Инь Юаньжу:
— Не гадаю — замечаю.
Хулу:
— Учёный, как и говорили! Научи-ка меня в другой раз.
Инь Юаньжу усмехнулся:
— Ты занимаешься мистикой, я — астрономией и географией. Наши пути не сходятся.
Сян Иньчжоу внимательно оглядела Инь Юаньжу: юноша красив, благороден в поведении — и сердце её наполнилось удовлетворением. Она отвела его на верхний этаж поговорить наедине.
Там стояла беседка для отдыха, с которой открывался широкий вид — почти как с дозорной вышки. У каждой семьи здесь была такая же беседка, что ясно свидетельствовало о высокой бдительности пограничных жителей.
Небо затянули тучи, и вскоре хлынул дождь. Город окутал моросящий дождь, косой ветер придавал всему ощущение печали. Инь Юаньжу машинально снял свой верхний халат и накинул его на Сян Иньчжоу:
— Здесь сильный ветер, Ваше Высочество. Лучше уйти в помещение.
Сян Иньчжоу вернула ему халат:
— Мне нравится дождливая погода. Кто тебя учил грамоте?
Инь Юаньжу:
— Учитель из частной школы.
Сян Иньчжоу:
— Он был учёным?
Инь Юаньжу:
— Нет. Учитель учил нас только тому, как быть человеком и как читать книги. А что именно в них написано и какие там заключены истины — это мы должны были постигать сами или спрашивать у других.
Сян Иньчжоу засмеялась:
— Хитёр же он!
Инь Юаньжу:
— Учитель часто говорил: «Учитель лишь открывает дверь, а дальше — сам». Поэтому он показывал нам лишь, как правильно читать.
Сян Иньчжоу:
— Так какие же книги ты читал?
Инь Юаньжу:
— Прочитал всё «Четверокнижие и Пятикнижие», но больше всего люблю «Шицзи» и военные трактаты.
Сян Иньчжоу:
— Раз ты прочитал столько книг, не обидно ли тебе служить простым поваром в армии?
Инь Юаньжу:
— Великие здания начинаются с фундамента. У меня нет опыта, и Ваше Высочество уже оказала мне великую милость, позволив обучаться. Я ничуть не обижен.
Пятнадцатилетний юноша полон жизненных сил, его искренняя преданность вызывает симпатию. Сян Иньчжоу потрепала его по голове, и тот, явно воодушевлённый, широко улыбнулся — глаза его сияли чистотой родника.
Она никак не могла связать этого простодушного мальчика с кланом Хэцзи.
— Как ты считаешь, какова Великая Чжоу?
Инь Юаньжу растерялся:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Сян Иньчжоу:
— Где бы ты предпочёл жить — в Чжоу или в Лянской династии?
Инь Юаньжу без колебаний ответил:
— Конечно, в Чжоу! Великая Чжоу более десяти лет восстанавливала страну после войн, теперь амбары полны. Хотя несколько лет царила смута, сейчас всё упорядочено, народ живёт в достатке, законы справедливы — лучше, чем при прежней династии. Кто захочет возвращаться в прошлое? Я надеюсь, что Великая Чжоу будет становиться всё лучше и лучше!
Сян Иньчжоу одобрительно кивнула и спросила:
— Но ведь многие говорят, что род Цзинь захватил трон нечестно, что всё было грязно и подло.
Инь Юаньжу почувствовал подвох и ответил:
— Ваше Высочество, зачем слушать пустые сплетни? Даже если не считать того, что император лично передал печать преемнику при всех, даже если были какие-то уловки — это всё равно доказательство способностей. В истории победитель всегда становится правителем. Сколько было основателей династий, которые пришли к власти честно? Даже в эпохи мощного Ханя и цветущей Тан говорили «грязный Хань, вонючая Тан». Что с того? Кто даёт народу хорошую жизнь — того и чтит народ. Кто станет отказываться от спокойной жизни ради мятежа? Отец говорит: «Лучше богатеть от жадного чиновника, чем плакать от бедности при честном». Люди хотят лишь одного — покоя, им всё равно, кто на троне.
Сян Иньчжоу невольно положила руку на плечо Инь Юаньжу, словно когда-то опиралась на У Синя, наблюдая восход солнца.
— Допустим, мы оба — генералы, и в этой битве может пойти только один из нас. Кто, по-твоему, подходит лучше — ты или я? Не скромничай. Представь, что ты — прославленный полководец, и суди исключительно по характеру.
Инь Юаньжу долго думал и наконец сказал:
— Я.
Сян Иньчжоу:
— Почему?
Инь Юаньжу:
— Эта ситуация напоминает мне одну историю. Хань Синь однажды сказал императору Гаоцзу: «Ваше Величество, вы можете командовать лишь тысячами, а я — сотнями тысяч». Тогда Гаоцзу спросил: «Если ты можешь командовать неограниченным числом войск, почему же ты служишь мне?» Хань Синь ответил: «Потому что Вы не умеете командовать армией, но умеете командовать теми, кто ею командует. Именно поэтому я и служу Вам».
Сян Иньчжоу:
— Ты, кажется, очень хорошо меня понимаешь.
Инь Юаньжу:
— Я читал одно ваше сочинение по стратегии. В нём вы рассматривали вопросы с углов, о которых я никогда не задумывался. Тогда я понял: между людьми существует разница в масштабе мышления. Ваше Высочество — тот, кто умеет управлять полководцами, а я, даже достигнув вершины, останусь лишь полководцем.
Мальчик честен, объективен и трезво оценивает себя. Сян Иньчжоу успокоилась и вышла из беседки под дождь. Наличие такого младшего брата давало ей право быть дерзкой.
— У каждого великого правителя в истории был свой прославленный генерал: Бай Ци при царе Чжао из Цинь, Хань Синь при Гаоцзу из Хань, Хуо Цюйбин при императоре У… Ты — мой! Ты станешь моим Бай Ци, моим Хуо Цюйбином. Оставайся в армии, закаляйся — и обязательно добьёшься славы. Хуо Цюйбину было всего пятнадцать, когда он впервые прославился на поле боя. Я буду ждать тебя.
Инь Юаньжу, растроганный до слёз, сжал кулаки и взял Сян Иньчжоу за руку:
— Ваше Высочество, пойдёмте со мной!
Инь Юаньжу привёл Сян Иньчжоу в гостевую комнату, расстелил на столе белый лист бумаги и быстро набросал карту местности:
— Посмотрите, Ваше Высочество. Наши войска расположились за городом, а Лэйцзюй — напротив нас. За городом — равнина, идеальная для конницы и колесниц. Верховая стрельба — их сильная сторона, и в лобовом столкновении мы понесём большие потери.
Эту мысль уже высказывал Ли Куанго, и они договорились о контрмерах. Сян Иньчжоу нарочно спросила:
— А каково твоё мнение?
Инь Юаньжу:
— Посмотрите на городскую стену: юг — равнина, север — холмы. Река Хуцзян течёт с севера, огибает город и уходит на юго-восток. Её приток проходит прямо через город и служит источником питьевой воды для жителей. Если перекрыть этот приток, в городе закончится вода. Кроме того, городская застройка запутана, что отлично подходит для засад. Конница и длинные копья там бесполезны. Мы можем оставить город, сделать вид, что потерпели поражение, заманить врага внутрь, а затем запереть ворота и уничтожить их, как крыс в мешке.
Какой талантливый юнец! Тактика Инь Юаньжу полностью совпадала с той, что принесла победу в прошлой жизни. Тогда понадобилось два года, чтобы прийти к этому решению, а этот парень придумал его ещё до начала битвы.
— Продолжай.
— На северных холмах находится рудник. В одной из горных балок течёт подземная река — Цзиньшиси. Горожане рассказали мне, что раньше эта река впадала в городское озеро Цзиньшичи, но вода оказалась ядовитой, и власти изменили русло, направив её в Хуцзян. Я предлагаю заманить врага в город, перекрыть Хуцзян, а затем пустить ядовитую воду Цзиньшиси в город. Снаружи мы подготовим ловушки — пусть попробуют выбраться!
На ладони Сян Иньчжоу выступила испарина:
— Небеса нам помогают! Ты точно уверен, что на горе есть такая река? В прошлой жизни об этом не упоминалось. Если использовать её, шансы на победу возрастут.
Инь Юаньжу:
— Вода из рудников почти всегда ядовита. Ваше Высочество может отправить людей проверить.
Сян Иньчжоу:
— Откуда ты всё это знаешь? Даже рельеф местности тебе знаком.
Инь Юаньжу:
— Когда я собирал продовольствие в городе, расспрашивал местных. Забирался на гору за дикими травами и с вершины изучал окрестности. Ещё однажды чуть не убили разведчики — приняли за вражеского лазутчика.
Сян Иньчжоу положила руку на его плечо:
— Пойдём к генералу Ли. Расскажи ему свой план. Если его примут и мы одержим победу, главная заслуга будет за тобой!
Инь Юаньжу в восторге упал на колени и трижды ударил лбом в пол:
— Благодарю Ваше Высочество!
***
Война ценится быстрой победой, а не затяжными действиями. Для кочевников Лэйцзюй это особенно важно. Армия Великой Чжоу может получать подкрепление и продовольствие с тыла, а у них запасы воды и еды скоро иссякнут — и они падут без боя.
Все жители города уже эвакуированы, засады расставлены. Сорокатысячная армия разделена на две части: одна несёт дежурство, другая отдыхает, поочерёдно сменяясь и берега силы. Битва начнётся в течение пяти дней.
Вечером Сян Иньчжоу быстро поужинала и села за стол писать письмо Цзинь Хэну. В душе теснились тысячи слов, но, взяв перо, не знала, с чего начать. Впервые отправляясь в бой, она мечтала поделиться сложными чувствами с кем-то близким, но Цзинь Хэн не был для неё достаточно родным — даже ближе оказалась Лоу Минмин. Писать ему лишь «всё в порядке» стало скучно, но и не писать было грустно. В конце концов, она разозлилась и пожаловалась Лоу Минмин:
— Ты только послушай! Велит мне каждый день писать, а сам ни разу не ответил!
Лоу Минмин засмеялась:
— Ваше Высочество ничего не понимаете! Женское сердце — бездна. Наследная принцесса нарочно не отвечает, чтобы заставить вас скучать по дому. А вы, скучая, будете сражаться изо всех сил, чтобы скорее одержать победу и вернуться домой в славе. Тогда народ встретит вас с ликованием, а она будет ждать у городских ворот.
Сян Иньчжоу подумала про себя: «Женское сердце — бездна? Если бы он был женщиной, мне было бы легче понять его».
Лоу Минмин, расстилая постель, продолжала:
— Ваше Высочество тоже лицемерка. Раньше наследная принцесса рвалась сюда, а вы не пустили. А теперь сами тоскуете.
Увидев, как Сян Иньчжоу задумчиво грызёт перо, Лоу Минмин подошла и забрала его:
— Ваше Высочество становится всё более ребячливой. Хотите — пишите, чего душа желает, зачем грызть перо?
Сян Иньчжоу потянула Лоу Минмин к себе и серьёзно спросила:
— Скажи, любит ли меня наследная принцесса?
Лоу Минмин растерялась:
— Как она может не любить наследного принца?
— Дубина! — Сян Иньчжоу стукнула её по голове. — Я имею в виду не из-за моего титула, богатства или положения… Самую чистую, искреннюю любовь — есть ли она?
Лоу Минмин:
— Но ведь… она же беременна! Откуда у вас такие сомнения?
Лицо Сян Иньчжоу стало холодным:
— Ладно, иди спать.
Затем она написала на листе: «Битва начнётся сегодня. Если мне не суждено вернуться, позаботься о детях и найди себе нового супруга. Имена я уже выбрала — назови их Сян Жукуй».
***
Накануне Личу загремели боевые барабаны, их звук сотрясал землю, и даже воды Хуцзяна заволновались.
Сотни тысяч солдат выстроились в строй, в полной тишине. Сян Иньчжоу облачилась в доспехи, взяла Меч «Повелителя Преисподней» и выехала перед строем. Вдалеке Лэйцзюй казались чёрной муравьиной толпой. Она будто стояла посреди русла реки, ожидая натиска гигантской волны, — и сердце её дрогнуло от страха.
Ли Куанго взмахнул флагом, и пехота тут же расступилась в стороны. На передовую вышли лучники.
Отборная конница Лэйцзюй, словно острый клинок, должна была рассечь их армию на части. Сначала они встречали первую атаку врага плотным залпом из луков и арбалетов, затем пехота и кавалерия вели манёвренный бой, а щитоносцы и колесницы блокировали вражескую конницу, разделяя и уничтожая её по частям.
Барабанный бой становился всё чаще, солдаты напрягали внимание. Вдалеке прозвучал рёв главнокомандующего Лэйцзюй — и муравьиная армия ринулась вперёд.
— В атаку! — изо всех сил закричала Сян Иньчжоу. Воины бросились вперёд с боевым кличем.
С этого момента судьбы сотен тысяч людей стали пылинками под ногами. Она — главнокомандующая, и каждая потеря — её долг. У неё мурашки побежали по коже, она не отводила взгляда от пыльного поля боя — места, где лягут кости её воинов.
Конница Лэйцзюй уже мчалась прямо на них, и в криках врагов уже слышались вопли раненых. Конь под Сян Иньчжоу испугался и встал на дыбы; только благодаря солдатам, крепко державшим поводья, он не сбросил всадницу. Она тоже перепугалась — такой скорости она не ожидала и остолбенела.
Пехота и колесницы, работая вместе, протянули цепи, чтобы запутать копыта вражеских коней. Шестьдесят процентов солдат успешно разорвали строй вражеской конницы и вступили в схватку. Сначала Сян Иньчжоу не могла смотреть на отрубленные головы и разорванные тела, но спустя час привыкла. С каждым мгновением её взгляд становился всё жесточе, всё хищнее — как у волка, пока наконец она не превратилась в бездушную машину убийства и ринулась в бой.
Прямо перед ней мчался враг. Она выхватила меч, но промахнулась. К счастью, охранник рядом метнул копьё и пронзил грудь противника, и тогда она смогла отсечь ему голову. Раньше, тренируясь убивать, она колебалась, но, увидев, как враги режут её подданных, возненавидела их всей душой и готова была уничтожить их всех до единого!
Охранники, заметив, что Сян Иньчжоу потеряла рассудок, быстро вскочили на её коня и увезли обратно в город.
— Ваше Высочество, вы должны следовать плану! Нельзя действовать опрометчиво!
Сян Иньчжоу спрыгнула с коня и нырнула в стоявшее рядом корыто с водой. Пробыв под водой секунд пятнадцать, она немного пришла в себя.
— Я совсем ослепла от ярости… Простите. Если такое повторится, обязательно остановите меня.
После нескольких волн атак и контратак, как и предполагалось, армия Великой Чжоу начала отступать. С обеих сторожевых вышек замелькали флаги — сигнал к отступлению. Солдаты, создавая видимость хаоса, бросились бежать.
Охранник крикнул:
— Ваше Высочество, скорее на коня! Враги вот-вот ворвутся в город!
http://bllate.org/book/8519/782821
Готово:
