Она спокойно проанализировала:
— Узоры на алтаре, скорее всего, связаны с определённой конфигурацией звёзд. Если это алтарь живого жертвоприношения, ритуал, вероятно, проводится в особое время — чтобы призвать бога-разрушителя.
— Мне нужно уничтожить этот алтарь.
Су Я огляделась: подходящих инструментов поблизости не было. Тряска сверху усиливалась с каждой секундой, и она едва удерживалась на ногах.
— Погоди… у меня же ещё есть баллон с кислородом…
Су Я взглянула на путь, по которому пришла, подняла баллон и изо всех сил швырнула его в алтарь.
— Проверка силы.
— Критический провал проверки силы.
— Баллон ударил тебя по ноге. Теперь ты хромаешь.
Су Я почувствовала, что вот-вот расплачется. Она преодолела невероятные трудности, истощила последние силы и удачу, добралась сюда израненная и полумёртвая — и теперь могла лишь беспомощно смотреть на алтарь.
— Спа… спа… спа… спаси…
Слабый голос донёсся из туннеля.
Су Я резко подняла голову и увидела человека, весь в крови, ползущего внутрь с оторванной ногой.
— Цзян Синьсинь?! — воскликнула Су Я и бросилась к ней, но на полпути остановилась.
Выражение лица Цзян Синьсинь было странным. Её глаза были пустыми, в животе зияла огромная дыра, туловище едва держалось — лишь клочья кожи соединяли верхнюю и нижнюю части тела. Она передвигалась, шатаясь из стороны в сторону, а кишки тащились за ней, словно хвост.
Её пронзили клыком змея насквозь, но она всё равно доползла сюда. Очевидно, она уже не была «человеком».
— Вот тебе и «беда никогда не приходит одна»…
Ладно, разбить алтарь не получилось. Зато Се Чаоинь подкинул ей монстра.
Су Я уставилась на Цзян Синьсинь, которая, подобно зомби, приближалась к ней, и вдруг вспомнила кое-что.
— Хранитель Тайн, давай перейдём в боевой раунд, — попросила она.
Се Чаоинь слегка замер:
— В боевом раунде нельзя использовать правило «Всё или ничего». При провале ты гарантированно погибнешь. Ты уверена, что хочешь начать боевой раунд?
— Уверена.
Се Чаоинь никогда раньше не встречал исследователя, который сам просился в боевой раунд. Но он уважал выбор Су Я:
— Ты первой наносишь удар.
Су Я сжала единственную целую руку и глубоко вдохнула. Отступать некуда. Идти вперёд — тоже смерть.
— …Но я хочу жить.
Она схватила баллон с кислородом и швырнула его в шатающуюся Цзян Синьсинь. Баллон безжизненно упал прямо перед ней, раздробив пальцы на ноге, но шаги Цзян Синьсинь не прекратились. Та опустилась на четвереньки и, двигаясь подобно рептилии, стремительно приблизилась к Су Я. Её движения напоминали змеиные — мгновение, и она уже стояла перед Су Я.
— Ожившая Цзян Синьсинь атакует.
— Твоё действие?
Су Я дождалась, пока та подберётся совсем близко, и в последний момент уклонилась.
— Проверка уклонения.
— Критический успех проверки уклонения.
Су Я увернулась и спросила Се Чаоиня:
— Какой урон?
— 1d3. Максимум — 3.
Цзян Синьсинь врезалась головой в алтарь. Алтарь даже не дрогнул, зато сама она потеряла сознание.
Су Я надеялась использовать NPC Се Чаоиня, чтобы разрушить алтарь, но теперь поняла: это невозможно. Урон Цзян Синьсинь слишком мал.
Однако её кровь, попав на алтарь, будто активировала какой-то механизм. Внутренности горы стали мягче, словно они оказались внутри чьего-то желудка. С алтаря потекла густая, смолистая жидкость, обволакивая тело Цзян Синьсинь целиком, кроме головы.
Су Я наблюдала, как фигура постепенно вытягивается, всё больше напоминая змею.
Так вот откуда берутся эти человекозмеи и человекорыбы, что бродят вокруг острова.
Су Я не сдавалась.
— Могу ли я управлять подводной лодкой? — спросила она Се Чаоиня.
— У тебя нет соответствующего навыка.
Су Я всё ещё не теряла надежды. Она обыскала ящик с инструментами, оставленный Цзян Синьсинь, и нашла там несколько реактивов и металлические детали.
— Лянье, как Изабелла наносила урон монстрам с помощью термитной реакции?
Лянье, еле слышно, объяснила ей метод. Но потом добавила с болью в голосе:
— Забудь… нам не выжить. Даже если продырявишь этого монстра десятью взрывами — он всё равно не умрёт. Наша гибель неизбежна.
Но Су Я всё ещё не сдавалась. Она собрала инструменты и реактивы, вернулась к подлодке и нашла инструкцию.
— В подлодке ещё есть топливо? — спросила она Се Чаоиня, кашляя. — Я хочу найти резервуар с топливом и… кхе-кхе…
Она больше не могла говорить. Приступ кашля сотряс её тело, сердце и лёгкие болели так, будто рёбра пронзили внутренности. Изо рта хлынула кровь.
Она больше ничего не спросила. Ползком, почти на четвереньках, она добралась до хранилища топлива, облила им всю подлодку и алтарь, затем установила на алтаре большое количество компонентов для термитной реакции. Взяв полбутылки топлива в качестве фитиля, она полила им след до самого края туннеля.
В её баллоне почти не осталось кислорода. Она уже не могла поднять даже пустой баллон. Но до самого конца она не теряла надежду.
Дрожащей рукой она поднесла огонь к фитилю и бросилась в глубоководье.
Огненная дорожка мгновенно вспыхнула, охватив подлодку и алтарь. Алюминий и оксид металла вступили в реакцию при высокой температуре. Ослепительный свет обжёг глаза, раскалённый до тысячи градусов металл брызнул во все стороны. Мощная взрывная волна разорвала вход в туннель, а раскалённый воздух от химического взрыва с грохотом вырвался наружу. Гулкий рокот оглушал Су Я, раздирая барабанные перепонки. Она ничего не видела и не слышала. Тьма бездны сжимала её тело, и бесконечная мгла поглотила сознание.
Среди этой всепоглощающей боли звук разрушенного алтаря прозвучал особенно чисто и радостно.
Все улики собраны. Последний алтарь бога-разрушителя уничтожен.
Сценарий пройден.
Су Я потеряла сознание.
— Исследователи, сценарий «Уста змея» завершён. Благодарю вас за участие и рад засвидетельствовать ваш рост. Сейчас мы переходим в антракт.
Су Я смутно слышала голос Се Чаоиня. Его тембр был глубоким, речь чёткой и размеренной. Он говорил с отстранённой интонацией Хранителя Тайн — спокойной, далёкой, словно эхо далёких волн или шёпот глубин. Чем чаще она его слышала, тем спокойнее становилось на душе.
— Что… со мной случилось?
Су Я открыла глаза, но всё вокруг было расплывчатым и дрожащим. В белом пространстве находились только она, Лянье и Чу Чэ. Цзян Синьсинь превратилась в монстра.
— Ты уничтожила алтарь бога-разрушителя, и твой показатель рассудка уменьшился вдвое, — сказал Се Чаоинь. — За прохождение сценария вы получаете 10 очков базовых характеристик и один навык. Выберите, как их распределить.
Лянье и Чу Чэ выглядели измотанными. Они выбрали навыки и молча сидели, прижавшись друг к другу. Су Я осталась одна в противоположном углу.
— Базовые характеристики добавлю в выносливость… Жизненная энергия слишком низкая, постоянно рискую погибнуть, — задумалась она. — А какой навык лучше выбрать?
— Мистицизм.
— Тогда мистицизм.
— Антракт завершён. Добро пожаловать обратно в реальность.
Белый фон исчез, и мир вернулся.
В баре царила мрачная тишина. Столы и стулья были перевернуты и разбросаны повсюду. Су Я предположила, что это дело рук тех, кто напал на Тайную завесу Хранителя.
Лянье и Чу Чэ поспешно ушли, полностью потеряв прежнюю надменность. Они не поблагодарили Су Я особо, но взгляды их выражали удивление и уважение.
Се Чаоинь подошёл к Су Я и внимательно осмотрел её.
— Большое снижение рассудка вызывает симптомы безумия, — сказал он.
— Со мной всё в порядке… — пробормотала Су Я.
— Нет, не в порядке, — спокойно возразил Се Чаоинь.
Су Я продолжала стоять, оцепенев.
Се Чаоинь вздохнул и щёлкнул пальцами. Стены слегка искривились, и оттуда выскочили несколько рыбоголовых существ ростом с человека. Они ловко принялись убирать беспорядок.
— Иди за мной, — сказал Се Чаоинь Су Я, но та не двигалась. Тогда он на мгновение замялся и, взяв её за рукав, повёл вниз, в подвальное общежитие под баром.
По пути он объяснил:
— Пока у тебя есть Чёрный десятигранный кубик, рассудок будет быстро восстанавливаться. Через несколько дней тебе станет лучше.
Су Я с трудом концентрировалась на его словах.
Се Чаоинь усадил её на стул, заставил выпрямиться и сказал:
— Я расследую исчезновение твоих родителей… То, что они отказались от Чёрного десятигранного кубика, тревожит меня.
Чёрный десятигранный кубик — священный артефакт Города Глубин. Священный артефакт Р’льеха. Он символизирует Великого Древнего Владыку Ктулху, погружённого в сон в Р’льехе. Отказ от кубика означает отречение от Ктулху.
— Я думаю, их увела другая… сила, — задумчиво произнёс Се Чаоинь.
Разглашение местоположения Города Глубин и нападение на Тайную завесу Хранителя, возможно, связаны с родителями Су Я. Они указали врагам путь, пытаясь прервать сценарий, но Се Чаоинь оказался крепким орешком.
— Я нашёл кое-что у нападавших. Можно проследить за остатками их следа, — снова взглянул он на Су Я. Её лицо было мертвенно бледным, взгляд рассеянным — она явно не в себе. — Ладно… сначала приди в себя. Я сам схожу.
Он встал, чтобы уйти.
Су Я резко схватила его за рукав.
— Возьми меня с собой, — всхлипнула она. — Пожалуйста, возьми меня… Я тоже хочу их найти… я…
— Я скучаю по маме и папе…
Су Я расплакалась, как ребёнок, совершенно не стесняясь. Слёзы текли по лицу и капали на шею.
— Твоё психическое состояние нестабильно… — начал Се Чаоинь, пытаясь высвободиться.
Су Я не дала ему договорить и зарыдала ещё громче:
— Возьми меня с собой, прошу! Я обещаю не создавать проблем… Я хочу увидеть их хоть раз, живыми или мёртвыми… Я… я… Се Чаоинь, пожалуйста, возьми меня!
— …
Это…
Се Чаоинь помедлил, затем надел на Су Я шляпу и обернул шарфом, после чего вывел её из бара. Теперь, когда Город Глубин раскрыт, он уже отправил всех других исследователей в укрытие. Оставлять Су Я здесь было небезопасно. В её состоянии она могла покончить с собой.
Он сел за руль, и Су Я послушно заняла место пассажира.
— Пристегнись, — напомнил Се Чаоинь. Увидев, что она не реагирует, он сам пристегнул её ремень. Наклоняясь, он почувствовал, что слёзы и сопли Су Я вот-вот упадут ему на волосы, и быстро поднял голову.
Су Я с красными глазами пристально смотрела на него. Они были очень близко.
Се Чаоинь резко выпрямился и сунул ей в руки салфетки:
— Не пачкай мою машину.
Су Я тихо сидела на пассажирском сиденье. В голове царил хаос. Она не могла сосредоточиться и думать. Каждый раз, вспоминая родителей, ей хотелось плакать, и в груди нарастала тоска. Но стоило прикоснуться к Чёрному десятигранному кубику — и тревога постепенно утихала.
— Куда мы едем… — хрипло прошептала она.
— В парк развлечений «Звёздная Искра».
Парк находился далеко от центра, и дорога занимала два часа. Дорога была забита, и Се Чаоинь, ожидая зелёного света, проверял телефон. Су Я тоже заглянула ему через плечо.
— Что ты делаешь?
— Бронирую билеты.
— А… — растерянно повторила Су Я. — Билеты?
— Билеты в парк. Два. У тебя есть студенческий?
— …
Су Я никак не ожидала, что после верховой езды на рыбоголовых и взрыва кровавого алтаря ей придётся использовать студенческий билет, чтобы купить льготный билет в парк развлечений.
— Мы войдём обычным образом, — бросил Се Чаоинь, коснувшись её взгляда. — Я не люблю привлекать внимание.
— Не любишь привлекать внимание? — не удержалась Су Я. — Тогда сними цветные линзы.
— …Цц.
Се Чаоинь резко нажал на газ, и остаток пути они ехали молча. Су Я решила, что он обиделся.
— А кто такие эти рыбоголовые и лягушачьеголовые?.. — тихо спросила она.
— Глубинники. Слуги Города Глубин.
Они сильны, бессмертны и жестоки, хотя и уродливы на вид. В основном занимаются уборкой в баре, обеспечивают его безопасность и иногда играют роль враждебных NPC в сценариях. Живут, как настоящие офисные работяги: трудолюбивые, самоотверженные и совершенно безвозмездные.
Хотя в последние годы Се Чаоинь значительно сократил эксплуатацию глубинников, многие из них всё равно погибли от рук коварных исследователей.
http://bllate.org/book/8515/782512
Готово:
