Однако шаньсянь Циби уже убедилась, что всё сказанное ранее было лишь провокацией, и всё больше радовалась, что не попалась в ловушку:
— Смертный убил божественного зверя — ну разве что не станет бессмертным. Но если бессмертный убьёт смертного, прощай тогда и божественный статус.
В глазах Тань Юньшаня мелькнул огонёк. Цзи Лин сразу бы поняла: это лукавая радость от удавшейся хитрости.
— Вот именно, — вздохнул он с такой искренностью, будто сердце разрывалось, — быть бессмертным — не всегда благо. Даже перед самым отъявленным преступником из смертных нельзя поднять руку, приходится ждать, пока Небесный Император не наложит наказание.
Шаньсянь Циби рассмеялась от ярости, и её голос стал ледяным:
— Я не могу тронуть тебя, но доложу Небесному Императору обо всём, что здесь произошло, дословно. Пусть даже меня накажут за халатность — я приму это с радостью. Ты же так жаждешь небесного возмездия? Не волнуйся, ждать тебе долго не придётся.
Тань Юньшань мысленно выдохнул с облегчением: опасность миновала.
У него в запасе имелся целый арсенал язвительных замечаний, способных довести эту шаньсянь до белого каления — об этом могли засвидетельствовать все его давние спутники, особенно девушка за спиной. Но сейчас он не мог позволить себе ни слова сверх необходимого.
Его цель — временно выйти из переделки, а не потешить своё самолюбие.
— Шаньсянь Циби, — Нань Юй вовремя подошёл, чтобы построить «небесную лестницу» для обеих сторон, — поторопитесь собрать сущность чёрно-красного цяо. Если задержитесь, могут возникнуть новые осложнения.
Шаньсянь Циби колебалась, но всё же не могла оторвать взгляда от белой волчицы-демона, заступившейся за Тань Юньшаня.
Нань Юй тихо увещевал:
— Шаньсянь, хватит. Разве не ясно? Сейчас они все — как единое целое. Волчицу-то можно одолеть, но для этого придётся прорубаться сквозь них.
Слова товарища по небесной иерархии звучали куда убедительнее и успокаивали лучше. Шаньсянь Циби с силой выдохнула и окончательно сдалась.
Она кивнула Нань Юю в знак благодарности, затем повернулась к телу чёрно-красного цяо, сосредоточилась, закрыла глаза и начала беззвучно шептать заклинание.
Фэн Буцзи наблюдал, как тело цяо окутало золотое сияние, затем оно стало уменьшаться, сжиматься, пока не превратилось в мельчайшую пыль.
Едва он поднялся с земли, как увидел, как из пыли поднялись бесчисленные сущности и ци: фиолетовые — демонов, изумрудные — трав и деревьев, серебристо-белые — солнца и луны… Всё это переливалось разными оттенками, словно внезапно расцветший в ночи сад.
Они обрели свободу.
Когда приходит конец, всё возвращается на своё место: небесное — к небу, земное — к земле. Придёт время — и снова начнётся новый круговорот.
Сначала исчезло ци, затем — сущности. Их круглые ореолы медленно рассеивались, распадаясь на искры, уносимые вдаль.
Лишь две сущности остались особняком.
Одна — бледно-золотая — вернулась в руки шаньсянь Циби. Ведь божественные звери должны умирать лишь в Небесном Царстве, и их сущности тоже надлежит возвращать туда.
Другая — бледно-фиолетовая — подлетела к белой волчице и несколько раз облетела её, будто не желая расставаться.
Волчица некоторое время смотрела на неё, оцепенев, но потом вдруг поняла — и с отчаянным, полным боли и радости воем бросилась ловить фиолетовую сущность.
Но вскоре осознала: всё напрасно.
Фиолетовый огонёк всё же рассеялся, уносясь прочь, но его свет не угасал, словно превратившись в звезду на небосклоне.
Цзи Лин вышла из-за спины Тань Юньшаня и, присев рядом с волчицей, мягко погладила её по голове.
Волчица покорно прилегла, позволяя себя гладить — в её несвойственной покорности читалась жажда тепла.
Тань Юньшань и Фэн Буцзи невольно провожали взглядом уходящую Цзэй Юй. Хотя они никогда раньше не встречались, казалось, будто знали друг друга много лет.
В груди вдруг вспыхнуло тепло.
Это ощущение было настолько знакомым, что Тань Юньшань вздрогнул всем телом. Он распахнул одежду и увидел: на груди осталось лишь три божественные родинки.
Не обращая внимания на растрёпанную одежду, он мгновенно огляделся и вскоре заметил в кустах едва различимый, почти слившийся с ночью тёмно-фиолетовый огонёк.
— Цзи Лин! Золотая клетка «Люйчэнь»! — крикнул Тань Юньшань.
Белая волчица мгновенно отскочила от Цзи Лин. Та тут же вскочила и, не задумываясь, протянула ему артефакт. Тань Юньшань без промедления метнул его в кусты!
Заклинание очищения от демонов Цзи Лин уже начало действовать: золотая клетка «Люйчэнь» зависла над кустами и выпустила луч света!
Она сама толком не понимала, что происходит, но абсолютное доверие сделало их действия слаженными, будто отрепетированными годами!
Фэн Буцзи просто остолбенел, чувствуя, что явно подкачал в командной работе.
Но ещё большее изумление ждало его впереди.
Из кустов фиолетовая вспышка влетела в золотую клетку, и во втором отверстии загорелся свет!
— Чуньюй?! — вырвалось у Фэн Буцзи. Неужели в практике бывают такие удачи — поймал одного, а второй сам прилип?
Цзи Лин забрала клетку и наконец осознала, в чём дело:
— Неудивительно, что мы так долго не могли найти Чуньюя в деревне Юцунь. Его просто съел Хэй Цяо.
Белая волчица ничего не поняла, но почувствовала, что проблема решена, и подошла поближе, ласково тёршись о ногу Цзи Лин.
Цзи Лин улыбнулась и вдруг вспомнила, как приятно было гладить её. Она снова присела и продолжила поглаживать.
Гладящей было приятно, и гладимой — тоже. Все были довольны… кроме, возможно, Тань Юньшаня, который почему-то нахмурился.
Шаньсянь Циби не интересовались их «семейными» делами. Точнее, каждый лишний взгляд на этих людей грозил вновь разжечь едва усмиренный гнев. Да и, как бы она ни старалась казаться твёрдой, мысль о том, что чёрно-красный цяо погиб у неё на глазах, наполняла сердце тоской. Аккуратно убрав сущность, она тут же простилась с двумя товарищами по небесной службе.
Нань Юй понимал: она спешит в Небесное Царство докладывать и, что важнее, сама хочет принять наказание. Ничто так не мучает, как ожидание. Лучше признаться первым — это хоть как-то облегчит душу.
Вежливо проводив шаньсянь Циби, Нань Юй заметил, что шаньсянь Юйяо и не думает уходить вслед за ней, и удивился.
Шаньсянь Юйяо полностью игнорировала своего товарища и направилась прямо к троице и волчице.
Тань Юньшань сделал два шага вперёд, незаметно встав между Ло Ми и Цзи Лин, всё ещё увлечённой поглаживаниями.
Ло Ми шла именно к нему, и на миг её сердце дрогнуло от радости — но тут же она поняла: он защищает не её, а ту, что позади.
В душе словно опрокинулся кувшин с горькими зельями. Она твердила себе: «Терпи. Нужно больше терпения. То, что предназначено тебе, никуда не денется. Никто не отнимет».
Раздражение постепенно улеглось, уступив место радости — а та была куда труднее сдержать. Едва Ло Ми остановилась в полшага от Тань Юньшаня, её глаза и брови уже сияли от восторга.
Полшага.
Для Тань Юньшаня это расстояние было чересчур близким. Но за спиной — Цзи Лин, отступать некуда. Он просто стоял, спокойный и невозмутимый, ожидая, что скажет эта незваная гостья.
Молчаливый взгляд длился долго.
Обычно Тань Юньшань был внимателен к деталям, но если шаньсянь Юйяо и дальше будет так бесцеремонно разглядывать его, он, пожалуй, начнёт брать плату за зрелище.
К счастью, она заговорила, прежде чем его терпение иссякло окончательно:
— Не волнуйся. Я сама улажу дело с чёрно-красным цяо. Отец не накажет вас.
Тань Юньшань внешне остался невозмутим, но внутри был поражён.
Цзи Лин, Фэн Буцзи и Нань Юй не скрыли изумления. Даже белая волчица, прижавшаяся к Цзи Лин, резко подняла голову, насторожив уши и широко раскрыв глаза.
— Благодарю, — ответил Тань Юньшань, не зная, насколько искренне.
Ло Ми будто черпала из этих сдержанных слов безграничное счастье. Её лицо озарила улыбка, добавившая ей обаяния:
— Меня зовут Ло Ми.
Тань Юньшань кивнул:
— Уже знаю.
Ло Ми обрадовалась:
— Ты знаешь?
Тань Юньшань не понял, почему она так удивлена:
— В прошлый раз, когда вы спускались за дворцовым фонарём, сказали шаньсянь Чэньхуа, что можно звать вас просто Ло Ми.
Радость Ло Ми мгновенно сменилась разочарованием.
Тань Юньшань бросил взгляд на единственного, с кем можно было обменяться взглядом, — Фэн Буцзи. В его глазах читался вопрос: «Почему она цепляется именно ко мне?»
Фэн Буцзи почесал подбородок, будто что-то понял: «А кто виноват, что ты такой статный и благородный?»
Тань Юньшань нахмурился: «Тело и кожа — от родителей. Не по моей воле».
Фэн Буцзи прищурился: «Ты хоть понимаешь, как раздражающе выглядишь, когда делаешь такой вид?»
— Твоё имя — Тань Юньшань? — Ло Ми не терпела, когда он отвлекался.
Тань Юньшань отвёл взгляд и осторожно кивнул.
Ло Ми подняла на него глаза, не моргая:
— Один знакомый мне человек однажды сказал: «Ступать по облакам и созерцать горы — вот истинное наслаждение бессмертных». — Её взгляд будто прошёл сквозь него, устремившись вдаль. — Ты непременно станешь бессмертным.
Тань Юньшань почувствовал странное ощущение — оно исходило и от Ло Ми, и от всей этой ночи, переполненной событиями.
— Благодарю за добрые слова, — ответил он, всё так же сдержанно.
Видимо, Ло Ми наконец осознала его настороженность и холодность — или просто сказала всё, что хотела. Она произнесла: «До новых встреч», — и улетела. В её глазах читалась нежелание расставаться, но она смотрела только на Тань Юньшаня, совершенно забыв попрощаться с оставшимся на месте товарищем.
Нань Юй не обиделся — ему было не до этого. Гораздо больше его занимал странный разговор и атмосфера вокруг:
— Какие у вас отношения с шаньсянь Юйяо?
— Виделись дважды, — ответил Тань Юньшань спокойно и честно. — И оба раза ты был рядом.
Нань Юй почесал затылок. Это было загадочно. Он не сомневался в словах Тань Юньшаня, и диалог с Ло Ми формально подтверждал их незнакомство. Но странность была в самой Ло Ми: её отношение к Тань Юньшаню было слишком необычным. Любой другой шаньсянь на его месте тоже растерялся бы.
Сам Тань Юньшань тоже недоумевал, но разгадать загадку не удавалось — зачем тратить на это силы? Лучше заняться насущным:
— Шаньсянь не возвращаетесь?
— Конечно возвращаюсь, но… Погоди-ка, — Нань Юй вдруг насторожился и обиженно посмотрел на него. — Я целую ночь строил вам «ступени», а вы не только не поблагодарили, но и выгоняете?
— Спасибо. Вы очень помогли, — Тань Юньшань без промедления извинился, но тут же повторил: — Шаньсянь не возвращаетесь?
— Не возвращаюсь, — вздохнул Нань Юй. Раз уж перед ним не «вежливые господа», можно и бросить маску достоинства. Он устало махнул рукой: — Ладно, хватит строить фасад. Моя должность — Чэньшуй. Пока божественный зверь не утонет в Чэньшуй, это не моё дело.
— И ещё… — Он замялся, но потом выпалил, быстро и тихо, не глядя на них: — Отлично справились.
Тань Юньшань приподнял бровь. Фэн Буцзи подумал, что ослышался. Цзи Лин отпустила волчицу и, выглянув из-за плеча товарища, удивлённо спросила:
— Кто-то что-то сказал обо мне?
Видя её любопытство и отсутствие враждебности у Нань Юя, Тань Юньшань отступил в сторону, открывая Цзи Лин. Теперь они стояли втроём, уставившись на шаньсянь Чэньхуа.
Нань Юй перевёл взгляд с этих троих и мысленно вздохнул: «Сил моих больше нет».
Но кое-что требовало уточнения:
— Откуда ты знал, что бессмертные не могут поднимать руку на смертных? Это закон Небесного Царства.
— Не знаю. Просто вдруг понял. И без всяких сомнений поверил, что это правда. Объяснить сложно, — Тань Юньшань раскрыл ладонь, и в ней вспыхнула молния. — Как и это. Таньская небесная молния. Тоже пришла внезапно, без причины и предвестников.
Нань Юй с трудом сглотнул:
— Это… небесная молния?
Тань Юньшань кивнул без тени сомнения:
— Таньская небесная молния.
Нань Юй с тоской посмотрел на его «товарищей» — взгляд ясно говорил: «Вы… не собираетесь его остановить?»
Фэн Буцзи ответил взглядом, будто похлопав его по плечу.
Цзи Лин впервые улыбнулась шаньсяню искренне и с сочувствием:
— Пусть радуется. Ему же лучше.
Нань Юй глубоко вдохнул и медленно выдохнул, напоминая себе: не стоит копаться в душах этих людей. Разве не лучше быть невежественным, но счастливым шаньсянем?
Тань Юньшань говорил правду — и о законах Небесного Царства, и о небесной молнии. То же самое чувство накрыло его, когда он вдруг осознал, что Хэй Цяо — божественный зверь. Он надеялся, что оставшийся шаньсянь сможет объяснить происходящее.
Нань Юй верил ему, но подобное «внезапное знание» слышал впервые.
http://bllate.org/book/8514/782432
Готово:
