Судя по переписке в группе, он подробно и терпеливо отвечал новичкам на вопросы. Многие девушки любили липнуть к нему — задавать вопросы, договариваться о времени для настольных игр, и в их словах явно проскальзывали не самые чистые намерения.
Группа по обмену опытом в иммерсивных играх, напротив, была полностью замьючена.
— Не указывай настоящее имя в заметке, — напомнил Се Чаоинь, стоя рядом с ней.
— А?
— И постарайся не использовать настоящее имя и для персонажа сценария, — Се Чаоинь бросил взгляд на её телефон. — Ты разве думаешь, что имена вроде Ван Чжао, Ли Чаожэнь или Люй Ер настоящие?
Су Я поспешно изменила своё имя в заметках на «София».
— А Се Чаоинь — настоящее имя? — неожиданно спросила она.
Се Чаоинь не ответил. Он припарковал машину, провёл Су Я наверх и вошёл с ней в круглосуточный ресторан на крыше здания.
Су Я мельком взглянула на меню: самое дешёвое вино стоило 380 юаней.
— Я… — Су Я потрогала сумочку и неловко произнесла: — У меня, конечно, есть подработка, но я всё-таки студентка…
— Вот кредитная карта, — Се Чаоинь протянул ей чёрную карту, похожую на банковскую. — Рост в антракте включает и рост доверия. А доверие, если говорить просто, — это деньги.
— Дай-ка мне разобраться, — задумалась Су Я. — Получается, ты просто съел мою зарплату?
На лице Се Чаоиня не дрогнул ни один мускул:
— Ты прошла проверку убеждения. Хранитель Тайн обязан выполнять результат броска костей, иначе я бы не сидел здесь и не тратил на тебя время.
Су Я молча взяла кредитную карту.
Похоже, быть исследователем действительно имело массу преимуществ: не только рост атрибутов и навыков, но и получение денег. Одни только деньги уже привлекли бы немало отчаянных авантюристов.
— Я хочу рассказать тебе о носителях особых даров, — Се Чаоинь сложил руки и чуть подался вперёд.
Су Я наколола на вилку кусочек фрукта:
— Я знаю. Говорят, ты Хранитель Тайн с даром «максимальной атаки». То есть в боевых раундах ты невероятно силён и практически непобедим.
Се Чаоинь кивнул:
— Так называемые носители особых даров обладают врождённым усилением в каком-либо атрибуте или навыке. Но такое усиление неизбежно влечёт за собой ослабление в других аспектах. Например, при получении лечения мне приходится делать штрафной бросок.
Он вдруг наклонился ближе:
— Ты тоже носитель особого дара.
Су Я вздрогнула:
— Что?!
После напоминания Се Чаоиня она и сама заметила свою особенность. В сценарии «Глаз из болота» она выбрасывала только критические успехи или критические провалы. Сначала она думала, что просто невероятно везучая, но теперь поняла — это особый дар.
Се Чаоинь пояснил:
— Твой дар — «сильная удача». Это самый лучший из всех возможных даров. Носителей такого дара считают любимцами самой игры.
Он добавил:
— В игре ты можешь выбрасывать только критические успехи или критические провалы, вероятность каждого из них примерно по 50 %. Твои родители тоже были носителями дара «сильной удачи», но их способность была чуть практичнее: они могли, заплатив определённую цену, временно резко повысить удачу при одном броске костей.
Су Я задумалась:
— Значит, моя способность хуже… потому что её нельзя контролировать?
— Верно, — кивнул Се Чаоинь. — И 50 % успеха — слишком мало, чтобы компенсировать ущерб от критического провала. Однако в сценариях есть шанс усилить свой дар. У нас ещё будет время.
Су Я совершенно не хотела «ещё времени» с ним.
Она погрузилась в свои мысли и уткнулась в еду, стараясь не смотреть на Се Чаоиня напротив.
Но она чувствовала: он не сводит с неё глаз.
Его взгляд, словно иглы, проникал в самую суть, анализируя, размышляя, изучая — будто она была разложена по кусочкам под микроскопом для химического анализа.
— Я поела! — не выдержала Су Я и вскочила.
Поворачиваясь за пальто, она нечаянно столкнулась с кем-то.
Подняв глаза, она увидела женщину с алыми губами и белоснежной кожей.
На ней был безупречно сидящий костюм цвета абрикоса, до поясницы ниспадали платиновые волосы, а чёрные острые туфли на тонком каблуке, продолжая линию брюк, подчёркивали стройность ног.
Её узкие глаза цвета бледного золота смотрели холодно и отстранённо, точно так же, как и у Се Чаоиня, источая ту же сверхъестественную, почти неземную красоту.
Взгляд Су Я скользнул ниже и остановился на бейдже у неё на груди: «Хранитель Тайн Ча На».
Платиноволосая женщина даже не удостоила Су Я внимания.
Она лишь слегка отряхнула место, куда её задела Су Я, и слегка поклонилась Се Чаоиню, лениво произнеся:
— Здравствуйте, Хранитель Тайн Города Глубин.
Се Чаоинь встал и вежливо ответил поклоном:
— Здравствуйте, Хранитель Тайн Города Плеяд.
Атмосфера стала странной: вежливость соседствовала с напряжённой враждебностью.
— Это твоя бывшая? — тихо спросила Су Я у Се Чаоиня.
— Замолчи, — Се Чаоинь сохранил холодную улыбку. — Она читает по губам.
Он помог Су Я надеть пальто и естественно взял её за руку, направляясь к выходу.
Су Я про себя утвердительно кивнула: «Это точно бывшая».
— Это заклятый враг, — возразил Се Чаоинь.
— Одно и то же.
Се Чаоинь бросил взгляд вглубь ресторана: абрикосовая фигура уже исчезла.
— Э-э… Ты всё ещё хочешь сходить в кино? — неуверенно спросила Су Я.
— Да, — раздражённо цыкнул Се Чаоинь.
Чёртова проверка убеждения.
Проклятый Хранитель Тайн Города Плеяд.
Антракт
Чтобы избежать встречи с ещё какими-нибудь странными личностями, Су Я выбрала частный кинотеатр и поставила «Челюсти».
Се Чаоинь тем временем достал телефон и проверил Вэйбо. Аккаунт под названием «Говорю Городу Глубин» только что опубликовал фото их полуночного свидания с подписью: «ШОК! Хранитель Тайн Города Глубин открыто пользуется своим положением для сексуальных отношений с исследователем!?!?»
К счастью, на фото Су Я была замазана, иначе он бы немедленно отправился разбираться с Ча На.
Этот аккаунт «Говорю Городу Глубин» явно был её.
Что касается истории противостояния Города Глубин и Города Плеяд…
Город Глубин — Р’льех, где покоится великий Внешний Бог Ктулху.
Город Плеяд — Каркоза, где заточён Хастур, непримиримый враг Ктулху, Безымянный, Повелитель Звёздных Просторов.
И «бар», и «бар» — всего лишь маскировка мест заточения, а не реальные заведения. Они, словно пузыри, всплывают на поверхность, чтобы собрать силы для разрушения печатей и на короткое время вступить в контакт с реальностью.
Се Чаоиню тоже не суждено надолго задерживаться здесь.
Экран частного кинотеатра мерцал в полумраке, атмосфера становилась всё страшнее.
Су Я решила, что Се Чаоиню, судя по его сценариям, должно нравиться такое кино про морских монстров и катастрофы. Но он заснул уже через три минуты.
Для Су Я это было к лучшему.
Она тихонько достала телефон и написала своей соседке по комнате: «Кисонька У Цзяни, завтра на паре по идеологии не забудь меня отметить? Сегодня не вернусь».
У Цзяни начала набирать сообщение.
Сразу же пришёл ответ: «???? Ты жива?»
«Полиция уже приезжала в университет! У вас дома нашли три обгоревших трупа! Я думала, вы все…»
Поступил голосовой вызов.
Су Я бросила взгляд на спокойный профиль Се Чаоиня и поспешно сбросила звонок.
«Сейчас неудобно говорить,» — быстро набрала она. — «Три трупа?? Но ведь должно быть два! Я же сама вызывала полицию!»
У Цзяни ответила: «Не знаю, полиция разбирается».
«Подожди, я…»
Су Я не успела дописать — чья-то рука легла на экран её телефона.
Её рука почувствовала прохладу, а длинные алые пряди Се Чаоиня, словно водоросли со дна болота, коснулись её кожи.
Он был очень близко.
Но дыхания не чувствовалось.
— Не отвечай, — спокойно произнёс Се Чаоинь. — Три обгоревших трупа — это мои люди положили в твой дом. Они соответствуют росту и телосложению тебя и твоих родителей.
— Что?! — вырвалось у Су Я.
— Я боялся за вашу безопасность, — голос Се Чаоиня оставался ровным, хотя на экране героя рвало на куски огромная акула. — Сейчас неспокойное время, у Города Глубин снова появились враги… Подделка ваших смертей поможет немного смягчить ситуацию.
«Враги…»
Су Я спросила:
— Это та женщина-хранительница?
Се Чаоинь не дал прямого ответа.
— Не волнуйся об этом. Это мои проблемы. Твоя единственная миссия как исследователя — пройти все сценарии, которые я веду.
Су Я стиснула зубы: в душе у неё всё было неспокойно.
— Су Я… — Се Чаоинь спокойно назвал её по имени, пока на экране жертва истошно кричала. — Я ваш товарищ. Вы — команда, я — маяк; вы — моряки, я — лоцман. Если вы не доверяете мне, вы потеряете ориентиры.
— А если ты ошибаешься? — неожиданно спросила Су Я.
— Я всегда прав, — рука Се Чаоиня, лежавшая на её экране, чуть сместилась и коснулась кармана, где лежал её десятигранный кубик. — Я бросаю кости — я решаю, что верно.
Су Я оказалась зажатой между его руками и креслом.
— Значит, я теперь… мертва? — с горечью спросила она.
— Да. Пока я не устраню угрозу, ты можешь жить в Городе Глубин. Там безопасно.
Су Я смотрела, как акула пожирает людей.
Се Чаоинь убрал руку и снова начал клевать носом.
Между ними долго царило молчание.
— Когда ты объясняешь, — неожиданно заговорила Су Я, — ты всегда говоришь так, будто используешь навык убеждения…
Се Чаоинь не шелохнулся — возможно, он и вправду уснул.
Су Я нахмурилась и продолжила:
— Если бы ты просто нормально объяснил, я бы, конечно, послушала, поняла и поверила. Но ты, похоже, не веришь, что я могу тебе поверить. Если ты сам не веришь, что мы можем тебе доверять, как мы вообще сможем поверить тебе?
Она чётко и внятно произнесла:
— Если хочешь, чтобы я тебе поверила, сначала предположи, что я тебе верю.
Се Чаоинь чуть не попался на эту жёсткую риторическую уловку.
К счастью, инстинкт Хранителя Тайн не подвёл:
— Пройди проверку убеждения.
Су Я: «…»
Как кошка с собакой.
Су Я: — Сделай скрытый бросок. Мне лень знать, что ты думаешь.
После кинотеатра Су Я выбросила сим-карту и поселилась в Городе Глубин. У неё не осталось ни родных, ни друзей, и сейчас больше всего ей хотелось выяснить правду и найти родителей.
Под винным погребом Города Глубин находился ещё один этаж с гостевыми комнатами. Там, кроме неё, жили ещё несколько постоянных исследователей иммерсивных игр.
Су Я почти не общалась с ними.
Она училась барменскому делу.
Се Чаоинь часто вёл настольные игры и был занят, так что в баре лишний бармен не помешает. Если удастся заработать достаточно чаевых, может, и три миллиона долгов за вино получится вернуть.
Она также наблюдала, как Хранитель Тайн ведёт игры.
В обычных настольных играх Хранитель Тайн не был таким всемогущим, как в иммерсивных. Часто его прерывали своевольные исследователи.
— Хранитель Тайн, я фанатик и повышаю санити при виде любых монстров и богов!
— Отлично. Погибаешь в драке между двумя сектами.
— Хранитель Тайн, я хочу изнасиловать этого НИПа.
— НИП превращается в глубинника и съедает твой член.
— Хранитель Тайн, тебе не жарко? Не голоден? Не устал? Давай сигаретку?
— Не голоден, не устал, курю электронку. Можешь сходить за бокалом игристого фруктового вина. Если случайно принесёшь мой любимый вкус — получишь бонусную кость.
Вино Су Я готовила посредственно, но стоило игрокам застрять в сценарии — деньги текли рекой. Она искренне надеялась, что Се Чаоинь повысит сложность сценариев, чтобы она могла заработать целое состояние.
Однако через некоторое время она заметила: Се Чаоинь был таким строгим только в иммерсивных играх. В обычных настольных играх он оставался тем же профессиональным, терпеливым и милым для девушек Хранителем Тайн, редко усложняя жизнь воодушевлённым игрокам.
— Динь-динь! — раздалось, когда Су Я как раз готовила коктейль. В группе по иммерсивным играм Се Чаоинь прислал сообщение.
«Все участники: сегодня в 20:00 начинаем игру. Сценарий „Уста змея“, уровень сложности 8.0, требуется 3–5 исследователей. Один из них должен обладать навыком оккультизма.»
«Действие происходит в прибрежной рыбацкой деревушке Канэ в одной из стран Юго-Восточной Азии. Местные рыбаки выловили змею с человеческим лицом и, сочтя это дурным предзнаменованием, убили её. Вскоре после этого рыбаки, убившие змею, исчезли, и в деревне начали происходить странные события. Исследовательница юго-восточной культуры Изабелла обратилась к вам за помощью в расследовании.»
Уста змея (часть первая)
Су Я активно записалась на новый сценарий.
Чтобы произвести на Се Чаоиня впечатление своей серьёзностью, она даже сходила в книжный магазин и купила несколько книг по культуре Юго-Восточной Азии.
http://bllate.org/book/8515/782505
Готово:
