В конце концов Цзинь Хэн не убил её, а лишь вновь заточил в Цзяофаньгун и больше никогда не появлялся.
Из-за её слов множество придворных чиновников выступили с обличением Цзинь Хэна, в народе поползли слухи, а кто-то даже подливал масла в огонь — сама основа рода Цзинь пошатнулась.
Дворцовые слуги шептались, что Цзинь Хэн уже несколько дней не спал и серьёзно заболел.
Она добилась своего. Даже если страдания Цзинь Хэна составляли лишь десятую часть её собственных, она умерла бы без сожалений.
Через два года она слегла: из-за многолетнего недоедания и недостатка питья истощились ци и кровь, и тело наконец подвело.
В полусне она услышала разговор у постели.
— Лицо госпожи бледно-жёлтое, язык бледный, налёт тонкий и белый, пульс медленный и слабый, сердцебиение и одышка. Похоже, болезнь запущена, силы исчерпаны — от этого и обморок. Хотя можно провести лечение, на полное восстановление уйдёт как минимум три-пять лет.
Цзинь Хэн холодно произнёс:
— Она больна душевно, её не вылечить. Человек, съеденный ненавистью, живёт жалко.
Ей дали выпить лекарство, и она пришла в себя.
Цзинь Хэн сидел рядом и сказал:
— Очнулась.
Она не ответила.
Цзинь Хэн опустил глаза:
— Прошло семь лет, а ты ничуть не изменилась. Я в последний раз заявляю тебе: род Цзинь не сделал ничего дурного роду Сян. Если и было одно прегрешение, так лишь то, что потерял тебя.
Она бросила:
— Притворяешься.
Цзинь Хэн с горечью сказал:
— Почему ты всё ещё упряма и не даёшь другим надеяться? Не важно, осознаёшь ты это или нет — государство важнее личных чувств. Я больше не оставлю тебя здесь. Живи, как знаешь.
После этого она заразилась чумой, и через два месяца Цзинь Хэн устроил ей пышные похороны.
Вспомнив всё это, Сян Иньчжоу горько рассмеялась. Вдруг ей показалось, что Цзинь Хэн был слишком великодушен: ведь он тогда уже понял, что она предаст его, но всё равно поручил ей вести великое жертвоприношение. На её месте она бы давно убила ту саму себя. Смешно, что, погрузившись в ненависть, она утратила ясность ума и жила хуже простой дворцовой служанки.
Она иронично заметила:
— Я бы напоила её водой, заражённой чумой, и оставила умирать в одиночестве.
Лю Янььюэ ответила:
— Ваше Высочество поистине проницательны.
— Ха-ха-ха-ха! — Сян Иньчжоу хлопнула себя по колену и расхохоталась. — Да, убить женщину для меня так же просто, как прихлопнуть муравья, но я позволила ей жить столько времени!
Лю Янььюэ серьёзно сказала:
— У Вашего Высочества есть ссора с наследной принцессой? Советую не питать подобных мыслей.
— Нет, — ответила Сян Иньчжоу, и в её смехе звучали боль и ярость. Она стиснула зубы и влила в себя ещё кувшин вина.
Лю Янььюэ остановила её:
— Ваше Высочество, не пейте больше.
— Пусти! — Сян Иньчжоу не выдержала и разрыдалась. Она знала, что не имела права плакать — всё, до чего она докатилась, было делом её собственных рук.
Она не помнила, сколько вина выпила и сколько сожалений пережила, но в итоге уснула в полном изнеможении. Проснулась лишь на следующий день после полудня, голова всё ещё была тяжёлой.
Шу Хуаньхуань, увидев, что она проснулась, распахнула окно, и солнечный свет наполнил комнату ярким светом.
— Несколько дней шёл снег, а сегодня, наконец, выглянуло солнце! Так давно не грелись на солнышке — настроение просто превосходное! — радостно воскликнула она.
Сян Иньчжоу сначала не могла открыть глаза, но через мгновение привыкла к свету.
Шу Хуаньхуань налила ей чай и сказала:
— Ваше Высочество вчера перебрали с вином и долго выли, как призрак. Стало ли теперь легче на душе?
Сян Иньчжоу потёрла виски:
— Что я наговорила?
Шу Хуаньхуань прикрыла рот, смеясь:
— Да всякие глупости: то, что кого-то разорвёте на куски, то, что четвертуете... Я так испугалась! Кто это так разозлил Ваше Высочество?
Сян Иньчжоу повернула шею и приказала:
— Позови Хань Шао.
После ночи откровений в голове прояснилось, она почувствовала облегчение и теперь чётко понимала, что делать дальше.
Шу Хуаньхуань спросила:
— Зачем?
Сян Иньчжоу холодно взглянула на неё:
— Разобраться с ним.
В прошлой жизни она всю жизнь была дурачком. Если в этой жизни не выяснит правду до конца, то зря получила второе рождение.
Хань Шао точно поплатится.
Именно он вывел её из дворца вместе с Юй И, именно он сказал, что род Цзинь замышляет гибель рода Сян, и именно он передал «Иай» во Восточный дворец. Он подозревался в интригах против Юй И. Самое страшное — он служил при двух императорах. Придворный евнух, знавший, как применять «Иай», и два императора с крайне скудным потомством — от одной мысли мурашки бегут по коже. Ещё более подозрительно то, что в месяц, когда его отстранили от должности, императрица Хэ забеременела.
В час Уси Хань Шао доставили и заперли во дворе Павильона Янььюэ.
Ворота двора были опечатаны, посторонним вход воспрещён. Во дворе находились два маленьких цветника и старый колодец, а густая зелень деревьев создавала прохладную тень. Лю Янььюэ отодвинула один из каменных кирпичей, и за искусственной горкой открылась дверь.
Пройдя по коридору длиной около ста шагов, они попали в тайную комнату, убранную как покои знатной девицы: здесь были цитра, шахматы, свитки и кисти, а также струился лёгкий аромат. Хань Шао сидел на стуле с завязанными глазами и связанными руками.
Лю Янььюэ проводила её до двери и ушла. Дела наследного принца она всегда исполняла беспрекословно, не задавая лишних вопросов — таков был её принцип и средство сохранить жизнь. Часто слишком много знать означало навлечь на себя смертельную опасность.
Сян Иньчжоу с любопытством спросила:
— Ты его похитила?
Лю Янььюэ ответила:
— Такой мелочью мне заниматься не приходится.
С этими словами она закрыла дверь в тайную комнату и вышла наружу пить чай.
Сян Иньчжоу кивнула про себя и решила больше не питать к Лю Янььюэ никаких надежд. Такого человека, вероятно, мог удержать при себе лишь Цзинь Хэн. Но она поклялась стать ещё жесточе Цзинь Хэна.
Она сорвала повязку с глаз Хань Шао и властно встала перед ним.
Хань Шао открыл глаза, увидел наследного принца и тут же испугался. Инстинктивно опустив голову и не смея поднять взгляда, он растерянно произнёс:
— Старый слуга кланяется Вашему Высочеству! Где это я? Почему Ваше Высочество…
Сян Иньчжоу сразу перешла к делу:
— Твоя племянница, Мо Тяньтянь, выкинула ребёнка, съев то, что ты ей дал.
Хань Шао хотел пасть на колени, но не мог — он лихорадочно оправдывался:
— Старый слуга не понимает слов Вашего Высочества! Госпожа Мо находится во дворце, как она могла съесть моё?
Хотя комната и выглядела изысканно, в ней не было и намёка на мягкость. На полках из чёрного сандалового дерева стояли изящные, но жуткие орудия пыток: подушечки с позолоченными иглами, резные кастрационные ножи, инкрустированные алмазами, нефритовые зажимы для пальцев, бронзовые гвозди для пыток… Одного взгляда хватало, чтобы кровь стыла в жилах.
Сян Иньчжоу выбрала щипцы для ногтей и ледяным тоном сказала:
— С этого момента за каждую попытку притвориться глупцом я буду вырывать тебе один ноготь. Ты старый придворный, так должен знать: «Если не хочешь, чтобы узнали — не делай». Ещё одна глупость — и милосердия не жди.
Хань Шао замотал головой, обливаясь потом:
— Да-да-да! Старый слуга скажет всё, что знает!
Сян Иньчжоу неторопливо расхаживала перед ним:
— Это ты велел кому-то передать хурмовые лепёшки наследной принцессе?
От такого прямого обвинения отпираться было бесполезно, и Хань Шао честно признал вину.
Сян Иньчжоу спросила:
— Мо Тяньтянь их съела и выкинула ребёнка. Ты осознаёшь свою вину?
Хань Шао скривил лицо и в панике воскликнул:
— Ваше Высочество, Вы точно выяснили: выкидыш произошёл именно от хурмовых лепёшек?
— А разве нет? — парировала Сян Иньчжоу и тут же изобразила скорбь отца, потерявший первенца. — Это ведь был мой первый ребёнок! Хань Шао, как мне с тобой поступить?
Хань Шао воскликнул:
— Ваше Высочество! Эти лепёшки прошли через чужие руки! Кто-то подмешал яд! Старый слуга лишь передал посылку по просьбе другого!
Сян Иньчжоу спросила:
— По чьему приказу?
Хань Шао помолчал, явно колеблясь, а затем выдавил:
— По просьбе кормилицы наследной принцессы, Юй И.
Сян Иньчжоу:
— Зачем ей это?
Хань Шао:
— Она сказала, что госпожа любит хурмовые лепёшки, а во дворце не приготовят такие, как у неё. Она испекла немного и попросила меня передать.
Сян Иньчжоу нахмурилась:
— Но ведь их должна была съесть наследная принцесса, а не Мо Тяньтянь. Как так вышло?
Хань Шао запнулся:
— Может, госпожа велела Мо Тяньтянь съесть их?
Сян Иньчжоу посуровела:
— Какова её цель?
Оба замолчали, погружённые в размышления. Первой нарушила тишину Сян Иньчжоу, сверкнув глазами:
— Наследная принцесса замышляет уничтожить моё потомство!
Хань Шао возразил:
— Может, это недоразумение? Зачем наследной принцессе совершать такую глупость? К тому же хурма вредна беременным, но одного кусочка недостаточно для выкидыша!
Сян Иньчжоу ответила:
— Ты думаешь, там были просто хурмовые лепёшки? Ха! В них был ещё и яд, вызывающий выкидыш.
Хань Шао побледнел, онемел на мгновение, а потом закричал:
— Старый слуга невиновен! Это не имеет ко мне отношения!
Сян Иньчжоу парировала:
— В чём же ты невиновен? Ты заслужил смерть десять тысяч раз!
Глаза Хань Шао задрожали:
— Ваше Высочество…?
Сян Иньчжоу продолжила:
— Юй И уже созналась: это ты научил её готовить хурмовые лепёшки.
Хань Шао воскликнул:
— Она… она оклеветала меня! Ваше Высочество, рассудите справедливо!
Сян Иньчжоу спросила:
— С какой стати ей тебя оклеветать?
Хань Шао возразил:
— У меня нет причин вредить госпоже Мо! Я надеялся, что она обретёт Ваше расположение и скажет обо мне доброе слово, чтобы я снова мог служить Его Величеству. Вредить ей — себе дороже! Наверняка наследная принцесса испугалась, что Мо Тяньтянь первой родит ребёнка и вытеснит её, поэтому и решилась на убийство.
Сян Иньчжоу резко ответила:
— Послушай-ка, какие ты слова извергаешь! Мне за Юй И больно стало!
Она схватила руку Хань Шао и вырвала ему ноготь. В тайной комнате раздался пронзительный крик.
Лю Янььюэ, сидевшая снаружи за чашкой чая, невольно вздрогнула.
Хань Шао тяжело дышал, лицо побелело, рука дрожала.
Сян Иньчжоу сказала:
— Я только что разыгрывала. Ты думал, я не знаю, что ребёнок Мо Тяньтянь не мой? Я молчал, чтобы посмотреть, какие шаги вы предпримете. И вот — наследная принцесса пишет письмо, а вы тут же отправляете хурмовые лепёшки во дворец. Мо Тяньтянь сама натворила бед, и наследная принцесса с Юй И могли бы легко от всего отмазаться, но вместо этого помогли уладить дело. А ты ещё и кусаешься? Наглец!
От страха глаза Хань Шао покраснели. Не успел он что-то сказать, как Сян Иньчжоу вырвала ему ещё один ноготь.
— А-а-а!
С искусственной горки вспорхнула стая птиц.
Сян Иньчжоу холодно сказала:
— Я же говорила: не притворяйся дураком! Сам себя перехитрил.
Она явно раздражалась, бросила щипцы и хлопнула в ладоши:
— Хотела вытянуть из тебя хоть что-то полезное, а зря время трачу. Ладно, раз ты осмелился надеть мне рога, подумай, сколько у тебя голов. Ты, Мо Тяньтянь и Юй И — все умрёте. Сейчас пришлют тебе белый шёлковый шнур.
С этими словами она направилась к выходу.
— Ваше Высочество, подождите! — задыхаясь, выкрикнул Хань Шао. — Госпожа Мо… она невиновна! Умоляю, пощадите её…
— Вот как кровь сильнее воды, — Сян Иньчжоу остановилась, но не обернулась. — У тебя есть полторы минуты, чтобы оправдать её. Достойна ли она помилования — зависит от ценности твоих сведений.
Когда человек стоит на краю гибели, он готов пожертвовать самым дорогим в обмен на жизнь. Это и называется «предательство». Но её удивляло: почему Хань Шао хочет спасти именно Мо Тяньтянь, а не себя? Она хотела посмотреть, какие тайны он раскроет.
Хань Шао заговорил:
— До того как войти во дворец, Тяньтянь встречалась с одним мужчиной. Я заставил её соблазнить Ваше Высочество, чтобы вернуться ко двору. Она не хотела Вас обманывать.
Сян Иньчжоу ответила:
— Информация никуда не годится.
Хань Шао поспешно добавил:
— Я сам подмешал яд в хурмовые лепёшки.
Сян Иньчжоу сказала:
— В этом я и не сомневалась. Скажи что-нибудь, чего я не знаю. Например, что ты подмешивал «Иай» в пищу императора Сян и моего отца.
Хань Шао сглотнул, пристально глядя на спину Сян Иньчжоу с ненавистью и униженной мольбой. Он уже понял, что обречён, и по щекам покатились слёзы.
— Да.
Сян Иньчжоу дрогнула — она лишь проверяла его, но он действительно сознался.
— Почему?
Хань Шао стал торговаться:
— Если я скажу, Ваше Высочество пообещаете пощадить Тяньтянь?
Сян Иньчжоу обернулась и гордо произнесла:
— Конечно. Слово благородного человека — крепче четырёх коней.
Хань Шао потребовал:
— Поклянитесь.
С тех пор как она стала Цзинь Хэном, клятвы её больше не страшили.
— Клянусь на благополучии державы рода Цзинь.
В мерцающем свете свечей Хань Шао опустил голову и усмехнулся. Его морщинистое лицо излучало зловещую ауру — он больше не походил на смиренного слугу, а скорее на раненого зверя, готового в любой момент ринуться в последнюю атаку. От этого зрелища бросало в дрожь.
Сян Иньчжоу инстинктивно не решалась подойти ближе, боясь, что он вырвется и утащит её с собой в пропасть.
Хань Шао произнёс:
— Потому что я хотел стать императором.
Сян Иньчжоу ответила:
— Но ты же евнух.
Хань Шао возразил:
— И что с того? Обстоятельства создают героев. Я пережил императора Сян, но не ожидал, что он передаст трон Цзинь Шану.
Отец доверял лишь двоим: Хань Шао и Цзинь Шану. Сян Иньчжоу сжала кулаки, заставляя себя сохранять хладнокровие.
— Ты убил императора Сян.
http://bllate.org/book/8519/782813
Готово:
