Сян Иньчжоу открыла глаза и вздрогнула. В душе она оставалась женщиной, а в зеркале отражался мужчина — будто за ней подглядывал чужак во время купания. Раздражённо бросила:
— Чего тебе, в конце концов, надо?
Цзинь Хэн холодно ответил:
— Что в этом обличье хуже Лю Янььюэ?
Внешность, конечно, прекрасна: мокрые пряди растрёпаны, что лишь подчёркивало чувственность и обаяние. Но ей это было не по вкусу.
Сян Иньчжоу безнадёжно махнула рукой:
— Детсад.
Цзинь Хэн, видимо, задетый этими двумя словами, резко парировал:
— Можешь молчать, но я сообщу матери, что ты на стороне завела себе любовника. Тогда уж не знаю, выживет ли Лю Янььюэ.
Сян Иньчжоу сглотнула ком в горле:
— Я красивая! Удовлетворён?
Затем принялась наставлять:
— В наше время нельзя смотреть только на внешность. Надо ценить внутренние качества. Сколько людей — золотая оболочка, а внутри труха! Какой бы ни была внешность, толку-то?
Цзинь Хэн возразил:
— Ты ведь совсем недавно познакомилась с Лю Янььюэ, откуда тебе знать его нрав? Ты сама же и рассуждаешь вслух, и судишь по внешности.
Сян Иньчжоу парировала:
— А ты при первой встрече назвал Мо Тяньтянь лисой. Сколько ты её знал, чтобы судить о её характере? Ты тоже рассуждаешь вслух и судишь по внешности! К тому же, внешность отражает внутренний мир. Господин Лю выглядит добрым и приветливым — что плохого, если я на него пару раз глянула?
Цзинь Хэн мрачно взглянул на неё:
— Ты ему противен.
Сян Иньчжоу прямо посмотрела ему в глаза:
— Ему противно твоё обличье.
— Ты! — Цзинь Хэн схватил её за волосы и растрепал. — Не думай, будто он обратит внимание на твою заурядную внешность и сомнительный характер.
— Я всё равно благородного происхождения! — Сян Иньчжоу не выдержала и укусила его. — Ты пользуешься тем, что я не владею боевыми искусствами, и постоянно лезешь в драку. Хоть бы мозгами посостязался!
— В этом ты проиграешь ещё сильнее, — с презрением фыркнул Цзинь Хэн и добавил: — Мусор.
С такой жизнью невозможно!
Сян Иньчжоу вышла из бассейна, накинула халат и вернулась в спальню, чтобы лечь спать. Цзинь Хэн последовал за ней и приказал:
— Вставай, высуши волосы.
Сян Иньчжоу сложила руки над головой в жесте капитуляции:
— Братец, хватит уже! Я сдаюсь, ладно?
Цзинь Хэн ответил:
— Хочешь убить себя — делай что хочешь, но не порти моё тело. Ты уже простудилась.
Сян Иньчжоу неохотно высунула голову из-под одеяла. Цзинь Хэн не стал звать служанку и сам присел, чтобы вытереть ей волосы.
Сян Иньчжоу проворчала:
— Не притворяйся, всё равно никто не видит.
Цзинь Хэн проигнорировал её и спросил:
— Мо Тяньтянь в последнее время не пыталась соблазнить тебя?
Упоминание Мо Тяньтянь напомнило Сян Иньчжоу о плане, который она придумала днём. Не зная, сработает ли он, она встала с постели, подошла к письменному столу и написала письмо Юй И.
Цзинь Хэн стоял рядом и растирал чёрнила. Когда Сян Иньчжоу закончила, он взял письмо и прочитал, нахмурившись.
Она поняла, что её замысел, вероятно, показался ему наивным, и, смутившись, вырвала письмо обратно, запечатала в конверт и сказала:
— Займёмся каждый своим делом. Не вмешивайся в мои планы.
Цзинь Хэн, уловив её замешательство, пояснил:
— Я не то имел в виду. Просто твой почерк… не соответствует твоему высокому положению.
Сян Иньчжоу удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Цзинь Хэн почесал бровь и запнулся:
— Почерк слишком… уродливый…
— Вали обратно в свою спальню!
Когда Юй И получила письмо от Сян Иньчжоу, она немедленно побежала к Хань Шао.
В письме говорилось, что Мо Тяньтянь беременна, хотя не делила ложе с наследным принцем. Пока об этом знали только она и Мо Тяньтянь. Во-первых, они не осмеливались обращаться в императорскую лечебницу за лекарством, опасаясь подозрений. Во-вторых, за ними следили шпионы наследного принца, и выйти из дворца, чтобы решить вопрос, было невозможно. В отчаянии она и написала это письмо с просьбой о помощи.
Хань Шао пришёл в ярость и стал бить себя в грудь:
— Негодяйка! Сама умоляла меня ходатайствовать за неё, чтобы её приняли во дворец служить наследному принцу. Я думал, она будет беречь эту возможность, а она устроила такое бесстыдство!
Юй И обеспокоенно спросила:
— Если наследный принц узнает, не пострадает ли от этого госпожа?
Глаза Хань Шао покраснели от злости. Он уставился в одну точку, сжав кулаки:
— Если наследный принц узнает, госпожа окажется в опасности…
Его голос был спокоен, но именно эта сдержанность напугала Юй И ещё больше. Она рухнула на пол в полном отчаянии.
— Что мне делать? — Юй И схватила его за одежду, дрожа от страха. — Скажи, что мне делать?
В такой критический момент Хань Шао тоже не мог совладать с эмоциями. Он резко оттолкнул её:
— Ты всё время спрашиваешь «почему, почему»! От твоего визга голова раскалывается!
Он прикрыл уши и задумался. У Мо Тяньтянь оставалось два пути: либо избавиться от ребёнка, либо каким-то образом провести ночь с Цзинь Хэном. Но второй путь был крайне рискованным: Мо Тяньтянь во дворце всего несколько десятков дней, а в письме сказано, что беременность уже более двух месяцев. А если передавать лекарство внутрь дворца и его обнаружат — начнётся беда.
Юй И снова ухватилась за него, как за последнюю надежду:
— Ты же говорил, что у тебя во дворце есть союзники. Попроси их передать лекарство тайно!
Хань Шао махнул рукой:
— Придворная жизнь — сплошная интрига. Люди коварны. Боюсь, они специально раскроют всё, чтобы усугубить ситуацию!
Юй И вдруг озарило:
— Беременность Мо Тяньтянь ещё не достигла трёх месяцев — самый опасный период. Если она съест что-нибудь неподходящее или упадёт, плод сам выйдет. Так можно будет всё замять.
Хань Шао немного успокоился:
— Это сработает. Но предупреждаю: это твоя идея. Если дело раскроется, я ни при чём.
— Ты… — Юй И изумилась и упрекнула: — Как ты можешь думать только о себе?
Хань Шао вздохнул с досадой и больше не скрывал своей трусости, присущей придворному евнуху:
— Юй И, не вини меня за бессердечие. Если бы я всегда брал на себя ответственность, во дворце давно бы умер десятью тысячами смертями. Люди по природе своей избегают вреда и стремятся к выгоде.
Юй И похолодела и отстранилась. Её взгляд стал пустым:
— Я поняла. Таковы законы выживания во дворце: стоит утратить влияние — и никто не поддержит.
Хань Шао между тем предложил:
— Я немного разбираюсь в медицине. В первые три месяца беременности нельзя есть хурму, миндаль, лонган и крабов. Выбери один-два продукта, приготовь из них лакомства, напиши записку от имени госпожи, будто это её любимое угощение, и намекни, чтобы она ела побольше. Я помогу тебе передать всё во дворец — врачи ничего не заподозрят.
Юй И поднялась с пола, измождённая:
— Спасибо, что потрудишься ради этого.
Хань Шао принялся жаловаться:
— Ты же знаешь, в прошлый раз, когда я просил Ай Шэна передать письмо госпоже, он при всех меня высмеял. В любую эпоху одолжения — дело неблагодарное.
Юй И горько улыбнулась:
— Если всё получится, госпожа обязательно будет тебе благодарна. Когда наследный принц станет императором, а госпожа — императрицей, разве трудно будет вернуть тебя ко двору?
Отношение Хань Шао мгновенно изменилось. Он встал и поклонился:
— Для меня великая честь служить госпоже.
Через три дня маленький евнух принёс корзину сладостей в Восточный дворец. Сян Иньчжоу открыла её — внутри лежали хурмовые лепёшки и коробка сушеного миндаля.
На этот раз Цзинь Хэн оказался проворнее: он выхватил письмо, спрятанное под корзиной. Сян Иньчжоу никак не могла его отобрать, и Цзинь Хэн даже прижал её ногой к стене, лишив возможности двигаться.
«Госпожа, здравствуйте. Ваша приёмная мать скучает по вам и приготовила ваши любимые хурмовые лепёшки с мёдом. Впредь она не сможет готовить их ежедневно, но если захочется — закажите у императорской кухни. Ещё прошу вас быть осторожной в снег: дороги скользкие, не упадите. Юй И».
Цзинь Хэн уловил скрытый смысл и убрал ногу:
— Почерк твоей приёмной матери аккуратнее твоего.
Сян Иньчжоу сердито взглянула на него и, взяв корзину, направилась к выходу.
— Скучно всё это.
В учёности она явно уступала Цзинь Хэну. Тот в детстве обучался при дворе у лучших наставников Великой Чжоу. А она в то время жила в деревне: девочкам не позволяли ходить в школу, грамоте её обучала Юй И. Многих редких иероглифов она не знала, не говоря уже о нотах, музыке, живописи или поэзии — в этих искусствах она была совершенно безграмотна, пожалуй, даже хуже обычной гетеры. Правда, в прошлой жизни, когда Цзинь Хэн держал её в заточении, она читала книги, чтобы скоротать время, и кое-что узнала о человеческих отношениях и правилах поведения.
Нельзя отрицать: среда воспитания формирует личность. Она и Цзинь Хэн давно оказались на разных уровнях. От этой мысли ей стало обидно: ведь и она могла бы стать эрудированной, талантливой и всесторонне развитой!
А Цзинь Хэн ещё и соль на рану сыпал, так что ей захотелось схватить нож и зарезать этого пса.
Цзинь Хэн спросил:
— Куда ты?
Сян Иньчжоу всхлипнула, не ответила и направилась к выходу из дворца. Цзинь Хэн поспешил позвать Дай Юэ за плащом и повязкой на лоб и последовал за ней.
У ворот Сян Иньчжоу остановили стражники:
— Получил ли наследный принц разрешение наследной принцессы на выход?
Она обернулась и указала на Цзинь Хэна:
— Вот, госпожа идёт следом.
Стражники пропустили её.
— Стой! — Цзинь Хэн нагнал её и надел повязку на лоб, а затем накинул плащ.
Сян Иньчжоу всю дорогу молчала, не давая ему повода для язвительных замечаний. Цзинь Хэн, чувствуя холодок, тоже замолчал.
Экипаж остановился у Павильона Янььюэ. Сян Иньчжоу позвала Шу Хуаньхуань и сразу спросила:
— Глава павильона правда уехал в странствия?
Шу Хуаньхуань прикрыла рот, смеясь:
— Глава теперь от вас бегает, как от огня. Конечно, уехал за спокойствием. С тех пор как вы прислали ему то странное письмо, я по-другому на вас смотрю.
— Я ведь его не съем, — сказала Сян Иньчжоу и передала корзину с хурмовыми лепёшками. — Когда он вернётся, пусть проверит, не являются ли эти лакомства средством для прерывания беременности.
Шу Хуаньхуань взглянула на женщину в простой одежде рядом с Сян Иньчжоу и сказала:
— Вы можете идти.
Цзинь Хэн молча стоял на месте.
Шу Хуаньхуань спросила Сян Иньчжоу:
— Это новая возлюбленная наследного принца?
Сян Иньчжоу села пить чай:
— Нет.
Шу Хуаньхуань:
— Новая служанка? Слишком невоспитанна — разве не знает, что при разговоре принца нужно удаляться?
Сян Иньчжоу прикрыла лицо рукой:
— Это наследная принцесса.
Шу Хуаньхуань на мгновение застыла, а затем поспешила извиниться:
— Простите, госпожа! Не узнала вас в лицо.
Цзинь Хэн сам сел рядом с Сян Иньчжоу и сказал:
— Ответишь честно на мой вопрос — и я тебя не накажу.
Шу Хуаньхуань была умницей. Она немного подумала и почтительно ответила:
— Госпожа, спрашивайте.
Цзинь Хэн неторопливо налил себе чай, сделал глоток и многозначительно произнёс:
— Разве я не похожа на наследную принцессу?
Сян Иньчжоу делала вид, что ей всё равно, но на самом деле прислушивалась.
Шу Хуаньхуань немного занервничала: не пришла ли наследная принцесса выведать что-то? Но всё же ответила:
— Глава павильона — человек простой, любит ярких, но заурядных красавиц. Такая изысканная красота, как у вас, госпожа, обычно его не привлекает.
Цзинь Хэн усмехнулся:
— Правда? А какая внешность считается заурядной?
Шу Хуаньхуань:
— Например, моя — яркая, но обыкновенная, только внешность. А вы, госпожа, обладаете древней красотой и древним сердцем: с первого взгляда не поражаете, но чем дольше смотришь — тем больше очаровываете. Ваша внешность по-настоящему завораживает.
Сян Иньчжоу гордо подняла голову и с наслаждением отхлебнула чай.
Цзинь Хэн краем глаза взглянул на неё и сказал:
— «Завораживает» — это ведь то же самое, что «обычная»?
Сян Иньчжоу еле сдержалась, чтобы не разорвать ему рот, и с натянутой вежливой улыбкой ответила:
— На вкус и цвет товарищей нет.
Эта фраза была ответом Цзинь Хэну, но со стороны казалось, что супруг защищает свою не слишком красивую жену.
Шу Хуаньхуань улыбнулась:
— Кто бы сомневался! Среди стольких красавиц в мире, скольким удалось бы привлечь внимание наследного принца? Видимо, в его сердце помещаетесь только вы, госпожа. Все прочие женщины — лишь мимолётные облака.
Цзинь Хэн язвительно заметил:
— Значит, человеку следует быть благодарным за то, что у него есть.
Шу Хуаньхуань:
— Госпожа совершенно права, я запомню это.
Они говорили в разных плоскостях. Сян Иньчжоу закатила глаза.
http://bllate.org/book/8519/782810
Готово:
