— …Смогу ли я вообще уйти отсюда!
— Есть ли в человеческом мире вода Чэньшуй?
Лифань Шаньсянь опешил:
— Как такое возможно? Это же река бессмертных.
Фэн Буцзи не удивился такому ответу и уже собирался сдаться, но вдруг услышал:
— Хотя всё зависит от того, как смотреть на это.
Фэн Буцзи мысленно поклонился этому верховному бессмертному:
— А как ещё можно смотреть? Говори прямо!
Лифань Шаньсянь пристально взглянул на Фэн Буцзи и подумал про себя: «Хорошо ещё, что я терпеливый. Будь на моём месте кто-то другой, прежде чем думать о том, чтобы вести тебя на небеса, непременно бы сначала избил тебя до полусмерти».
— Вода Чэньшуй — это, несомненно, река бессмертных, — начал он. — Но когда она достигает Инчжоу, то впадает в Восточное море. А множество рек человеческого мира тоже в конечном итоге устремляются в море. В каком-то смысле они соединяются с Чэньшуй и приобретают частицу божественной сущности. Поэтому, с точки зрения Небесного Царства, все земные реки, впадающие в Восточное море, тоже можно считать Чэньшуй.
Выговорившись, Лифань Шаньсянь покорно взглянул на Фэн Буцзи, ожидая нового вопроса.
Но Фэн Буцзи выглядел совершенно удовлетворённым и снова сложил руки в поклоне:
— Благодарю! Берегите себя!
Лифань Шаньсянь был застигнут врасплох — ему вдруг показалось, будто его только что вежливо, но твёрдо выставили за дверь.
Впрочем, всё закончилось мирно. При встрече в будущем… нет, лучше навеки не встречаться.
Измученный душевно и телесно, Лифань Шаньсянь взмыл в облака и исчез.
Фэн Буцзи развернулся и направился домой.
Одновременно решились две важные задачи: его больше не будут донимать, и загадка воды Чэньшуй разъяснилась. За одну ночь — два великих дела! Лучше и быть не может…
Э-э… за кустами, кажется, маячат два знакомых… и явно грозовых лица.
Фэн Буцзи замер, сглотнул ком в горле и медленно поднял руку в приветствии:
— Какая неожиданность! Вы тоже вышли полюбоваться луной?
Внутри полуразрушенного храма Цзи Лин и Тань Юньшань сидели рядом, скрестив руки и прищурившись, пристально наблюдая за своим «очень загадочным» товарищем, который явно что-то скрывает.
Фэн Буцзи сидел прямо, смиренно и послушно, как никогда прежде. Но рот открывать не собирался.
Цзи Лин первой нарушила молчание:
— Говори.
Фэн Буцзи сделал последнюю попытку спастись:
— Есть другие варианты?
Цзи Лин кивнула:
— Ты можешь выбрать: либо сам всё расскажешь, либо я заставлю тебя рассказать.
Фэн Буцзи промолчал.
Когда обычно властный человек вдруг опускает голову, эта резкая перемена действительно впечатляет. По крайней мере, Цзи Лин уже начала жалеть о своих жёстких словах.
Ведь она не была ему ни женой, ни родственницей — он не был обязан перед ней отчитываться.
— Я человек прямой, — смягчила она голос, — что думаю, то и говорю. С того самого момента, как я согласилась идти с вами ловить демонов, я стала считать вас своими товарищами. А товарищи — это те, кто честен друг с другом, делят радости и беды и в трудную минуту готовы отдать друг за друга жизнь. Я перед вами ничего не скрываю: спрашивайте хоть о моём наставнике, хоть о чём угодно — всегда отвечу правду. Поэтому если вы…
Она говорила с Фэн Буцзи, но вдруг осознала, что всё это время употребляла «вы» во множественном числе, и инстинктивно перевела взгляд на Тань Юньшаня.
Тань Юньшань энергично кивал, полностью соглашаясь с её словами, но вдруг их взгляды встретились. Не раздумывая, он тут же поднял руку и начал признаваться:
— Я — двадцать лет проживший в беззаботности изящный мужчина, и самый большой секрет моей жизни вы сами раскрыли, когда пришли в усадьбу Таней…
Цзи Лин подняла руку, давая понять, что этого достаточно.
Она абсолютно верила: перед ней простой человек, у которого больше нет тайн. Но…
— Какое отношение имеют слова «изящный мужчина» к твоему объяснению!
Тань Юньшань улыбнулся с лёгкостью:
— Без изящества не бывает Юньшаня.
Цзи Лин промолчала.
Фэн Буцзи был благодарен от всего сердца: Тань Юньшань одним движением перенял на себя девяносто процентов её гнева. Где ещё найти такого брата!
Цзи Лин молча смотрела на Тань Юньшаня, пока наконец не махнула рукой. У этого второго молодого господина Тань столько «ярких качеств», что, похоже, они никогда не погаснут. Если она будет злиться каждый раз, то рано или поздно улетит на небеса.
Она снова повернулась к Фэн Буцзи, но уже не стала продолжать прежнюю речь — ведь суть уже была сказана. Всё сводилось всего к четырём словам: честность и доверие.
Разве это трудно? Она так не считала.
Наступила тишина. В храме воцарилась полная неподвижность.
Но вскоре её нарушил Фэн Буцзи:
— Если я всё равно не скажу, ты сразу уйдёшь?
Цзи Лин покачала головой:
— Нет.
Фэн Буцзи удивился:
— Правда?
— Я сначала тебя изобью, — ответила Цзи Лин, — а потом уйду.
Фэн Буцзи не выдержал и расплылся в улыбке.
Тань Юньшань тут же подсел поближе и стал подыгрывать:
— Брат Буцзи, мне стоило столько усилий, чтобы уговорить госпожу Цзи взять меня с собой. Неужели ты допустишь, чтобы наша команда так просто распалась?
Фэн Буцзи рассмеялся, шутя, но с серьёзным подтекстом:
— Тогда пусть уйду я, а вы с госпожой Цзи продолжайте ловить демонов и искать бессмертие.
Тань Юньшань:
— Останусь я один — беззащитный, слабый, как цыплёнок, книжный червь, рядом с ней — девушкой, которая одним взмахом клинка отправляет в небытие целых демонов. Ты на такое способен?
Цзи Лин: «…Ты всё-таки жалеешь меня или самого себя!»
Фэн Буцзи смеялся до слёз. Обычно при допросах один играет «жёсткого», другой — «мягкого», но у Цзи Лин и Тань Юньшаня эта тактика почему-то постоянно сбивалась на «взаимное уничтожение».
На самом деле, старые истории можно было и рассказать — в них не было ничего постыдного. Просто однажды ему представился шанс стать бессмертным, но он отказался, и с тех пор странствовал по свету.
Причина, по которой он не хотел об этом говорить, заключалась, вероятно, в том, что никогда по-настоящему ни с кем не делился этими воспоминаниями, включая самые сокровенные мысли и размышления. Всю жизнь он был одиноким человеком, и теперь, когда нужно было вдруг всё поведать, в душе возникло непреодолимое сопротивление.
Цзи Лин и Тань Юньшань давно закончили свою обычную «взаимную перепалку» и теперь внимательно наблюдали за переменами в лице Фэн Буцзи.
Цзи Лин молча посмотрела на Тань Юньшаня: «Он, наверное, сейчас скажет?»
Тань Юньшань моргнул в ответ: «Похоже на то».
Цзи Лин моргнула дважды: «Тогда чего он ждёт?»
Тань Юньшань слегка покачал головой: «Прояви снисхождение. Всё-таки перед тобой — старик в сто двадцать лет».
Хотя Фэн Буцзи долго колебался, как только он принял решение всё рассказать, больше не тянул время и начал повествовать спокойно и размеренно.
— С детства я остался без родителей и вырос в даосском храме. Оттуда и пошёл по пути постижения Дао и культивации бессмертия…
— Поначалу я и не думал, что действительно смогу достичь бессмертия. Просто все в храме культивировали — и я за компанию. Но однажды, в тридцать шесть лет, ночью во время медитации я собирался впитывать лунную энергию, но луны не было — вместо неё с неба ударил сухой гром. Молния ударила прямо в меня, будто целенаправленно…
— После удара я умер. Храм к тому времени уже пришёл в упадок, поэтому провели простую церемонию и завернули меня в циновку, похоронив за холмом…
— Какие у вас лица! Я не ожил как зомби — я действительно умер!
— Через три дня я очнулся. Как раз начался сильный дождь, размыл землю, и я выбрался наружу. Не посмел вернуться в храм — боялся напугать их, да и возвращаться было незачем: там всё равно только ветер пили. Так я и ушёл с горы, начал странствовать…
— К тому времени я уже немного понимал в изгнании демонов, поэтому ловил их, продолжая культивацию. Иногда хозяева щедро платили за избавление от зла, иногда просил подаяние у добрых людей. Голодать не приходилось…
— Но спустя несколько лет заметил странность: я совсем не старел, оставался таким же, как в день удара молнией. Волосы и борода росли, но внешность не менялась…
— Позже я смирился с тем, что стал бессмертным, — ведь это благо. И решил, что тот гром, должно быть, был божественным, а бессмертие — первым шагом к обретению статуса бессмертного…
— С тех пор я начал культивировать по-настоящему, накапливая добродетель и заслуги. И наконец, в девяносто лет, с небес спустился бессмертный, представившийся Лифань Шаньсянем, и сказал, что я достиг совершенства и могу пройти испытание, чтобы вознестись на небеса.
Цзи Лин и Тань Юньшань слушали, как заворожённые. Тань Юньшаню и говорить нечего — за всю жизнь с ним случилось лишь два необычных события: в шесть лет на празднике середины осени и в двадцать лет — встреча с Иншэ. Цзи Лин, хоть и имела больше опыта, но всё он касался только демонов, и она никогда не слышала о подобном чудесном пути человека.
Фэн Буцзи, глядя на два лица, сияющих от нетерпения: «А дальше? Что было дальше?», впервые ощутил пропасть, которую создаёт возраст.
— А потом я отказался, — продолжил он, — и он начал меня преследовать: то ласково уговаривал, то грозил, то хвалил, то ругал. Но я — человек непреклонный. Раз решил — даже Небесный Император не переубедит!
Повышенный тон Фэн Буцзи вернул их к реальности.
Очевидно, в этот момент он почувствовал лёгкое раздражение.
Они переглянулись, и Цзи Лин спросила:
— Если ты всю жизнь культивировал, чтобы стать бессмертным, почему, достигнув цели, вдруг отказался?
Фэн Буцзи скривил губы, немного успокоился и с лёгкой иронией ответил:
— Знаете, что сказал тот бессмертный, когда пришёл за мной? Что молния, поразившая меня, на самом деле предназначалась другому человеку, проходившему испытание. Просто ошиблась целью и ударила в меня. Поэтому я стал бессмертным лишь благодаря случайной удаче.
Тань Юньшань наклонил голову в недоумении:
— Но ведь это правда. Если молния действительно предназначалась другому, значит, ты и вправду просто…
Четыре прищуренных взгляда мгновенно заставили Тань Юньшаня замолчать.
Осознав, что его уровень понимания пока недостаточен, Тань Юньшань решил с этого момента молчать и быть тихим, изящным мужчиной.
Цзи Лин отвела недовольный взгляд и снова обратилась к Фэн Буцзи:
— Кому угодно было бы неприятно услышать такое, когда он уже готов радоваться вознесению.
Фэн Буцзи почувствовал, что нашёл родственную душу:
— Вот именно! Разве не раздражает?
Цзи Лин улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Вознесение — величайшее событие в жизни. Ты девяносто лет копил заслуги, чтобы дождаться этого момента. Неужели ты отказался только потому, что слова бессмертного показались тебе грубыми? Это слишком жаль.
Фэн Буцзи покачал головой и усмехнулся — впервые в его улыбке промелькнула печаль, соответствующая его возрасту:
— Когда человек живёт слишком долго и видит слишком много радостей и горестей, юношеский пыл — «я непременно добьюсь этого!» — постепенно угасает. Ловля демонов мне нравится всё больше: каждый раз, изгоняя зло, я избавляю мир от страданий, и после этого чувствую удовлетворение. Демоны бесконечно разнообразны — всегда есть что новое. А вот культивация бессмертия со временем стала казаться бессмысленной. Бессмертные, в сущности, лишь вечно живут и наслаждаются свободой. Но я уже обладаю и тем, и другим. Так зачем становиться бессмертным?
Цзи Лин подумала и согласилась:
— Да, это логично.
Но Фэн Буцзи неожиданно сменил тон:
— Однако окончательно убедило меня отказаться именно поведение того Лифань Шаньсяня. В тот момент я ещё колебался, но, услышав про «ошибку молнии», заинтересовался и спросил: «Как можно ошибиться в таком важном деле, как вознесение? А что стало с тем, для кого молния предназначалась изначально?»
Цзи Лин спросила:
— И что он ответил?
Фэн Буцзи фыркнул:
— Сказал, чтобы я не лез не в своё дело, и добавил, что у него мало времени, чтобы тратить его на меня, и велел скорее следовать за ним.
Цзи Лин нахмурилась:
— Ты уверен, что он пришёл возносить тебя, а не специально затеять ссору?
Даже ей захотелось пнуть этого бессмертного.
— Возможно, все смертные, которых он возносил, всегда вели себя почтительно, и он привык к такому отношению, — пожал плечами Фэн Буцзи. — В общем, тогда я окончательно решил: мир бессмертных, где даже молнии могут ошибаться и где не ценят многолетних усилий культиватора, и бессмертный, считающий, что ты обязан быть ему благодарен за вознесение, — разве стоит стремиться в такое место?
Цзи Лин слушала с удовольствием, но ей стало любопытно:
— А он разве не разозлился, когда ты отказался?
— Ещё как! — Фэн Буцзи вспомнил ту сцену и едва сдержал смех. — Сказал, что я не знаю своего места. Но ничего не мог поделать: тогда я узнал, что Небеса не могут принуждать смертных к вознесению. Если человек не хочет — можно лишь убеждать и уговаривать, других способов нет.
Цзи Лин улыбнулась. В Фэн Буцзи сочетались мудрость старца и озорство юноши.
— Постой, — Тань Юньшань твёрдо решил молчать, но не выдержал — в этом есть несоответствие. Цзи Лин этого не заметила, а я уже измучился, дожидаясь, когда кто-нибудь спросит. Пришлось вмешаться самому. — Только что бессмертный вёл себя с тобой очень вежливо, а ты, похоже, издевался над ним.
— Тот, что был сейчас, действительно неплох, — ответил Фэн Буцзи. — Если бы не он, я бы и правда подумал, что все небесные бессмертные одинаковы.
http://bllate.org/book/8514/782414
Готово:
