— Нет, — усмехнулся Тань Юньшань с горькой иронией и, к собственному удивлению, позволил себе редкую слабость — неуверенность. — А вдруг в прошлой жизни я накопил кучу долгов перед людьми и заварил столько кровавых разборок, что лучше бы мне и не вспоминать об этом.
— Да и потом, — добавил он, подняв взгляд к ночному небу и незаметно ослабив хватку на запястье Цзи Лин, — двадцать лет я прожил честно и спокойно, а теперь ещё и познакомился с вами. Эта жизнь так прекрасна — зачем мне копаться в прошлом? Вот уж действительно: всю жизнь был умён, а тут вдруг глупость какая-то одолела…
Бум!
— Госпожа, я же уже раскаиваюсь! Зачем ещё по голове стучать?
— Кто вообще в момент раскаяния успевает ещё и похвалить себя!
Первым делом, вернувшись в Небесное Царство, Нань Юй отправился искать «мудреца».
Для шаньсяня со стажем всего в двадцать лет связи при Небесном Дворце были крайне скудны. Из настоящих друзей имелся лишь Чу Чжи Мин; остальные знакомые, с которыми он водил дружбу до того, как стал шаньсянем Чэньшуй, были рассеянными бессмертными из Пэнлая и Инчжоу. Те точно не станут слушать ни про Чэньшуй, ни про древних демонических зверей — их девиз: «не вмешивайся в мирские дела, живи в радости и беззаботности».
— Древние демонические звери? — Чу Чжи Мин, который стал шаньсянем всего на несколько лет раньше Нань Юя, выглядел ещё более растерянным, чем его друг. — Разве они не все в Ванъюане?
Три тысячи лет назад после великой битвы всех древних демонических зверей — мёртвых или живых — отправили в Ванъюань. Мёртвых — в виде сущностей, живых — целиком. Это сделали, чтобы предотвратить их возвращение: даже если бы их сущности рассеялись по миру, каждая частица древней демонической ауры могла бы породить новую угрозу.
Попав в Ванъюань, они навсегда теряли шанс на перерождение и бесцельно блуждали в этой пустоте в том обличье, в котором вошли: человеке, бессмертном, предмете или сгустке сущности.
Именно поэтому в последующие эпохи больше не рождались демоны такой силы, как древние.
— Есть пять исключений, — пришлось Нань Юю объяснять другу. — Они получили тяжёлые раны, не могли восстановиться и скрывались, не устраивая беспорядков, поэтому избежали участи остальных.
Чу Чжи Мину это показалось любопытным:
— Откуда ты всё это знаешь?
Нань Юй замялся. Не скажешь же, что бессмертный, как он, вынужден учиться у смертных практиков!
— Ладно, — махнул он рукой, ведь особо не надеялся на Чу Чжи Мина. — Пойду к Учителю.
Чу Чжи Мин быстро схватил его за руку и вздохнул с привычной покорностью:
— Тогда тебе придётся подождать.
Нань Юй сразу понял и скорчил такую гримасу, будто его красивое лицо превратилось в перевернутую доску для го:
— Я отсутствовал всего несколько часов, и он снова «размышляет у стены»?!
Его учитель давно прослыл человеком, следующим своим капризам — это, конечно, мягко сказано. С его привычкой щеголять в оборванных тряпках и болтаться с громыхающими железками, он скорее напоминал бродягу, чем бессмертного. Небесный Император закрывал на это глаза, но другие бессмертные возмущались и то и дело подавали жалобы. Одни — из благих побуждений, желая навести порядок в небесной иерархии, другие — просто мстили за какие-то мелкие обиды. Небесный Император не хотел наказывать, но должен был сохранить видимость справедливости, поэтому «размышление у стены» стало самым частым указом, который получал его учитель.
Однако на этот раз Чу Чжи Мин покачал головой:
— Не только. Точнее, ему назначено десять дней домашнего ареста: полный запрет на контакт с травами, цветами и их ци, лишение доступа к солнечному свету и лунной энергии, а также запрет на посещения.
Сердце Нань Юя сжалось. Это уже не просто формальное наказание. Хотя бессмертные и сохраняли человеческие привычки, а в Небесном Царстве существовали изысканные яства, их тела всё равно питались энергией солнца, луны и растений. Лишение этого — суровое предупреждение.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил Нань Юй.
— Небесная Императрица получила новый драгоценный камень и устроила пир в честь него, пригласив всех госпож-бессмертных, — начал объяснять Чу Чжи Мин.
— Какое это имеет отношение к моему Учителю?! — возмутился Нань Юй.
Небесная Императрица обожала редкости и часто устраивала такие собрания. Небесный Император не одобрял эту моду, поэтому старшие бессмертные старались избегать таких мероприятий. Со временем Императрица смирилась и стала приглашать только женщин — одни госпожи, весёлый и спокойный круг. Как это может быть связано с его неряшливым Учителем?
Чу Чжи Мин знал, насколько дорог ему Чжэн Бо Лао — ведь Учитель для него был как отец, — поэтому не обиделся на перебивание и продолжил:
— Небесная Императрица получила редкий камень Алого Сияющего Света и решила пригласить шаньсяня Гэнчэнь, чтобы тот определил, из какой эпохи и какого созвездия звезда, чьи лучи породили этот камень. Но служанка, посланная в Дворец Гэнчэнь, получила отказ.
— И всё из-за этого?
— Императрица не сдалась и лично явилась с процессией приглашённых госпож. Все вместе они получили второй отказ прямо у ворот Дворца Гэнчэнь.
— …
— Но и тогда она не отступила. Просто превратила приглашение в приказ. Только тогда твой Учитель открыл дверь, преклонил колени и отказался в третий раз, заявив: «Этот камень — осколок звезды прошлого. Знать, из какого времени он родом, бесполезно. Прошу Ваше Величество не зацикливаться на прошлом, а думать о завтрашнем дне».
Все в Небесном Царстве знали характер Небесной Императрицы. Она немедленно пожаловалась Небесному Императору…
Нань Юй сжал руку Чу Чжи Мина — дальше не надо, он и так всё понял. За такое оскорбление Императрица легко могла лишить его Учителя должности шаньсяня. Десять дней ареста — это явно Небесный Император прикрыл его.
Узнав правду, Нань Юй не только не пожалел Учителя — даже сочувствия не почувствовал. Десять дней — слишком мало! Пусть бы его наказали на год или два, чтобы научился вести себя прилично!
Тот строгий, благородный и серьёзный Учитель окончательно растворился в облаках Небесного Царства.
Ровно через десять дней, в самый момент снятия ареста, Нань Юй первым делом отправился в Дворец Гэнчэнь. Несмотря на все внутренние упрёки, увидев осунувшегося Учителя, он всё же почувствовал укол сочувствия.
Чжэн Бо Лао, хоть и похудел, выглядел бодрее обычного и, едва завидев ученика, весело подмигнул:
— Соскучился по Учителю?
Нань Юй не знал, смеяться ему или злиться. Он поставил на стол перед Учителем коробку с едой, аккуратно раскрыл все ярусы и выложил любимые лакомства. Хотя это и не восполняло ци, но радовало душу. При этом ворчал:
— Зачем ты так обидел Императрицу? Посмотрел бы на камень — разве от этого хуже бы стало?
Чжэн Бо Лао тут же схватил пирожное и откусил половину, обсыпав бороду крошками:
— Я искренне давал совет. Та женщина обидчивая, не терпит правды. Разве это моя вина?
У Нань Юя чуть сердце не остановилось. Он тут же понизил голос и чётко произнёс:
— Это… Небесная Императрица.
Как можно так говорить! «Та женщина»… Можно ли вообще с ним нормально общаться?!
— Ладно, ладно, — махнул рукой Чжэн Бо Лао. — Мне, старому дурню, всё равно, а вот тебе карьера нужна.
Он слегка махнул рукой — и из окна влетел чайник с ароматным чаем, приземлившись на стол. Кто знает, у кого он его «позаимствовал» — ведь в Дворце Гэнчэнь во время ареста не было ни воды, ни еды, ни ци. Только что сняли запрет, а он уже спокойно налил себе чашку и наслаждается.
Нань Юй лишь покачал головой. С этим Учителем он всегда был бессилен. Он даже не стал поправлять насчёт «карьеры» — если Учитель думает, что ученик боится за собственное будущее, а не за него, пусть так и будет. Главное — чтобы стал осторожнее.
— Учитель, со мной недавно случилось нечто странное, — Нань Юй никогда не ходил вокруг да около с Учителем.
Увидев серьёзность в глазах ученика, Чжэн Бо Лао положил пирожное и, к удивлению, стал сосредоточенным:
— Рассказывай.
Нань Юй передал всё, что рассказал ему Тань Юньшань, без пропусков и искажений.
Выслушав, Чжэн Бо Лао погрузился в размышления и долго молчал.
Нань Юй не смел мешать и терпеливо ждал.
В Дворце Гэнчэнь сегодня жгли благовоние Ганьнин — его всегда зажигали в первый день после снятия ареста: свежий, лёгкий аромат, рассеивающий мрачные мысли.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем Чжэн Бо Лао заговорил — уже без тени шутливости, с полной серьёзностью:
— Этот Тань Юньшань в прошлой жизни точно имел связь с Небесным Царством. Иначе зачем ради его обретения пути к Дао понадобились и падение Алого Сияющего Света, и карта пути к Дао?
Первой мыслью Нань Юя было, что Тань Юньшань — переродившийся бессмертный. Тем более, есть «свидетель»:
— Один бессмертный, спустившийся в Литин, сказал, что он — перерождение Алого Сияющего Света.
Но Чжэн Бо Лао медленно покачал головой:
— С тех пор как я стал бессмертным, никогда не слышал о звезде под названием «Алый Сияющий Свет». Скорее всего, это просто уловка.
Нань Юй и представить не мог, что здесь скрывается ложь. Его Учитель — шаньсянь Гэнчэнь, ведающий звёздами и судьбами, — говорит, что не знает такой звезды. Значит, её существование можно считать опровергнутым.
— Но зачем выдумывать такую ложь?
— Чтобы скрыть настоящее происхождение Тань Юньшаня. Кто-то в Небесном Царстве не хочет раскрывать слишком много смертным. Проще дать понятное объяснение, чем вдаваться в детали.
Глаза Чжэн Бо Лао блестели от размышлений — на миг он снова стал тем мудрым и проницательным шаньсянем Гэнчэнь:
— Тань Юньшань мог быть бессмертным в прошлой жизни или смертным, имевшим связь с Небесным Царством. Кто-то там хочет, чтобы в этой жизни он стал бессмертным, и даже готов прокладывать ему путь…
— Кто этот таинственный бессмертный? — сердце Нань Юя забилось быстрее: казалось, он вот-вот прикоснётся к великому заговору.
Но Чжэн Бо Лао лишь фыркнул и бросил на него взгляд из-под нахмуренных бровей:
— Откуда мне знать?
Нань Юй подошёл ближе и принялся заискивающе улыбаться:
— Учитель, вы же умеете гадать по звёздам!
— Хватит льстить, — отмахнулся Чжэн Бо Лао, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — У меня только один ученик, ты отвечаешь за Чэньшуй, и это дело явно с ним связано. Я не могу остаться в стороне. Но звёздное гадание — не расследование преступления. Я могу увидеть течение судьбы, но не раскрою заговорщика.
— Даже просто узнать, к добру или ко злу всё идёт, уже хорошо! — обрадовался Нань Юй, но тут же потемнел лицом. — Учитель, а это не нарушение небесных законов? Ведь гадать без разрешения запрещено…
Чжэн Бо Лао с досадой посмотрел на своего прямолинейного ученика:
— Если меня накажут, значит, только ты донёс.
Нань Юй онемел.
Через некоторое время, когда Чжэн Бо Лао уже ушёл в закрытую медитацию для гадания, Нань Юй наконец понял: он зря волновался. Для его Учителя тайное гадание по звёздам — это пустяк по сравнению с другими «подвигами».
Гадание длилось всю ночь. Нань Юй не помнил, когда уснул, но проснулся от того, что Учитель тряс его за плечо, а он всё ещё обнимал ножку стола.
— Ну? — всего два слова, но Нань Юй произнёс их с тревогой.
Чжэн Бо Лао глубоко вздохнул и снова стал прежним беззаботным стариком:
— Ничего страшного. Тань Юньшаню суждено стать бессмертным, а пять древних демонов — быть побеждёнными. Такова судьба.
— И всё? — Нань Юй почувствовал, что весь его страх этой ночи ушёл впустую. — Никакого заговора? Никакой катастрофы?
Чжэн Бо Лао дал ему шлёпка по затылку:
— Малый, ты чего — хочешь, чтобы небеса рухнули, а мир погрузился в хаос?
— Я не это имел в виду… — проворчал Нань Юй, потирая голову. Но тут же подумал: действительно, даже если Тань Юньшань и был бессмертным, за последние двадцать лет в Небесном Царстве не было ни единого волнения. Да и за три тысячи лет после уничтожения древних демонов ничего подобного не происходило.
— Хотя дело и не катастрофическое, но всё же странное, — вдруг изменил тон Чжэн Бо Лао, предостерегая ученика. — Не стоит быть небрежным. В Небесном Царстве слишком много бессмертных, у каждого свои планы и тайны. Если они начнут двигаться по Чэньшую, любые проблемы лягут на тебя.
Нань Юй задумался:
— Раз пять древних демонов суждено победить, а Тань Юньшаню — стать бессмертным, значит, их путь не изменить внешним вмешательством. Если я буду мешать, то пойду против небесной воли.
— Когда же твой ум просветлеет! — Чжэн Бо Лао сокрушался, что так и не выработал с учеником настоящей связи. — Я не говорю мешать, а наоборот — внимательно следи. И то, и другое, судя по звёздам, к добру. Поэтому, если захочешь, можешь даже помочь в нужный момент. Ведь ловля демонов — обязанность бессмертных. Чем скорее всё закончится, тем спокойнее тебе будет. Как только Тань Юньшань станет бессмертным, всё, что с ним связано, перестанет касаться тебя и Чэньшую. Пусть тогда он и его небесный друг разбираются сами.
— Небесный друг? — Нань Юй не понял.
http://bllate.org/book/8514/782437
Готово:
