Итак, согласно индейским хроникам, они отправились на остров с целой шлюпкой свирепых охотников. Там они поймали и съели человекорыб — и после этого их внешность кардинально изменилась: тела стали изящными и прекрасными, а в облике появилось загадочное очарование. С тех пор они больше не старели.
— Но… — хриплый голос Райлы дрожал от страха. — Но мы подверглись проклятию… Мы… мы не можем покинуть тот остров.
Каждый, кто пытался уплыть на лодке, немедленно заболевал странным недугом. Его кости ломались и перестраивались заново, кожа постепенно слезала, и человек превращался в длинную змею, которая сама возвращалась к берегам острова.
Райла и Кевин, увидев такое, не осмеливались уходить далеко. Они дрейфовали по морю и наконец наткнулись на рыбацкую деревушку. Она находилась достаточно близко к острову, чтобы проклятие не активировалось.
Брат с сестрой остались здесь, скрывая свою тайну и цепляясь за жалкое существование, одновременно пытаясь найти способ снять проклятие.
— Вот почему я и спас ту богатую даму! — громко воскликнул Кевин. — Я знал, что вы собираетесь расследовать дело о человекозмее!
— Мы взошли на ваш корабль в надежде, что вы поможете нам добраться до острова и разрушить проклятие, — уныло произнесла Райла. — Теперь всё раскрыто. Мы можем сотрудничать, не так ли?
Исследователи посовещались и решили пока довериться им.
Корабль двинулся по заранее намеченному маршруту, и благодаря указаниям близнецов вскоре обнаружил «маяк». На этот раз Су Я не стала атаковать «маяк», а просто последовала за ним, делая вид, будто ничего не заметила.
Вскоре их привели к таинственному острову, скрытому в густом тумане.
Это был небольшой кольцевой остров с бедной почвой и почти без деревьев. В центре располагалось озеро с тихой, спокойной водой, лишь изредка покрытой рябью от ветра. «Маяк» погрузился под воду и исчез; все попытки обнаружить его следы оказались безрезультатными.
Группа с трепетом ступила на остров.
Здесь находилась самая важная и решающая подсказка — разгадав её, они завершат сценарий.
Лянье и другие не могли дождаться и сразу после высадки направились к озеру: близнецы сказали, что именно там они съели странную змею, дарующую бессмертие.
Су Я, раненая и лишённая руки, шла позади вместе с Изабеллой.
Вдоль пути тянулась каменная тропа. Изабелла указала на незаметные следы в траве:
— Расположение костяных осколков и деревянных палочек среди травы явно искусственное. Это признаки какого-то религиозного культа. Однако поблизости, кроме рыбацкой деревни, нет других поселений людей. Центральное озеро — замкнутый водоём, и мы ещё не исследовали его. Возможно, сейчас получится разобраться окончательно.
Су Я подумала: может быть, на дне озера прячутся фанатики-сектанты, и тогда нельзя спускаться туда без подготовки.
Памятуя об уроке «Глаза из болота», она осторожно сказала:
— Хранитель Тайн, я прошу разрешения полностью осушить озеро.
Се Чаоинь не впервые сталкивался с такими своевольными исследователями, как Су Я.
Чтобы избежать опасности, они готовы были засыпать озёра и выжигать леса. Эти беспринципные чужаки применяли метод тотального уничтожения ради сбора улик, нанося непоправимый ущерб мирным поселениям местных сектантов.
Справедливый Хранитель Тайн не мог этого допустить.
Се Чаоинь спокойно произнёс:
— Чтобы осушить озеро, тебе нужно вернуться на борт и взять средство связи.
— Угу, — кивнула Су Я.
— Критический успех проверки наблюдательности. Ты благополучно вернулась к берегу.
— Угу.
— Ваш корабль исчез.
— Угу… А?!
Се Чаоинь холодно повторил:
— Ваш корабль исчез.
Су Я слегка запаниковала, но быстро взяла себя в руки:
— У меня есть телефон.
— На острове нет сигнала.
— Значит, мы в ловушке, — задумалась Су Я. — Если черпать воду по одной ложке, сколько времени уйдёт на осушение озера?
Се Чаоинь невозмутимо ответил:
— Попробуй. Мне не спешить. Но учти одно: хотя время в реальном мире остановлено во время сценария, если ты состаришься здесь и умрёшь, я всё равно разорву твою карточку персонажа.
Потеряв карточку, она исчезнет так же внезапно, как Толстяк и Люй Ер.
Выслушав это, Су Я серьёзно сказала:
— Я поняла, Хранитель Тайн.
Се Чаоинь облегчённо вздохнул — наконец-то Су Я начнёт вести себя прилично.
— Вам не жарко? — спросила Су Я.
— …
— Голодны? Устали? Горло болит? Может, вашей курочке в «Алипей» не хватает корма? — искренне поинтересовалась Су Я.
— Не жарко, не голоден, не устал, горло не болит и курицу не держу.
Су Я со слезами на глазах направилась к озеру.
Она чувствовала: вот-вот начнётся сценарий с массовым убийством.
Вода в озере была тёмно-зелёной, почти чёрной, очень напоминала ту, что была в «Глазе из болота», и, вероятно, тоже кишела водорослями. Цзян Синьсинь анализировала пробу воды с помощью приборов, а Лянье и Чу Чэ флиртовали друг с другом. Близнецы куда-то исчезли.
Су Я сообщила всем, что корабль пропал.
Лянье с яростью пнул ведро с пробой:
— Чёрт! Весь наш план был ошибочным!
Если бы они разделились на две группы — одна на острове, другая на корабле в качестве поддержки, такого бы не случилось. Теперь непонятно, уплыли ли товарищи на корабле сами или чудовище утащило судно на дно.
К тому же Цзян Синьсинь уже прошла все возможные проверки, но так и не обнаружила никаких следов в воде.
Су Я долго думала, но в итоге сказала:
— До конца сценария осталась всего одна подсказка. Разберёмся с ней — и всё закончится. Корабль нам теперь ни к чему.
Остальные вынуждены были согласиться.
Чу Чэ меланхолично перебирал струны арфы и обратился к Изабелле:
— О, моя богиня! Возможно, это наше последнее свидание! Возможно, мы ещё встретимся! Пусть утренний ветер унесёт мою тоску, и я усну с тобой навеки!
— С кем это ты хочешь уснуть навеки? — холодно отрезала Изабелла. — У меня дома девятилетняя дочь ждёт.
— … — Чу Чэ запнулся и чуть не расплакался.
Они обошли озеро и обнаружили каменную лестницу.
Ступени вели от берега прямо ко дну озера. Теоретически можно было спуститься по ним, используя снаряжение для дайвинга. Но это явно было сооружение какого-то культа, и даже с оборудованием прямой спуск означал гарантированную гибель.
Все собрались и начали обсуждать:
— В воде нельзя использовать огнестрельное оружие.
— Сопротивление воды снижает силу ударов, и при столкновении придётся делать штрафные броски.
— Один боевой раунд — и вся группа погибнет.
Су Я нахмурилась:
— Но если не спуститься, прогресса не будет.
Она взяла гидрокостюм и быстро переоделась. Её семья часто ездила на море, где она занималась сноркелингом, видела акул и ловила медуз. Кроме того, в университете она выбрала плавание как факультативный спорт, так что её навык «плавание» (реальность) был высок.
— Привяжи меня верёвкой, — сказала Су Я, обращаясь к Лянье. — Я лишь мельком загляну и сразу поднимусь.
Лянье, конечно, с радостью помог.
Су Я надела маску и медленно погрузилась в воду.
Под водой царила тьма, пронизанная зелёным оттенком. Когда вода только покрыла голову, ещё можно было различить солнечный свет, но через несколько шагов стало совершенно темно. Су Я включила фонарь и осветила стены озера — они были покрыты мерзкой зелёной слизью. Она потрогала её — мягкая и пушистая, невозможно описать ощущение.
— Живая, — неожиданно мелькнуло у неё в голове.
Она тут же отдернула руку и продолжила спускаться.
Примерно на глубине десяти метров ступени кончились, но вдоль стен озера появились зубчатые скалы. В воде раздавался глухой, гулкий шум, вокруг не было ни единого живого существа, но в темноте явно что-то пряталось.
Су Я начала нервничать.
Се Чаоинь внезапно произнёс:
— Сделай проверку интуиции.
По мнению всех, даже по арфе Чу Чэ было ясно: в таком месте успешная проверка интуиции ведёт прямо в боевой раунд, а провал — к мгновенной смерти без шанса на сопротивление.
Су Я немедленно потянула за верёвку и начала всплывать.
Се Чаоинь бросил кости и объявил:
— Критический успех проверки интуиции.
Су Я стремительно всплывала:
— Пощади меня! Я же в баре за тебя работаю как рабыня…
— Ты чувствуешь, как ступени под ногами начинают шевелиться. Стены озера издают пронзительный, резкий, стремительный скрежет, будто кто-то перемалывает плоть острыми, как электропила, зубами. Поверхность воды покрывается дрожащей рябью, остров сотрясается, словно потягивается и виляет хвостом. Все ощущают мощный толчок под ногами и внезапное чувство невесомости. Очнувшись, они видят, что остров уже поднялся в воздух, а их самих выбросило ввысь.
Су Я и вода из озера взлетели на десятки метров. Лянье давно не выдержал вибрации и выпустил верёвку.
— Исследователи смотрят сверху вниз: остров выходит из воды и оказывается гигантской каменной змеей, а центральное озеро — её раскрытой пастью.
Падая, они обречены стать пищей для змеи.
В момент взлёта Су Я поняла истину.
— Я знаю, куда исчез корабль! — закричала она в воздухе.
— И что с того?! — раздражённо заорал Лянье в ответ.
— А-а-а! А-а-а! А-а-а! Я умираю!
— Иииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии......
Полный хаос.
В момент взлёта Су Я наконец осознала: корабль не сбежал — остров сбежал. Не замечая того, гигантская змея, притворявшаяся островом, уже унесла их далеко в открытое море.
Она подумала: если упасть отсюда, спасения точно не будет. Даже десять тысяч критических успехов не спасут её от раздробления на куски.
Хвост змеи взметнул гигантскую волну, и, когда она обрушилась, все и их снаряжение посыпались в море. По логике, сейчас Се Чаоинь должен был объявить о гибели нескольких исследователей, но Су Я услышала лишь один скрытый бросок костей.
— Дак.
Чёткий, короткий звук приземления показался ей странным и поспешным.
Чувство невесомости оказалось неожиданно лёгким.
Внутри Су Я будто наполнилось ветром, который пронизал каждую жилку и соединил все нервы. Каждый вдох и выдох был пропитан солёным запахом моря. Падение замедлилось, кости будто стали полыми и готовыми унестись ветром.
Это ощущение было похоже на то, как она входила в сценарий из белого дома.
Во время кувырков в воздухе морская вода полностью пропитала её одежду.
Но боли, которой она ожидала, не было. Вместо этого она мягко приземлилась на твёрдую поверхность.
Кап. Кап.
Вода стекала с её длинных волос. Су Я ошарашенно смотрела под ноги.
Чистая, прозрачная чёрно-синяя плитка, от места её приземления расходились тонкие светящиеся узоры. Она прикоснулась пальцем — и вокруг её кончика собрались и рассеялись бесчисленные водяные круги.
— Что за чёрт…
— Уйди с дороги, — раздался голос Се Чаоиня со всех сторон.
Су Я подняла голову и увидела быстро приближающееся лягушкоподобное существо. Оно напоминало рыбоголового монстра из «Глаза из болота», но было гораздо крупнее. Вся его фигура была окутана тусклым водянистым сиянием, лишь глаза горели ярко-алым.
Как только Се Чаоинь произнёс «уйди», Су Я мгновенно перекатилась в сторону, избегая траектории бега существа.
Оглянувшись, она увидела разорванную чёрную завесу. Эта завеса напоминала молнию, разделяющую пространство на две части: снаружи — бар, внутри — странный подводный мир.
Это и была «Тайная завеса Хранителя».
Когда исследователи входят в сценарий, Хранитель тоже оказывается за завесой, чтобы вести игру.
Это место — священная территория, недоступная для любого внешнего вмешательства.
Но кто-то только что насильно разорвал эту завесу.
Из-за вмешательства Хранителя Тайн Су Я немедленно вышла из сценария в самый критический момент. Поскольку у неё был Чёрный десятигранный кубик, а Се Чаоиню он был нужен, её перенесло прямо в Тайную завесу.
Перед завесой стояла фигура.
Су Я могла различить лишь очертания: длинное одеяние и бледная маска. Когда она закрыла глаза, образ всё равно остался в сознании — узоры на маске были невыразимы и неописуемы, словно соединяли её с бездной далёкого космоса. Достаточно было лишь взглянуть — и сердце замирало от ужаса.
В этот момент лягушкоподобное существо резко подпрыгнуло, и его когти вспыхнули холодным блеском в темноте. Фигура перед завесой сделала шаг назад.
Су Я почувствовала облегчение — дыхание вернулось.
— Отдай мне Чёрный десятигранный кубик, — сказал Се Чаоинь.
Су Я не видела, где он находится, и просто бросила кубик в сторону его голоса. Кубик не упал на пол — его, видимо, поймало что-то в темноте. Вокруг не прекращали колебаться водяные узоры, будто всё пространство было потревожено.
— Дак!
Се Чаоинь сделал бросок в темноте.
Проверка боевого приёма — критический успех.
Расчёт урона.
Урон по силе, урон по интеллекту, бонус за нахождение в Тайной завесе Города Глубин — 3d10, все кости показали максимальный результат, плюс фиксированный урон от священного артефакта Города Глубин — Чёрного десятигранного кубика…
Ровно достаточно, чтобы уничтожить врага за один боевой раунд (реальность)!
http://bllate.org/book/8515/782510
Готово:
