— Демон действительно не может полностью избавиться от своей демонической ауры, — после недолгого молчания вставил Фэн Буцзи. — Разве что что-то её заглушит.
Цзи Лин посмотрела на него:
— Например?
— Божественная аура, — медленно произнёс Фэн Буцзи.
От такого ответа Цзи Лин на миг остолбенела.
Ещё на берегу реки, принимая решение вернуться, она уже догадывалась: в усадьбе Таней Иншэ ищет нечто особенное. Но и в мыслях не держала, что это окажется связано с «божественным». До прошлой ночи она даже не представляла, где находятся небеса и боги, но с тех пор как Фэн Буцзи рассказал ей о Небесном Царстве, эти далёкие и туманные понятия одно за другим обрушились на неё — отмахнуться было невозможно.
Тань Юньшань, глядя на растерянную Цзи Лин, почувствовал глубокое облегчение.
С тех пор как познакомился с этой девушкой, он большую часть времени пребывал именно в таком состоянии: из десяти фраз девять начинались со слова «почему?». Всё, чему он научился, читая священные книги мудрецов, теперь оказалось бесполезным — будто он в одночасье перескочил из убогой землянки в пышный и суетливый мир, где всё вокруг казалось загадочным и непонятным. А теперь, слава небесам, появился Фэн Буцзи и позволил ей самой ощутить, каково это — внезапно оказаться в совершенно чуждом мире.
— Неужели Фэн-гэ хочет сказать, что в нашем колодце божественная аура? — спросил Тань Юньшань, и лёгкая усмешка не помешала его мыслям оставаться предельно ясными.
Фэн Буцзи уверенно кивнул.
Если раньше его окутывали сплошные загадки, то теперь, благодаря исчезнувшей демонической ауре, всё наконец сложилось в единую картину:
— Вернее сказать, двадцать лет назад в вашем колодце появился божественный артефакт. Именно поэтому Иншэ, до того спокойный, с тех пор неоднократно пытался затопить усадьбу Таней — чтобы завладеть этим предметом. Но по какой-то причине ему всё не удавалось… до самого последнего раза.
Тань Юньшань посерьёзнел:
— Однако сначала он ошибся и принял колодец в саду дома Чэней за ваш.
Фэн Буцзи молча кивнул, а затем тяжело вздохнул:
— Но в итоге он добился своего. Если я не ошибаюсь, он уже проглотил этот божественный артефакт. Поэтому так быстро восстановил демоническую силу — и даже усилил её. Одновременно аура артефакта полностью заглушила его собственную демоническую ауру.
Тань Юньшань ничего не знал о богах, демонах и духах, но, судя по логике причин и следствий, предположения Фэн Буцзи были безупречны, и все прежние загадки получали объяснение.
Однако радоваться было нечему.
Поразмыслив, Тань Юньшань осторожно начал:
— Даже без божественного артефакта Иншэ был чрезвычайно опасен. Теперь же его сила ещё больше возросла… Вы двое…
Он не договорил, но все поняли его без слов: «Справитесь ли вы с ним теперь?»
У колодца воцарилась тишина.
Был уже почти полдень, солнце светило ярко, озаряя павильон Ли Хуа сиянием, но не могло рассеять тревожные тени на лицах собравшихся.
Даже прямолинейный Фэн Буцзи не мог в этот момент с уверенностью пообещать победу.
Прошло неизвестно сколько времени, пока молчавшая Цзи Лин вдруг не задула футуруйское благовоние и, обернувшись к Тань Юньшаню, спросила:
— Ты мне доверяешь?
Тань Юньшань почувствовал лёгкое напряжение — ему казалось, что неправильный ответ может отправить его прямиком на небеса.
Наконец он с трудом выдавил:
— Я доверяю тебе…
Сердце Цзи Лин потеплело, и она уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала продолжение:
— …но не доверяю Иншэ.
Цзи Лин поклялась про себя: если однажды она умрёт, то исключительно от рук Тань Юньшаня!
Фэн Буцзи, однако, уловил в вопросе Цзи Лин твёрдую решимость. Подумав, что даже юная девушка проявляет такую отвагу, а он, взрослый мужчина, колеблется — это просто позор, — он не сдержался и громко воскликнул:
— Цзи Лин, говори прямо! Что задумала — я с тобой до конца!
Цзи Лин больше не обращала внимания на безнадёжного Тань Юньшаня и сразу же обратилась к Фэн Буцзи:
— Засыпать колодец.
— Ни в коем случае!
Голос, прозвучавший внезапно, был чётким, громким и полным тревоги.
Цзи Лин и Фэн Буцзи разом обернулись к Тань Юньшаню.
Тот растерянно развёл руками, явно не понимая, откуда взялся этот голос.
— Этот колодец ни в коем случае нельзя засыпать!
Вместе с приближающимися шагами все наконец разглядели говорившего.
Тань Юньшань:
— Отец?
Цзи Лин:
— Господин Тань?
Фэн Буцзи:
— Разве не просили всех прятаться и не выходить?!
Перед ними стоял никто иной, как глава усадьбы Таней. Он явно бежал сюда и теперь тяжело дышал, весь в поту.
Но даже в таком состоянии он сначала извинился перед Фэн Буцзи:
— На-наставник! Прошу прощения… Если бы не крайняя необходимость, я бы ни за что не осмелился… выйти и потревожить вас во время ловли демона…
Цзи Лин с лёгкой завистью наблюдала за происходящим.
Тань Юньшань с грустью подумал: «Вот оно — настоящее величие. Стоит только обрести нужную ауру, и сразу начинаешь внушать уважение».
Вслед за господином Танем пришли старый управляющий и несколько слуг. Управляющий, хоть и был старше господина Таня, выглядел гораздо крепче: он пробежал весь путь без малейшего запыха и теперь пояснял Цзи Лин и Фэн Буцзи:
— Наставники, вы, вероятно, не знаете: этот колодец — древний. Он существовал ещё до того, как предки Таней построили здесь усадьбу, и до сих пор даёт неиссякаемую воду. Поэтому он — не просто колодец, а благословение предков для потомков. Как только господин услышал, что в колодце демон, он не смог усидеть на месте и, несмотря на все наши уговоры, лично пришёл посмотреть, что происходит…
Цзи Лин частично поняла, но у неё остались вопросы.
Она понимала, почему господин Тань узнал о происшествии: слуги начали возвращаться ещё утром, а их троица пробыла у колодца достаточно долго, чтобы кто-то доложил хозяину. Но удивляло другое: ведь она и Фэн Буцзи, едва вернувшись в усадьбу, строго приказали всем оставаться в укрытии из-за опасности. И всё же, услышав о колодце, господин Тань немедленно бросился сюда. Неужели это тот самый господин Тань, что ночью бежал со всей семьёй? Неужели этот колодец действительно важнее жизни?
В отличие от задумчивой Цзи Лин, Фэн Буцзи всегда говорил то, что думал:
— Если демон в колодце, как его выманить, не засыпав колодец? А если не выманить — как поймать? Неужели колодец дороже человеческой жизни?
Дыхание господина Таня уже выровнялось, но он стоял на своём:
— Демона, конечно, надо поймать, но колодец ни в коем случае нельзя засыпать.
Фэн Буцзи разозлился:
— Тогда скажи, как его ловить?
Господин Тань посмотрел на колодец, потом на Фэн Буцзи и Цзи Лин, долго колебался и, наконец, робко предложил:
— Может… наставники сами спустятся в колодец?
Он прекрасно понимал, насколько нелепо звучит его просьба, поэтому голос дрожал от неуверенности.
Фэн Буцзи чуть не вытаращил глаза:
— Колодец трогать нельзя, а нас посылать на верную смерть?! Будь у меня под рукой стол, я бы его разнёс в щепки!
Господин Тань опустил глаза, не смея взглянуть на Фэн Буцзи.
Тань Юньшань видел, что отец сейчас и напуган, и растерян: боится и демона, и Фэн Буцзи, но, несмотря на всё это, упрямо стоит на своём. Это совсем не походило на его обычное поведение.
— Господин! — раздался женский голос.
Служанка, приближаясь, остановилась у входа в павильон Ли Хуа, не решаясь подойти ближе.
Цзи Лин узнала её — это была горничная госпожи Тань, которую она уже видела несколько раз.
Господин Тань, конечно, узнал свою служанку, и, хотя ему было неприятно, что его прервали, он не рассердился, а лишь строго спросил:
— Что случилось?
Служанка ответила:
— Госпожа просит господина вернуться во внутренние покои — есть важное дело.
Господин Тань нетерпеливо отмахнулся:
— Не видишь, я занят с наставниками? Пусть подождёт!
Служанка не двинулась с места и спокойно добавила:
— Госпожа сказала: если господин не пойдёт, то я должна передать ему один вопрос.
Господин Тань кивнул:
— Говори.
Служанка чуть повысила голос, чтобы все услышали:
— Госпожа спрашивает: помнит ли господин Сон о божественном в павильоне Ли Хуа четырнадцать лет назад?
Благодаря звонкому голосу служанки фраза прозвучала ясно для всех. Однако поняли её лишь частично.
Господин Тань, напротив, сразу всё понял и ответил:
— Конечно помню! Иначе разве стал бы я так спешить сюда, чтобы…
Он осёкся на полуслове.
Лицо господина Таня озарила внезапная догадка — теперь он полностью уловил смысл слов жены.
Остальные смотрели растерянно, но господин Тань уже повернулся к Цзи Лин и Фэн Буцзи и с глубоким уважением поклонился:
— Наставники, не соизволите ли пройти в чайный павильон? Есть важное дело, которым я должен поделиться.
Цзи Лин и Фэн Буцзи переглянулись, не понимая, что происходит.
Раньше господин Тань относился к ним вежливо, но не с таким почтением. Ещё минуту назад он спорил из-за засыпания колодца, а теперь, услышав одну фразу от жены, полностью изменился. Такая резкая перемена вызывала недоумение.
Наконец пришедшая в себя Цзи Лин первой заговорила:
— Поговорить, конечно, можно, но не могли бы сначала поймать демона, а потом уже беседовать?
Фэн Буцзи тут же подхватил:
— Да! Разве не всё равно, когда разговаривать? В колодце же демон! Неужели будем просто так ждать?
Господин Тань подумал и предложил:
— Как насчёт такого: мы плотно закроем колодец деревянными щитами, сверху положим огромные камни, обвяжем всё железными цепями и назначим строгую охрану. При малейшем подозрении немедленно доложат.
Фэн Буцзи почесал бороду и задумался:
— В принципе, сработает… Но это не решение на долгий срок.
Господин Тань быстро ответил:
— Нам и не нужно надолго — лишь бы хватило времени на разговор.
Фэн Буцзи не знал, что задумал господин Тань, но фраза жены, переданная служанкой, явно произвела чудо: хозяин не только успокоился, но и стал гораздо сообразительнее и тактичнее.
Поскольку господин Тань обращался к «наставникам», Фэн Буцзи естественным образом посмотрел на Цзи Лин и подмигнул: «Мне кажется, это сработает. Давай выслушаем, что у него за важное дело». Ты как?
Цзи Лин на мгновение задумалась, затем подняла глаза и кивнула.
Тань Юньшань, наблюдавший за всем этим, почувствовал лёгкое разочарование: ему так и не досталось ни одного взгляда.
Когда начали закрывать колодец, господин Тань первым отправился в чайный павильон — то ли боялся, что демон вдруг вырвется наружу, то ли хотел заранее подготовиться к разговору. Перед уходом он велел Тань Юньшаню пойти вместе с наставниками.
Как только господин Тань ушёл, слуги тоже разошлись, оставив лишь нескольких крепких мужчин у колодца.
Цзи Лин всё ещё стояла рядом с колодцем, не спуская с него глаз, боясь, что демон навредит рабочим.
Фэн Буцзи и Тань Юньшань не разделяли её тревоги: один смотрел в небо, другой отдыхал в павильоне.
Через некоторое время Фэн Буцзи, заскучав, подошёл к Цзи Лин:
— Я постою здесь, а ты иди отдохни в павильоне.
Цзи Лин удивилась:
— Я же просто стою, мне не нужно отдыхать.
Фэн Буцзи горько усмехнулся:
— Твоя напряжённость заставляет работать ещё напряжённее.
Цзи Лин замерла и бросила взгляд на слуг: хотя лица их были скрыты, движения действительно казались скованными.
— Иди, иди, — Фэн Буцзи мягко подтолкнул её к павильону. — Заодно спроси у Тань Юньшаня, когда он привязал к ноге кухонный нож?
Цзи Лин улыбнулась — она сама почти забыла об этом эпизоде.
Пройдя несколько шагов, она вошла в павильон Ли Хуа. Тань Юньшань сидел за каменным столиком, подперев подбородок рукой и задумчиво глядя вдаль.
Расстояние между колодцем и павильоном было столь малым, что Фэн Буцзи слышал всё без передачи. Поэтому Цзи Лин, сев напротив Тань Юньшаня, лишь слегка приподняла бровь — смысл был ясен: «Отвечай своему Фэн-гэ».
Тань Юньшань, конечно, слышал слова Фэн Буцзи, но упрямо молчал, лишь бросив в ответ многозначительный взгляд: «А?»
Цзи Лин, не выдержав, рассмеялась и спросила:
— Когда ты привязал кухонный нож?
Тань Юньшань, наконец почувствовав, что его замечают, удовлетворённо вздохнул и ответил серьёзно:
— Прошлой ночью, в кухне взял.
Цзи Лин сразу поняла:
— Вот почему ты вчера ночью так рвался отнести пустые миски на кухню.
Тань Юньшань тихо вздохнул:
— Что поделать… У тебя есть колокольчик цзинъяо, у Фэн-гэ — персиковый меч, а у меня ничего нет. Дважды уже был приманкой и оба раза попался. Если бы после этого не подумал о защите, мне бы самому захотелось отправиться на небеса — без твоей помощи.
http://bllate.org/book/8514/782401
Готово:
