Тань Юньшань вдруг вспомнил, что Фэн Буцзи как-то упоминал: из пяти бессмертных гор Дайюй и Юаньцяо находятся ближе всего к Небесному Дворцу, поэтому там обитают лишь высшие бессмертные, имеющие «должности». Сопоставив это с недавними словами Фэна, Тань Юньшань всё понял.
— «Лифань Шаньсянь» — это не имя, а должность, — без тени сомнения заявил он.
Фэн Буцзи кивнул:
— Да. Тот, кто пришёл ко мне в девяносто лет, мучил меня целых десять лет, но с сотого года его сменил вот этот. Он сказал, что теперь он новый Лифань Шаньсянь. Я спросил, а что стало с прежним? Но он упорно молчал.
Цзи Лин не могла понять:
— Он ведь даже про Чэньшуй рассказал. Что же здесь скрывать?
Фэн Буцзи посмотрел на неё взглядом «ты ещё слишком молода»:
— Девочка, в этом мире самое опасное — говорить о людях. О небесах, земле, духах и демонах можно болтать сколько угодно, но стоит сказать лишнее о человеке — и тут же можешь кого-то подставить, нажить обиды и врагов.
От его тона Цзи Лин по-настоящему стало жутковато, и она невольно взглянула на Тань Юньшаня.
Тот вздрогнул:
— На что ты смотришь?
Цзи Лин деликатно напомнила:
— Из нас троих только ты болтаешь без умолку.
Тань Юньшань:
— …
Дождавшись, пока они обменяются взглядами, Фэн Буцзи развёл руками:
— В общем, бессмертные не стареют и не умирают. Если кто-то вдруг бросает хорошую должность, то либо у него неприятности и он сам не хочет служить, либо он провинился и его сразу же разжаловали. В любом случае — не к добру. И ещё… — Фэн Буцзи вдруг приблизился к молодым людям. — Уж такой-то заносчивый характер! Каждый, кого он мучил во время испытаний, наверняка запомнил обиду. Может, тогда и не сказал ничего, но через десятки лет, став могущественным бессмертным, пожаловался Небесному Императору — и того тут же разжаловали!.. Нет, точно так и было!
К концу речи Фэн Буцзи уже не просто предполагал, а утверждал с такой уверенностью, будто всё видел собственными глазами.
Цзи Лин и Тань Юньшань переглянулись, и в глазах обоих читалось одно и то же: хоть Фэн и ругался, но явно до сих пор помнил своего первого Лифань Шаньсяня и даже сочинил для него целую эпопею небесных интриг и мести.
Теперь все загадки были разгаданы.
Всё, что Фэн Буцзи знал о Небесном Царстве, он почерпнул от Лифань Шаньсяня. Особенно о пяти бессмертных горах: чтобы соблазнить… то есть убедить его, Шаньсянь показал в воде отражение пяти гор и Небесного Дворца, позволив Фэну увидеть всю картину. Что до того, какие бессмертные живут на каждой горе, — об этом Лифань Шаньсянь рассказывал устно, но в воде этого не было видно, поэтому, передавая информацию Цзи Лин и Тань Юньшаню, Фэн и употребил «говорят».
Почему Цзи Лин и Тань Юньшань внезапно провалились в сон? Всё дело в заклинании Лифань Шаньсяня. То же самое произошло и в прошлый раз у рва вокруг Хуайчэна — тогда «сон» Цзи Лин тоже был вызван этим заклятием. Фэн Буцзи давно привык к такому приёму, но не мог понять, почему после чар Цзи Лин спит гораздо глубже обычного: у рва он звал её полдня и в сердцах вырвалось: «Других разбудишь — сразу просыпаются, а ты будто в обмороке!» Тань Юньшань же, наоборот, засыпает очень поверхностно — почти сразу просыпается, поэтому на этот раз сумел вовремя разбудить Цзи Лин.
Что до Чэньшуй, Лифань Шаньсянь уже объяснил: все реки, текущие с земли в Восточное море, в глазах Небесного Царства считаются Чэньшуй. Поэтому на Карте бессмертной судьбы Чэньшуй все земные реки, впадающие в море, и отмечены как Чэньшуй — в этом нет ошибки.
Однако у молодых и полных сил Цзи Лин и Тань Юньшаня остался по одному последнему вопросу.
Сначала спросила Цзи Лин:
— Буцзи… братец, ведь чтобы стать бессмертным, нужно пройти испытания. Что это за испытания? Просто громом бьёт?
Неожиданно получив повышение в возрасте, Фэн Буцзи слегка смутился, прочистил горло и ответил:
— Гром — лишь один из видов. Бывает ещё потоп, пожар, заживо погребение — зависит от судьбы.
Цзи Лин:
— А бывают неудачные испытания?
Фэн Буцзи:
— Когда тот парень впервые спустился, чтобы испытать меня, я первым делом спросил именно об этом. Он сказал, что неудачников — пруд пруди. Если бы стать бессмертным было так просто, Небесное Царство давно лопнуло бы от тесноты. Я тогда подумал: «Так зачем вообще становиться бессмертным…»
Цзи Лин:
— …
Тань Юньшань:
— Случайно проговорился о сокровенном — действительно неловко вышло.
Фэн Буцзи:
— Тебе обязательно было вонзать мне нож в спину ещё раз?!
Но Тань Юньшань всё же проявил заботу о старшем брате и тут же перевёл разговор:
— Помнишь, Лифань Шаньсянь сказал, что Чэньшуй — одна из двух священных рек Небесного Царства. А как называется вторая? Почему ты не спросил?
Фэн Буцзи опешил:
— А это важно?
Тань Юньшань настаивал:
— Всего две реки, одну спросил, а про другую — ни слова. Разве тебе не мешает эта неопределённость?
Фэн Буцзи честно ответил:
— Совсем нет.
Тань Юньшань моргнул и легко согласился:
— А, наверное, это я слишком много думаю.
Фэн Буцзи посмотрел на уже совершенно спокойного Тань Юньшаня и вдруг почувствовал, что теперь уже его самого зацепило любопытство…
Провозившись всю ночь, они к рассвету почувствовали усталость — наверное, потому, что все загадки разрешились и стало спокойнее на душе.
До восхода солнца оставалось ещё немного, и они молча устроились на соломе.
Тань Юньшань уснул сразу же и тут же попал в сон.
Его тело стало невесомым, будто перышко, и он плыл по ветру — над реками, над горами, сквозь облака — пока не оказался у величественного дворца.
Неподалёку от дворца возвышались врата, на которых тремя мощными иероглифами было начертано название: «Врата Девяти Небес».
Перед вратами журчала вода, и в свете, льющемся откуда-то сверху, она переливалась блестками.
Тань Юньшань захотел подойти ближе — и тут же оказался рядом. Теперь он ясно видел: от Врат Девяти Небес вытекают две реки, текущие параллельно, но за вратами постепенно расходящиеся в разные стороны.
Только разойдясь, они стали различимы: одна — искрящаяся и живая, другая — тёмная, без единой ряби, будто застывшая в вечной неподвижности.
Тань Юньшань инстинктивно направился к светящейся реке и вскоре оказался над мостом. Тот был построен из неведомого материала, прозрачного, как хрусталь, и сквозь него проходил свет, рассыпаясь радужными бликами.
Жаль только, что на мосту стоял высокий крепкий мужчина в доспехах, с мечом наголо, — и этим портил всю неземную красоту.
Но даже это не могло удержать Тань Юньшаня от желания приземлиться.
Мост был слишком прекрасен, и он рвался ступить на него — хотя бы прикоснуться, хотя бы на одну ступень, чтобы не пожалеть потом.
Увы, желание не совпадало с возможностями.
Как ни старался Тань Юньшань продвинуться вперёд, его тело будто упёрлось в невидимый купол, не дававший сделать и шага.
— Бессмертный Чанлэ! — громко окликнул страж, скорее приказывая, чем зовя.
Тань Юньшань проследил за его взглядом и увидел элегантного мужчину в развевающихся одеждах бессмертного, стоявшего у самой кромки реки — ещё шаг, и он бы упал в воду.
Но тот, похоже, и не собирался входить в реку, а лишь внимательно разглядывал воду, будто мог видеть сквозь неё всё, что внутри.
— Бессмертный Чанлэ! — повторил страж, уже строже.
Мужчина наконец поднял голову и улыбнулся, его голос звучал мягко, как родник:
— Шаньсянь Чэньхуа, не стоит так настороженно. Я здесь по делу — жду встречи. Пока жду, решил немного прогуляться. Всё-таки я живу в Пэнлае и редко бываю у Небесного Дворца, у рек Чэньшуй и Ванъюань.
Чэньхуа остался непреклонен:
— Тогда смотри на Ванъюань, а не слоняйся возле Моста Сыновей Небес.
Бессмертный не обиделся, всё так же улыбаясь:
— Не подшучивайте, Шаньсянь. Чэньшуй можно смотреть вблизи, а Ванъюань? Я и смотреть-то боюсь. Достаточно чуть приблизиться — и можно упасть. Тогда уж точно не видать ни бессмертия, ни земной жизни — навеки во тьме.
Чэньхуа немного смягчился — ведь на улыбку не отвечают грубостью:
— Думаешь, Чэньшуй — безопасное место? Упадёшь под Мост Сыновей Небес — и отправишься в перерождение.
Бессмертный лишь покачал головой, будто это его нисколько не волновало:
— Пока я не провинился и не лишён бессмертия, даже если упаду под мост, в следующей жизни снова стану бессмертным.
Чэньхуа возразил:
— Лишняя жизнь, лишние страдания, ещё одни испытания — разве это так просто?
Тот невозмутимо ответил:
— Чем рискованнее, тем интереснее.
Чэньхуа фыркнул:
— Ты и правда беззаботный.
Бессмертный поднял на него глаза, и его миндалевидные очи изогнулись в улыбке:
— Всё Небесное Царство знает: у меня нет сердца.
Не дожидаясь ответа, он тихо отступил от берега — шутка шуткой, но рисковать не собирался.
Страж на мосту хмыкнул — теперь он был доволен.
Тань Юньшань стоял ближе к мосту, но дальше от бессмертного. Ему уже надоело смотреть на этого здоровяка — он хотел подлететь поближе к Бессмертному Чанлэ…
Едва эта мысль возникла, как Тань Юньшань проснулся.
Сквозь дыру в крыше храма лился яркий солнечный свет — такой же, как тот, что играл на Мосту Сыновей Небес…
Сон мгновенно вернулся в память, и Тань Юньшань замер.
Цзи Лин и Фэн Буцзи уже собрались. Цзи Лин подумала, что он ещё спит, и подошла разбудить — но увидела, что он уже проснулся, просто лежит неподвижно.
— Что случилось? — испугалась она.
Тань Юньшань медленно сел, немного растерянно:
— Приснился сон.
Цзи Лин едва сдержала улыбку: ещё вчера он делал вид, что всё ему нипочём, а на самом деле запомнил каждое слово и, наверное, всю ночь переваривал услышанное — иначе откуда такой сон?
Но улыбаться вслух было нельзя — она сохраняла серьёзное лицо опытной охотницы на демонов:
— После всего, что случилось вчера, сны — это нормально.
Едва она договорила, как Фэн Буцзи уже подскочил:
— И что тебе приснилось?
Тань Юньшань задумался на миг и честно ответил:
— Врата Девяти Небес, Чэньшуй, Шаньсянь Чэньхуа, Ванъюань, Бессмертный Чанлэ.
Фэн Буцзи нахмурился — откуда такие незнакомые имена?
Цзи Лин прямо спросила:
— Что такое Ванъюань и Бессмертный Чанлэ?
Тань Юньшань пояснил:
— Ванъюань, наверное, вторая священная река. А Бессмертный Чанлэ — просто один из бессмертных, очень учтивый.
Фэн Буцзи удивился:
— Откуда ты знаешь, что Ванъюань — вторая река?
Тань Юньшань ответил:
— Мне приснилось.
Фэн Буцзи впервые столкнулся с подобным:
— Так это тебе бессмертные прислали вещий сон или ты просто сам всё выдумал?
Тань Юньшань философски заметил:
— Это уж спрашивай у сна.
Фэн Буцзи:
— …
Он пожалел, что прогнал Лифань Шаньсяня.
Если однажды передумаешь и захочешь стать бессмертным, соверши омовение, возжигай благовония и молись на юго-восток…
Но чем именно подкупить того, чтобы он снова спустился?!
Для Тань Юньшаня неразрешимые вопросы сводились к трём словам: «Пусть будет так».
Для Цзи Лин вопрос, как зовут вторую реку — Ванъюань или нет, — решался четырьмя: «Какое мне дело».
Остался только Фэн Буцзи — человек, который был ближе всех к истине, но всё же упустил её. Он мучился, ломал голову, пока Цзи Лин не дала ему поиграть золотой клеткой «Люйчэнь» — и только тогда успокоился.
С уходом Лифань Шаньсяня, казалось, исчезли и все демоны с нечистью. С тех пор трое спокойно двигались на север. Благодаря щедрости Цзи Лин они нанимали лучшие кареты и селились в самых просторных гостиницах. На сороковой день они наконец вступили в Мочжоу.
Мочжоу находился на севере: там тоже были четыре сезона, но весна и лето короткие, а осень с зимой — длинные.
Когда они покинули Хуайчэн, только начиналась осень, но в первый же день в Мочжоу пошёл снег.
Снежинки были крошечные, почти незаметные, и таяли, едва коснувшись земли, лишь изредка оставляя мокрые пятна на опавших листьях.
Они вошли в Мочжоу с юга, но деревня Юцунь находилась на самой северной окраине, за горой Байгуйшань. Поэтому карета ещё три дня ехала, пока не достигла подножия Байгуйшаня.
Накануне ночевали в ближайшей деревне. Местные рассказали, что гору раньше звали Байгуйшань — «Гора Белой Черепахи», потому что сдалека она похожа на черепаху, а вершина три сезона в году покрыта снегом, лишь летом на короткое время обнажается, но уже осенью снова белеет. Однако потом всё чаще стали ходить слухи, что в горах видели демонов, и постепенно Байгуйшань превратилась в Байгуйшань — «Гору Белых Призраков».
http://bllate.org/book/8514/782415
Готово:
