— А что случилось с моей мамой? — спросил малыш, устроившись у неё на спине.
Су Я тяжело дышала:
— Она выздоровела, может бегать и прыгать, просто немного поправилась.
— Ну и славно… — ребёнок был ещё слишком мал, чтобы что-то понимать. — Я боялся, что мама так сильно пострадала, что уже никогда не поправится.
— Пострадала? — Су Я резко остановилась.
— Ага, — малыш положил голову ей на плечо. — Мама хотела сбежать, но дедушка сломал ей ногу. Он сказал, что в этой деревне женщины — как свиноматки, их держат только ради потомства. А когда у меня будет жена и она захочет убежать, я тоже сломаю ей ногу…
— Но мне не хочется так делать. Маме так плохо.
— Мне кажется, настоящие злодеи — это мужчины. Их всех надо принести в жертву.
Что за чёрт…???
Десять лет назад.
Сын старосты уехал из родной деревни учиться и там познакомился со своей будущей женой.
Он знал о местном обычае совместного обладания женой, но, получив образование, не принимал его. Перед тем как привезти жену домой, он заключил с отцом соглашение: ни в коем случае не переходить черту.
Однако прошли годы, а у жены так и не было детей.
Староста сказал, что это потому, что её «недостаточно орошают».
В деревне Шиянь считалось, что одной женщине недостаточно одного мужчины для оплодотворения.
Без достаточного «орошения» почва не станет плодородной,
не будет влаги,
и не сможет дать жизнь.
Раньше таких «высохших» женщин просто топили в болоте.
Сын старосты мучился и боялся.
В конце концов он принял решение — всё же разделить жену. Лучше так, чем видеть её мёртвой на дне болота. К тому же второй муж — его собственный отец, так что «удобрение» остаётся в семье.
Вскоре после этого жена забеременела.
Сын старосты был рад, но в душе чувствовал отвращение. Погружённый в противоречивые эмоции, он не замечал страданий жены.
Когда она выходила за него замуж, ей хотелось лишь тихой и спокойной жизни. Но она и представить не могла, что в деревне Шиянь существует такой извращённый обычай.
В ту ночь, когда свёкор навалился на неё, её сердце умерло.
Она жила в ужасе, тревоге и отчаянии.
Пытаясь бежать, она получила перелом ноги. Ночные «супружеские обязанности» превратились в кошмар.
Каждый раз, закрывая глаза, она видела глубокое болото.
На дне болота было око, которое смотрело на неё, будто готово поглотить целиком.
Вскоре она забеременела.
Девять месяцев она провела как ходячий труп. А когда настало время родов, её охватило сильное предчувствие. Она потащила своё тяжёлое тело к горному болоту.
Сын старосты бросился за ней вдогонку и увидел, как она лежит с разведёнными ногами у края зелёной тины, из которой выползло нечто вроде комка щупалец. Это существо просунуло щупальца ей между ног, вытащило эмбрион и вместо него медленно вползло внутрь.
Жена медленно поднялась на ноги и повернула голову, увидев своего мужа.
Тот не успел даже вскрикнуть — она обрушила на него несколько ударов топором, а затем щупальца втянули его в воду. Сквозь мутную толщу он видел, как жена спокойно вытерла руки и пошла обратно в деревню, будто ничего не случилось.
Вернувшись в деревню, она прошла множество допросов.
Все считали, что она убила мужа из-за отказа мириться с обычаем совместного обладания. Но полиция из города так и не нашла тела, а жена вовремя слегла с болезнью — дело замяли.
В постели она родила смуглого пухлого мальчика.
Староста надеялся, что кто-то будет кормить внука грудью, поэтому оставил её в живых.
Её тело постепенно отекало, кожа приобрела зеленоватый оттенок, кошмары становились всё чаще, но в душе у неё по-прежнему пылала ненависть.
Она смотрела на безымянное существо из болота, ставшее её сыном, и шептала ему день и ночь:
— Ты должен уничтожить эту деревню.
— Ты должен заставить её уйти под воду, чтобы она вместе со всеми убитыми женщинами навсегда исчезла с поверхности.
— Ты должен убить всех мужчин… Нет, ты должен сделать так, чтобы смерть казалась им милосердием. Преврати их в чудовищ и принеси в жертву Оку на дне болота, чтобы они вечно страдали и не могли вырваться.
— Я отдам тебе всё, что у меня есть. Исполни моё желание?
Мальчик рос с каждым днём.
— Я исполню желание мамы, — сказал он сейчас, сидя на плече Су Я, детским, но твёрдым голосом. — Сегодня все мужчины будут принесены в жертву.
Су Я бежала, задыхаясь:
— Хранитель Тайн, я ведь уже раскрыла правду? Почему сценарий ещё не завершился?!
— Ещё не пройдена вся сюжетная линия.
Какая ещё сюжетная линия?!
Су Я лихорадочно думала: все мужчины уже превратились в рыбоголовых и ушли к болоту, староста почти наверняка мёртв, мести не хватает лишь последнего шага.
И этот шаг… затопление деревни!
Только пройдя этот сюжетный поворот, можно покинуть игру.
Но если он состоится, они все погибнут!
Су Я спотыкаясь бежала по дороге и бормотала:
— Малыш, я ведь не из вашей деревни… Может, отпустишь меня?
Ребёнок за её спиной молчал.
Су Я обернулась — и тут же произошёл скрытый бросок. Её рассудок уменьшился на единицу.
За её спиной ребёнок превратился в клубок мягких щупалец, усеянных глазами. Глаза моргали в разном ритме, поворачивались на триста шестьдесят градусов, показывая белки, а затем все зрачки одновременно уставились на Су Я.
Она чувствовала, как её рассудок стремительно тает.
— Се Чаоинь, ради всего святого, веди себя как человек! — закричала она в небо.
С неба хлынул ливень.
Вода хлынула с гор, словно открыли шлюзы. Целые деревья вырвало с корнем, а по поверхности воды плыли головы рыболюдей.
Су Я думала, что её смерть была бы вполне логичной.
Но в то же время она чувствовала обиду.
И абсурдность.
Почему она должна умереть в этой непонятной игре, даже не узнав, где её родители?
Она не принимала такой конец.
— Хранитель Тайн, — остановилась она, мокрые пряди прилипли к лицу, — почему эта деревня называется Шиянь?
Се Чаоинь замолчал, размышляя.
Су Я знала: это последняя надежда.
Потому что «янь» — это гидротехническое сооружение.
Сооружение, способное как накапливать, так и сбрасывать воду.
«Всегда, где тебе кажется, что выхода нет, обязательно есть невидимая тропа», — часто говорили ей родители.
Теперь она наконец поняла истинный смысл этих слов.
После её вопроса «Почему деревня называется Шиянь?» Се Чаоинь сообщил, что в деревне есть каменная плотина, предназначенная для сброса паводковых вод. Только там можно избежать затопления болотом.
Су Я бросилась бежать — через рисовые поля, через руины, вверх по склону к плотине — и повесила свою куртку на высокую ветку.
— Моя куртка ярко-жёлтая, Ван Чжао увидит? — спросила она.
— Я заставлю его пройти проверку наблюдательности.
Вода хлынула в деревню, словно в глубокую чашу влили изумрудную жидкость, превратив всё в горный изумруд. С высоты это выглядело прекрасно.
Ветер не утихал.
На дне чистого болота медленно извивались гигантские щупальца. Су Я думала, что Ван Чжао уже не выбраться.
Но вдруг раздался рёв мотора, и мотоцикл, словно карп, прорезал водяную завесу и с грохотом приземлился рядом с ней.
Ван Чжао весь промок, одна рука была сломана, он дрожал от холода, но оставшейся рукой показал Су Я знак «V».
— Прошли, — хрипло произнёс он, похлопав по мотоциклу. — К счастью, я нашёл эту штуку.
Голос Се Чаоиня прозвучал над нарастающей водой:
— Исследователи, сценарий «Глаз из болота» завершён. Был рад наблюдать за вашим ростом. Теперь мы переходим в антракт.
Окружающий пейзаж побледнел и растворился. Моргнув, Су Я снова оказалась в той самой белой комнате.
— Вы получаете 10 очков характеристик и один новый навык. Распределите по своему усмотрению.
Су Я взяла карточку персонажа, которую ей выдал Се Чаоинь в начале, и добавила все 10 очков к «Рассудку».
— Умно! — Ван Чжао посмотрел на неё с удивлением. — В антракте физические раны мгновенно заживают, но урон рассудку сохраняется в реальности. Как новичку, тебе действительно стоит поднять рассудок.
— Какой навык выбрать? — нахмурилась Су Я.
Ван Чжао понизил голос:
— Спроси у Хранителя Тайн, какой навык понадобится в следующем сценарии.
— Я… — Су Я хотела сказать, что не будет участвовать в следующем сценарии, но вдруг засомневалась. — Хранитель Тайн, есть рекомендации по выбору навыка?
— Мистицизм, — ответил Се Чаоинь.
Ван Чжао чуть не поперхнулся:
— Вы что, издеваетесь? У неё и так легко проходят проверки интуиции, а если добавить мистицизм, она получит два критических успеха подряд и сразу сойдёт с ума!
Се Чаоинь не стал объясняться:
— Если боишься, выбирай психоанализ.
Ван Чжао шепнул Су Я:
— По-моему, новичку лучше взять скрытность. Сначала выживай, а потом пусть ветераны разбираются.
Су Я долго думала и решила:
— Выберу психоанализ.
В описании навыка значилось, что психоанализ включает и психотерапию. В сочетании с психологией, а в будущем — с гипнозом и внушением, этот навык позволит ей стать чем-то вроде иллюзиониста, гипнотизёра или мага-маньяка.
— Принято, — спокойно сказал Се Чаоинь. — Антракт завершён. Добро пожаловать в реальность.
После приступа головокружения Су Я обнаружила себя на барном стуле.
Се Чаоинь сидел напротив, подперев голову рукой. Его рыжие волосы струились, создавая обманчиво-загадочную ауру, а глаза, фиолетовые, как сумерки, оставались такими же надменными, отстранёнными и холодными, как в первый день. Вся его внешность — совершенная, почти нереальная — источала одновременно красоту и дискомфорт.
Между ними лежал десятигранный кубик.
Казалось, с того самого момента, как Су Я бросила кубик, а Се Чаоинь убрал руку, ничего не изменилось.
Всё, что произошло в горной деревне на юге Хунани, теперь казалось сном.
— …Тогда я пойду? — Су Я отодвинула стул и встала.
Се Чаоинь нахмурился:
— Разве ты не собиралась пригласить меня в кино?
— … — Она не ожидала, что он запомнит.
Ван Чжао, проходя мимо, тихо бросил:
— Скажу тебе по секрету: какие бы очки ты ни вкладывала, какой бы навык ни выбрала — лучше всего спать с Хранителем Тайн.
— Вали отсюда! — рассердилась Су Я.
Она не могла сказать Се Чаоиню, что он выглядит как дорогой эскорт-модель из тех, что стоят десятки тысяч в час, и поэтому ей не хочется с ним появляться на улице.
— …Может, в другой раз, — натянуто улыбнулась она.
Се Чаоинь поднял десятигранный кубик и бросил:
— Психология.
Выпала тройка — проверка пройдена.
Он посмотрел на Су Я несколько секунд и сказал:
— Ты избегаешь моего взгляда, на лбу выступил пот. Очевидно, что-то скрываешь.
Су Я сжала губы и тихо ответила:
— Мне не до кино… Я хочу найти своих родителей.
— Понятно, — Се Чаоинь протянул ей кубик. — Это последняя вещь, которой касались твои родители. Держи. Каждый день он будет восстанавливать тебе 1d4 рассудка.
Су Я взяла кубик, и настроение стало ещё тяжелее.
— В этом сценарии были зацепки, — сказала она. — Я увидела то существо на дне болота и поняла, что свело с ума моих родителей… Если я продолжу, узнаю ли я, куда привела их эта безумная одержимость?
— Да, — спокойно кивнул Се Чаоинь.
— Психология, — Су Я бросила кубик. Глаза Се Чаоиня удивлённо блеснули.
Выпала единица — критический успех.
Су Я заглянула ему в глаза — фиолетовые, спокойные и честные.
— Пойдём в кино, — вздохнула она. — И заодно поужинаем.
Су Я думала, что Се Чаоинь — нечто вроде загадочного существа, которое никогда не покидает бар, питается лишь атмосферой и действует по заранее заданной программе, как NPC.
Но оказалось, что нет.
Он повёз её в центр на «Бентли».
По дороге добавил её в чаты постоянных клиентов бара «Город Глубин», в городскую группу настольных игр и сообщество любителей квестов. Также заставил подписаться на официальные аккаунты бара в «Вичате» и «Вэйбо».
Су Я заглянула в его «Вэйбо».
Там были анонсы новых напитков, расписания игр и даже его селфи.
Всё выглядело совершенно нормально.
http://bllate.org/book/8515/782504
Готово:
