Шу Инь обернулась и с холодной усмешкой посмотрела на мать:
— Что, раз теперь я не при смерти, моё присутствие так тебе мешает?
— Да что это ты несёшь! — вспыхнула мать Шу Инь.
— А разве не ты сама сказала мне это по телефону? Так за что же теперь обвиняешь меня в неблагодарности?
Мать Шу Инь прижала ладонь к груди, немного успокоилась и заговорила мягче:
— Иньинь, сейчас не время упрямиться. Семья Линь… сколько людей мечтает о связи с ними, но даже близко подойти не могут. Второй молодой господин из рода Линь выбрал именно тебя — это твоя удача и наша семейная благодать.
Шу Инь рассмеялась от возмущения:
— Так семья Линь, значит, императорская династия? Или я теперь одна из тех девиц, которых собирают на дворцовый отбор? Может, мне ещё и рыдать от благодарности, если меня удостоили стать их императрицей?
Мать Шу Инь онемела.
— Прости уж, но у меня нет такого «патриотического» пыла. Ищи себе другую дочь — ещё не поздно найти кого-то, кто будет рад попасть в эту золотую клетку. Ведь, как ты сама сказала: «Стольким хочется, да не каждому дано прикоснуться к семье Линь».
Шу Инь презрительно усмехнулась, чувствуя, как её взгляды и ценности кардинально расходятся с родительскими.
— Не волнуйся, я больше не стану называть себя твоей дочерью и исчезну так чисто, что семья Линь даже не заподозрит моего существования.
Она будто вспомнила что-то и добавила с горькой иронией:
— В конце концов, это же деловой брак. Просто нужно отправить кого-нибудь туда — разве не так делали в древности?
С этими словами она больше не обратила внимания на побледневшую мать и решительно направилась к выходу, не желая ни минуты дольше оставаться в этом доме.
Внезапно позади раздался глухой стук — будто что-то тяжёлое рухнуло на пол. Шу Инь вздрогнула и невольно обернулась. Она знала: этот образ навсегда врежется ей в память.
Её всегда властная, непреклонная мать стояла на коленях прямо перед ней, вся её прежняя суровость и надменность будто испарились.
Шу Инь раскрыла рот, но голос не шёл — лишь спустя несколько мгновений она смогла выдавить:
— Ты что делаешь?
— Иньинь, если ты сегодня уйдёшь, нашей семье конец. Я никогда в жизни ничего у тебя не просила… только сейчас… пожалуйста, согласись.
Голос матери дрожал от слёз. Она не могла допустить, чтобы дело, созданное её собственными руками, рухнуло в одночасье.
Шу Инь хотела сказать: «Конечно, ты никогда не просила — ведь все эти двадцать лет ты держала меня в железных тисках, не давая возможности даже думать о сопротивлении». Но, глядя на плачущую женщину на полу, она не смогла вымолвить ни слова.
Она подошла, опустилась на корточки и потянула мать за руку:
— Вставай, дай мне подумать.
Но мать осталась неподвижной на коленях:
— Не встану, пока ты не дашь согласия.
Шу Инь почувствовала, как в груди разливается ледяная пустота, и вспыхнула:
— Это же моя жизнь! У меня нет права хотя бы подумать?
— А сколько тебе нужно времени? — напряжённо спросила мать, впившись в неё взглядом.
Шу Инь пожала плечами:
— Дней пятнадцать.
— Нет! Три дня. За три дня ты должна принять решение. Семья Линь ждёт ответа, а вдруг передумают…
Увидев, как во взгляде дочери всё больше холода, мать осеклась и смягчила тон:
— Иньинь, подумай хорошенько… От тебя зависит судьба всей семьи.
— Значит, теперь я вдруг стала главной кормилицей? Больше не та бесполезная расточительница, которая только деньги тратила? — с горечью сказала Шу Инь, заставив мать забеспокоиться.
Та замялась и попыталась загладить вину:
— Иньинь, это же были просто слова сгоряча… Как ты могла запомнить?
Но самые ранящие слова — те, что исходят от самых близких. Шу Инь опустила голову, чувствуя, что вся её жизнь — жалкая пародия.
Она изо всех сил подняла мать с пола. Когда же та попыталась удержать её за руку, спрашивая:
— Ты не останешься дома?
Шу Инь беззвучно вздохнула: «Боится, что я сбегу».
Она аккуратно высвободила руку:
— У меня работа не доделана. Не переживай, через три дня я дам тебе ответ — в любом случае.
Шу Инь вышла из жилого комплекса, ослеплённая палящим солнцем, и почувствовала абсурдность всего происходящего. Она шла без цели, но ноги сами привели её к дому Аюаня.
Она точно знала, в какой квартире он живёт, и даже могла определить его окно — крайнее слева на шестом этаже с красной бумажной вырезкой. Аюань всегда считал её безвкусной, но это была семейная традиция его матери: каждый Новый год клеить новую вырезку. Теперь же эта деталь стала для Шу Инь ориентиром.
Она никогда не заходила внутрь — всегда мечтала однажды войти туда официально, как невеста Чжан Сюйюаня.
Прошло два года с тех пор, как они расстались. С тех пор они общались лишь в праздники, и больше — ни слова. Живёт ли он один? Ждёт ли её до сих пор?
В голове Шу Инь вдруг вспыхнула безумная мысль: а что, если сейчас подняться и постучать в его дверь? Скажет ли он «да», если она прямо сейчас скажет: «Аюань, выйди за меня. Давай исчезнем куда-нибудь, где нас никто не найдёт»?
Как одержимая, она ускорила шаг, потом побежала. Лифт был переполнен, и она помчалась по лестнице. Та, что раньше уставала после двух пролётов, теперь без остановки добежала до шестого этажа, лишь тяжело дыша.
Она уже не различала, от чего так сильно колотится сердце — от усталости или от волнения.
Но стоило её пальцам коснуться двери, как внезапно в голове прояснилось. Сейчас же он, конечно, не дома. А даже если и дома — кто знает, не появилась ли рядом другая?
Её безрассудный порыв растаял в одно мгновение. Спускаясь по лестнице, она уже не смотрела на лифт. После первого пролёта эмоции начали утихать, а когда она вышла из подъезда, полностью пришла в себя.
Последний раз она взглянула на его окно и поняла с горечью: скорее всего, ей больше никогда не переступить этот порог.
Их многолетние чувства заслуживали хотя бы достойного завершения. Шу Инь достала телефон — контакты не удаляла. Но прежде чем она успела набрать хоть слово, зазвонил телефон: звонила двоюродная сестра.
— Иньинь, скоро выпускаешься? Может, съездим куда-нибудь в отпуск? Возьми меня с собой, дома так скучно!
Они давно не общались — сестра недавно вернулась из-за границы и, видимо, искала, чем заняться. У Шу Инь не было настроения, и она машинально отмахнулась:
— Посмотрим. Пока не решила.
Но сестра не отступала:
— Тогда я сама к тебе приеду! Давно не была в Г-городе.
Шу Инь чувствовала себя потерянной. Лучше поговорить с кем-то, чем возвращаться в холодную квартиру.
— Сегодня я дома, — сказала она. — Где ты сейчас?
Они договорились встретиться в кофейне. Сестра, как всегда болтливая, переходила от темы к теме: от заграничных стейков к луне, от мужчин к женщинам. И вдруг, будто между прочим, спросила:
— Ты ведь раньше встречалась с тем парнем из семьи Чжан, да?
Эти слова мгновенно собрали весь хаос в голове Шу Инь в одну точку. Она напряглась — услышать его имя спустя два года от кого-то другого было почти больно.
— Да, — ответила она, пряча волнение за глотком кофе и стараясь говорить небрежно. — А почему ты вдруг об этом?
— Да так… Недавно, когда вернулась, кажется, видела его.
Шу Инь невольно выпрямилась, не замечая этого. Сестра сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
— Его дом ведь рядом со станцией метро. Я тогда только прилетела, с кучей сумок, и плохо разглядела. Но с ним была девушка — милая такая. Вот, даже фото есть.
В этот знойный день Шу Инь почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Она перестала слышать дальнейшие слова сестры и лишь смотрела на экран телефона — на двоих, идущих рядом. Фото было размытым, но она сразу узнала его.
Вот оно — чувство, будто проваливаешься в бездонную пропасть. Ещё мгновение назад она трепетала от мысли: «Он вернулся!», а теперь с облегчением поняла: «Хорошо, что я не постучала в его дверь. Он уже начал новую жизнь».
К счастью, сестра больше не сообщила ничего шокирующего — иначе Шу Инь, возможно, не выдержала бы.
В последующие дни сестра часто писала, иногда намекая:
— Сегодня встретила тётю Эр — выглядела ужасно. Иньинь, если сможешь, поговори с ней. В её возрасте нельзя так изнурять себя работой. Надо знать меру, а то здоровье подорвёт.
На третий день Шу Инь не стала звонить — просто отправила матери одно слово в сообщении:
Хорошо.
Этим единственным словом она подписала свою дальнейшую судьбу.
Мать тут же перезвонила. Шу Инь глубоко вдохнула и приняла вызов.
— Иньинь, завтра свободна? Давай договоримся со вторым молодым господином Линь о встрече.
— Мама, подожди хотя бы до моего выпуска, — с горечью попросила она. — Разве продажа дочери так неотложна?
— Ах, конечно, конечно! Как хочешь! Просто сообщи мне день выпуска — я приеду на церемонию.
За все эти годы мать ни разу не пришла на родительское собрание, а теперь готова лететь три часа на самолёте ради выпускного. Шу Инь не знала, плакать ей или смеяться.
— Не надо, — устало сказала она. — Раз я согласилась, не сбегу.
— …Я не это имела в виду… Просто… просто хочу посмотреть… — запнулась мать.
Разговор получался неловким, и Шу Инь поспешила закончить:
— Не стоит. Там жара — тебе будет некомфортно. На следующий день после выпуска я сама приеду домой. У меня ещё дела — положу трубку.
В день выпуска все вокруг поздравляли друг друга: «Пусть твой путь будет светлым и удачным!» Лица сияли от радости и предвкушения будущего.
А она чувствовала, что надежды больше нет.
Если уж ей не суждено выйти замуж за Аюаня, то кому она выйдет — уже без разницы. Если с самого рождения её рассматривали лишь как товар для выгодного обмена, пусть будет по-ихнему.
Она пыталась бороться, взять судьбу в свои руки… но проиграла.
Встреча назначена в самом известном отеле Г-города. Шу Инь приехала домой только накануне днём, но из-за этой встречи не спала всю ночь. Мысли метались, но ни к чему не вели.
Ещё до её приезда мать подготовила ей платье — настолько вычурное и пафосное, что Шу Инь почувствовала отвращение: «Прямо как у богатой дамы средних лет».
«Похоже, мама быстрее меня освоилась в новой роли», — подумала она с горечью.
Когда они подъехали к отелю, Шу Инь вдруг заметила знакомый автомобиль — чёрный «Ленд Ровер», нагло припаркованный рядом с их машиной. Уголки её губ дрогнули в редкой улыбке: «Вот и тот самый человек, чьи деньги помогли мне полгода назад».
Они вошли в номер, и там уже сидел мужчина в безупречном костюме, с расстёгнутой верхней пуговицей и аккуратно завязанным сине-чёрным галстуком. Увидев их, он поднял голову, встал и вежливо улыбнулся.
Улыбка была ослепительной — настоящий щеголь из высшего общества. Но Шу Инь замерла у двери, не в силах сделать и шага.
Мать уже лучилась радостью:
— Господин Линь, вы уже здесь! Мы специально приехали на двадцать минут раньше, а вы оказались ещё раньше нас!
Линь Цзинсинь слегка кивнул:
— Я тоже только что прибыл.
Мать Шу Инь совсем растерялась и, заметив, что дочь всё ещё стоит у двери, дернула её за руку:
— Иньинь, чего застыла? Поздоровайся с господином Линь!
Затем, снова обращаясь к Линю, она засмеялась:
— Простите, девочка неопытная, не сочтите за грубость.
«Говорит так, будто я старик», — мысленно фыркнул Линь Цзинсинь, но вежливо произнёс вслух:
— Госпожа Шу, мы уже встречались.
Шу Инь словно очнулась:
— Господин Линь… это вы?
Теперь мать окончательно растерялась, переводя взгляд с одного на другого:
— Как так? Вы… уже знакомы?
http://bllate.org/book/8518/782752
Готово:
