— Мне так радовалось сердце: целый день на прогулке — значит, можно сесть в карету и выехать за город. А если повезёт, уговоришь горничную или слугу, что со мной вышел, спустить меня в ров вокруг Хуайчэна поплескаться…
— Я отлично помню: в тот раз маменька прислала со мной свою самую близкую служанку. Все звали её Цуйцзе, но она почему-то всегда носила жёлтое платье. И я решил воспользоваться случаем, чтобы спросить, почему она не надевает изумрудное, как подобает её имени…
— Но как только мы выехали, я всё забыл. Карета не поехала на окраину, а свернула куда-то далеко-далеко, туда, где я никогда раньше не бывал — на гору. Там было прохладно, но всюду пылали красные листья. На земле уже лежал толстый ковёр, а на ветвях всё ещё густо висела огненная листва — словно волшебная обитель бессмертных. Я и не знал, что листья могут быть красными! Да и птиц там было столько, каких я никогда не видел: все щебечут на ветках. Как только я выскочил из кареты, сразу завёлся и начал бегать без устали…
— Жаль, дорога оказалась долгой, и совсем скоро стемнело. Мне очень хотелось остаться, но я вспомнил, что маменька обещала вечером фонарики и сладости дома. Поколебавшись немного, всё же сказал Цуйцзе, что хочу вернуться. Для меня тогда это было настоящим подвигом…
— Цуйцзе тут же согласилась и велела мне подождать на месте, пока она позовёт карету…
Цзи Лин сначала слушала с живым интересом: возможно, Тань Юньшань так глубоко погрузился в детские воспоминания, что время от времени в его рассказе проступала интонация ребёнка — трогательная и миловидная. Но чем дальше он говорил, тем сильнее она чувствовала неладное. И когда дошло до того, что Цуйцзе велела ему ждать, сердце Цзи Лин тоже забилось тревожно.
Но тревога её была бессильна перед уже случившимся…
— Я послушно стоял на месте и ждал. Странно, но Цуйцзе так и не вернулась, даже когда совсем стемнело. Мне стало страшно, и я начал звать её. Каждый раз мой голос отдавался эхом, но ответа от Цуйцзе не было.
Тань Юньшань уже нашёл нужную книгу и неторопливо возвращался. Увидев, что Цзи Лин и Фэн Буцзи смотрят на него мрачно и напряжённо, он не удержался и рассмеялся:
— Вы чего так насупились?
— Да хватит болтать! — рявкнул Фэн Буцзи, будто держал в себе гнев на кого-то, но выплеснуть его было некуда. — Что было дальше!
Даже такой невнимательный, как Фэн Буцзи, почуял неладное, не то что Цзи Лин.
Но ей не хотелось спрашивать. Она лишь пристально смотрела в глаза Тань Юньшаню, стараясь уловить в их спокойной глубине хоть проблеск истинного чувства.
— А дальше… — Тань Юньшань улыбнулся. Улыбка мягко растеклась от уголков губ до глаз, а голос стал тише, чуть озорным: — Дальше мне стало так холодно, что я просто лег на землю и укрыл себя листьями. Представляешь, действительно тепло стало! Потом я стал смотреть на небо. Очень хорошо помню: была полная луна, огромная и круглая, как нефритовый диск. И я думал: а вдруг там живут бессмертные…
— А потом? — Цзи Лин уже не выдержала. Ей хотелось, чтобы он рассказал всё сразу, а не растягивал повествование, будто это какие-то прекрасные воспоминания. Его спокойствие причиняло боль — не ему сейчас, а тому шестилетнему маленькому Тань Юньшаню.
— Потом я уснул. А проснулся уже в своей постели в усадьбе Таней, — пожал плечами Тань Юньшань, и тон его вдруг стал лёгким, весёлым, будто дальше уже ничего особенного не было. — Говорили, что я простудился и целый день метался в бреду. Я возражал: нет, я был на горе, смотрел на красные листья. А они мне отвечали: это тебе приснилось.
Цзи Лин замерла, не зная уже, где сон, а где явь. Растерянно спросила:
— Так это правда был сон?
Тань Юньшань не ответил. Он обошёл Цзи Лин и Фэн Буцзи и сел за свой письменный стол, положив найденную книгу перед собой.
Книга явно была очень старой: обложка потрёпана, края страниц истёрты, но, очевидно, долгие годы её держали под прессом — между страницами почти не было щелей. Лежала она теперь на столе, как пожелтевшая дощечка.
Тань Юньшань начал медленно перелистывать страницы — одну за другой, не торопясь.
Он делал это сосредоточенно и бережно; опущенные ресницы и спокойные черты лица словно источали какую-то тихую силу. Цзи Лин и Фэн Буцзи невольно успокоились и стали ждать в тишине.
Наконец, Тань Юньшань остановился на одной странице. В следующий миг он приподнял книгу, раскрытую на этом месте, и, даже не встряхнув её, позволил тонкому фиолетово-чёрному предмету выпасть из страниц.
Это был совершенно высохший лист, тонкий, как бумага. Цвет — тёмно-пурпурный с чёрным оттенком, край причудливой формы. Вероятно, из-за долгого пребывания между страницами вся влага ушла, и прожилки на листе стали особенно чёткими.
— Странно, — нахмурился Тань Юньшань, — когда я его заложил, он был ярко-красный, как пламя.
Лист упал на стол бесшумно, но Цзи Лин почувствовала, как будто он ударил прямо в сердце.
— Прилип к подошве моего башмака, никто и не заметил, — поднял голову Тань Юньшань, снова став тем самым ленивым и рассеянным Вторым молодым господином из рода Таней. Образ ребёнка с его игривостью и наивностью будто растворился в воздухе. — Они сказали, что это сон, и я поверил. Поэтому, заложив лист в книгу, больше никогда её не открывал. Со временем почти забыл.
— Забыл?! — возмутился Фэн Буцзи. — Да если бы ты забыл, стал бы так быстро и уверенно вести нас в библиотеку? Стал бы находить за считанные минуты книгу, которую прятал пятнадцать лет? Да ты даже цвет платья горничной помнишь досконально!
Тань Юньшань усмехнулся, отложил книгу и невинно развёл руками:
— Это не моя вина, что у меня такая память.
Фэн Буцзи фыркнул, чувствуя, как только что накопившееся сочувствие испаряется:
— Ты уж лучше скажи всё целиком, не заставляй нас с Цзи Лин тут, как дураков, гадать!
Тань Юньшань склонил голову, задумался на миг — и вдруг начал перечислять, одно за другим:
— Соседский сынок из дома Чэней говорит, что сразу после моего рождения провели проверку «кровь в крови», и лишь убедившись, что я действительно сын отца, меня принесли в дом Таней. Правда, он это слышал от своего отца, так что достоверность под вопросом…
— Старые слуги в усадьбе рассказывали, что госпожа Тань… Ладно, как-то неловко получается. Продолжу называть её мамой. Так вот, мама с самого начала не хотела принимать меня в дом и была категорически против отцовских наложниц. Но старшая госпожа Тань — наша бабушка — настояла: ведь у рода Таней несколько поколений не было второго мужского наследника. Вот мама и согласилась. Хотя это тоже слухи, вполне возможно, кто-то языками чешет…
— Не пяльте глаза, последнее точно правда. Я очень хорошо помню: с шести лет, когда черты лица уже начали проявляться, стало ясно, что я мало похож на отца. Говорят, я и на родную мать тоже не был похож. Поэтому бабушка стала относиться ко мне холоднее. Несколько раз даже спрашивала, не хочу ли я сменить имя — отказаться от иероглифа «ши» в поколенном имени и просто зваться Юньшань, мол, так красивее. А после праздника середины осени имя действительно сменили. Я тогда долго боялся, жалел, что не согласился раньше. А в итоге получил ещё и упрёк в непослушании.
Тань Юньшань замолчал. Фэн Буцзи оцепенел.
Он ведь просто спросил вскользь, а тот вывалил столько всего! Инстинктивно он посмотрел на Цзи Лин, надеясь найти в ней такого же ошеломлённого «сообщника»:
— Ну как ты думаешь? Эти слухи и «говорят», насколько им можно верить?
— Я верю, — Цзи Лин почти не задумываясь кивнула.
В Хуайчэне вообще не бывает секретов. Все эти «говорят» и «слышно» — просто прикрытие для давно известной всем правды.
Фэн Буцзи почувствовал тяжесть в груди: и за Тань Юньшаня переживал, и злился за него:
— Тебе было всего шесть лет! Зачем запоминать всё так чётко!
Тань Юньшань мягко улыбнулся, и в этой улыбке прозвучал лёгкий вздох:
— Да… Всего шесть. Как они могли?
Цзи Лин наконец уловила в его глазах мимолётную грусть.
Пусть и едва заметную, но настоящую. Значит, этот человек действительно страдал.
Фэн Буцзи вздохнул и подошёл, похлопав его по плечу:
— Не думай об этом. Всё прошло.
Тань Юньшань поднял на него взгляд и искренне ответил:
— Я, собственно, и не думал.
Фэн Буцзи закатил глаза — его редкая доброта, похоже, улетела в никуда. Но, вспомнив недавние откровения, смягчился:
— Ладно, раз уж всё так вышло, теперь понятно, почему бессмертные появились именно четырнадцать лет назад, в праздник середины осени. Если бы они не вмешались, твой путь к Дао оборвался бы в шесть лет.
Тань Юньшань кивнул. Он ведь заранее продумал всю эту цепочку событий, ещё до того как привёл друзей в библиотеку.
Цзи Лин, молчавшая всё это время, вдруг подошла и спросила:
— Кто тебя вернул?
Тань Юньшань поднял глаза и спросил в ответ:
— А это важно?
Цзи Лин не ответила. Вместо этого она протянула руку и взяла засушенный лист.
— Эй! — Тань Юньшань попытался остановить её, но было поздно. Хрупкий листок не выдержал прикосновения и рассыпался в её пальцах.
Глядя на останки, Тань Юньшань только покачал головой:
— Я хранил его пятнадцать лет — и всё было цело…
Цзи Лин пожала плечами, копируя его обычную беспечность:
— Ну и что? Всё равно неважно. Разломалось — и ладно.
Тань Юньшань промолчал.
Фэн Буцзи тоже хотел дать этому беззаботному юноше пинка, но, вспомнив недавние истории, вступился:
— После всего, что с ним было, будь к нему хоть немного добрее.
Тань Юньшань энергично закивал, глядя на Цзи Лин с надеждой.
Цзи Лин вздохнула, собрала осколки листа в ладонь, подошла к окну и раскрыла руку. Ветерок тут же подхватил тёмно-пурпурные крошки: одни упали на землю, другие унеслись в неизвестную даль.
Она обернулась и сказала Тань Юньшаню:
— Хорошие воспоминания стоит хранить в вещах. А такие — не надо.
Цзи Лин стояла спиной к свету, но казалась особенно яркой.
Тань Юньшань долго смотрел на неё, потом тихо улыбнулся:
— Да.
Прошлое улеглось, и пора было поговорить о приятном.
Фэн Буцзи давно ждал этого момента:
— Младший брат Тань, ты что, забыл, что бессмертный сказал тебе про путь к Дао?
— Нет, помню отлично, — ответил Тань Юньшань.
— Тогда почему ты так спокоен? Путь к Дао! Это же значит, у тебя есть задатки культиватора! Многие мечтают об этом всю жизнь!
Цзи Лин сначала подумала, что Фэн Буцзи завидует, но, прислушавшись, поняла: в его словах было лишь недоумение, никакой жажды бессмертия.
Тань Юньшань терпеливо объяснил:
— Может, бессмертный и не всё сказал правду. Даже если и так, это лишь предрасположенность. В мире полно историй, где есть предрасположенность, но нет судьбы. Не исключено, что и с культивацией так.
Фэн Буцзи уловил смысл:
— Ты что, не хочешь стать бессмертным?
— Тоже? — удивился Тань Юньшань.
Фэн Буцзи бросил взгляд на «защитницу справедливости».
Тань Юньшань понял и улыбнулся:
— Да, не хочу. Все говорят, что бессмертные свободны, но кто знает, как они живут на самом деле? Да и не всякий, кто начинает культивацию, становится бессмертным. Тратить жизнь на нечто призрачное — неразумно. К тому же… — он посмотрел на Фэн Буцзи с полной серьёзностью: — Я разве похож на человека с путём к Дао?
Фэн Буцзи внимательно осмотрел Второго молодого господина с головы до ног трижды и покачал головой. Скорее уж у него буддийская карма — полное отсутствие привязанностей, будто всё в этом мире ему безразлично.
— А ты, Фэн, хочешь стать бессмертным? — спросил Тань Юньшань.
Фэн Буцзи не задумываясь отрицательно мотнул головой:
— Какая польза от бессмертия? Под началом Небесного Императора, связан законами Небес… Лучше уж быть человеком: голова под небом, ноги на земле — и всё равно свобода полная.
Его громкий голос затих, и в библиотеке воцарилась странная тишина.
Трое переглянулись — и вдруг ощутили необычную связь между собой.
Один с предрасположенностью к Дао, второй — культиватор со стажем, легко ловящий демонов, третья — охотница на демонов, защищающая справедливость. В мире много тех, кто стремится к бессмертию, но единицы достигают цели. А среди этих единиц почти никто не отказывается от пути. И вот они — трое таких.
Первым рассмеялся Фэн Буцзи, затем Цзи Лин и Тань Юньшань.
Смех развеял гнетущую тень прошлого, отодвинув её в самый угол комнаты.
Разобравшись в причинах, они убедились: колодец засыпать нельзя. Осталась самая трудная задача — как выманить Иншэ.
Иншэ любит воду и может проявить всю свою демоническую силу только в ней. Теперь, когда он поглотил тело Алого Сияющего Света, ему выгоднее оставаться в колодце и ждать. Он вряд ли сам выйдет наружу.
Не зная, что делать, Цзи Лин и Фэн Буцзи, как по договорённости, перевели взгляд на Тань Юньшаня.
http://bllate.org/book/8514/782404
Готово:
