика Фуфын, слегка облизнула сахарную корочку:
— Они отлично выбрали место для сделки. Через полмесяца в храме пройдёт праздник дарения фонарей — сейчас там особенно много народа, и легко затеряться среди толпы. А уж в горах и подавно — если что-то пойдёт не так, быстро скроются.
— Да, — вздохнул господин У с тревогой. — Это сильно усложняет расследование.
Финики Фуфын, которые приготовила жена старика, действительно были великолепны: белые с красноватым отливом, мягкие, сладкие, будто с тягучим мёдом внутри. Вэнь Цяньшу проголодалась и съела сразу три штуки.
Хо Хань как раз говорил с господином У, но краем глаза заметил, что она тянется за четвёртым. Он машинально протянул руку — и их пальцы соприкоснулись.
Вэнь Цяньшу на мгновение замерла. Хотя, насколько она помнила, он никогда не проявлял интереса к такой еде, она великодушно уступила ему последний финик.
Она убрала руку, но его ладонь осталась на месте.
— Это финики Фуфын из Шэньси, — вовремя вмешался господин У. — Попробуй.
Хо Хань взял финик и откусил. Сладость была приторной, но он спокойно доел и тут же взял чашку чая, чтобы смыть приторный вкус.
Стол слегка дрогнул — зазвонил телефон Вэнь Цяньшу.
Она вышла на улицу, чтобы ответить.
Хо Хань продолжил пить чай.
Многолетняя привычка заставляла его мгновенно реагировать на любые изменения. Он бросил взгляд в сторону телефона и успел разглядеть на экране лишь иероглиф «Чжоу». Догадался, кто звонит.
В глазах его мелькнула тень.
Ну конечно. Прошло столько лет — ничего удивительного, что они теперь вместе.
Хо Хань поставил чашку и собрался уходить. Господин У понял, что у него важные дела, и не стал его задерживать.
Он переступил порог.
Закатное солнце окрасило всё в тёплые оттенки. Перед деревянным забором стояла стройная фигура.
Он отвёл взгляд, но её мягкий голос донёсся сам собой:
— Так что всё это я оставляю тебе… Да, со мной всё в порядке, не волнуйся…
— Уже уходишь? — Она закончила разговор и подошла ближе, окутанная золотистым светом заката.
— Да.
Вэнь Цяньшу подняла телефон:
— Не дашь свой номер?
Она была прекрасна: изящные черты лица, лёгкая улыбка, в глазах — мерцающий свет. Легко было потерять голову.
— …Номер тот же, — ответил Хо Хань.
Она удивилась.
Хо Хань решил, что она давно забыла старый номер, и, сжав губы в тонкую линию, чётко продиктовал цифры.
Он спокойно наблюдал, как она сохраняет контакт.
— Ухожу, — сказал он.
Вэнь Цяньшу осталась стоять на месте, глядя, как его высокая фигура растворяется в вечерних сумерках.
Она выбежала за калитку:
— Хо Хань!
Он услышал и обернулся.
На его суровом лице мелькнуло раздражение — и Вэнь Цяньшу резко остановилась.
Возможно, ей показалось?
— Что ещё? — спросил он тем же холодным тоном.
— Ничего.
А ведь, когда она окликнула его, что именно хотела сказать?
Хо Хань нахмурился, размышляя, и вдруг почувствовал жжение на пальцах.
Новая местная сигарета без фильтра обожгла кожу.
Рядом Шэн Цяньчжоу тихо проворчал:
— Разве не договаривались — не больше одной в три дня? Ты уже далеко превысил норму.
Хо Хань молча схватил его за подбородок и развернул лицом в другую сторону.
Перед ними, семеня ногами, приближался Ян Сяоян:
— Инспектор Хо! Я Ян Сяоян. Начальник направил меня помогать вам в работе.
Он нервничал, но в глазах его читалось неподдельное восхищение.
Хо Хань похлопал его по плечу:
— Спасибо.
Ян Сяоян напрягся, будто натянутый лук:
— Для меня большая честь!
Сегодняшняя задача — обойти все гостиницы в городке и незаметно проверить постояльцев на предмет подозрительных личностей.
Хотя информация указывала на храм Цинмин как место сделки, нельзя исключать, что преступники могут использовать город как базу для координации действий.
Благодаря местному сотруднику работа шла гладко, но погода испортилась: налетел шквальный ветер, загремел гром, и вскоре улицы залил ливень.
Трое промокших до ниток полицейских зашли в крупнейшую гостиницу города — «Фэнлин».
Ян Сяоян чихнул три раза подряд и смутился до красна — такое поведение при кумире было унизительно.
Он робко взглянул на Хо Ханя.
Тот стоял у панорамного окна, глядя вдаль. Даже просто стоя, он излучал мощную, почти осязаемую ауру, перед которой невозможно было не преклониться.
Вспышка молнии осветила половину неба, а затем всё снова погрузилось во тьму. Его очерченный профиль то вспыхивал, то исчезал в темноте.
В холле несколько девушек, прячущихся от дождя, тихо обсуждали:
— Видела мужчину у окна? Разве он не потрясающе красив?
— И фигура какая! Прямо мой тип!
http://bllate.org/book/8524/783098
Готово:
