Сынань сурово произнесла:
— Раз уж видела, зачем надела алый наряд? Это превышение. Никто из вас не смеет быть ярче госпожи. Если она наденет розовое — вы не носите красное; если она облачится в простую одежду — вы надеваете грубую мешковину. Госпожа — пион этого дворца. Поклонится пион — и ни одна из вас не посмеет поднять глаз!
Мо Тяньтянь ответила дрожащим, почти плачущим голосом:
— Рабыня родом из народа, не знакома с придворным этикетом. Молю госпожу смягчить наказание. Рабыня усердно выучит правила дворца и больше не ошибётся.
Сынань одобрительно кивнула:
— По крайней мере, сообразительна.
Маленькая Иньчжоу мягко заступилась:
— Тяньтянь ещё молода, да и впервые провинилась. Простите её, пожалуйста.
Но Сынань, опираясь на свой статус, твёрдо возразила:
— Ни в коем случае. Не то чтобы я не слушалась вас, госпожа, но таково повеление самой императрицы. Наложница Мо, вы наказаны переписать правила дворца десять раз. Устраивает ли вас такое наказание?
Мо Тяньтянь:
— Рабыня принимает наказание. Благодарю госпожу за милость и наставления госпожи Сынань.
Маленькая Иньчжоу:
— Тогда ступай, сестрица. Отдохни как следует.
— Есть.
Мо Тяньтянь вышла из зала. В ту же секунду, как только она обернулась, по щеке скатилась слеза — прямо на глазах у Сян Иньчжоу. Мо Тяньтянь поспешно вытерла слёзы и натянула улыбку:
— Ваше высочество.
Сян Иньчжоу кивнула и вошла в покои, чтобы всё выяснить. По правде говоря, это уже переходило все границы.
— Госпожа великодушна! — Лоу Минмин отвесила маленькой Иньчжоу воинский поклон и восхищённо воскликнула: — С этого дня Лоу Минмин будет следовать за вами, как за своим знаменем!
Лоу Минмин была доброй девушкой, просто чересчур наивной. Какое там великодушие? Всё было заранее сговорено: маленькая Иньчжоу велела Сынань сыграть строгую, а сама выступила в роли доброй.
Сян Иньчжоу:
— Минмин, оставь нас.
Лоу Минмин послушно:
— Ой… — и вышла.
Сян Иньчжоу:
— Девушка в расцвете лет — разве плохо, если она одевается красиво? Неужели от этого она займёт твоё место наследной принцессы?
Маленькая Иньчжоу сбросила маску и холодно ответила:
— У нового чиновника всегда три первых дела. Я просто дала ей понять, кто здесь главный. Она сообразительна. Если бы она была такой же глупенькой, как Минмин, я бы и не стала её учить.
Она махнула рукой Сынань, и та подошла с подносом.
— Вот шапки и повязки на лоб, что прислало Управление внутренних дел, — сказала маленькая Иньчжоу, надевая одну из шапок Сян Иньчжоу. — Посмотри, подходит ли. Если нет — отправим обратно на переделку.
Сян Иньчжоу почувствовала лёгкое волнение, прикусила губу и ответила:
— Подходит. Ах да! Утром Сюй Инцзун подарил мне стихотворение, но почерк такой неразборчивый, что я ничего не поняла. Посмотри, может, ты разберёшь?
Маленькая Иньчжоу взяла стихи, пробежала глазами и фыркнула:
— Если ты не разобрала, то уж я-то подавно не смогу. Разве он не объяснил тебе при вручении?
Сян Иньчжоу замолчала. Тогда маленькая Иньчжоу обратилась к Сынань:
— Госпожа, прочтите его высочеству.
Сынань прочла:
«Из алого бархата возникла нежная красавица,
Вместе с ней — совершенство и счастье в гармонии слились.
Ты обладаешь всем на свете, что дарует счастье,
И даже бессмертные завидуют вашей любви».
Маленькая Иньчжоу:
— Редкость, чтобы Его Величество так обо мне заботился, даже стихи прислал.
На этот раз она не стала уточнять вслух.
Сынань улыбнулась:
— Это свадебное поздравление. Его высочество, конечно, принесли его, чтобы разделить радость с госпожой. Просто сказали, что не разобрали, чтобы найти повод порадовать вас. Рабыня удаляется.
И, сказав это, она тактично покинула покои.
Сян Иньчжоу хотела что-то сказать, но лишь подняла большой палец. Эта Сынань — настоящая хитрюга.
Маленькая Иньчжоу:
— Что пожелаете на ужин, ваше высочество? Нужно известить малую кухню.
— Да всё равно.
С тех пор как они помирились, дни стали пресными, как вода, и чего-то явно не хватало.
— Не двигайся, что это? — Маленькая Иньчжоу сняла с плеча Сян Иньчжоу крошечный клочок бумаги, размером с ноготь. Взглянув на него, она замолчала.
Сян Иньчжоу тут же услышала давно забытый скрежет зубов — и внутри злорадно заулыбалась.
Но на сей раз маленькая Иньчжоу не вспылила, а спокойно сказала:
— После ужина ваше высочество может переночевать в другом месте.
— Почему?
Раньше-то она сама лезла в объятия, а теперь всё изменилось.
— Вам, наверное, тяжело смотреть на меня, — тихо произнесла маленькая Иньчжоу, и в её голосе прозвучала грусть. Её одежда цвета нефрита делала её особенно хрупкой и задумчивой, вызывая желание обнять.
Она отошла к столу, чтобы убрать шапки. Невольно возникло ощущение, будто перед ней — заботливая супруга.
Сян Иньчжоу молча подошла сзади и случайно заметила три маленькие родинки на ухе маленькой Иньчжоу, выстроенные в прямую линию.
— Давай не будем ужинать. Пойдём гулять за город.
Маленькая Иньчжоу удивлённо моргнула:
— Зачем?
— Посмотрим на фонари.
Маленькая Иньчжоу не поверила своим ушам, слегка приподняла подбородок и косо взглянула:
— С кем ещё?
— Только мы вдвоём.
Маленькая Иньчжоу фыркнула, прикрыла лицо книгой и не смогла сдержать смеха.
На северо-западной окраине столицы находилось излюбленное место для прогулок — озеро Му. Вдоль берега тянулись таверны и лавки, не спавшие ни днём, ни ночью. Особенно оживлённо здесь становилось во время Праздника фонарей: повсюду горели огни, а берега словно были покрыты золотом.
Раньше Сян Иньчжоу часто приходила сюда продавать платки — за один день всё раскупали. Она отлично знала местные лакомства.
Только стемнело, как Сян Иньчжоу взяла маленькую Иньчжоу за руку и повела по улице. Здесь купили две свитки с каллиграфией, там — несколько мешочков с благовониями. Всё это было и во дворце, но, глядя на другие парочки, они тоже решили последовать примеру.
Сян Иньчжоу купила два шампура с жареным барашком и отдала один маленькой Иньчжоу. Та, однако, вместо своего начала есть с её шампура — не жуя, а просто держа мясо во рту, глупо улыбаясь и смакуя вкус, прежде чем проглотить.
Проходя мимо сцены, где выступали акробаты — кто-то ломал камни грудью, кто-то демонстрировал «железную рубашку», — маленькая Иньчжоу, хоть и видела подобное не раз, вдруг заразилась общим настроением и начала громко аплодировать, даже громче Сян Иньчжоу.
Сян Иньчжоу вытащила её из толпы:
— Слишком шумно. Пойдём куда-нибудь потише.
Она увела маленькую Иньчжоу на лодку и разожгла мини-казанок.
Здесь, на озере, царила совсем иная атмосфера — тишина, простор, звёзды, их отражения в воде и лёгкий ветерок. Лодка была маленькая, уютная, рассчитанная на двоих-троих, с фонариками на носу и корме. Плавая по глади озера, они сливались с мерцающими звёздами — зрелище завораживающее.
Маленькая Иньчжоу сняла верхнюю одежду и накинула на Сян Иньчжоу:
— Тебе не холодно?
Сян Иньчжоу отдала одежду обратно:
— Заботься лучше о себе. Тебя ветром сдувает.
Маленькая Иньчжоу упрямо не взяла, откусила листик овоща и с удовольствием кивнула:
— Завтра снова пойдём? Ведь ты не идёшь на аудиенцию.
— Посмотрим по твоему поведению, — Сян Иньчжоу подала ей бутылочку подогретого вина. — Выпей, чтобы согреться.
— Хорошо, — обрадованно ответила маленькая Иньчжоу, выпила полбутылки и задумчиво сказала: — Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы ты не был наследным принцем.
Сян Иньчжоу, сделав глоток, сразу захмелела и начала нести чепуху:
— Да наследный принц — это здорово! Не надо думать о еде и одежде, а в нужный возраст — сколько хочешь красавиц! Лежи себе и через десять лет станешь императором.
Маленькая Иньчжоу:
— Сколько хочешь красавиц? Ага… Ты вообще способен прикоснуться к женщине, которую не любишь?
Сян Иньчжоу, уже совсем пьяная, размахивала руками:
— Вот ты и не понимаешь! Зачем тебе любимая женщина? Тебе нужны дети! Родишь ребёнка — и трон будет в надёжных руках. Я хочу как можно больше детей! Лучше бы сразу десятерых! Через десять лет у меня будет целая армия. Не дам матери смотреть на меня свысока!
Неизвестно, что именно рассмешило маленькую Иньчжоу, но она хлопала себя по колену от хохота. Подняв бокал, она сказала:
— Пусть все твои желания исполнятся, ваше высочество!
Сян Иньчжоу заплетающимся языком продолжала:
— Не притворяйся! Говоришь одно, а сама не даёшь мне к другим женщинам прикоснуться… и даже бьёшь меня! Ха, бьёшь…
Маленькая Иньчжоу обняла её:
— Клянусь, больше не буду тебя бить. Но ты должна слушаться меня.
— От тебя тошнит, не хочу слушать, — проворчала Сян Иньчжоу, но тут же вспомнила: — Знаешь, сейчас вспомнилось стихотворение… «Цветы алые быстро вянут, как сердце возлюбленного; вода течёт без конца, как моя печаль»?
— Ты пьяна, — сказала маленькая Иньчжоу. — «Цветы алые быстро вянут, как сердце возлюбленного; вода течёт без конца, как моя печаль».
Сян Иньчжоу, уже почти теряя сознание:
— А? Ты знаешь!
Они переругивались, не замечая, как погас фонарь на корме и лодку начало неестественно качать.
Сян Иньчжоу вдруг почувствовала неладное и обернулась — её тут же пнули в спину, и она рухнула на доски.
За ней стоял замаскированный человек.
С носа лодки вылез второй — мокрый, словно водоросль.
На них напали разбойники!
Первый бандит мгновенно обмотал шею Сян Иньчжоу верёвкой и хрипло приказал:
— Ни звука! И не смей звать стражу! У тебя час, чтобы принести сто тысяч лянов серебром — иначе твой муж погибнет!
Настроение маленькой Иньчжоу мгновенно испортилось. Она осторожно сказала:
— Деньги есть, только не трогайте ножом.
Бандит предупредил:
— Быстрее! И без фокусов!
Сян Иньчжоу, неизвестно где поранившись, заплакала навзрыд. Её плач привлёк внимание окрестных лодок. Бандит поспешно задул фонари и с размаху ударил Сян Иньчжоу головой о доски, чтобы заткнуть её.
Глухой удар разнёсся по воде, создав лёгкую рябь. Сян Иньчжоу коротко всхлипнула — и замолчала. Всё произошло так быстро, что наступила звенящая тишина.
Бандит проверил пульс и оцепенел:
— Брат, билет порван.
— Бежим!
Оба нырнули в воду и исчезли, словно призраки.
Мир маленькой Иньчжоу рухнул. Она стояла, не в силах вымолвить ни слова, забыв даже сопротивляться.
Вокруг воцарилась кромешная тьма. Любопытные взгляды с других лодок ничего не разглядели и вскоре отвернулись.
Всё словно застыло. Даже воздух перестал дышать. Только спустя долгое время сознание маленькой Иньчжоу начало возвращаться. Силы покинули её, ноги подкосились, и она рухнула на колени, подхватив Сян Иньчжоу и молясь, чтобы та просто спала:
— Эй?
Сян Иньчжоу не отвечала.
Голос маленькой Иньчжоу задрожал:
— Перестань шутить, пожалуйста…
С каждым зовом её сердце становилось всё холоднее. Она поспешно направила лодку к берегу, подняла Сян Иньчжоу и побежала к лекарю, бормоча:
— Ты не можешь умереть! Подумай об отце и матери! Подумай о…
— Не хочу думать. Опусти меня, — вдруг заговорила Сян Иньчжоу, вся в холодном поту.
— Ты?.. — Маленькая Иньчжоу не верила своим ушам.
Сян Иньчжоу спрыгнула с её рук, подпрыгнула на месте, демонстрируя, что с ней всё в порядке:
— Со мной всё хорошо, честно! — И, сделав несколько шагов, обернулась. Увидев, что маленькая Иньчжоу всё ещё стоит как вкопанная, она развернулась и пустилась бежать.
Хотя та и обещала больше не бить, шутка вышла слишком жестокой. Но теперь Сян Иньчжоу наконец поняла чувства маленькой Иньчжоу: кто бы ни скрывался под этой оболочкой, она точно не желала ей смерти.
Нет, теперь она точно знала, кто скрывался под этой оболочкой. Чёрт возьми, «Цветы алые быстро вянут, как сердце возлюбленного; вода течёт без конца, как моя печаль»!
Правильно ведь: «Цветы алые быстро вянут, как сердце возлюбленного; вода течёт без конца, как моя печаль».
У Цзинь Хэна серьёзные проблемы с чтением!
Маленькая Иньчжоу стояла на месте, переваривая случившееся, и вдруг поняла, что попалась на уловку. Ярость переполнила её. Она сжала кулаки так, что чуть не сломала зубы. Так вот зачем Сян Иньчжоу вдруг повела её гулять! Она-то думала, что «богиня» наконец смилостивилась и решила её приласкать!
На самом деле он даже не пытался скрываться поначалу. Но после разговора с Хань Шао он понял, почему Сян Иньчжоу ненавидит «Цзинь Хэна». Когда же он решил скрываться, было уже поздно. Поэтому он выбрал путь близости — ради ребёнка и ради спасения собственной жизни.
— Сян Иньчжоу, да ты совсем больна!
Глубокой ночью одинокий всадник ворвался во дворец. Стражники у ворот недоумённо переглянулись:
— Наследный принц и наследная принцесса выехали вместе, почему вернулась только она? Где госпожа?
Сян Иньчжоу спешилась и направилась прямо во Восточный дворец, бросив через плечо:
— Мы потерялись. Можете поискать её в Хуа Жунчэне.
Стражник почесал затылок, глядя ей вслед, как вдруг раздался гневный окрик:
— Дорогу!
Он обернулся и увидел в ярости наследную принцессу. Теперь всё стало ясно.
В бане уже была готова горячая вода, усыпанная свежими лепестками хризантем из Ваньфанъюаня. Сян Иньчжоу нырнула в воду с головой.
Нет худшего врага, чем тот, кого ты ненавидишь. В ушах снова звучал проклятый голос из прошлой жизни — голос Цзинь Хэна: «Если будет следующая жизнь, мы снова станем мужем и женой».
Проклятие сбылось! Она думала, что, спрятавшись под водой, избавится от этого голоса, но он не умолкал. Напротив, теперь она отчётливо слышала ещё и собственное учащённое сердцебиение.
http://bllate.org/book/8519/782806
Готово:
