Маленькая Иньчжоу стояла спиной к нему, но, услышав голос, нарочито испуганно сцепила руки, резко обернулась и нетерпеливо затопала ногами:
— Дядюшка Хань, спасите! Неужели наследный принц привёз меня домой сегодня, чтобы уничтожить отца и остальных?
Лицо Хань Шао исказилось от тревоги. Он помолчал немного, размышляя, а затем успокаивающе сказал:
— Не пугайтесь, государыня. Если бы наследный принц хотел избавиться от господина У, ему вовсе не нужно было приезжать самому. Скорее всего, он просто решил навестить будущего тестя.
Из глаз маленькой Иньчжоу выкатились две слезинки. Она вцепилась в руку Хань Шао, жалобно и беспомощно:
— Я теперь совсем одна во дворце. Мама ничего не понимает… Со мной что-нибудь случится? Мне страшно!
Хань Шао ласково уговаривал:
— Государыня, не бойтесь. За каждым шагом наследного принца следят сотни глаз. Он не посмеет причинить вам вреда. Стоит вам пострадать — и весь народ потребует ответа у рода Цзинь! Не мучайте себя пустыми страхами.
Маленькая Иньчжоу всхлипнула пару раз, немного успокоилась, но потом стиснула зубы и горько спросила:
— Дядюшка Хань, скажите мне: как мне отомстить?
— Тс-с! — Хань Шао торопливо приложил палец к губам, выглянул за дверь и тихо добавил: — Такие слова нельзя произносить вслух. Прошу вас, государыня, послушайтесь старого слугу — отпустите эту мысль. Сейчас вы словно муравей, а дерево слишком велико, чтобы его пошатнуть.
— Род Цзинь убил моего отца-императора и похитил моё государство! Как я могу признавать убийц своими родителями и шить для них свадебное платье? Не смогу! Пока я не отомщу, я не достоин быть сыном!
Видя, как сильно взволнована маленькая Иньчжоу, Хань Шао опустился на колени и умолял:
— Государыня, я не смею мешать вашему желанию отомстить, но сейчас не время. Вам нужно терпеть и прятать свои чувства, пока не придёт подходящий момент.
— Вы обязаны помочь мне. Что мне остаётся, кроме как терпеть унижения?
Хань Шао предложил план:
— Мудрец мстит и через десять лет не считает это поздно. Сейчас у вас мало союзников. Во-первых, наладьте связи со старыми министрами при дворе. Во-вторых, делайте вид, будто ничего не знаете. Для рода Цзинь вы — обоюдоострый меч: пока вы ничего не подозреваете, вы им только на пользу; но стоит вам узнать правду — вы можете ранить их самих. Поэтому ни в коем случае нельзя показывать, что вы в курсе заговора. Берегите себя.
Маленькая Иньчжоу с размаху ударила кулаком в стену:
— Придёт день, когда я раскрою их истинные лица и обнародую правду! Я заставлю род Цзинь заплатить кровью за кровь!
Хань Шао в ужасе воскликнул:
— Государыня, не поддавайтесь гневу! Иначе всё погибнет. Стоит им заподозрить вас — они тут же навесят на вас любое обвинение и казнят по закону! Без жизни не будет и мести!
Слова Хань Шао привели её в себя. Маленькая Иньчжоу прижала ладонь к груди:
— Вы правы, дядюшка Хань. Я чуть не потеряла голову от ярости. Скажите, у вас есть какие-нибудь доказательства, что Цзинь Шан убил моего отца? Чтобы в будущем у меня были основания предъявить их всему миру.
Хань Шао замялся на секунду или две, словно сам понимая, насколько его слова неправдоподобны, и запнулся:
— Три наложницы, которых император Сян особенно жаловал… были подарены Цзинь Шаном.
В то время все уважаемые чиновники преподносили императору женщин — то дочерей своих, то обученных наложниц из своих домов, — все с безупречным происхождением и тщательно отобранных. Но император Сян выделял именно тех трёх, что прислал Цзинь Шан. В этом, несомненно, была какая-то уловка.
— Этого недостаточно, — возразила маленькая Иньчжоу. — Наверняка скажут, что отец просто хотел угодить Цзинь Шану.
— После смерти императора Сяна всех наложниц отправили в храм Юньшань, чтобы они стали монахинями. Две из трёх женщин, подаренных родом Цзинь, уже умерли при странных обстоятельствах, а третья пропала без вести — скорее всего, её тоже убили. Если бы они ничего не знали, зачем их устранять? Это наводит на мысли.
— Кто-нибудь говорил, что этих женщин Цзинь Шан лично обучал?
Хань Шао покачал головой:
— Неизвестно.
После смерти императора Сяна множество людей жаждали власти, находившейся в руках Цзинь Шана, и слухи о нём множились без остановки. Именно тогда появилась молва, будто Цзинь Шан специально обучал женщин, чтобы те соблазнили императора.
Прошли годы, и слухи давно опровергли, но верят в них или нет — зависит от того, что думает народ.
Наступило молчание. Хань Шао вдруг сказал:
— Если государыне одиноко во дворце, моя племянница Мо Тяньтянь готова вступить в покои и составить вам компанию.
Маленькая Иньчжоу холодно, но вежливо ответила:
— Дядюшка Хань, вы заботитесь обо мне. Но согласна ли она сама?
— Государыня, не смейтесь. Она приехала ко мне из родного края за тысячи ли, чтобы приблизиться к знати.
— Приблизиться к знати? Скорее всего, она метит в наследного принца и встанет на его сторону против меня. Лучше отказаться.
— Вы ошибаетесь, государыня. Скажите, хотели бы вы родить ребёнка от наследного принца? От сына того, кто уничтожил вашу страну и семью?
— Конечно, нет! — без колебаний ответила маленькая Иньчжоу.
— А кто в Великой Чжоу может превзойти вас по статусу и угрожать вашему положению?
— Никто.
— Значит, вам не нужно ни бороться за милость принца, ни за власть. Чего же вы боитесь от простой девушки из народа? Принц всё равно обзаведётся гаремом, и все они будут верны только ему. Прошу вас, примите это как услугу от старого слуги.
Маленькая Иньчжоу вздохнула:
— Ладно. Видимо, быть дядей — дело непростое.
Дождь за окном постепенно стихал. Они ещё час говорили и наконец разошлись.
В полночь стало ещё холоднее. Окно в комнате, где отдыхала Сян Иньчжоу, осталось открытым, и огонь в очаге дрожал. Маленькая Иньчжоу подскочила и увидела, как Лоу Минмин и Дай Юэ разжигают угли. Дрова оказались плохими, и из очага валил едкий чёрный дым, наполняя комнату удушливым смогом. Девушки вынуждены были открыть окно.
Сян Иньчжоу полусонно лежала на постели, кашляла от дыма, спала тревожно и не могла проснуться, бессознательно прикрывая голову руками.
— Дуры! Выметайтесь отсюда вместе с углём! — рявкнула маленькая Иньчжоу.
Дай Юэ и Лоу Минмин тут же схватили угольный таз и выбежали. Они боялись маленькую Иньчжоу до дрожи — сами не зная почему.
Маленькая Иньчжоу набросила на лоб Сян Иньчжоу одежду, и та наконец перестала хмуриться.
Она села рядом на кровать и пристально, с теплотой смотрела на неё. В сердце закралась нежность, и перед глазами самопроизвольно возник образ спокойной, безмятежной жизни.
Маленькая Иньчжоу захотела разбудить её, чтобы вместе полюбоваться осенним дождём ночью, но не решилась нарушать её сон и просто продолжала сидеть, заворожённо глядя на неё.
Однако…
Сян Иньчжоу начала скрежетать зубами и забормотала во сне:
— Цзинь Хэн, я убью тебя! Убью! Убью! Бью! Ю!..
Голос звучал выразительно и эмоционально!
Лицо маленькой Иньчжоу окаменело. Она не собиралась делать этого шага, но теперь, видимо, не осталось выбора. Достав из кармана пузырёк с лекарством, она приоткрыла рот Сян Иньчжоу и вложила ей в рот пилюлю, после чего приняла такую же сама.
«Малый человек — не муж! Без яда — не герой!»
Маленькая Иньчжоу сидела прямо, но ладони её то и дело покрывались испариной, и она нервно вытирала их о бёдра. Пройдя через внутреннюю борьбу, она решительно оторвала кусок ткани от одежды и повязала себе глаза. Казалось, теперь она могла делать всё, что угодно, и ничто в мире её больше не касалось.
В ту ночь все были измучены. Семья У была изнурена тревогами, Дай Юэ и Лоу Минмин не сомкнули глаз, а обе Иньчжоу — и старшая, и младшая — были выжжены душевно и физически.
Утром Дай Юэ постучалась в дверь, чтобы помочь им встать. Но стоило ей слегка толкнуть — дверь сама распахнулась.
Перед глазами предстало зрелище, от которого кровь бросилась в лицо!
Когда она вчера ходила за лекарством, подумала, что государыня хочет устроить встречу между наследным принцем и Мо Тяньтянь. А оказалось, что государыня сама воспользовалась ситуацией. Ночью она слышала шум в комнате и решила, что они снова подрались. Дай Юэ быстро закрыла дверь и проворно побежала на кухню греть воду.
Сян Иньчжоу в полусне чувствовала себя так хорошо, что бессознательно искала источник удовольствия, нежно целовала и, получив ответ, глупо улыбалась. Они обвивались друг вокруг друга, словно две пьяные змеи, забыв обо всём на свете.
Провозившись добрую половину утра, они снова уснули ещё на полчаса. Действие лекарства постепенно сошло. Сян Иньчжоу открыла мутные глаза и увидела вокруг себя ветхую хижину, заваленную дровами, бамбуковыми шестами и корзинами.
Она потёрла глаза. Ночная нежность заставила её подумать, что она вернулась во Восточный дворец. Пытаясь встать, она почувствовала тяжесть на теле и, опустив взгляд, увидела нагую, растрёпанную маленькую Иньчжоу, лежащую поверх неё.
Сян Иньчжоу оттолкнула её и тут же ощутила слабость во всём теле — ни сил, ни энергии. Она шлёпнула маленькую Иньчжоу по плечу и угрюмо пробормотала:
— Ты опять меня избила?
Подойдя к окну, Сян Иньчжоу придерживалась за стену. Полуденное солнце ворвалось в комнату, мгновенно осветив всё, и она увидела, что сама тоже совершенно голая, покрытая красными пятнами, будто от сыпи, и… следами укусов!
Она поняла, что дело плохо, и не смела оглянуться. Но всё же, дрожа от страха, повернулась — и увидела развалившуюся кровать, на которой лежала обнажённая маленькая Иньчжоу в таком же измождённом состоянии, будто выжатая, как губка.
Тёмная хижина, тесный уголок, обрушившаяся кровать… Неужели они предались страсти?!
Пьяный кошмар!
Сян Иньчжоу схватилась за голову в отчаянии. Даже не считая душевной травмы, она только что совершила насилие над собственным телом!
«Больно тебе — больно и мне!»
— Нет!.. — завопила она изо всех сил. — Какое преступление!
— Спасите государыню! — Лоу Минмин ворвалась с мечом в руке, но, увидев картину, лишь улыбнулась, убрала оружие и вышла.
Маленькая Иньчжоу проснулась с тяжёлой головой, прислонилась к стене и закрыла глаза, явно озабоченная. Потом приоткрыла один глаз и увидела оцепеневшую Сян Иньчжоу. Внезапно она резко вскочила.
— Где это мы? Почему ты без одежды? Что ты со мной сделал?! Ты, животное! — Она схватила корзину и швырнула в Сян Иньчжоу. — Тысячу раз проклята! Верни мне мою честь!
Сян Иньчжоу и так еле держалась на ногах, а тут ещё и корзина — она упала. Сначала она горевала о своём теле, но, увидев, как маленькая Иньчжоу «вор кричит „держи вора!“», разыгрывая невинность, почувствовала злорадное удовлетворение и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Какая же ты странная женщина! Сначала жаловалась императрице, что я тебя игнорирую, а теперь, когда я тебя удостоил внимания, делаешь вид, будто святая!
Подойдя ближе, она ущипнула щёки маленькой Иньчжоу, как будто лепила пельмени, и насмешливо добавила:
— Ты так притворяешься — прямо мило. Как же ты можешь быть такой очаровательной!
Кулак маленькой Иньчжоу врезался в грудь Сян Иньчжоу:
— Бесстыдница! Сдохнешь без похорон!
— Взаимно, — невозмутимо ответила Сян Иньчжоу. — Раз уж так вышло, значит, так было суждено. Став Цзинь Хэном, я всё больше привыкаю принимать волю небес. К тому же, один хлопок в ладоши не даёт звука: мы с тобой — два сапога пара. Насильник и жертва — одно и то же лицо.
Она оттолкнула маленькую Иньчжоу и подняла с пола свою одежду.
— Боже мой! — завопила она, как будто увидела привидение.
— Не кричи так громко! — раздражённо бросила маленькая Иньчжоу.
— Ты вылила целую лужу крови на мою одежду! Как я теперь буду её носить?!
— Это твоя кровь.
Сян Иньчжоу ткнула пальцем в нос маленькой Иньчжоу:
— Не пытайся меня обмануть! Даже если предположить, что я пьяная ничего не помню, разве я в трезвом уме смогла бы тебя одолеть? Сама знаешь, что натворила — не заставляй меня говорить прямо! Лучше сейчас же постирай мою одежду.
Ведь даже иллюстрации из «Тайных наслаждений», подаренные Шу Хуаньхуань, она так и не освоила — откуда ей взять силы насильно овладеть другой?
Маленькая Иньчжоу помолчала и сказала:
— Разве ты не можешь велеть Дай Юэ купить новую одежду?
— Ещё одно слово — и получишь пощёчину! — грозно ответила Сян Иньчжоу.
Маленькая Иньчжоу встала, одним движением схватила Сян Иньчжоу за горло и прижала к полу.
— Мусор, попробуй ещё раз повысить на меня голос.
Сян Иньчжоу замолчала, на глаза навернулись слёзы.
Маленькая Иньчжоу отпустила её и вдруг серьёзно спросила:
— Ты ведь хотел взять наложницу?
Нет, уже не хотел. С одной женщиной разобраться — задача не из лёгких, а целый гарем — мгновенный пожар во внутреннем дворе. Сян Иньчжоу ответила:
— Вчера ты ещё говорила, что у неё лицо лисицы.
Маленькая Иньчжоу многозначительно произнесла:
— Ты ведь уже знаешь, о ком речь?
— Кто ещё? Дай Юэ? Твоя мать?
Маленькая Иньчжоу торжественно заявила:
— Значит, решено.
Сян Иньчжоу внимательно осмотрела её:
— Раньше ты не была такой благоразумной.
— Я прагматична и никогда не делаю ничего без выгоды.
Сян Иньчжоу перевернула корзину между ними и села прямо, как на совещании:
— Единомышленник, прошу садиться.
На них болтались клочья одежды, но они вели беседу с полной серьёзностью.
Маленькая Иньчжоу спросила:
— Какой статус ты дашь Мо Тяньтянь?
Сян Иньчжоу не особенно интересовалась делами гарема, да и чувствовала, что маленькая Иньчжоу проверяет её, поэтому ответила:
— Решай сама.
— Пусть будет наложницей второго ранга.
http://bllate.org/book/8519/782804
Готово:
